第0186章 龍族太上長老

白霧島は一年中白い霧に覆われており、海外の海域にあるにもかかわらず、大変な奇観となっている。
白霧島は天鵬島からそれほど遠くなく、2000里以上離れているだけだが、聖域の強者にとっては1時間余りの距離に過ぎない。
フォードたちが魔法の手紙を白霧島に滞在しているローメンの手に届けた時、ローメンと白霧島の島主ケイルはある若者と一緒にいた。
この若者は、もし黄龍がここにいれば、その顔立ちが龍皇フェリと非常に似ていることに気づくだろう。唯一違うのは気質だけだ。
龍皇フェリには王者の威厳があるが、この若者は傲慢な表情をしている。もちろん、彼にはその傲慢さを支える実力と身分がある。
彼こそが龍皇フェリの兄であり、龍族の六大太上長老の一人であり、同時に聖域の頂点に立つ強者でもある。
実際、彼が聖域の頂点の強者となった時、龍皇フェリはまだ聖域の上級強者に過ぎなかった。もし彼が龍皇の座に興味を示さなければ、現在の龍皇はフェリではなく彼だったはずだ。
半年前、龍族と教廷の大軍は黄龍に大敗し、龍族の聖域は敗走し、9人の聖域の強者を失った。以前の大長老オードを加えれば、合計10人にも上る。そのため龍族の実力は大きく低下し、威信も著しく落ちた。そこで、潜龍星で修行していたフロともう一人の太上長老グランは、龍族の面目を保つために潜龍星から出てくるしかなかった。
今回、彼は白霧島を通りかかり、ついでに訪れたのだ。
1000年以上前、彼は当時の白霧島の老島主とも旧知の間柄だった。
フロが白霧島に現れると、ケイルと白霧島に滞在していたローメンは当然大いに驚き、島中が陣形を整えて迎え入れた。
その時、ローメンとケイルは丁寧にフロの隣に座り、彼に付き添っていた。
「潜龍星で修行している間に、今回出てきたら、ケイ島主がいなくなっているとは！」フロは少し感慨深げな表情を見せたが、それが演技なのかどうかは分からない。
ケイルは敬意を表して笑いながら言った。「昔、父上はずっとフロ先輩のことを気にかけており、龍島に行ってフロ先輩に会いに行こうとしました。その後、龍皇様が父上にフロ先輩が潜龍星で修行していると教えてくださったのです。」
フロは頷いた。
その後、ケイルとローメンは慎重にフロの背中を撫でた。
皆が笑い合っていると、突然、ローメンの部下である聖域の強者が慌てた様子で入ってきた。
ローメンは眉をひそめ、振り返って厳しい声で尋ねた。「何があった？」
その聖域の強者は急いで手に持っていた魔法の手紙をローメンに渡しながら言った。「島主、大変です！重大な事態が起きました！」
重大な事態？！ローメンの心は沈み、魔法の手紙を受け取ると、その表情は次々と変わっていった。

傍らにいたケイルはローメンの表情を見て思わず言った。「ローメン、何があったの？まさか天鵬島で何か問題が起きたのか？」彼はただ適当に尋ねただけだった。彼の考えでは、まだ誰も天鵬島で問題を起こす勇気はないはずだった。
しかし、彼の適当な質問に対して、ローメンは顔をしかめて振り返り、彼を見て言った。「ボーグはまだ死んでいない。彼が戻ってきたんだ！」
ボーグはまだ死んでいない。彼が戻ってきた！
この言葉はケイルの耳にとってまるで雷鳴のようだった。
「何だって？！ボーグがまだ死んでいないだと？！」ケイルの顔色が変わった。「お前、昔彼の気海を破ったんじゃなかったのか？それに彼は魂谷から逃げ出せたのか？」
ケイルが信じないのはもちろん、ローメンでさえ信じられなかった。
しかし、魔法の手紙に書かれていることは間違いないはずだ。
フォードたちでさえ、この件を冗談にする勇気はない。
ローメンは頷き、顔をしかめて言った。「彼は戻ってきて、修行も回復した。今は天鵬島にいる。」
「修行が回復したって？！天鵬島に？！」ケイルは動揺して立ち上がった。
「彼が私の息子、ローチェンを殺したんだ！」ローメンの顔色は冷たかった。「彼と一緒に戻ってきたのは他に四人いて、その修行のレベルはわからない。」
その時、ボーグが現れ、フォードは驚きのあまり急いでこの知らせを、ローメンと共に白霧島を訪れていた護法に伝えた。魔法の手紙には焦りの色があり、簡潔に書かれていたので、ローメンもこれだけしか知らなかった。
フローは傍らで聞いて心が動いた。気海が破られても回復できるのか？
彼には何が起こったのかわからなかったが、どうやら二人の宿敵が昔死なずに、今戻って復讐しているようだ。そして今は天鵬島にいるのだ。
「行こう、今すぐ天鵬島に行くぞ！」ケイルは冷たい声で急いで言い、そして振り返ってフローに敬意と謝罪の表情を浮かべて言った。「フロー先輩、突然のことで申し訳ありませんが、まず天鵬島に行っていくつかの用事を処理しなければなりません。」
ローメンも立ち上がり、敬意を表して謝罪した。
フローは手を振りながら笑って言った。「問題ない。でも、私も気海が破られても修行が回復できるような人物が一体誰なのか見てみたいものだ。」
ケイルとローメンは一瞬驚いた後、顔を見合わせ、そして大喜びで言った。「フロー先輩に感謝します！」
フローの意図は明らかだった。必要であれば、その時に助けを出すつもりなのだ。
なぜフローがそんなに親切なのかについては、二人とも今は急いで考えるつもりはなかった。今、二人が考えているのはどうやってボーグを殺すかだった。
昔、彼らは力を合わせて赤水島を滅ぼし、利益を得て根絶やしにした。自分たちはきれいにやったと思っていたが、まさか今でも逃げ切った者がいて、しかも最も大きな存在だったとは。
ボーグが十年ぶりに戻り、修行も回復し、彼と一緒にいるのは他に四人いる。それならば何か頼れるものがあるはずだ。

しかし、フローも一緒に行くと、二人とも安心した。
フローは、竜皇フリーさえも凌駕する聖域の頂点に立つ強者だ。
事態は緊急で、皆も余計なことは言わず、すぐに天鵬島へ向かった。この旅にはフロー、ローメン、天鵬島の護法の一人、ケイルのほか、白霧島の聖域の強者四人も同行した。
皆は大勢で全速力で飛び、次第に天鵬島に近づいていった。
途中、フローはローメンとケイルからボーグの正体と実力について聞き出した。二人は慎重に話したが、フローは事の経緯を察することができた。
「たかが聖域中級の奴だ。たとえ実力が回復したとしても、大したことはできないだろう」とフローは言った。
ローメンとケイルは敬意を表して頷いた。
一時間余り後、ついに皆は天鵬島に到着し、戦闘が起きている方向へと急いだ。
ローメンたちが到着した時、ちょうどボーグが「千重の剣」を使い、狐尾の血雨を突き抜けて赤狐のホン・リリーに襲いかかるところだった。
「ボーグ、よくも！」その光景を見て、ローメンが先に怒号を上げ、剣を振り下ろした。
しかし、彼は一歩遅かった。ボーグの千重の剣がホン・リリーの華奢な体を貫き、悲鳴が上がり、彼女は吹き飛ばされた。
ホン・リリーが吹き飛ばされると、ローメンと共に戻ってきた天鵬島の護法、ガブが驚きと怒り、悲しみの声を上げた。「リリー！」そして飛び上がってホン・リリーを受け止めた。
ホン・リリーはガブの腕の中で横たわり、口元から絶えず血が流れ出ていた。
ガブは悲しみに暮れ、リリーの口元を押さえながら叫んだ。「だめだ、だめだ、リリー、死んではいけない、死んではいけない！」ホン・リリーは彼の妻だったのだ。
リリーはガブだとわかると、悲しげに微笑んだ。「ガブ、わたし、わたし、先に行くわ。昔のことには必ず報いが来るって、前から言ってたでしょう。今、やっと来たのね！」
彼女が言う「昔のこと」とは、もちろん赤水島を滅ぼした件のことだ。
ガブは苦しそうに言った。「いや、いや、そんなはずはない。もう話さないで、話さないで！」
しかし、彼が言い終わるやいなや、リリーは彼の腕の中でぐらりと倒れ、彼の強い抱擁と悲痛な叫びの中で、もう何の反応も示さなかった。
ガブは天を仰いで悲鳴を上げ、立ち上がると、血雨の中から、そしてローメンの剣をかわして逃げたボーグを見つめ、目を血走らせて叫んだ。「ボーグ、お前が俺の妻を殺したんだ！」
ボーグは残忍な笑みを浮かべ、天を仰いで大笑いした。「ドール、見ろ、おじいちゃんがお前のためにこのクソ女を殺してやったぞ。心配するな、後で全員をお前たちのところに送ってやるからな。」

ボーグが口にするドールは、彼が最も愛していた孫の一人で、かつてはレッドフォックス・レッドリリーの手によって悲惨な死を遂げた。当時、息子、娘婿、孫、孫娘などが惨殺されたその光景は、ボーグが決して忘れることのないものだ。怒号が響き、人影が一瞬で現れ、ボーグに襲いかかってきた。それは、妻の悲惨な死によって狂気に陥り、ボーグを虐殺しようとするガブだった。ガブが正気を失ったことにローメンは眉をひそめた。その時、驚きに満ちた顔でウィリーがローメンたちの帰還を見て、喜びに顔を輝かせ、機会を捉えてローメンの前に退き、敬意と慌てふためきを込めて「島主！」と言った。ローメンは頷き、両腕を失ったコンラやナットの攻撃によって危機的状況にあるフォードを見て眉をひそめた。その時、ケイルのそばにいた二人の聖域がケイルの合図でナットを攻撃しようとしたが、突然人影が現れ、二人の聖域は後ろに吹き飛ばされた。ケイルは驚愕し、皆が見ると、比較的太った老人が皆の前に立っていた。「聖域の頂点だ！」フローは傲慢な顔に少し驚きを浮かべて言った。何だ？聖域の頂点の強者か、ケイルやローメンたちは皆驚愕し、地面に倒れて息をしなくなった二人の聖域を見て、慌ててフローのそばに寄った。その人物こそがグスタだった。ローメンやケイルたちの到着に、イエロードラゴンとグスタは早くも気づいており、白霧島の二人の聖域がフォードと手を組んでナットを攻撃しようとした時、グスタが動いたのだ。目の前の若者が自分の聖域の頂点の力を持っていることに気づき、グスタは少し驚いた。太った顔の目を細めたが、彼の気の感覚が若者の前に届いた時、隠された力に阻まれた。「面白いな。盤龍星を出たばかりで聖域の頂点の者に出会うとは。よし、長年手を出していないから、自分の力を試してみたい。このデブ野郎、今すぐお前を相手に練習しよう。」フローはグスタが聖域の頂点の強者であることに驚いた後、むしろ狩りを楽しむような笑みを浮かべ、すぐに身を翻し、グスタに向かって爪を振り下ろした。盤龍星？グスタは一瞬驚いた後、目に冷たい光を宿した。なんと龍族の者だ！瞬時に、グスタは目の前の若者の正体を察した。盤龍星から来た龍族の太上長老だ！その時、これまで誰にも気づかれていなかったイエロードラゴンもゆっくりと近づいてきた。