第0165章 大軍、出発！

新年がついにやってきた。恒元大陸の隅々で魔法の花火が打ち上がり、華やかな光景が広がった。
しかし、その華やかさは一時的なもので、まるで人の一生のようだ。
この世界では、聖域の強者であっても永遠に生き続けることはできず、神だけがそうできる。
だが、神になった後も様々な災難が待ち受けており、主神でさえも自分が永遠に滅びないとは言えない。
高い空に立ち、強風に耐えながら、黄龍はすべての生き物を見下ろしていた。
恒元大陸の地上は賑やかで喜びに満ちているが、高空は永遠の静寂に包まれている。
黄龍のそばには、ボーグ、グスタ、ナットらが立っていた。
強大な罡気は彼らの周囲百丈以内には入ってこない。
「ボーグ、君たちはどう思う？人の一生とは、何のためにあるのか？」突然、黄龍が尋ねた。
ボーグたちは驚き、黄龍がこんな質問をするとは思っていなかったようだ。
人の一生とは何のためにあるのか？ボーグには答えようがなかった。
確かに、この問いに答えるのはあまりにも難しい。
ボーグにとって、子供の頃からの願いは聖域に到達し、聖域の強者となり、人々に尊敬されることだった。それは恒元大陸の大多数の人々の理想でもある。
しかし、聖域に到達したら？
神域？神域はあまりにも遠い。
遠すぎて人々を躊躇させるほどだ。
では、神域でなければ、彼らの現在の人生は何のために生きているのか？
生きるためだけに生きているのか？
「若様、私にはわかりません。」振り返って考えた後、ボーグは首を振った。
グスタたちも首を振ったが、その時、グスタの魔獣である肥獅が言った。「俺の生きる理想は簡単だ。世の中の美味しいものを食べ尽くすだけだ。」
肥獅のこの豪語に、グスタは顔を赤らめた。「この太った豚め、食べることしか考えてないな。食べても死なないぞ！」
肥獅は怒って言った。「グスタ、もう太った豚なんて呼ばないでと言ったろう。そうしないとお前とは終わりだ！」
グスタは喉を詰まらせ、周囲の視線を感じながら気まずそうに笑った。「よくあることです、よくあることです。」
この太った豚と何百年も一緒にいるうちに、彼らも何百年も言い争ってきた。
だから、グスタはもう慣れている。
争わなければ、かえって不自然だ。
皆が笑う中、天青蟒牛は牛の頭を振りながら低く鳴いた。「俺、昔は何のために生きていたかわからないが、これからはわかっている。」皆の期待に満ちた視線の中、牛は鼻を鳴らして言った。「主人に従って、若草を食べるのだ！」
これが伝説の老牛が若草を食べるということか？
皆が驚いた後、大笑いした。
騒ぎが収まった後、ボーグは慎重に尋ねた。「若様、あなたはどうですか？あなたの一生は何のためにあるのですか？」
皆が静まり返り、一斉に黄龍を見つめた。
「永遠に滅びないためだ！」

皆の期待に満ちた視線の中、黄龍はゆっくりと口を開いた。彼の周りには風がなくとも動きがあり、強烈な自信が放たれていた。
大道を証し、混元聖人に至る。
永遠不滅！
永遠不滅に達すれば、天地の法則の束縛から解放され、天地と共に存在し、自らの運命を掌握できる！
これが黄龍の前世から今生に至るまでの目標だ。
前世はもはや過去。では、今生はこの目標のために努力するのだ。
この道は困難かもしれないが、彼はずっと進み続ける！
皆は驚愕した。
永遠不滅！
皆が黄龍少主が「成神」と言うものだと思っていた。
成神は、恒元大陸の数億人が何百万年もの間追い求めてきた聖域の頂点に立つ強者の目標だ。
しかし、黄龍が言うのは永遠不滅だった！
「光明教廷がどうだというのか？龍族がどうだというのか？！」黄龍の周囲の気迫はさらに高まり、その目の輝きは実体のようで、前方を見つめると風雲さえも吹き飛ばされる。
黄龍の強烈な自信を感じ取り、皆も影響を受け、豪快な志が湧き上がり、一時的に体内の血液が熱くなった。
強風が吹き荒れ、魔法の礼砲が絶え間なく華やかな火花を放つ。
華やかさの後は静けさが戻る。
ついに新年が過ぎ去った。
新年が過ぎるということは、新しい年が始まったということだ。
恒元大陸の数百万人の期待に満ちた視線の中、黄龍が暴雪帝国の大軍を攻撃する姿がついに世間に現れた。
新年の前、皆は黄龍が前回のように聖域の魔獣を連れて龍語帝国の宮殿を攻撃したのと同じように、再び魔獣を連れて暴雪帝国の宮殿を攻撃するのではないかと推測していた。
しかし、その推測はすべて間違っていた。
陸通王国王城の南門の外には、金銀の戦鎧を身につけた軍隊が一隊また一隊と立っており、遠くから見ると真っ黒な塊のようだった。
これらの兵士は、一人一人が三、四メートルもの高さがあった！
一人一人の周囲には強大な気迫があり、七級、八級、九級、さらには九級の頂点に立つ強者の気迫が放たれていた。
一人一人が二メートルもの重剣を携えていた。
その重剣からは冷たい光が放たれていた。
統一された戦鎧、統一された重剣、そして強大な気迫！
これが黄龍の大軍だ！
黄龍が従え、神通力で生み出した陰鬼の大軍だ。
全員が七級以上の実力を持つ強者で構成された大軍だ。
十万！
十万人もの七級以上の実力を持つ強者が集まった軍隊だ。
南門の上空には、かすかな黒い魔気が漂っていた。その魔気はまとわりつき、また散り、空を覆い、上空の嵐を引き裂いていた。数百メートル離れた城門の守備兵たちは、目の前の光景に驚愕した。

この圧倒的な気迫は、陸通王国王城内の高位の強者たちでさえ恐怖に震え上がらせた。
十万七級以上の力を持つ強者たちが集う気迫は、たとえ聖域の頂点に立つ者であっても退くしかない。
かつて、龍族と教廷の連合軍は百二十万もいたが、目の前のこの十万の陰鬼軍と比べれば、その気迫は天と地ほども違っていた。
帝国軍では、一般的に三、四級の力を持つ戦士であれば大隊長になり、千人を率いることができる。
七級、八級の力を持つ者は将軍となる。
では、一つの帝国の軍隊には、七級、八級の力を持つ将軍がどれだけいるのか？恒元大陸の数百の国々の将軍を集めても、このような強大な軍隊を作ることはできないだろう。
陸通王国王城内では、あらゆる大小の家族が遠くから恐怖に満ちた目でこの軍隊を見つめていた。
これは本当なのか？本当に全員が七級以上の力を持つ強者で構成された軍隊なのか？
彼らは信じられないと思っていたが、目の前ののが事実だった。
しかも、これらの陰鬼は三、四メートルもの高さがあり、両目からは黒緑色の光を放ち、恐ろしく奇妙に見えた。
魔神の軍隊だと？！
黄雄と黄家の者たちもまた、目の前の軍隊を信じられない様子で見ていた。以前、黄雄は息子が今回暴雪帝国や聖山を攻撃する際に聖域の魔獣などを使うと思っていたが、まさかこんなに強大な軍隊だとは思わなかった。しかも、彼や趙蓉は息子がこんな強大な軍隊を持っていることを事前に知らされていなかった。
しかし、彼にはこの強大な軍隊がどの種族のものか全く見当がつかなかった。恒元大陸にそんな種族がいるのか？三、四メートルもの身長は、たとえオーク帝国の王族である虎獅一族でさえ持っていないほどだ。
黄雄と趙蓉は疑問に満ちていた。
実際、二人だけでなく、遠くに立つ陸通王国の大小の家族たちも理解できなかった。
「陰鬼王！」その時、黄龍の声が響いた。
陰鬼軍の前に立つ陰鬼王が前に出て敬意を表して言った。「はい、主君！」
「軍隊、出発せよ！」
「目標は、暴雪帝国だ！」
黄龍の鋭い声が響いた。
「はい、主君！」陰鬼王が敬意を表して答えた後、振り返って言った。「出発しよう、暴雪帝国へ。殺せ、殺せ、殺せ！」
殺せ、殺せ、殺せ！
十万の陰鬼が一斉に叫び、その冷たい殺意が周囲に強風を巻き起こし、数百丈離れた場所にいる者たちは皆、驚いて後退した。
十万の陰鬼軍が叫んだ後、一斉に前進の一歩を踏み出した。
一歩ごとに地面を踏みしめるたびに、轟音が響いた。
数里にわたる地面が震動した。

遠くのルートン王国の城壁の上で、粉塵が舞い落ち、城壁の上にいた守備兵たちはこの突然の揺れによって体がふらつき、危うく城壁から落ちそうになった。
黄龍が今回攻撃に向かった際、十万の陰鬼大軍の他には、天青蟒牛やボーグ、ナット、グスタなど数人しか連れていなかった。
もちろん、ボーグたちの魔獣を含めれば八大聖域となり、さらに群仙閣にいる巨大な怪物を加えれば九大聖域となり、その中には四大聖域の頂点に立つ強者たちもいる！
九眼魔虎などの聖域魔獣や二大修羅は、黄龍は連れて行かず、ルートン王国の黄家に残して、龍族や教廷がこの機に乗じて黄家を攻撃するのを防いだ。
九眼魔虎などの聖域魔獣や二大修羅、さらに十二都天神煞といった防御陣を用いれば、神域以下の力の攻撃には十分対抗できる。
「何だ？！十万人もの七級以上の強者で構成された軍隊だと？！」
「まさか本当なのか？！黄龍がどうしてそんなに多くの七級以上の強者を集められるんだ？！」
「もちろん本当だ。ルートン王国の各大家族が目の当たりにした、間違いなく十万人もの七級以上の強者だ！さらに奇妙なのは、彼ら全員が三、四メートルもの背丈で、目から黒緑色の光を放っていることだ！」
「三、四メートルも？！オーク帝国のオークでさえそんなに高くない！目から黒緑色の光を放つなんて、どんな種族だ？まさか地獄のアンデッド種族か？」
「たぶん違う。ルートン王国の各大家族の者たちでさえ彼らを識別できなかったからだ。」
黄龍の十万陰鬼大軍が暴雪帝国に向かって進軍しているというニュースが広まると、恒元大陸では驚愕、衝撃、興奮、期待、恐怖といった様々な反応が起こった。
間もなく、暴雪帝国の林耳もそのことを知った。
黄龍が十万人もの七級以上の強者で構成された軍隊を率いて攻撃に来ていると知ると、彼はパニックに陥った。明らかに、黄龍は前進を続け、暴雪帝国の城々を次々と陥落させ、暴雪帝国を完全に破壊しようとしているのだ。
これは、かつて黄龍が龍語帝国の宮殿を攻撃した時とは全く異なる。
彼は当初、黄龍が龍語帝国の宮殿を攻撃したように暴雪帝国の宮殿も攻撃するだろうと思っていた。暴雪帝国の宮殿には先祖代々の者がいるのだから、自分は恐れる必要はないと考えていたのだ。
しかし、黄龍はそうはしなかった。
どうすればいい？どうすればいいのか？林耳は心の中で叫んだ。十万人もの七級以上の強者で構成された大軍だ。たとえ暴雪帝国の全軍力を結集しても、その進軍を止めることはできないだろう。

再び先祖に相談するのか？しかし先祖とはいったい何者なのか。黄龍に対処することを承諾してもらっただけでも「望み過ぎ」と言えるのに、先祖の変わった気性を考えれば、もし小兵や下級兵士たちの処理まで彼に頼まなければならないようなことになれば、怒って自分を無能だと思い込み、先に自分の首をひねられてしまうかもしれない。