第0123章 海族

黄龍神匠師がドワーフ族の王城に降臨！
誰がこの知らせを広めたのかは分からないが、ほぼ瞬く間にドワーフ族の王城全体が騒然となった。
通りや路地では皆が走り回り、知った者は外に出て他の者を引っ張り出し、興奮した面持ちであれこれ尋ねた。
一時的に、ドワーフ族の王城で行われるオークション会場は、すべての人々が集まる場所となった。
もともとドワーフ族の街路は狭く、混雑していたが、今度は石造りの家々から出てきた人々がすべて通りに集まり、道路は完全に塞がれてしまった。
ドワーフ族の族長フェイチは族内の長老たちと相談していたが、突然息を切らしながら興奮した顔で息子が駆け込んでくるのを見て、眉をひそめて言った。「何を慌てているんだ？私と長老たちが相談しているのが見えないのか？出て行け！」
しかし、普段なら彼の意に逆らうことのない息子は今回は退かず、そこに立ったまま喉を鳴らし、フェイチが怒り出すと口を開いた。「父上、黄、黄龍神匠師が来ました！」
「何だと、黄龍神匠師が来ただと？」フェイチは怒りを込めて叫んだ。
フェイチは一瞬理解できなかったが、ホールにいたドワーフ族の長老たちは呆然とした。
「黄龍神匠師！」
ホールにいたドワーフ族の長老たちは目を見開き、一斉に席から立ち上がった。
この時、フェイチもようやく理解した。
間もなく、ドワーフ族の族長であるフェイチや長老たちも大勢でオークション会場へと向かった。
黄龍たちがオークション会場を出ると、通りに溢れるドワーフたちの姿を見て、ボーグ、ナット、グスタは言葉を失った。
オークション会場の様子はすでに狂気的だったが、今や人々はもはや自分の心の声を表現することができなかった。
フェイチとドワーフ族の長老たちも黄龍が現れるのを見て、崇拝の眼差しで前に進み出し、興奮しながら敬意を表して言った。「黄龍神匠師！」
最終的に、フェイチとドワーフ族の長老たちの再三の頼みにより、黄龍はドワーフ族の人々が持つ誠実で期待に満ちた表情を見て、仕方なく頷き、ドワーフ族の議会本部ホールへ向かうことに同意した。
黄龍が同意すると、通りにいた数十万のドワーフたちが歓声を上げた。
数十万のドワーフたちが心から感じる喜びと崇拝の念を見て、ボーグたちも感動した。
ドワーフ族の議会本部ホールに到着すると、フェイチと長老たちは黄龍たちを座らせ、自分たちはそこに立って敬意を表した。
フェイチたちにとって、黄龍の前では座ることなど許されないのだった。

その後、黄龍はドワーフ族が数ヶ月後に次期族長を選出することを知った。エドという男は自分の選挙戦を強化したいと思い、黄龍の正式な弟子であるふりをして、オークションを機に魔法の剣を売りに出したのだ。
このエドはドワーフ族の中で高い地位にあり、多くの有力な長老たちの支持を得ていたため、フェッチや他の長老たちを軽視しており、だからこそそんなことを敢えて行えたのだ。
もし今日黄龍に出会わなければ、フェッチとて彼をどうこうすることはできなかっただろう。
しかし今となっては、エドの末路は想像に難くない。
フェッチとドワーフ族の長老たちは黄龍の前に立ち、時折武器製作に関することを慎重に尋ねる。黄龍が適当に一つアドバイスをするだけで、フェッチや長老たちはそれを宝のように受け取り、大喜びして何度も感謝した。
黄龍はドワーフ族の地に一晩過ごし、翌日に出発した。
去る際、数十万ものドワーフたちが街の両側に溢れ、見送りに来た。数歳の子供たちでさえ「黄龍神匠師」と大声で呼びながら、小さな手を振って黄龍に応えていた。
ドワーフ族の王都から遠く離れるまで、ドワーフたちはまだ後を追い続け、帰ろうとしなかった。
長い時間が経ち、どれだけ進んだかわからないほどになっても、背後にドワーフの姿が見えなくなっても、ボーグ、ナット、グスタなどの心は依然として落ち着かなかった。
ドワーフ山地を出発して10日後、黄龍たちは無尽の海に到着した。
神々の大陸と恒元大陸を隔てる無尽の海。
長年にわたり、恒元大陸が神々の大陸のアンデッドや凶悪な怪物たちの侵略を免れてきたのは、この無尽の海のおかげだった。
この無尽の海は、恒元大陸の天然の安全障壁と言える。
もしいつかこの無尽の海が消え去れば、恒元大陸はまた別の状況に陥るだろう。
無尽の海――海族が暮らす海。
海族は人族よりもさらに多様で、クジラ族、サメ族、カキ族、ワニ、タコ、カメ族などがいる。海族の女王ユーマンは、海の皇族である人魚族の美しい人魚だ。
ユーマンは海族の中で最も美しいと言われており、彼女に会った者は皆、その美しさに魅了されるという。
もちろん、美しい女性については黄龍も多く見てきた。女媧や西王母、妲己――どれもが世界を驚かせるほどの美しさを持っている。
黄龍が無尽の海に到着した時、果てしない海面の上に浮かぶ数千里もの広さの島の上で、モロと龍族の長老たちが一人の若者の前に敬意を表して立っていた。
その若者は端正な顔立ちをしており、圧倒的な無形の威厳を放っていた。淡い金色の龍袍を着て、金色の髪を振り乱し、まさに皇帝のような威厳を見せていた。

「モロ、お前が竜島に来てからもう一ヶ月以上経つが、傷の具合はどうだ？」若者は静かに言った。口調は穏やかだったが、疑う余地のない威厳があった。
「謝ります、竜皇陛下。私の傷はもう治りました。」モロは急いで敬意を表して答えた。
その若者とは、まさに恒元大陸で最も強大な一族である竜族の竜皇、フェリーだった！
しかし、一般的に竜族が人間の姿に変身できるのは神域に到達した後のことだ。今の竜皇フェリーも人間の姿をしているが、もしかして彼はすでに神域に進化したのだろうか？
もちろん違う。
フェリーや竜殿の竜族の長老たちは誰も神域には到達しておらず、今は単に竜族の秘術を使って人間の姿を作り出しているだけで、実体ではない。
フェリーは頷き、「よし、お前とフィートは先に竜語帝国の宮殿に戻れ。しばらくしたら私も行く。」と言った。
モロは喜びの表情を浮かべ、敬意を表して返事をし、竜殿を出て行った。
モロが去った後、そこに立っていた長老たちの真ん中にいた者が口を開いた。「竜皇陛下、众神遺跡の中にある太古龍神の墓が発見されました。」
その人物こそ、竜族の大長老オードであり、太上長老や竜皇以外で最も強い存在だった。
「太古龍神の墓が発見された？！」竜皇フェリーの普段は穏やかな顔に驚喜の色が浮かび、立ち上がって竜殿の玉階を降りた。
「はい、竜皇陛下。」オードは笑顔を浮かべて敬意を表して答えた。
「よし、よし、よし！」竜皇フェリーは連続して言い、大笑いしながら全身から圧倒的な威厳を放った。「ついに発見された、太古龍神の墓だ！」
「その時、太古龍神の龍神神体を手に入れれば、神域を突破し、さらには神域の頂点に達することができる！」竜皇フェリーは大笑いしながら龍拳を握りしめ、世界を見下すような気迫を放った。
「神域か……何百年も待ってきたが、ついに来た。海族の海祭がもうすぐ来ると聞いているな。海祭の日こそが、私とユーマンの結婚式の日だ。」竜皇フェリーの目には隠しきれない喜びが浮かんでいた。
かつて彼は海族の女皇ユーマンと約束を交わした。自分が神域に到達した日こそが、ユーマンと結婚する日だと。
しかし、神域に到達するのは非常に難しく、これまで長年修行しても突破できず、ずっと聖域の頂点で足踏みしていた。神域に一歩近づいてはいるが、その半歩をいつ踏み出せるかは誰にもわからない。
だが今は違う。众神遺跡の中にある龍神神体を手に入れれば、短期間で神域を突破できるのだ。
その時、太古龍神の龍神神体と融合し、海族の女皇ユーマンと結婚することを思うと、フェリーは興奮を抑えられなかった。

オードと龍族の長老たちも機を見て前に進み、皆喜びに満ちた顔で龍皇フェリのドラゴンおならを叩いた。
「龍皇陛下、いよいよ神域に入り、海族の女皇ユーマン陛下と結婚されますね！」
「よし、はは。」フェリは嬉しそうに受け入れた。
「陛下、あの黄龍のことですが……」しばらくしてオードがためらいながら前に出た。
オードが黄龍の名を口にすると、フェリの目に冷たい光が閃いた。
「竜人か？」フェリは冷笑した。「その黄龍が竜人かどうかは関係ない。彼は龍語帝国の太子と太子妃を殺し、我が龍族の黄金聖龍を傷つけた。だから死ぬべきだ！」
「だが、今はしばらく彼に騒がせておこう。得意にならせておけ。いずれ、太古龍神の神体を融合したら、彼とあの小さな黄家を滅ぼしてやる！」
「しかし、先日また彼が一人でオーク帝国のエラン家の家主や、二人の伝説的な祭司、そして三頭のビモン巨獣を倒したという話があります。恐らく……」と別の龍族の長老が言った。
「心配することはない。神域に到達したら、彼を潰すのは虫を潰すようなものだ。」フェリは手を振り、気にも留めなかった。
オードたちが再び前に進み、ドラゴンおならを叩くと、大きな音がした。
フェリは満足げに頷き、少し考えた後、言った。「オード、準備をしておけ。明日、我々は諸神の遺跡にある太古龍神の墓地へ向かう。」
「はい、龍皇陛下。」オードたちは敬意を表して答えた。
太古龍神の墓地には多くの強大な生き物や凶悪な霊が生息しているため、フェリは準備をしなければならなかった。
フェリが諸神の遺跡を探し、太古龍神の墓地へ向かおうとしているその時、黄龍はボーグたちを連れて無限の海の高空を飛んでいた。
しかし、黄龍は隠形の術を使い、皆の姿を隠していたため、途中で特に問題に遭うことはなかった。ここは海族の地であり、黄龍もこれ以上トラブルを起こしたくなかったからだ。そのため、かなりの時間を費やし、諸神の遺跡への旅が終わった後も、黄龍は趙陽老爺子の九十歳の誕生日に間に合うよう急いで戻らなければならなかった。
しかし、黄龍たちが飛行していると、偶然にも龍島から出て龍語帝国に戻ろうとしていたモロと、彼の戦闘用ペットである黄金聖龍フィートと出会ってしまった。まさに因縁の出会いだった。
モロとその龍を見て、黄龍の心に動きがあり、すぐに飛び上がって前に進んだ。
龍島を出たモロは、戦闘用ペットの黄金聖龍フィートに乗り、海上の高空を飛びながら陸通王国の方向を見て言った。「黄龍、今度こそお前は終わりだ！」
龍皇陛下が龍殿でそう言った後、自ら龍語帝国に来たということの意味は言うまでもない。
龍皇陛下が手を下せば、どんなに強くても、この黄龍は確実に死ぬ！
モロは心の中で喜んだ。