第0102章 エラン家族
黄家オークションハウスから、最後の品として3つ目の謎のオークション品が発表されたというニュースが伝わり、様々な勢力が推測を巡らせ始めた。皆の期待の中、オークションの日付も次第に近づいていった。
オークションの前日、オークのナットは数人の部下を連れて王都を巡回していた。
本来ならナットが巡回する必要はなかったが、暇を持て余していた彼は、ちょっと見て回ろうと思ったのだ。
しかし、黄家の屋敷の大通りを少し曲がったところで、耳障りな声が聞こえてきた。「お前はナットか？」その声には驚きと疑念、そして信じられないという様子が込められていた。
ナットが振り返ると、若者が数人の部下を連れて立っているのが見え、体が明らかに震えた。その後、目には怒りと殺意が浮かんだ。
ナドは驚いた表情で近づいてきて、近づくとナットの表情を見て大笑いした。「おや、やはり俺の二叔父さんだったか。人違いかと思ったよ。二叔父さん、10年ぶりだな。まさかこんなに立派になっているとは思わなかった。甥っ子である俺でさえほとんど認識できなかったよ。」
「二叔父さん、この10年は元気に過ごしてたか？でも、見た感じかなり元気そうだね。こんなに威厳があり、しかも部下まで連れているなんて。」ナドは笑顔のまま、ナットの後ろにいる数人のオークを見た。
そのオークたちはナットと一緒に黄龍によって奴隷市場から買われてきた者たちで、9年間ナットと共に過ごし、兄弟のような関係になっていた。オークの傭兵団ではナットの右腕的存在で、レベル8の頂点にいた。目の前の若者がナット団長を嘲笑し侮辱するのを聞いて、皆激怒した。
「この小僧、何を言ってるんだ！」
「団長、この小僧を殺させてください！」
ナットの後ろにいるオークたちが相手を指差して怒鳴った。
オークのナットは手を挙げて制し、「下がれ」と叫んだ。
オークたちはそれを見て退くしかなかった。
「行こう。」ナットは冷ややかに相手を一瞥し、振り返って数人のオークを連れて去ろうとした。
ナドは笑って言った。「二叔父さん、10年ぶりなのに、もう行っちゃうのか？叔父さんと甥っ子はちゃんと話をしないとね。」そう言って合図すると、後ろにいた部下たちが前に出てナットたちを止めた。
ナドはゆっくりとナットの前に歩み寄り、笑って言った。「団長？二叔父さん、やはり団長だったのか。どこのクソ団の団長なんだ？」そう言って大笑いし、部下たちも一緒に笑った。
「これまでの年月、父上はずっと二叔父さんのことを気にかけていました。あの方は昔から、二叔父さんを帝国から追い出して放浪させてしまったことを後悔しており、苦しむのではないかと心配していたのです。私が二叔父さんを見つけたのだから、ちょうどいい。今回は二叔父さんも私と一緒に家族のもとへ帰りましょう。十年ぶりですから、父上がきっと丁重にもてなしてくださるでしょう。」ナドは冷ややかに笑った。
「小僧、お前を引き裂いてやる！」相手が攻撃的で、繰り返し嘲笑や侮辱の言葉を投げかけてくるのを見て、ナットの背後にいた数人のオークたちは我慢できずに怒号を上げ、次々と拳を振り下ろした。
レベル8の頂点にいる5人の戦士が全力で攻撃すると、周囲の空気が激しく乱れ、ナドの部下たちは皆驚いて後退した。しかし、ナドのそばに立っていた老人は冷ややかに言った。「レベル8の頂点だと？見くびっているな！」そう言うと手を振ると、先ほどまで圧倒的な力を持っていた5人のオークたちは後ろに吹き飛ばされ、数十メートル先の道路沿いの建物に激突した。
「カジ、トニー。」自分の仲間たちが重傷を負って吹き飛ばされるのを見て、ナットは呼びかけた。
こちらで激しい戦いが繰り広げられる中、周囲からは様々な勢力の者たちが集まって見物していた。
5人のオークたちは地面からよろめきながら立ち上がり、血を吐いていた。
ナットは振り返り、ナドのそばにいる老人を冷ややかに見つめた。「ウェリン様、相変わらず堂々としていらっしゃいますね。」
ウェリンは聖域の中級強者だ。
以前、ナットが一時的に我慢して譲歩したのも、この老人の存在があったからだ。この9年間、黄龍の助けもあって彼の実力は急速に上昇し、レベル9の上級に達したが、聖域の強者たちと比べるとまだ大きな差があった。
「へへ、二爷、過分ですよ。私は二爷には私たちと一緒に来てもらった方がいいと思います。これまでどうやってレベル9まで上がったのかは知りませんが、私の前では抵抗しない方がいい。苦しむことになり、私を困らせるだけですから。」ウェリンは表情を変えず、淡々と言った。
ここはルートン王国の王都で、彼は自分の地位を誇りに思っていたが、人を殺すことはできなかった。だから先ほどの5人のオークたちは重傷を負っただけで、そうでなければすぐに殺していただろう。
レベル8の頂点の者にとって、聖域の中級強者を殺すのは、蟻を潰すのと同じくらい簡単なことだ。
「どうやら、断ればここを離れることはできないようだ。」ナットの目には激しい怒りが浮かび、表情は冷たく、自嘲的に言った。
「二叔父さんは賢い人です。へへ、きっとこの理屈がわからないはずがありません。」ナドは笑顔のまま言い、部下にナットを捕らえるよう合図した。一方、ウェリンは彼が逃げ出さないようにそばに立っていた。もっとも、そんな可能性はないようだったが。
黄家の小さな庭で、黄龍は第三の謎めいたオークション品を製造していた。その時、ボーグがやって来て、いくらか焦った様子を見せた。それを見て黄龍は少し不思議に思った。ボーグがこのような表情を見せることは滅多にないからだ。
「若様、下僕が報告に来ました。ナットが外で傷を負いました。カジやトニーたちもです！」ボーグは入ってくると、横に立ち、敬意を表して言った。
黄龍は作業を止め、振り返り、目に鋭い光を宿し、五獄神鼎を指に装着して神識を展開し、天眼神通を使った。そして言った。「行くぞ。」
ボーグは黄龍の後を追い、黄家を出た。
「ああ、二叔父さん、相変わらず昔と変わらず、気性が治らないのですね？わざわざ苦労を招くだけですよ。」ナドはゆっくりとナットの前に歩み寄り、重傷を負って地面に倒れているナットを見下ろし、高慢に笑いながら首を振り、同情の表情を浮かべた。
「ふっ！」ナットは血を吐き、ナドの服に飛び散らせた。そして笑って言った。「小僧、お前はお前の父親よりも気持ち悪い！」
ナドは不意を突かれ、服が血で汚れるのを見て激怒した。「ここがルートン王国の都だと思っているのか？本当にお前を殺せないとでも？」そう言うと、ナドは合図をし、周囲の部下たちが次々と武器を抜いて前に進んだ。
しかし、ナドの部下たちが叫びながらナットを取り囲もうとしたその時、突然、強大な力が押し寄せ、ナドの部下たちは次々と吹き飛ばされ、地面に落ちるとすぐに息絶えた！
ナドとウェリンは驚き、振り返ると、人混みの中から若者が一人歩いてきており、その後ろには老人がいた。
重傷を負っていたナットや他の数人のオークたちは、来た人を見て急いで近づき、「主人！」と呼んだ。
黄龍は両手を振り、金色の光の球を作り、重傷を負ったナットたちを包み込んだ。すると、ナットたちの傷は目に見えて回復していった。
その時、ナドが前に進み出て冷笑した。「まさか私の二叔父がお前の飼い犬だったとは！小僧、お前は自ら死を招いている。エラン家の者を殺すなんて！」
周囲の見物人たちは、ナドがエラン家の者だと知り、多くが驚いてナドを見つめ、噂し始めた。
エラン家はオーク帝国の超有名な大家族であり、恒元大陸で最も長く続く家系の一つでもある。恒元大陸の各大家族の中で、力が最も強いわけではないが、トップ5に入る。
千年にわたり、エラン家からは8人の伝説的な祭司が輩出されてきた。
現在、オーク帝国の神殿にいる十数人の伝説的な祭司のうち、4人がエラン家の出身だ。
「このガキがエラン家の者を殺したんだ、もう終わりだな。」ナドがエラン家の者だと知った周囲の人々は、黄龍の正体は知らなかったが、彼を見る目はまるで死人を見るかのようだった。