第0090章 各方の反応
暴雪帝国、趙家。趙陽老爺子はこの知らせを聞いてしばらく呆然とし、まるで老年性痴呆にかかったかのようにそこに立ち尽くし、口を開けたままだった。長い時間が経ってからようやく、どもりながら次男の趙天を見て言った。「つまり、人間の絶世の強者が八大聖域の魔獣を連れ、魔族の大修羅が龍語帝国の宮殿にやって来たというのか？その人間の絶世の強者の名前が黄龍だと？」
疾風傭兵団の団長である趙天は苦笑いしながら頷いた。当初、この知らせを聞いた時の彼の反応は、父親の趙陽よりもさらに大げさだった。
「本当に、彼が私の孫の黄龍なのか？陸通王国黄家の黄龍だと？」趙陽老爺子は息を切らし、顔色を激しく動かした。
「はい、父上。」趙天は力強く頷いた。
実際、彼も今はとても落ち込んでいた。この知らせを聞いて、かつて魔獣山脈で見たあの驚くべき光景を思い出し、あの天青色の蟒牛の背に座っていた見覚えのある姿を思い浮かべたのだ。
くそっ！趙天は思わず悪態をつき、心の中でつぶやいた。だからあの時、あの姿があんなに見覚えがあったのか！あんなにすごい絶世の強者が、実は自分の甥だったとは！
今、あの光景を思い出すと、全身が震えるほど興奮する。自分の甥が聖域の絶世の強者で、部下には八大聖域の魔獣や魔族の大修羅がいるなんて！
趙天は、恒元大陸の十大傭兵団の一つである疾風傭兵団の団長であっても、これを思うと誇らしくならずにはいられない。
「私の孫は聖域の絶世の強者だ、私の孫が聖域の絶世の強者だとは、へへ。」趙陽は狂ったように独り言を言いながら大広間に響かせた。
趙守と趙天が見ると、老爺子の目からは英雄の涙が流れていた。
隣にいた趙守は驚いて言った。「父上、あなた？」
趙陽は手を振り、大笑いしながら言った。「大丈夫だ、ただ嬉しすぎるだけだ。」
趙守と趙天はほっとしたが、老爺子の気持ちも理解できた。彼らも同じではないか？
「守儿、天儿、前回の誕生日以来、もう9年以上もあの可愛い孫に会っていないな？」趙陽は気持ちを落ち着けてから言った。
趙守と趙天は、なぜ突然そんなことを尋ねるのか理解できず、頷いた。
「私の90歳の誕生日ももうすぐだ。今すぐ人を派遣して告知を送らせろ、いや、自分で行って、私の可愛い孫を呼んでこい。へへ、90歳の誕生日に、聖域の絶世の強者である私の孫が出席すれば、それはどれほどの栄誉だろう。」趙陽はそう言って、顔を赤らめて大笑いした。
趙守と趙天一は驚き、趙守がためらいながら言った。「父上、あなたの九十大寿まであと四ヶ月ありますが、少し早すぎませんか？」
趙陽は顔色を引き締めて叫んだ。「四ヶ月が何だと？四ヶ月でも今から準備してはいけないのか？」
趙守と趙天一は怖くなり、急いで言った。「はい、父上。」そう言って二人は苦笑いを交わした。
二人もまた一帯を震わす人物だったが、老爺子の趙陽の前ではとても従順だった。
……
龍語帝国の国境からそれほど遠くない海島の上、聖山は明るく穏やかな光に包まれていた。
聖山の聖殿で、光明教廷の教皇ヘイデスは光明の神杖を手にゆっくりと聖殿を降り、大殿の中央に立った。その時、大殿の中央には十八人が立っており、彼らは光明教廷の高層幹部たちだった。
六大の赤衣大司教、教廷の各騎士団の団長、裁判所の所長、そして数人の伝説的な苦行者たち。
その十八人の身から放たれる気迫は、かつての泰若にも劣らなかった。
「思いもよらなかった。かつて我々が注目していた黄家の天才が、今や聖域の絶世の強者になっていたとは！」教皇ヘイデスはゆっくりと言った。
聖域自体は恐ろしいものではないが、聖域の絶世の強者と呼ばれる者は、恒元大陸では表立って十人を超えない。
一般的に、聖域の頂点に無限に近づいているか、聖域の頂点にいる者だけが聖域の絶世の強者と呼ばれる。
恒元大陸に天才が現れるたびに、光明教廷は注目する。
黄龍の他にも、黄亮や黄奕も注目の対象であり、これまでの年月を通じて光明教廷は三人を教廷に迎え入れようと考えていた。しかし、黄龍が見せた圧倒的な強さは、光明教廷の高層幹部たちの予想をはるかに超えていた。
教皇ヘイデスが言い終えると、聖殿は静まり返り、誰も口を開かなかった。
十五歳で聖域の絶世の強者が現れるのは、恒元大陸では初めてのことだった。
「八大の聖域魔宠！」教皇ヘイデスはゆっくりと歩きながら、聖殿の大きな窓の前に来て、千丈の聖山の下から遠くの果てしない波を見つめた。
「グーソン。」教皇ヘイデスは突然振り返って言った。
十八人の中から一人の中年男性が歩み出た。その男性の目は深緑色で、全身からは冷たい殺気が漂っていた。「はい、教皇陛下。」
グーソン、裁判所の所長で、聖域の高階幹部だ。
「泰若と羅鋒が死んだ時、黄龍が陸通王国王城を離れていなかったか調べてこい。」教皇ヘイデスが言った。
教皇ヘイデスの言葉を聞いて、グーソンだけでなく、場にいた教廷の高層幹部たちも皆驚いた。教皇の意味するところは、泰若と羅鋒の死がこの黄龍と関係があるということか？
しかし、九年前、この黄龍はいくつだったのか？
六歳、六歳の子供がタイロウとローフェンという二人の聖域の強者を倒せるというのか？しかも全員を滅ぼし尽くし、二百人以上いた騎士団も一人として逃れる者はいなかった。
「六歳か。この黄龍はタイロウやローフェンを倒す力はないかもしれないが、忘れてはならない。当初、タイロウとローフェンは聖域の魔獣によって殺されたのだ。」光の教皇ハイデスは目を輝かせた。
「はい、教皇陛下。承知いたしました。」ゲルソンは恭しく答えた。
「しかし、教皇陛下。もし本当に黄龍の仕業だと判明したら……」その時、狂暴な戦意を放つがっしりとした中年の男が前に出て言った。
その男こそが狂戦軍団の軍団長、ダーシーだった。
皆が一斉に教皇ハイデスの方を見た。
ハイデスは眉をひそめた。もし本当なら、黄龍を滅ぼすのか？教皇庁にはその力があるとはいえ、あの黄龍が竜語帝国の宮殿を破壊できるほどの力を持っている以上、教皇庁も大部分の力を失うだろう。しかし、もし倒せなかったら？
この黄龍は、将来の神域の強者なのだ。
神域の強者は、教皇庁でさえも簡単には手を出したくない存在だ。
「その時になってから考えよう。みんな、下がってくれ。」ハイデスは手を振りながらゆっくりと言った。
「はい、教皇陛下。」皆が退いていった。
光の教皇が自分自身を疑っていることを知らない黄龍は、急いで進み、四日目には陸通王国の王都に到着した。
「聖、聖域の魔獣だ、聖域の魔獣が！」陸通王国の守備兵や数十万の市民たちの驚きの声の中、黄龍は黄家の上空に降り立った。
黄雄、趙蓉、そして黄家の執事たちは使用人からの報告を受けて早々に広間を出ており、空の半分を覆う十体の聖域の魔獣を見て、最初はパニックに陥ったが、すぐに興奮に包まれた。
特に黄雄と趙蓉は涙を流した。
竜語帝国の宮殿での出来事は二人も当然知っており、今、陸通王国中で大騒ぎになっていた。
あの人類随一の強者が、本当に自分たちの息子である黄龍だというのか？！今でも二人は信じられないでいた。
「龍よ、私の龍よ！」趙蓉は空から降りてくる見慣れた姿を見て、喜びのあまり泣き出した。