第0081章 神が立ちはだかれば神を斬る！

魔獣山脈から龍語帝国まで、100以上の王国や公国を横断する途中、8大聖域の魔獣たちの恐ろしい気配が、人々や獣たちを不安にさせていた。
これらの王国や公国の中には聖域も存在するが、たとえそれらの聖域であろうと、またはそこにいる強者の魔獣であろうと、誰も前に出て立ちはだかる勇気はなかった。
黄龍たちは前進を続け、殺気を放ちながら進んでいった。
誰も自ら進んで危険を招く者はいなかった。
黄亮と黄奕という二人の若者の安全を案じた黄龍は、天青蟒牛に力を振り絞らせ、猛スピードで龍語帝国へと向かわせた。
黄龍には霊丹があるため、他の獣たちの魔力補給の心配もなかった。
魔獣山脈から龍語帝国までの約100万里の距離を、3日後には黄龍たちは帝国の国境に到着した。
しかし、これまで障害なく進んできた黄龍たちも、帝国の国境に差し掛かったとき、ついに障害に直面した。
「無礼者！ここは龍語帝国の国境だ。お前は何者だ？すぐに引き返せ！」
龍語帝国の国境上空には、7階級の亜龍である双翼龍が200〜300匹も密集しており、各双翼龍の上には青い鎧を着た警戒心に満ちた戦士が座っていた。
これらの戦士の修行レベルはほとんどが7級で、中には8級や9級の者もいた。
これらは龍語帝国の国境を守る最強の二大軍団の一つである飛龍軍団だった。
飛龍軍団の団長であり、龍里皇爵、現皇帝の弟であり、聖域の中級戦士でもあるこの人物こそが、黄龍たちを追い返した張本人だった。
龍里皇爵の乗り物は、聖域の初級にあたる飛龍だった。
10数分前に帝国の前線の斥候から相手の力に関する報告を受けて大いに驚いたものの、国境を守る軍団長として、彼は前に出て阻止しなければならなかった。
引き返すだと？
黄龍は天青蟒牛の背に座ったまま、目の前に立ちはだかる飛龍軍団を淡々と一瞥した。
両者が対峙している間、黄龍は天青蟒牛の背から高空へと飛び上がり、冷ややかに相手を見下ろした。人々が驚愕の眼差しを向ける中、黄龍は奇妙な手印を結び、口を開いてゆっくりと言った。「ウー！オン！アー！フン！マー！ヤー！フー！ポー！」
これら8つの意味不明な言葉を聞いて、黄龍が龍神八音を使うのを見たことのある九眼魔虎、天青蟒牛、大修羅スリス、銀月啸天狼だけが顔色を変えた。
特に銀月啸天狼は、体が震え、目には恐怖が浮かんでいた。
6年前の満月の夜の恐ろしい光景を今も覚えており、その光景は彼の魂の奥深くに刻まれていた。この6年間、その光景を思い出すたびに、彼は震え上がっていたのだ。

九彩鳳鳥をはじめとする聖域の魔獣たちは、黄龍が龍神八音を使うのを見たことがなかった。天青蟒牛の驚愕した表情を見て疑問に思ったばかりだったが、突然、黄龍を中心に恐ろしい音波が前方へと轟き込んでいくのを目の当たりにし、まるで何千もの天龍が吼えているかのようで、また何万もの獣が一斉に鳴き叫んでいるかのようだった。空間の気流が目に見える速さで四方に広がっていった。
空間は崩壊し、時間さえも凝固したかのようだった。天地の間には、もはやその龍の咆哮の声だけが残されていた。
聖域の上級存在である九彩鳳鳥でさえ、天青蟒牛の背後に立っていても魂が震えるのを感じた。金翅天鵬をはじめとする聖域の魔獣たちは、さらに恐怖に駆られて後退した。
一方、音波に飲み込まれた飛龍軍団の面々には死の直前の絶望が浮かんでいた。その龍里皇爵と彼の魔寵である聖域初級の飛龍が飲み込まれそうになった時、聖域中級の戦士である彼は慌てて身につけていた大剣を取り出し、全身の斗気を全力で動員して一閃し、怒号を上げた。「斗神怒！」
斗神怒は天階の斗技で、龍語帝国の皇室が千年にわたって受け継いできた最強の斗技だ。剣気が飛び交うが、圧倒的な龍神八音の音殺の前に、一見すると驚異的な力を持つこの剣気も瞬く間に飲み込まれてしまった。斗神の怒りでさえも龍神の音殺を消し去ることはできない！
一切の停止もなく、音波が覆い尽くしてきた。龍里は飛龍に乗り、必死に怒号を上げて最後の抵抗を試み、身を翻して避けようとしたが、すべて無駄だった。
六年前、黄龍はまだ元神出窍の境に入ったばかりで龍神八音を使ったが、聖域初級の銀月啸天狼でさえ逃れることができなかった。今や黄龍は元神出窍の後期に入っており、龍神八音の力は当時よりも何倍にも強くなっていた。
すべてが静まり返り、音波が消え去ると、九彩鳳鳥をはじめとする聖域の魔獣たちは、かつて前方を阻んでいた飛龍軍団が既に存在しなくなっているのを恐怖に満ちた目で見た。
そう、存在しなくなっていたのだ！聖域中級の龍里皇爵と彼の聖域戦寵も含めて！
残されたのはただ散らばる血だけだった。
血の雨が降り注ぎ、地面に落ちると奇妙な模様ができた。よく見ると、それは一条の龍だった！血の雨が作り出した血龍だ！
八神龍音の音波の下では、空間さえも崩壊し瓦解するのだから、人や獣の身体など論外だ。
神が立ちはだかれば神を殺し、魔が立ちはだかれば魔を殺す！
黄龍の前路を阻む者は誰であれ死ぬ運命だ！
黄龍は高空から降り立ち、天青蟒牛の背に座った。体内の法力が急激に減少していくのを感じた。龍神八音の力は確かに強大だが、この至高の神通は法力を著しく消耗させる。しかしすぐに、黄龍は群仙閣の中にある幽冥神樹が天地の霊気を絶えず吸収し、自分の減少した法力を補っているのを感じた。

「前進し続けろ！」と、もう一粒の霊丹を飲み込んだ後、黄龍は冷ややかに言った。
そこでようやく他の獣たちも我に返り、一斉に「はい」と応じ、再び龍語帝国の宮殿へと進み始めた。
本来ならば、飛龍軍団を滅ぼすのに黄龍はこれほど苦労する必要はなかったが、黄亮と黄奕という二人の若者の安全を案じて、自ら手を下し、迅速に事を済ませようとしたのだ。
黄龍たちが去ってからしばらく経ってようやく、龍語帝国の国境にいた兵士たちも呆然とした状態から我に返ったが、依然として信じられない表情で地面に横たわる血の龍、つまり飛龍軍団が、このようにして滅びてしまったのかと見つめていた。
本当に終わってしまったのか！
全員、死んでしまったのか！
飛龍軍団は常に龍語帝国の誇りであり、龍里皇爵という聖域の強者は、龍語帝国の国境にいる数十万の兵士たちの精神的な支えだった。しかし、彼らの精神的な支えが、たった一度の対面で相手に滅ぼされてしまったのだ！
「いや、あり得ない！」と、兵士の中には声を枯らして叫ぶ者もいた。
……
龍語帝国の宮殿。
杜夢は喜びに満ちた顔で言った。「黄家のあの二人の子犬を宮殿に連れてきたのか？行け、その二人をここに連れてこい。それから、用意してある重い刑具も持ってこい。」
「この日を、私は六年間待ってきた。これから、この二人の子犬にしっかり仕返しをして、心の恨みを晴らしてやる！」
「はい、娘娘！」と、その中年の部下は急いで敬意を表して答え、部屋を出て行った。何度か曲がり角を曲がった後、ある処刑室にたどり着き、その部下は看守に向かって叫んだ。「娘娘の命令です。この二人の子犬を彼女のところに連れて行け。娘娘が直接刑を執行するのです。」
看守たちは急いで敬意を表して答え、ためらうことなく駆け寄り、牢の鍵を開けて、ちょうど連れてこられた黄亮と黄奕の二人を外に連れ出した。