第0073章 自慢するな
ケインはルクフが極度に警戒している様子を見て笑いながら言った。「ルーおじさん、ちょっと用心しすぎですよ。この子が聖域の強者だとでも思ってるんですか？それとも、この牛が聖域の魔獣だとでも？」
ケインは嘲笑的な表情で黄龍と、その背に座る天青蟒牛を指差した。
「ルーおじさんみたいな聖域の強者がいるんですから、あいつが逃げられるわけがないでしょう？」ケインが笑うと、周囲の野狼傭兵団の傭兵たちも一緒に笑い始め、中には大修羅スリスをじっと見つめる者もいた。普通、若い主君が遊んだ女は、気が向けば彼らに順番に遊ばせてやるものだ。この女は間違いなく最高級だ。もし主君が気が向いて……？
そう考えると、傭兵たちの笑い声はさらに大きくなった。
「行け、この少年を殺せ。この牛は取っておこう。焼き牛肉にして食べるのにちょうどいい。そしてこの美人はね、へへ、俺たちも何日か働いたんだ。夜はゆっくり楽しもうぜ。」そう言ってケインはへへと笑った。
「はい、若い主君。」野狼傭兵団の傭兵たちが大声で応じた。
しかし、傭兵たちが集まってきても、出てきたのは一人だけだった。どうやら、四級の魔法師を一人で倒せば十分だと考えたようだ。
野狼傭兵団の傭兵たちは皆実力が高く、七級以上の者が大勢おり、九級の者が三人、そして先ほど声を上げて止めたルクフという聖域の強者もいた。
「へへ、このガキ、怖がって呆然としてるな。逃げるなよ。そうすれば、楽に死なせてやる！」と、近づいてきた傭兵は黄龍が牛の背にじっと座って動かないのを見て、この少年が怖がって呆然としていると思い、残忍で無慈悲な笑みを浮かべた。
彼は黄龍のそばに歩み寄り、手を上げて斗気を放ち、少年を一撃で倒そうとした。しかし手が半空に達したとき、突然両手が動かなくなった。何が起こったのか？彼は心の中で驚き、続けて自分だけでなく全身が動かなくなっていることに気づいた。口を開けて何か言おうとしたが、声が出なかった。
その後、彼は牛の背の少年が手を上げるのを見て、目の前が真っ暗になり、意識が消えてその場に倒れ込んだ。
彼は死ぬまで、これが一体何だったのか理解できなかった。
一方、周囲で騒ぎ笑っていた野狼傭兵団の傭兵たちの顔から笑みが消え、驚愕の表情で倒れた仲間を見つめた。
互いに目を見合わせた後、一人の傭兵が近づき、倒れている仲間のそばに行って大声で叫んだ。「おい、キリ、どうしたんだ？」反応がないのを見て、慎重に相手の呼吸を確認し、驚いて一歩後退し、顔色を変えて言った。「死んだ！」
周囲の傭兵たちは次々と顔色を変え、闘気や魔法を使い、武器を抜いた。その時になってようやく、あの傭兵が実際に死んでいることを確信したのだ。
しかし、誰も彼らの仲間がどのように死んだのかを見ていなかった。ケインのそばにいた聖域の強者であるルクフでさえも驚愕の表情を浮かべていた。
この光景を見て、ルクフの心の不安はさらに増した。
ケインでさえも、前に進んできた奇妙な光景に少し動揺し、「みんな、行け！このガキを切り刻め！」と叫んだ。
「はい、若様。」
今度は、これらの傭兵たちが一斉に襲いかかってきた。その時、恐ろしい黒い魔気が覆いかぶさり、瞬く間に彼らを飲み込んだ。続いて、人影が閃き、悲鳴が上がった。
黄龍の背後にいた大修羅スリスが動いたのだ。
それを見たルクフは顔色を大きく変え、低い声で叫び、全身の闘気を解放し、一撃を放ってスリスと衝突し、彼女を後退させた。しかし、それでもすでに半数の傭兵がスリスの手によって死んでいた。
「魔族、大修羅だ！」ルクフは一時的にスリスを追い返し、全力で闘気を使いながら、スリスを見て驚愕の声を上げた。
残っていた傭兵たちは後退し、恐怖に満ちた表情でスリスを見た。この美しく妖艶な女性が、まさか魔族の大修羅だったとは！
さっきまで彼女に欲情していたことを思い出し、皆、冷や汗を流した。
ケインはさらに後退し、夜に楽しもうと思っていたこの女性を驚いた目で見た。
ルクフは驚いていたが、慌ててはいなかった。彼は自然と、スリスという魔族の大修羅が人間の聖域初級に過ぎず、自分の聖域中級とはまだ差があることを見抜いていた。
以前から心に不安を感じていたが、相手がどうやってここに無事に到着したのか、今ならすべて理解できた。ただ、彼が予想もしなかったのは、あの少年の侍女が魔族の大修羅だったということだ。
「この少年、なかなかの実力者だな。」ルクフは瞬時に判断し、顔色を変えて大笑いした。「誤解です。我々野狼傭兵団の誤解です。どうか若様、気にしないでください。」
誤解？黄龍は淡々と言った。「私はこれを誤解だとは思わない。」
ケインは先ほどの驚きから立ち直り、ルクフが謝罪しているのに相手がそれを受け入れないのを見て怒りの目を向けた。「小僧、得意になるな。大修羅が一人いるだけで何がすごいんだ。お前はさっき我々傭兵団の者を殺した。その借りはどう払うつもりだ？」
「ルーおじさん、このガキを殺してしまえばいい。どうせ誰も私たちがやったとは知らないし、奴の後ろにいる連中が私たち傭兵団を狙ってくる心配もない！」さっきルークフがあの魔族の女大修羅を追い払った時、ケインは相手の実力がルークフに及ばないと見抜いていた。
ルークフはその様子を見て「まずい」と思い、口を開こうとしたその時、突然天を揺るがすような雄叫びが響き渡り、周囲の空間が振動した。続いて、その少年が乗っていた小さな青い牛が一瞬で山のように巨大になり、体中から青い光と緑の光が閃き、巨大な牛の目は血のように赤く、周囲には薄い黒い魔気が漂っていた。
ルークフは変身した高さ二十数丈もある天青蟒牛を見上げ、その強大な圧力を感じて思わず息をのんだ。
周囲の野狼傭兵団の残りの傭兵たちは呆然としており、ケインは言葉も出ない様子だった。
「聖域の魔獣、そうだ、天青蟒牛だ！」
皆が反応する間もなく、天青蟒牛が雄叫びを上げた後、一足で踏みつけ、その傭兵たちを肉片に変えてしまった。
ルークフは我に返り、もはや他のことは気にせず、振り返って若き主君ケインを連れて飛び立ち、逃げようとした。
逃げるつもりか？黄龍はそれを見て心の中で思い、体内から剣光が閃き、青虹剣が青い光となって瞬時に襲いかかった。
今の黄龍は千里を剣で移動することはできないが、数里以内なら剣を使って敵を倒すことは可能だ。
このルークフが一人を連れて黄龍に背を向けて逃げるなんて、結果は想像に難くない。
ブンという音と共に青虹剣が黄龍の体内に戻ると、若き主君ケインを連れて百丈先まで逃げたルークフは突然立ち止まり、次の瞬間、首が肩から滑り落ちた。
そしてケインは地面に倒れ、ルークフの首が体から切り離された死体を見て恐怖に叫び、怯えながら後退した。
黄龍は天青蟒牛に乗ってゆっくりと近づき、ケインは恐怖に顔を歪めて慌てて言った。「私の父は野狼傭兵団の団長です。あなた、私を殺してはいけません。」
黄龍はゆっくりと言った。「他に理由があるのか？」
ケインは恐怖で泣き出し、跪いて言った。「私が悪かったです。どうか私を許してください。何でも、何でもあげます。」
しかし次の瞬間、天青蟒牛が足で蹴りつけ、彼の声はそこで途絶えた。