第0072章 野狼傭兵団

「主人、何かご命令はございますか？」オークのナットが黄龍の前に来て、敬意を込めて尋ねた。
黄龍はこの数日間隠遁しており、オークのナットもよく外出していたため、二、三ヶ月ぶりに再会した。今、ナットが7レベルの頂点を突破し、8レベルの戦士の実力に達しているのを見て、黄龍は頷きながら言った。「私は近々外出することになった。5年から6年ほどかかるだろう。君を呼んだのは、オーク傭兵団の今後の発展計画を立ててもらうためだ。」
黄龍は元神出窍期に到達し、遠出することを考えていた。
「はい、主人。」オークのナットは不思議に思ったが、余計なことは尋ねなかった。
ボーグは黄龍がこんなに長い間外出すると聞いて口を開きかけたが、結局我慢した。
その後、黄龍はオークのナットとボーグに、オーク傭兵団の今後の発展方向と計画について話し、最終的な目標は、5年から6年後に戻った時には傭兵団がAランクに昇格していることだった。
Aランクとは、現在の恒元大陸の十大傭兵団の実力に相当する。これは決して簡単な挑戦ではなかった。
恒元大陸には数万の傭兵団がいるが、Aランクに達しているのはわずか20数団体だけだ。
「ご安心ください、必ず努力して成し遂げます。」オークのナットの目には熱い光が宿っていた。
黄龍は頷き、「私がいない間、何かあればボーグに助けを求め、彼の意見に従ってくれ。」と言った。
「はい、主人。」オークのナットは敬意を表して答えた。
オークのナットが去った後、ボーグは我慢できずに言った。「主人、そんなに長い間外出されるのですか？」
黄龍は頷き、「もうすぐ、魔獣山脈の中心地に行って修行しようと思っている。」と答え、ボーグの驚いた様子を見て笑いながら言った。「心配するな。今の私の修行レベルなら、聖域の頂点を除けば、もはや私を脅かせる者はいない。」
黄龍は以前から魔獣山脈の中心地を再訪したいと思っていた。もちろん今回は昔のようにこっそりと入るのではなく、堂々と中心地で修行するつもりだ。
もちろん、練習相手は聖域の魔獣だ。
その時、聖域の魔獣を従えられれば最善だ。そうすれば自分の力が強化される。従えられなければ、その場で消し去るだけだ。
黄龍が5年から6年後に戻ってきた時、それは龍語帝国を破壊する時だろう。
ボーグは口を開きかけて何かを言おうとしたが、主人の言葉が真実であることを理解していた。今、恒元大陸で主人を脅かせる者はほとんどいない。聖域の頂点や、伝説にしか存在しない神域の強者を除けばだ。
魔獣山脈の中心地での修行計画を決めた後、黄龍はボーグにいくつかの指示を出した。
ボーグは一つ一つそれに応じた。

翌日、ホアン・リャンとホアン・イーの二人の子供たちはシェンフウ城に連れて行かれた。2年前と比べると、この二人もずいぶん成長していたが、依然として兄のホアン・ロンにべったりしており、ホアン・ロンを見ると「兄さん、兄さん」と絶え間なく呼び続けた。
ホアン・ロンもこの二人を見て笑顔を浮かべ、数ヶ月間屋敷を出ていなかった彼はわざわざ二人を連れて外を散策した。その後、ホアン・ロンは二人を連れてシェンフウ学院を見に行った。
当時、シェンフウ学院は休暇中で、新入生の登録時期まであと半月あったため、人は少なかった。しかし、それでもホアン・ロンの登場は学院の教師や生徒たちを「驚かせた」。
帰宅後、ホアン・ロンは神識の力を使って二つの法訣を二人の子供たちの脳内に送り込み、これからは毎日定時に修行するようにと言った。二人はよく理解していないようだったが、兄のホアン・ロンの言うことを素直に聞き、従順に承諾した。
数日後、龍語帝国と光明教廷を討伐しに行ったカイディ、スーリス、そして三獣も戻ってきた。
二人の修羅と三獣の報告を聞いて、ホアン・ロンは頷き、少し考えた後、ボーグに向かって言った。「気をつけてくれ。もし光明教廷の連中が疑いを持ったら、玉符を使って状況を私に報告してくれ。」
「はい、若様。」ボーグは恭しく答えた。
すべての準備が整うと、2日後、ホアン・ロンはシェンフウ城を離れ、魔獣山脈へ向かった。この旅にはあまり多くの人を連れて行かず、牛1頭、美女1人、少年1人――これがホアン・ロンの一行の構成だった。
牛に乗り、後ろに美女がついているため、当然ながら一行の旅は平穏ではなかった。
牛や少年にはあまり魅力はなかったが、美しく妖艶なスーリスの破壊力と魅力は非常に大きく、道中、スーリスの手によって消えていった人々も少なくなかった。
2ヶ月後、ホアン・ロンの一行はゆっくりと進みながら魔獣山脈に到着した。
「行こう、もっと奥へ進もう。」ホアン・ロンは天青蟒牛を叩いて合図した。
「はい、主人。」
奥へ進むうち、目の悪い魔獣たちが妨害しに来ることもあったが、ホアン・ロンは特に何もせず、天青蟒牛に大きくなるよう命じ、巨大な牛の脚で一蹴りし、全てを追い返した。
もちろん、これらの魔獣の末路は予想できた。
奥へ進むにつれて、徐々に上級の魔獣が増えてきた。しかし、9級という強力な上級魔獣であっても、天青蟒牛の強烈な蹴りからは逃れることができなかった。

その日、黄龍たちはある山谷の平地に到着した。突然、前方から叫び声や笑い声、騒がしい音が聞こえてきた。黄龍はこれまでの道中で何度もこのような光景を目にしており、魔獣山脈に入って魔獣を狩る傭兵団が休憩しているのだと知っていたので、特に気にすることはなかった。しかし去ろうとしたその時、声が響いてきた。「止まれ！そこでこそこそ何をしている？こっちに来い！」
黄龍は立ち止まり、興味深そうにやって来た者たちを見た。
その服装を見て、黄龍の頭の中にいくつかの情報が浮かび、ゆっくりと言った。「野狼傭兵団だ。」黄龍はここで十大傭兵団の第三位にランクされる野狼傭兵団に出会うとは思っておらず、少し驚いた。
やって来たのは四、五十歳くらいの中年の屈強な男たちで、黄龍が野狼傭兵団を知っているのを見て、顔に得意げな表情が浮かんだ。その時、後ろから足音が聞こえてきた。「何が起こっているんだ？」
その中年の傭兵たちはやって来た者たちを見て、急いで敬礼して言った。「若様。」そして、一人の傭兵が状況を説明した。
後ろからやって来た十数人の中で、先頭に立っていたのは豪華な服を着た二十歳くらいの若者で、部下の報告を聞きながら黄龍たちの方を見た。しかし、黄龍の後ろにいる大修羅スリスを見ると、目が輝き、淫らな光が浮かんだ。
「言え、小僧、誰がお前たちを送り込んだ？何の目的だ？言えば命は助けてやる。」その若者は黄龍の後ろにいる大修羅スリスを鋭く一瞥した後、振り返って冷たい表情で黄龍に怒鳴った。
相手の考えは黄龍にも当然わかっており、もはや逃れられないと悟っていたが、若者の言葉には答えず、振り返って言った。「スリス、お前の魅力はなかなかのものだな。」
道中、このようなことは何度もあった。
大修羅スリスは顔を赤らめ、頭を下げて言った。「スリスが主人に迷惑をかけました。」
一方、その若者は黄龍が自分を無視して、むしろ後ろの侍女と話し、しかも自分を嘲笑うような言葉をかけてくるのを見て、怒りと殺意が込み上げてきた。「小僧、死にたいのか！」と言って部下たちに手を出させようとしたが、突然、そばの中年男性が声を上げて止めた。「ケイン、待て。」と言いながら、疑問に思いながら黄龍たちを見て、若者のそばに行き、「状況が少し奇妙だ。まずは手を出すな。」

ルークフは若き主ケインの衝動を抑え、警戒心を込めて黄龍を見つめた。見たところレベル4の魔法使いにしか見えないこの少年、ペットの青牛、そして魔法や闘気の波動が全く感じられない侍女が、なぜ自分のような聖域の強者に不安を抱かせるのかは分からなかったが、すべてがあまりにも不可解だった。
なぜなら、ここは魔獣山脈の上級地域なのだ。彼らはどうやってここに入ってきたのか？