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第0069章推測

「なんだと！ヒル家のドゥロスと数百人の護衛が、全員死んだだと？」
「ジョージ家の家主エアと護衛たちもヒル家で命を落とした！」
「ヒル家の屋敷の建物の9割が破壊され、地面には恐ろしい大きな手形が残っている！どういうことか分からないが、聖域の魔獣の手でもこれほど大きくはあり得ない！」
「ヒル家が破壊されたその夜、王宮も3体の聖域の魔獣に攻撃され、王宮を守っていた3大聖域のうち2つが滅び、カスだけが命拾いしたそうだ。しかし、そのカスも陛下オーレルも重傷を負い、陛下オーレルは数日も生きられないという！」
「これら2つの出来事には関連があると思うか？」
「たぶん偶然だろう。もし何者かが我々ルートン王国を狙っているのなら、ヒル家やジョージ家にまで手を出すはずがない。」
「では、これは一体何なんだ？」
「誰にも分からない。ただ、ルートン王国を攻撃した聖域の魔獣の1体は地獄の超級神獣・天青蟒牛だという。これは地獄の魔族と関係があるのでは？」
ヒル家が理由もなく破壊され、ルートン王国の王宮が3大聖域の魔獣に攻撃されたというニュースは、瞬く間にルートン王国を騒然とさせた。
これら2つの大事件に比べれば、ホアンロンとドゥフェイの決闘は些細な出来事に過ぎない。
ヒル家はルートン王国の4大名家の1つであり、その家主ドゥロスの娘ドゥモンは龍語帝国の皇妃になるはずだった。今、ヒル家が破壊されたのは、まさに龍語帝国の面目を著しく傷つけることだ。
一時期、ルートン王国中が騒然とし、人々は不安に駆られた。また、ルートン王国周辺の小国々もこのニュースを聞き、動き出した。
かつてルートン王国には3大聖域があり、彼らも慎重だったが、今では3大聖域のうち2つが滅び、1つが重傷を負い、オーレルも重傷で死にかけている。さらに各王子たちが権力を争い、王国の政情は不安定だ。こんな好機を、周辺の国々が見過ごすはずがない。
ホアンロンがドゥロスとエアを倒した後、しばらくして3大聖域の魔獣たちが戻り、王宮での戦いの結果を報告した。
この結果にはホアンロンもかなり満足していた。というのも、今はルートン王国の王宮を破壊するわけにはいかないからだ。
そうなればルートン王国全体が分裂し、ホアン家も影響を受ける。自分たちが守っていればホアン家は大丈夫だが、それはホアンロンが望む結果ではない。
翌朝早く、趙蓉の侍女がやってきて、ホアンロンを大広間へと案内した。

黄龍が到着した時、黄雄、趙蓉、黄亮、黄奕が皆そこにいた。他にも黄家の直系の子弟たちがおり、その中には黄城とその息子の黄梁もいた。
黄城とその息子の黄梁がヒル家と結託していたことは黄龍も知っていたが、昨夜は彼らを一緒に滅ぼさなかった。ヒル家が滅ぼされたことが黄城父子の死と関係していると人々に気づかれたくなかったからだ。しばらく騒動が収まってから、この二人の小悪党を処理するつもりだった。
黄龍は、たとえこの二人が何か策略を巡らせても怖くなかった。
黄雄は大厅の主席に座っていた。彼は朝早くから宮殿に呼ばれ、ちょうど戻ってきたところで、宮殿が三大聖域の魔獣に攻撃されたことを知り、雷鷹軍団の軍団長としても「驚愕」した。
「昨夜、宮殿が理由もなく三大聖域の魔獣に攻撃されたことは、皆さんもご存知でしょう。今日、私は宮殿に入り陛下に会いましたが、陛下はもうダメです。今、王城の人々は不安でいっぱいです。」黄雄は眉をひそめた。
そこにいた黄家の人々がざわめき始めた。
黄雄は手を挙げて、皆に静かにするよう合図した。
皆が静かになると、黄雄は重々しい声で言った。「今はそんなことを議論している時ではありません。今日、皆を呼んだのは、これから私たち黄家がどの王子を支持して王位に就かせるべきかを聞きたいからです。」
「今朝、四王子以外の他の三人の王子も私のところに来て、私たち黄家の支持を求めてきました。」
オーレルは、死者数や黄家とアニー家の支持が王位継承にとって非常に重要であるため、朝に宮殿に入った時、まだ戻ってこないうちに三人の王子が黄雄のところに来ていたと語った。
趙蓉が口を開いた。「アンジェラはどう思っているの？」
「彼も私も、ルートン王国には国を安定させるために急ぎ王子が王位を継承する必要があると考えています。そして、私たちは二人目の王子が適任だと思っています。」黄雄が答えた。
「家主が決めれば、私たちには異論はありません。」と、そこにいた一人の主事が支持の意を示した。
実際、一般的な家族の会議では家主の黄雄が決定を下し、彼が皆を呼ぶのも結果を伝えるためだけだった。そのため、そこにいた主事たちは次々と賛同し、黄城も他に異論はないと述べた。
これを見て、黄雄は家族が今後準備すべきことをいくつか指示し、皆に退室するよう言った。
「どこからともなくこんなに多くの聖域の強者が現れ、ヒル家が一晩で理由もなく滅ぼされ、エアも逃れられず、ルートン宮殿もそのせいで二つの聖域を失った。これは私たち黄家にとって幸運なのか、災いなのかわかりません。」黄雄は苦笑いした。
「ドゥー老犬が死んだのは、私たち黄家にとってはもちろん良いことです。」趙蓉は笑顔で言った。
黄雄は首を振り、何も言わなかった。

続いて、趙蓉は振り返って黄龍に言った。「龍儿、この頃は外出しないで。最近、王城はとても混乱しているのよ。」黄龍は頷くしかなかった。
大広間を出るとき、背後から黄雄の声が聞こえてきた。「我々黄家にもいくつかの聖域の強者がいれば、こんなに心配することもないだろうな。」
……
小院に戻ると、黄龍は振り返ってボーグに言った。「あの杜夢のこと、調べられたか？」
昨夜、黄龍がヒル家を破壊したとき、その杜夢はヒル家の屋敷にいなかった。
ボーグは首を振った。「少主、あの杜夢は王城を離れたようです。」そして、思案するように言った。「もしかして、龍語帝国の大皇子・龍極と共に龍語帝国へ逃げたのでは？私が追いかけて討伐しましょうか？」
「うむ、ケイディに行かせよ。」黄龍の目に冷たい光が閃いた。
「はい、少主。」ボーグは恭しく退室した。
ボーグが小院を出ると、黄龍は錬丹や錬器以外には、オークのナットに傭兵ギルドへ行って任務をこなすよう命じた。
間もなく、新年がやってきた。
新年が過ぎると、黄龍は7歳になった。
今年の休暇中、黄龍の兄である黄威は帰らず、バル学院に残っていた。7級戦士に到達する寸前だと聞き、精力的に修行し、7級に到達したら卒業を申請して戻ってくるつもりだという。
新年の初日、黄家とアニー家の支援のもと、第二王子がルトン王国の王位に就き、国中が祝賀に包まれた。
そして一年が終わり、新しい年が始まると、ヒル家の本部は破壊され、完全に分裂し、四大家族の地位から転落した。ジョージ家も同様の運命をたどった。
2ヶ月の休暇もあっという間に過ぎ去った。
厳しい冬が去り、暖かい春が訪れた。