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第0046章天青蟒牛

金剛巨船の出現により、ボーグと二匹の獣は警戒心を強めた。なぜなら、その巨船の船体には、三人に匹敵するほどの強大な気配が隠されているのを感じ取ったからだ。
言い換えれば、その二つの気配は一対一で比べれば、ボーグや二匹の獣よりもさらに強いのだ。
これは、船体の中に少なくとも二人の聖域の強者がおり、しかも聖域中級の頂点にいる者たちだということを意味している。
あっという間に、金剛巨船は人々の前に到着したが、明らかにボーグと二匹の獣の強大な気配を感じ取ったのか、数キロメートル先で停止した。
両者が対峙している間に、巨船から一群の人々が出てきた。黄龍は目を凝らし、人々に囲まれて前に出てきた三人を見つめた。
真ん中の人物は、実に美しく妖艶な女性だった。
さらに黄龍を驚かせたのは、その女性が知り合いだったことだ。あの日、ルートン王国のオークションで自分と一緒に香石隕鉄を競り落としたあの絶世の美女だ！
当時、ボーグも黄龍と一緒にオークションハウスに行っていたため、彼女を認識していた。
アンレイは船首に立ち、黄龍とボーグを見ると、その美しい顔に驚きが浮かんだ。
数ヶ月が経過していたが、彼女は香石隕鉄の競売で自分と競り合ったあの少年、黄龍だとすぐに気づいた。結局のところ、恒元大陸での経験が彼女に深い印象を与えていたのだ。
子供が数十万ゴールドで鉱石を買うなんて、誰でも簡単には忘れられない。
彼女は当時から、黄龍が子供ではあるが決して単純な存在ではないと見抜いていたが、今、彼が空中に立っているのを見ても、心の驚きを隠すことはできなかった。
聖域？彼女は心の中で首を振った。相手の正体を探ることはできなかったが、人間の子供が聖域にいるなど、どうしても信じられなかった。
それでも彼女は大いに驚いた。なぜなら、黄龍の後ろにいる護衛のボーグの強大な気配は間違いなく聖域のものであり、さらに信じられないことに、あの二匹の聖域魔獣がこの人間の子供の魔宠のようだったからだ。
「あなたね、子供さん。ここで会うとは思わなかったわ。」アンレイは心の驚きを抑え、落ち着いて微笑んだ。
黄龍はわずかに眉をひそめた。
当初、彼は相手が魔族であり、人間の聖域の強者に相当する大修羅だと見抜いていたが、相手が魔族の皇族であり、金剛巨船に乗れるほどの地位にいるとは思ってもみなかった。それは彼女が普通の魔族の皇族ではないことを意味している。
黄龍が何も言わないのを見て、アンレイは続けて言った。「あなたもこの天青蟒牛のために来たの？」そう言いながら、彼女は遠くで進化している天青蟒牛を一瞥し、目を輝かせた。

つい最近、彼女は大修羅に進化したばかりで、ずっと聖域の魔宠を探していた。しかし、聖域の魔宠はなかなか見つからず、通常は死海の海域の中心部にいる。死海の海域の中心部は、聖域の頂点に立つ強者でさえも簡単には足を踏み入れられない場所だ。彼女は進化を目指す上級魔獣がいる海域にいる九級の頂点に立つ暗黒魔獣を目標に据えるしかなかった。数年間待ち続けた末、ついに部下から報告があり、一匹を発見したという。しかも、その魔獣が暗黒魔獣の王者である天青蟒牛だと聞いて、彼女は大いに喜び、大軍を率いて向かったが、予想外にも障害に遭遇した。「なかなかいいな。」黄龍はゆっくりと言った。その時、アンレイの後ろに立っていた二人の極めてハンサムな若者のうちの一人が前に出て冷たく叫んだ。「人間の子供よ、こちらは我々の姫君、アンレイ・ヴァインだ。我々の姫君がこの天青蟒牛を気に入ったのだ。警告しなかったことを恨むな。分別があるなら今すぐ去れ。さもなければ、へへ、後で逃げ出すこともできなくなるぞ。」もう一人も傲然と冷たく言った。「醜く卑劣な人間どもよ、少し力があるからといって、我々の地獄の宝物を平気で奪いに来ると思うな。この天青蟒牛は元々地獄の暗黒魔獣の王者であり、我々の姫君だけが所有する資格がある。早く去れ。」もし黄龍たちの力を気にしなければ、こんな余計な言葉は言わず、とっくに相手を倒していただろう。この二人も大修羅であり、先ほどボーグが感じ取った二つの強大な気配はこの二人から放たれていたのだ。地獄魔族の魔人は通常、極めて醜く、青い顔に鋭い牙を持って生まれるが、大修羅に進化すると体の容姿は劇的に変わる。女性は美しく妖艶に、男性は極めてハンサムになる。アンレイや彼女の後ろにいる二人の大修羅は人間の20歳前後の男女のように見えるが、実際には数百歳もいる。地獄魔人は生まれながらにして人間よりも体が強く、しかし進化するのは非常に難しい。200年以内に大修羅に進化できれば、その才能は極めて優れていると言える。普通の人間族はせいぜい100年生きられるが、地獄魔人は通常200年生きられ、人間よりも寿命が約2倍長い。そして大修羅に進化した魔族の寿命はさらに長く、大修羅の初級段階では700〜800年生きるのは問題ない。現在の地獄魔族の支配者である魔王ウィーファー・ヴァインも1000年以上生きており、まだ老いる様子はない。姫君アンレイ・ヴァイン？黄龍たちは目の前の女性が魔族の皇室で特別な地位にいることは推測していたが、相手が地獄魔族の支配者である魔王ウィーファーの娘だとは思ってもみなかった。地獄魔族は恒元大陸の地上とは異なり、五人の大帝や数百人の国王はおらず、ただ一人の支配者、魔王ウィーファー・ヴァインしかいない。

もちろん、魔王とは地獄にいる数百億もの魔族が彼らの最高統治者に与える尊称に過ぎず、このウィーファーはまだ魔王に進化しておらず、ただの大修羅の頂点に立つ強者にすぎない。
しかし、相手が魔王ウィーファーの娘だと知り驚いたものの、あの二人の大修羅が黄龍に無礼な発言をしたのを聞いて、ボーグだけでなくピールやエンディという二匹の獣も心の中で激怒した。
「うおっ！」ピールは怒りの叫びを上げ、続けて怒りに満ちた声で言った。「くそったれのシーピー、もしまた俺たちの主人に無礼な真似をしたら、お前の頭を粉々に踏み潰してやる！」
ピールは巨大な獣足で空中を踏みつけ、轟々という大音響と共に海底から百丈もの巨大な波が立ち上がり、その波は金剛の巨船に向かって押し寄せた。
聖域の魔獣の威圧に、魔人たちは微かに顔色を変えた。
一方、アンレイの後ろに立つ二人の大修羅は顔色が悪く、もしアンレイが口を開かなければとっくに前に出て戦っていただろう。
アンレイは眉をひそめ、黄龍を見つめながら冷ややかに言った。「天青蟒牛、私は絶対に手に入れる。何か条件があるなら、言ってみなさい。」
遠くにいる天青蟒牛がもうすぐ進化を完了しそうであり、一度進化が成功し弱体期を乗り越えてしまえば、再び従わせるのは難しくなる。
この天青蟒牛を従わせてしまえば、その後でこの小僧を始末しても遅くはない。アンレイは心の中で冷笑した。彼女は黄龍たちが地獄から逃げ出せるとは思っていなかった。
黄龍は遠くの天青蟒牛を見て、淡々と言った。「どんな条件でもいいのか？」
アンレイは深く息を吸い、頷いて言った。「その通りよ。」
「お前を私の侍女にしなさい。」黄龍は相手を指差し、驚くべき言葉を口にした。
魔人たちだけでなく、ボーグや二匹の獣も驚愕して黄龍を見つめた。
主人があまりにも強すぎる。相手は魔族の公主なのだ。たとえ光の教廷の教皇ハイデスであっても、こんなことは言えないだろう。