第0028章 香石隕鉄

オークションホールに入ると、ホアン・ロンはホアン家の次男であることを示し、VIPルームに案内されて座った。
しばらくしてオークションが始まり、司会を務めたのはオークションホールの責任者エイドだった。
3ヶ月前の魔法剣のオークション以来、ジョージ家のオークションホールは非常に繁盛しており、毎日のオークション時の来場者数は以前の2倍以上にもなっていた。
数千席あるオークションホールには3、4百人ほどが散らばって座っており、ホアン・ロンは下を一瞥して、人々の表情が興奮に満ちているのを見て、心の中で思った。「もしかして今日は何か良いものがあるのか？」
しかし、続いてオークションにかけられた品々はホアン・ロンの興味を引かなかった。
最初にオークションにかけられたのは、9階級の魔獣・地獄魔虎の晶核だった。
9階級の魔獣晶核は、5大帝国の一部の大家族が運営するオークションハウスでも珍しく、特に地獄に住む上級魔獣の晶核は高く評価されている。
だが9階級というのは低すぎて、ホアン・ロンの目には値しなかった。
ホアン・ロンはいくつかの晶核を集めて群仙閣に融合させ、その品質を向上させるつもりだったが、少なくとも聖域レベルにはなる必要があった。
次にオークションにかけられたのは、地階級の中級丹薬だった。
ヘンユエン大陸では、丹薬の品質は高い順に天地人の3階級に分かれており、人階級の丹薬は比較的よく見られるが、地階級以上は非常に珍しく、地階級の丹薬は通常、上級の錬薬師でなければ作れない。
天階級の丹薬は、聖域レベルの修行を積んだ錬薬師でなければ作れない。
しかし、霊気が散漫で不純物や残渣が多いこの地階級の中級丹薬の最終的なオークション価格には、ホアン・ロンも驚いた。このクズ同然のものが1本10枚で1万枚以上の金貨で売れ、平均すると1枚につき1千枚以上の金貨にもなるのだ。
実際、ホアン・ロンが普段ホアン・リャンとホアン・イーの二人に与えている「キャンディー」の方が、この地階級の中級丹薬よりもずっと良いのだ。つまり、この二人は毎日数千枚の金貨分ものものを食べているということだ。
この丹薬がオークションにかけられた時、ボーグも羨望の眼差しで、恵まれているのにそれに気づかない二人の子供たちを見た。
その後、3番目、4番目、と続き、6番目の品までオークションが行われたが、ホアン・ロンは傍観者として座っており、声を上げて入札することはなかった。
ホアン・リャンとホアン・イーの二人は明らかに初めてこのような場所に来たばかりで、可愛らしい顔を興奮させながらこそこそ話し合っていた。オークション台の上に新しいものが出るたびに、二人の活発な目が輝いた。
幸いなことに、この二人はまだ分別があり、無茶なことをして他の人と値段を競うようなことはしなかった。
8番目の品がオークションにかけられるまで、興味を示していなかったホアン・ロンの目に、ようやく驚きの色が浮かんだ。

この時、オークション台の上には真っ黒な鉄塊が置かれており、高さは1メートルもあり、かすかな光を放っていた。その鉄塊の出現により、会場の空気はかなり冷え込んだようだった。
まさか、香石隕鉄だ！
香石隕鉄は、法宝を製造するのに最適な隕鉄であり、もし黄龍がこの香石隕鉄を群仙閣に溶かし込めば、群仙閣の品質は間違いなく大幅に向上するだろう。
黄龍にとって、この香石隕鉄は聖域晶核よりもずっと優れている。
これこそが黄龍が求めていたものだ。
香石隕鉄が現れた瞬間、黄龍は自分のこの旅が無駄ではなかったと悟った。
人々に香石隕鉄をオークション台に運ばせた後、エイドはその隕鉄を指して言った。「これは我々の一族が死海で手に入れた寒精鉄石です。この寒精鉄石は、私たちが試してみましたが、たとえ9レベルの戦士であっても、その上に少しの痕跡さえ残すのは非常に難しいのです。」そう言ってエイドは言葉を止めた。
案の定、彼の説明を聞いた会場の人々からはざわめき声が上がった。
9レベルの戦士でさえ痕跡を残せない？それはどういう意味だ？つまり、聖域の強者だけができるということか？この寒精鉄石の他の効能はともかく、この点だけでも各大勢力が争うに足る。
黄龍はエイドの言葉を聞いて心の中で笑った。寒精鉄石？このジョージ家は香石隕鉄を普通の寒精鉱石と思っているようだ。
しかし、それでいい。これで後での入札の騒ぎを避けられる。
もし寒精鉄石なら、確かに貴重だが、価格はそれほど高くないはずだ。
案の定、エイドはすぐにその隕鉄の入札開始価格を告げた。「この寒精鉄石の入札開始価格は3万ゴールドです！」
エイドがハンマーを叩き、「入札を開始します」と叫ぶと、会場の大小の勢力たちが激しく入札を始めた。しかし、入札額が10万ゴールドに達すると、次々と上がる入札声は次第に静かになっていった。
黄龍は自分が行動を起こす時が来たと悟り、隣にいるボーグに入札を促した。
ボーグは黄龍がオークション台の上のその鉄塊に興味を示したのを見て驚いた。彼にとってはごく普通の鉄塊に、なぜ黄龍が興味を持つのか全く理解できなかったのだ。
「15万！」ボーグが黄龍の意向に従ってその価格を叫ぶと、会場の人々は一瞬静まり返り、皆が黄龍のいる貴賓室の方を見上げ、そして騒然となった。
人々にとって、高さ1メートルのこの寒精鉄石に10万ゴールドというのは既に高額だったが、まさか15万ゴールドも出す者がいるとは！
これはまさに金を無駄に投じる行為だ。
疑問や嘲笑の声がそっと漏れ出した。

黄龍はそうした噂には耳を貸さず、エイドがハンマーを振り下ろすのを待っていた。突然、北側のVIPルームから「十六万！」という声が聞こえてきた。
元々騒がしかった場は一瞬静まり返ったが、その後さらに騒がしくなった。
「十六万だと？さっきの者よりも愚かな奴がいるとは！」
現場の貴族たちは驚愕した。
もともとこの寒精鉄石が十五万ゴールドで売れただけでエイドは大喜びだったが、さらに高値をつける者がいると聞いて呆然とし、やがて興奮して叫んだ。「302号室のVIP、十六万！初めてです！」
黄龍とボーグは少し驚いて302号室の方を見た。まさか相手もそれが香石隕鉄だと気づいたのか？黄龍は笑って「面白いな」と言い、ボーグに入札を促した。
「二十万！」
エイドが二度目に叫んだとき、再び黄龍の部屋からボーグの声が聞こえた。
二十万！
場内は大騒ぎになった！
エイドはさらに興奮して、手に持つハンマーを握りしめきれないほどだった。
黄龍の部屋のVIPルームから二十万ゴールドと叫ばれたとき、302号室では極めて美しい女性の完璧な顔に驚きの色が浮かんだ。
彼女にとって、この寒精鉄石は十六万の価値もないと思っており、単に必要だったので買おうと思っただけだった。まさか誰かが二十万も出して買おうとするとは思わなかったのだ。
「二十一万！」少し考えた後、彼女は隣にいる侍女に値段を叫ばせた。
二十一万！
ボーグは呆然として黄龍の方を見た。黄龍は頷き、淡々と笑って言った。「二十五万！」
302号室に続き、ボーグも二十五万と叫んだ！
元々騒がしかった場は静寂に包まれた。
しかし、302号室からはこれ以上入札がなく、結局、香石隕鉄は黄龍の手に渡った。
ただ、ボーグは心の中で首を振った。若い主君は結局子供に過ぎず、金はあってもそんな使い方をする必要はないだろう。
香石隕鉄が売れた後、オークション場ではまだいくつか良い品が売られたが、黄龍の興味を引くものはなかった。そこで彼は帰宅しようとしたが、VIPルームを出たところで302号室のドアが開き、国色天香の美女が二人の侍女を連れてこちらに歩いてくるのが見えた。