第341章

その人物こそ、変装した無名だった。彼は魂組を深く憎んでおり、赤軍はアナーキスト組織であるのに対し、魂組はちょうど日本政府の右翼派閥に支援されている。両者の対立は長年続いていたが、様々な事情から互いに遠慮していたため、激化する危機は表面化しなかった。先日、無名が率いる赤軍が北京で訪日中の日本首相を暗殺しようとしたが失敗に終わり、彼はそれが魂組の密告によるものだと固く信じていた。これが両者の対立が暗闘から公然たる争いへと発展する引き金となったのだ。怒れる赤軍は国外にある魂組の支部を次々と攻撃し、両者の戦いは絶え間なく続き、死者や負傷者も増え続け、互いへの憎しみはますます深まり、もはや相手の存在を許せないほどになっていた。だからこそ、今回謝文東が無名に助けを求めたとき、彼はためらうことなく承諾したのだ。

無名はビルを出た。中では既に大騒ぎで、人々の声や叫び声が響き渡っていた。彼は拳銃を手に取り、新しい弾倉を装填し、落ち着いた足取りで前に進んだ。背後のビルのガラスドアが開き、中から三人の大男が飛び出してきて、無名に向かって大声で叫んだ。「止まれ！」

無名は振り返り、冷ややかに三人を一瞥し、何も言わずに手を上げて連射した。その三人は叫び声も上げる間もなく、数発の弾を浴びて倒れ、命を落とした。指の太さほどもあったガラスドアは粉々に破壊され、穴だらけになった。その時、道路を歩いていた人々は銃声を聞いて皆驚き、慌てて逃げ出し、ビル前の通りは大混乱に陥った。これこそが無名が望んでいた結果だった。混乱すればするほど、彼が無事に逃げ出せる可能性は高くなる。彼は作業服を脱ぎ、道端のゴミ箱に捨て、平然と人混みに紛れ込んだ。まるで先ほど死んだ三人とは何の関係もないかのようだった。誰もが命を救うことだけに必死で、銃を撃った殺し屋が自分たちの中にいることに気づく者はいなかった。そしてビルから次々と出てきた警備員や魂組のメンバーが彼を探そうとしても、それはまるで海の中から針を探すようなものだった。見渡す限り、通りには必死に走り回る人々だらけだった。

無名はかなり遠くまで歩き、ある通りの角で立ち止まり、振り返ってビルの方を見た。口元をゆがめ、冷ややかに言った。「Good—bye。」彼の手にはいつの間にか、光る銀色の細長い形をした金属製のリモコンが現れていた。親指でその金属製の上部にある黒いボタンを軽く押すと、耳元で轟々という驚天動地の巨大な音が響き、地面全体が震えた。山口科技ビルを中心に、周囲数百メートル範囲内のすべての高層ビルや車のガラス窓が一瞬にして粉々に砕け散った。強力な気流がビルの近くに停まっていた車を数メートルも高く巻き上げ、歩行者たちはまず最初にその気流に吹き飛ばされ、壁や地面に叩きつけられた。爆発によって生じた短時間の真空状態は人間の体が耐えられず、まるで爆弾のように体がバラバラになり、血肉が散乱した。爆発の威力は遠く離れた通りの角にいた無名にも及び、衝撃波によって彼は4、5メートルも吹き飛ばされ、地面に落ちてからさらに10数メートル転がり、やっと止まった。全身の骨がバラバラになったようで、しばらく起き上がることができなかった。彼も爆弾の威力がこれほど大きいとは思っていなかったようで、少なくとも彼がこれまで見てきた一般的なミサイルの威力よりも数倍、場合によっては十数倍も強かった。

爆発は山口科技ビルの15階から始まった。爆発が起きた瞬間、15階全体が一瞬にして灰になり、平らになってしまい、その上の十数階が崩れ落ちた。残念ながら中にいた人々には逃げる時間さえなかった。崩れ落ちた十数階はすでに傾き始め、2分も経たないうちにビル全体が真ん中で折れて二つになり、巨大な階段が空中から崩れ落ちた。その恐ろしい様子はまるで終末が訪れたかのようだった。

「轟隆隆……」半分のビルが地面に落ち、再び巨大な音が響き、濃い煙が立ち上り、地面が上下に震えた。通りでは泣き叫ぶ声、悲鳴、助けを求める声、車の警報音が入り混じり、絶え間なく響き渡り、心を揺さぶった。無名はやっと立ち上がり、体のほこりを払いながら驚いて言った。「まさか、このやつがこんなに大きな威力を持っているとはな？！魂組、へへ、今回はお前たち、大変な目に遭うぞ。」

爆弾は謝文東が無名に提供したもので、無名はそれをロシア最大の犯罪組織「黒帯」から高値で購入した。その爆弾の名前は「破壊S2」で、威力は非常に大きく、殺傷力も極めて強い。無名が去った後も、ビルの周辺では絶え間なく爆発音や崩壊音が聞こえてきた。魂組の本部は一瞬にして平地に変わり、日本中が大いに震撼した。今回の大爆発で何人が死亡・負傷したのかはもはや把握不可能だが、内部の情報通なら誰でも知っていることがある。それは、魂組のエリートや指導層の幹部たちはほぼ全滅し、魂組自体も支部は残っているものの名ばかりの存在になってしまったということだ。最近、日本の極右派は魂組を排斥しているのは事実だが、それが壊滅的な打撃を受けると、日本政府の高官たちもじっとしていられなくなる。国家安全保障局がこの事件を引き継ぎ、事の経緯を徹底的に調査した結果、目標は二つの勢力に絞られた。一つは政府によって既にテロ組織と見なされている赤軍、もう一つは魂組と深い恨みを抱く中国にいる謝文東だ。前者の犯行の可能性は高いが、両者が共謀して犯行に及んだ可能性も排除できない。実際、調査をしなくても、目の肥えた人なら誰でもこの事件が謝文東と赤軍の両方に関係していることに気づいていた。両者は常に良好な関係にあり、さらに両者とも魂組とは長年の恨みを抱いている。

日本政府は謝文東を標的にし、外交を通じて中国に圧力をかけ、中国政府に謝文東を逮捕し、真実を明らかにして日本に引き渡すよう求めた。これは、国内で犠牲になった数百人の「無実」の命に説明を与えるためだった。しかし、日本当局は説得力のある証拠を提出できなかったため、中国政府はこの口実を使って一時的に事態を抑え、外交官を通じて日本と交渉を続けた。日本の国内メディアは大々的に報道し、中国から来たテロリストが日本の無実の市民を襲い、千人以上が死傷したなどと報じた。一方、中国のメディアも負けじと、各新聞の一面に半分の版面を占めるような見出しを掲げ、「日本が攻撃され、中国の合法市民の行為として不当に非難されている」と主張した。

既に不安定な状態にあった日中関係は再び氷点下に陥り、両国の民衆は不満を表明するためにデモ行進を行った。魂組の本部が爆撃されたことで、謝文東の気持ちは特に晴れやかだった。この件が簡単に終わるはずがないと分かっていたが、魂組がなくなったことで、心の重荷がようやく取り除かれ、心の中の抑圧感も消え去った。彼は病床にもたれかかり、新聞を置いてにっこりと言った。「どうやら、この件は大騒ぎになりそうだな。」

三眼はうつむいてリンゴを切りながら、軽く笑って言った。「大騒ぎどころじゃない！まるで天地がひっくり返ったようだ！幸い、俺たちは赤軍を使っているから、日本には俺たちの弱みを握られていない。さもなければ、国や政府のために魂組という心の重荷を背負っていても、中日関係を和らげるために政府が俺たちを売り渡すかもしれないんだ。」
「証拠はない……」謝文東は苦笑しながら言った。「証拠がなくても、上の連中が必要だと思えば、俺は逃れられない。」
「え？」三眼は驚いて手を止め、口を大きく開けて謝文東を見た。後者は仰向けになって笑いながら言った。「一人の命なんて、国の利益に比べれば取るに足らない。本当に俺を捕まえて日本に渡しても、理解できるさ。」「政府がそんなことをするのか？」「神のみぞ知る。」謝文東は首を振った。
二人が話していると、電話のベルが鳴った。謝文東の携帯だ。彼の電話番号を知っている人は多くないし、今はその多くが病院にいる。彼は少し驚き、電話に出ると、政治部の上司である東方易からの電話だった。この男はまだ「始末」されていないのか。謝文東は心の中で笑いながらも、丁寧に笑って言った。「東方兄、どうして急に私に電話をかけてきたんですか？」
東方易は不機嫌な口調で言った。「小僧、今回はやりすぎだろう？魂組が爆破されたのはお前の仕業だな？！」
謝文東は隠し通せないと悟り、わざと仕方なさそうに言った。「誰かがずっとお前を暗殺しようと画策していて、眠る間もないんだ。こんな害悪を根絶するべきだと思わないか？」
「だが」と東方易は冷たく言った。「手口が強引すぎる。一棟の建物全体、何百人もいたんだぞ。分かってるのか？今、日本が私たちにかけている圧力は、お前には想像もつかないほどだ。」
謝文東は嗤って言った。「中に人が多いことは知っている。彼らが死ぬべきだってことも知っている。それに、これこそが国や政府が最も望んでいる結果だとも知っている。最初に私を政治部に押し込み、無限の特権を与えたのも、この目的のためだろう？！」
しばらくして、電話の向こうの東方易がようやく言った。「お前のやったことが正しいか間違っているかは言っていない。ただ……上司として部下を気遣うという意味でな。お前は賢いから、行動するときは退路を残すべきだと分かっているはずだ。一度断固として行動すれば、自分もすぐに厄介な目に遭うぞ。」
「そうですね！」謝文東は苦笑しながら言った。「今や魂組は滅びました。私にはもう利用価値なんてないでしょうね。」

「わかっているのなら、なぜよく考えてから行動しないのだ？」東方易と謝文東の間柄はそれほど深くはないが、結局のところ彼が謝文東を政治部に連れてきた人物だ。心の底から彼に何かあるのを見たくはないのだ。しかも、彼の現在の地位は安定しておらず、上層部からは不満が多く、下層部には張繁友という強敵もいる。謝文東に何かあれば、彼も巻き込まれる可能性が高い。「つまり、国がもう私を処分しようとしているというのか？」謝文東は眉を上げ、一言一句丁寧に尋ねた。
東方易はため息をつき、「まだ何の噂も聞いていない。ただ、もし日本が本当に圧力をかけてくるなら、お前が犠牲になる可能性が高い」と言った。
謝文東は頭を抱えた。これこそが彼が心配していたことだ。心の中では不安でいっぱいだったが、表情は変わらず、にっこりと言った。「どうでもいい。どうせ私は一人ぼっちで、すでに魂組の命数百人分を代わりに払ったんだ。満足しているよ。」「何て言い方だ？！」東方易は怒って言った。「もう生きるのにうんざりしたのか？」少し間を置いてから、「一つ教えてやる。どうして杜という姓の人間と関わることになったのかはわからないが、杜庭威は今上海にいて、ほぼ間違いなくお前を狙っている。気をつけろよ」と言った。
「おや？」謝文東は目を細めた。今、彼は魂組がなぜ軍隊に入り込めたのか、なぜ軍が魂組の人間を助けるのかがわかった。杜庭威が黒幕だったのだ。彼は尋ねた。「杜庭威とは一体何者なんだ？彼はどうして軍を操れるのか？」「ふん！」東方易は冷ややかに言った。「彼は大したことはないかもしれないが、とても強力な父親がいるんだ。」「誰だ？」「誰かは聞かない方がいい。言えるのは、その老人が全国の軍権を握っているということだけだ。」
謝文東はしばらく考えてから、顔を上げてため息をつき、笑って言った。「へへ、もういい。どうせもう汚れてしまったんだ。もう大きな問題じゃない。」
「どうするつもりだ？愚かなことはしてはいけない。もしお前が……それなら本当にこの世を去ることになるぞ。」東方易は謝文東の言葉に血の匂いを感じ取った。
「いくつかの問題は、解決しなければならない。さて、東方兄の心配に感謝する。休息をしてくれて本当にありがとう。」謝文東は半分本気で半分冗談めかして言った。
「ああ！私はずっとお前を自分の人間だと思っていた。無事でよかった。」東方易は誠実な言葉で言ったが、それが本心かどうかは彼自身しか知らない。
電話を切った後、謝文東は疲れた様子で痛むこめかみをこすりながら、静かに言った。「張兄、杜庭威のこと、覚えてるか？」

三眼は一瞬呆然とし、東哥が突然この人の話を持ち出した理由がわからず、「もちろん覚えているよ、東哥。どうして……？」と言った。
「彼は上海に来ている」と謝文東は言った。「それに、前回魂組が無事に軍隊内に潜入できたのも、十中八九彼の仕業だ。」
「おお！」三眼は長くため息をつき、口元を歪めて真っ白で光る歯を見せながら冷ややかに言った。「やはり彼か！探しても見つからないと思ったら、自らやって来るとはな。」
謝文東はテーブルの上の果物ナイフを手に取り、いじりながら言った。「この男は排除すべきだ。」三眼は頷き、立ち上がって続けた。「排除するなら早めがいい。」彼はドアの方へ歩いて行き、さらに言った。「この件は私と老雷に任せればいい。東哥、安心して休んでいてくれ。」
「うん……」謝文東はしばらく考え込んだが、結局首を振って言った。「軍隊はやはり普通の組織とは違う。いろいろな暴力団とは違うから、もう少し様子を見よう。」