第320章

博展辉は言った。「お前がそこに罠があることを分かっていながら、わざと死にに来るのなら、仕方なくお前の望みを叶えてやるしかない。」周囲にいる百人以上の敵を前にしても、謝文東は微動だにせず、目を瞬かせることもなく、静かに尋ねた。「お前は自分が必ず勝てると思っているのか？」それを聞いて博展辉は震え上がり、謝文東にも援軍がいるのかと思った。いや、自分が送り込んだスパイは賢いから間違えるはずがない。周囲十里以内には向问天の部下以外に誰もいないはずだ。しかしよく考えると、謝文東が自分を騙している可能性も高い。表面上は冷静に見えても、実際はもう恐怖で死にそうなのかもしれない。そう思うと彼は気持ちを立て直し、言った。「謝文東、後で戦いが始まった時も、お前がこのように冷静でいてくれることを願うよ。」「私もまた、後でお前が私に助けを求めてこないことを願うよ！」と謝文東は笑顔で言った。博展辉は彼が自信に満ちているのを見て、無意識のうちに左右を見た。彼のそばにいる玄子丹や忠実な部下たちは敵を前にしたかのように厳陣を敷き、目を相手に固定して、一瞬たりとも離れようとしなかった。

彼は大笑いし、首を振って言った。「謝文東、お前の自制心には本当に感心するよ。」謝文東はゆっくりと腰から細長い墨黒の唐刀を抜き、言った。「お前に私と一対一で戦うチャンスを一度だけ与えよう。もし勝てたら、去れ。」博展辉は笑うべきか泣くべきか分からず、言った。「よく見てください。お前の周りにいるのは私の忠義帮の者たちで、お前の南洪門の者たちではありません！」「私と一対一で戦う勇気がないのか？」と謝文東は自分勝手に尋ねた。「へへ、私を馬鹿だと思っているのか？」と博展辉は陰気に言った。「死んだ後で閻魔と一対一で戦えばいい！」そう言って彼は一歩後退し、大きく手を振って叫んだ。「攻めろ、容赦するな！」時間を無駄にして失敗することを恐れていた。

博展辉の言葉が終わると同時に、腰にしびれを感じ、次に激しい痛みが押し寄せてきた。彼は「あっ」と叫び、急いで二歩前に出て振り返ると、腰の後ろに鋼刀が突き刺さっていた。それはとても薄く、鋭い光を放ち、刀身の三分の二が彼の体内に入っていた。彼は震えながらゆっくりと頭を上げ、元々自分のそばに立っていた玄子丹を見て、信じられないという様子で言った。「お前……お前なのか？」玄子丹はポケットから真っ白で汚れのないハンカチを取り出し、手のひらを何度も拭きながら、元々の控えめで敬意を表する表情はすでに消え去り、代わりに陰気で狡猾な表情を浮かべて言った。「そうだ、私だ。」「なぜ……なぜだ？」博展辉の腰からは血が絶え間なく流れ出し、めまいが彼の大柄な体を揺らした。しかし、最も信頼していた人に裏切られたことの方が、体の痛みよりもずっと辛かった。

玄子丹はハンカチを捨て、博展辉の前に歩み寄り、目には憎しみが満ちていた。歯を食いしばりながら言った。「この一撃、ずっと我慢してきたんだ。」
「ハハ！」博展辉は首を振り苦笑いしながら言った。「忠義帮の中で最も信頼し、最も重用していたのはお前だ。俺はお前を兄弟のように思っていた。恩知らずの畜生め、裏で謝文东と手を組み、俺の背後から刃を突き立てるなんて……」「くそったれの信頼も、くそったれの兄弟もいらない！」玄子丹は足を上げて激しく蹴り、その足が博展辉の腹に直撃した。博展辉は何度も後退したが、必死に耐えて倒れなかった。玄子丹は全身を震わせ、顔色は青白く、恐ろしい表情で言った。「もし頭がぼけていなければ、あの絵のように美しい女性、江枫のことを覚えているだろう？」博展辉の表情がこわばり、息をのんだ。そう、彼は忘れていなかった。数年が経っても、世の男たちを夢中にさせるあの女性を忘れるはずがない。彼は江枫の美しい顔をはっきりと覚えており、彼女と過ごした忘れがたい一夜を今でも懐かしく思っていた。
玄子丹は笑った。涙を流しながら、顔を歪めながら、拳を固く握りしめ、爪が肉に深く食い込んでも痛みを感じない様子で言った。「彼女は俺の恋人だ。」
ああ！博展辉は天を仰いで長くため息をつき、言った。「因果応報、報いは逃れられない。本当にその通りだ。今なら全てわかる。なぜ玄子丹が自分の背後で刃を振るったのか、なぜ彼がそんなに自分を憎んでいるのか。心の中の憎しみはずっと減った。彼が何年も耐え忍び、一切表に出さなかったことに、むしろ感心さえした。博展辉の口元が痙攣し、言葉が出なかった。隣にいた謝文东も心の中でため息をついた。女というものは恐ろしいものだ。もし博展辉が先に江枫を辱めていなければ、玄子丹も決して彼を裏切ることはなく、自分と裏で手を組んで情報を流すこともなかっただろう。そう考えると、彼は同情の眼差しで博展辉を見て言った。「さっき俺はお前にチャンスを与えた。だがお前はそれを簡単に捨ててしまった。だから今、お前に残された道は死ぬことだけだ。」

博展輝は今や玄子丹を恨まなくなったが、謝文東を心底憎んでいた。彼は両唇を噛み、苦鳴を上げながら無理やり背中の鋼刀を抜き取り、怒号した。「我が忠義帮の兄弟たちよ、誰が謝文東を倒せば、その者が私の後を継ぐのだ！」そう言うと、狂ったように刀を振り回しながら謝文東に突進した。彼の叫び声は大きく、突進も激しかったが、忠義帮の弟子たちは一人として動かなかった。今の彼らは皆、玄子丹が長年苦心して育てた自分の派閥の者たちであり、博展輝に忠実だった弟子たちは港湾カジノや南洪門の戦いでほとんど倒れ、残っている者たちも傷を負っているか、玄子丹にこっそり監禁されていた。場にいる者は一人として彼の命令に従わなかった。

謝文東は椅子に座ったまま微動だにせず、怒号しながら駆け寄ってくる博展輝を見てもまばたき一つせず、冷ややかに笑って言った。「博展輝、もうお前にチャンスはない。」

博展輝は彼の言葉を聞いていないようで、鋼刀を高く掲げ、謝文東の頭目がけて振り下ろした。すると「ガンガン」という音と共に、彼の刀は誰かに阻まれた。それは細長く、冷たい気配を放つ刀だった。刀を振るったのは任長風で、使っていたのは彼の常用の唐刀だった。二人はすぐに引き離され、それぞれ一歩下がった。任長風は心の中で「見事だ！」と称賛した。相手が重傷を負っているにもかかわらず自分を一歩後退させるほどの勇気、実に見事だ。「気をつけろ！」と任長風は大声で叫び、手首をひねって横に刀を突き出した。

博展輝は傷を負っていたが動きは変わらず、正面からの攻撃ならまだ持ちこたえられた。しかし任長風の身のこなしは機敏で、技も奇妙で多様、鋭くて巧妙だった。しばらくすると博展輝は汗だくになり、背中の服はすでに血でびしょ濡れになっていた。玄子丹は博展輝の体にさらに二、三本の傷が増え、もうすぐダメになりそうだと見て、急いで大声で叫んだ。「洪門の兄弟たちよ、どうか手加減して、彼の首だけは私に渡してくれ！」任長風はそれを聞いて見せかけの攻撃をしてから身を引き、玄子丹に頷きながら肩をすくめて笑った。「いいだろう、お前にやる！」

玄子丹は感謝の言葉を述べ、刀を持って博展輝に向かって歩いていった。任長風が技を引くと、博展輝の周りの圧力はすぐに消え、体を支える力もすっかり失われ、「ドサッ」と地面に跪き、大きく息を吸いながら牛のように喘いだ。玄子丹は彼をすぐに始末したくなく、両側の部下に言った。「彼を支えて立たせろ。」

謝文東は次に何をすべきかを知っていて、立ち上がり言った。「玄兄の私的な問題に他人が口出しするのはよくない。外で待っているよ。」そう言って、姜森や任長風たちと共に部屋を出て行った。玄子丹が博展輝をどのような手段で苦しめるか、彼は見たくもなく、考えたくもなかった。憎しみの力は恐ろしく、世界中のすべてを破壊することさえある。彼はため息をつきながら言った。「仕事をするときは断固として、一切の余地を残してはならない。草を根こそぎ刈らなければ、博展輝が生きた証拠だ。いわゆる正義や慈悲など、それはただの学者たちの嘘に過ぎない！」李爽は頭をかきながら、ふと気づいて言った。「なるほど、東哥のやり方は常に冷酷だったんだ。そういうことか！」

姜森は言った。「最初は玄子丹がよくこちらに来るのは、東哥と博展輝の間の情報を伝えるためだと思っていた。でも今は、彼がこっそりと東哥と共謀していたのだとわかった。」

謝文東は頷いて笑い、真剣な顔で言った。「玄子丹もなかなかのものだ。これほど長い間我慢できるなんて。もし我々が現れなければ、『鲜花』で偶然江琳を見なければ、彼はいつまで我慢し続けるかわからないだろう！」「そうだ！」姜森は頷き、疑問を呈した。「もしかして玄子丹は、江枫に妹がいることをずっと知らなかったのか？」謝文東は首を振って言った。「彼は知っていたが、誰なのかは知らなかった。元々江枫と玄子丹の関係は秘密のもので、公にされていなかった。また、彼女も玄子丹が暴力団の一員であることをよく知っており、妹に過度に接触させたくなかった。だから江琳と玄子丹は一度も会っておらず、相手の名前も知らず、ただ相手がいるだけだと思っていたのだ。」

「おっ！」姜森は少し理解し、言った。「あの時、忠義帮が『鲜花』を包囲していたとき、偶然彼が江琳を見たんだ。彼女と姉には何か共通点があるに違いない。だから……」

「だから」と謝文東は続けた。「その後、玄子丹はこっそりと私に接触し、私を通じて江琳と知り合い、彼女の身元を確認した後、逆に私と裏で手を組み、内外から共に博展輝に対抗したのだ。海港ホテルでのあの血戦も、彼が博展輝を扇動した結果だ。その戦いで忠義帮が送り込んだ人間も彼が巧みに配置したもので、博展輝の熱心な支持者たちは全員そこにいた。結局は全員が一網打尽にされてしまったのだ。」「ハハ！」姜森は笑って言った。「結局、最も利益を得たのは我々だったんだな。」

謝文東たちは話しながら建物の外に出て、約30分ほど待った後、玄子丹が人々を連れて出てきた。彼の両手には血痕があり、明らかに博展輝が残したものだった。謝文東が尋ねた。「玄兄、博展輝は死んだのか？」「いや！」玄子丹は首を振って言った。「そんな簡単に彼を死なせるわけがない。指を10本切り落としただけだ。彼に苦しみを味わわせ、生きることが死ぬことよりも辛いと知らせてやるのだ。」そう言いながら、彼は謝文東の方を見て慎重に言った。「謝先生、私があまりにも残忍だとは思わないでくださいね。」「とんでもない！」謝文東は笑って言った。「もし私があなたなら、同じ方法を選ぶだろう。」「ああ……」玄子丹はため息をつき、憂鬱そうに言った。「何年も心の中に根付いていた憎しみが消えると、まるで体の中のものがすべて抜け落ちたようで、途方に暮れてしまう。これからどう進めばいいのかわからない。実は、このような感覚が少し怖いのだ。」謝文東は彼の肩を叩いて慰めた。「過去のことは過去にしよう。日々は続いていくのだ。博展輝が死ねば、忠義帮には首領がいなくなり、あなたが正当な後継者となる。手にした権力をしっかり活用しなさい。」
玄子丹は震えた。実際、謝文東の言葉は彼が次に行おうと考えていたことそのものだった。しかし、状況を一変させるのは容易ではない。忠義帮は勢力が大きく、内部には多くの派閥が存在し、彼だけがそうではない。今回、彼が博展輝を陥れるのを妨げなかったのは、各派閥がすでに博展輝に不満を抱いており、さらに私心もあって、誰もが首領の座を争おうとしていたからだ。博展輝が死ねば、このような機会が訪れ、さらに謝文東の威圧もある。北洪門の名前は決して軽視できるものではない。だから各派閥は静観し、余裕を持って待つつもりだった。そう考えた後、彼は尋ねた。「謝先生、お手数をおかけしますが、ご指導を賜りたいのですが。」謝文東は目を月のように細めて笑いながら言った。「それなら、まずあなたが博展輝の地位を欲しがっているかどうかを見なければなりませんね？」玄子丹は少し躊躇した後、周りを見回し、他に人がいないことを確認して断固として言った。「欲しいです！」

「よし！」謝文東は表情を引き締めて言った。「一言だけ贈ろう。順応すれば生き、逆らえば滅びる。異端を排除するなら、容赦は許されない。」そう言うと、彼は背筋を伸ばし、「では、失礼します！」と言って去っていった。玄子丹はうつむいて彼の言葉を考えていたが、謝文東が車に乗る直前に何かを思い出したように振り返り、「そうだ、困難に直面したり助けが必要な時は、遠慮なく私のところに来なさい！」と言った。玄子丹はそれを聞くとすぐに心の悩みが消え、喜びに満ちた顔になった。これこそが彼が本当に聞きたかった言葉だった。謝文東の助けがなければ、現状を維持するだけでも難しいだろう。彼は急いでお辞儀をして言った。「玄子丹はここで先生に心から感謝します！」謝文東は車に乗りながら手を振って言った。「気にするな、友よ！」

「東哥は玄子丹を育てようとしているのか？」姜森は賢く、すぐに謝文東の意図を理解した。後者は笑って何も言わず、答えなかった。姜森はさらに言った。「しかし、玄子丹の策略は博展辉よりも深く、より恐ろしい。必ずしも私たちの言うことを聞く人ではないかもしれない。」謝文東は頷いた。彼ももちろん理解していた。長年の深い恨みを一切表に出さずに隠し続けることができる人間がどれだけいるだろうか。少なくとも彼自身はそんなことができるとは思えなかった。彼は意味深長に言った。「玄子丹は実際には第二の博展辉だ。同じく頼れない存在だが、忠義帮を一気に滅ぼすのも簡単なことではない。最善の方法は内部を先に混乱させることだ。玄子丹というこの『塩漬け魚』がこの状況を混乱させてくれることを願うばかりだ！」

「ハハ！」任長風は我慢できずに手を合わせて笑い、称賛した。「東哥のこの比喩は素晴らしい。玄子丹はまさに大きな塩漬け魚だ。彼が忠義帮のボスになるなんて、まるで塩漬け魚が逆転するようなものだ！」「塩漬け魚が逆転する時こそ、このスープが煮える時だ！ハハ！」姜森は仰向けになって大笑いした。

李爽は彼らが話している「塩魚」と「スープ」の話には興味を示さなかったが、皆が楽しそうに笑っているのを見て、よく理解はできなかったもののつられて笑った。しかし彼が口を開けて大声で笑い始めたちょうどその時、謝文東たちの前に停まっていたセダンから突然火球が現れ、車全体が空中に持ち上がり、地面から2メートル以上も飛び上がって空中で転がり、地面に落ちた。「ゴロゴロ！」という音と共に車は地面に激突し、地面を滑って数十メートル先まで行き、車体は巨大な火球となり、10メートル先からでも感じられるほどの熱い炎が放たれた。車内にいた人々のことは言うまでもなく、おそらくとっくに灰になっていただろう。高強は急ブレーキをかけ、呆然と前方を見つめ、何が起こったのか理解できなかった。他の2台のセダンも次々と停止し、車内から暗組のメンバー数人が出てきて周囲を見回したが、目の前には道端に生えている人の半分ほどの高さの嵩草しかなかった。彼らが困惑していると、謝文東たちも状況を確認しようと車から降りようとしたその時、突然誰かが悲鳴を上げて倒れ込んだ。