第319章

向問天は首を振った。今や彼は謝文東の笑顔の裏に隠された悪意をよく理解していた。表面上は陽気で親しみやすく見えても、実際は悪意に満ちているのだ。彼は続けて言った。「そういうことなら、謝兄弟、なぜ私の兄弟を連れ出さないのですか？」謝文東は頭を叩き、ハッと気づいて言った。「私の記憶力って本当に最悪だな！」自責の念に駆られて首を振り、指を鳴らして言った。「萧兄を連れ出してくれ。」連れ出すと言っても、実際には力ずくで連れ出すのだ。東心雷の拳は決して簡単には受け流せない。

萧方の体には無傷の部分がほとんどなく、体は弱っており、足も力が入らず、立ち上がる力さえなかった。李爽と二人の暗組メンバーに支えられながらやっと外に出ることができ、頭の覆いは既に取り除かれ、紙のように青白い顔が露わになっていた。向問天がそれを見て心が痛み、すぐに駆け寄ろうとしたその時、李爽の手にはいつの間にか短剣が現れ、萧方の弱点にこっそりと当てられており、その角度は向問天にも見えるようになっていた。向問天は驚き、心を落ち着け、何気なく尋ねた。「小方、大丈夫か？」

千言万語もこの一言に込められていた。とても馴染みのある声を聞いて、萧方の混乱した意識ははっきりしてきた。顔を上げると、向問天が目に入り、心が震え、まずい、天哥はきっと謝文東に追い込まれてきたのだ、それは危険だ！と思ったその時、視界の端で一人の青年が見えた。サングラスをかけ、タバコを斜めにくわえ、いたずらっぽい笑みを浮かべた不良っぽい青年だった。その人を見て、萧方の不安な心はすぐに落ち着き、不思議に思った。なぜ彼は突然戻ってきたのか？しかし、この男がいれば、もう何も心配ない！と思い、わずかに笑顔を作って言った。「天哥、心配しないで。死ぬわけないよ！」謝文東はそれを聞いて手を合わせて笑い、口を挟んだ。「死ぬも何も、そんな不吉なことを言うな。萧兄は人当たりが良くて義理堅いから、必ず長生きできるよ。」と言って少し間を置き、続けた。「もちろん、友達同士でも、借りたものは返さなければならない。」萧方はうめき声を上げ、歯を食いしばって何か言おうとしたが、向問天が手を振って制し、笑って言った。「謝兄弟が言う借りたものとは何か、私にはわからないな。」

謝文東は落ち着いた様子で言った。「あるホテルだ、ハイポート・ホテルだ！」その言葉が出ると、最初に我慢できなかったのは周挺だった。彼はハンサムな容姿をしていたが、気性はとても荒く、すぐに怒り出し、テーブルを「バン」と叩きながら叫んだ。「謝文東、よくもそんな大きな口をきけるな。『ハイポート』を捨てようだな？！」謝文東は肩をすくめ、周挺の方を一瞥もせず、向問天の方を向いて言った。「向兄、どう思いますか？」向問天はふふと笑い、賛成も反対もせず、ただ言った。「ハイポートの資産は億元以上で、それがもたらす利益もそれ以上だ。」
「わかっています。」謝文東は頷き、「もちろん、二人で分ければ、そんなに多くは感じられないでしょう？ね、博兄？」博展輝は顔を赤らめ、心も乱れ、気まずそうに二度笑って、言葉が出なかった。やはり！向問天の鋭い視線がまるで刃物のように博展輝に突き刺さり、彼は異常に穏やかな口調で淡々と言った。「なるほど、博兄も関わっていたのか。当然だ！どうやら、私が普段博兄にしてきた恩恵を全く忘れていないようだな。まさに『与えたものに応じて報いる』という人間の道理を理解しているな！」実際、向問天は既にこの結果を予想していたが、今はさらに確信を深めていた。
博展輝は苦笑いしながら黙って首を振った。今さら隠しても、自分が臆病で怖がりだと余計に明らかになるだけだ。思い切ってやってしまおう。どうせやってしまったのだから、もう気にすることはない。彼は声を張り上げて言った。「向老大、その通りです。確かに私の分もあります。しかし、よく言うでしょう、人は高いところへ、水は低いところへ流れる。向老大に理解してもらえることを願っています。」
「お前の母親を理解するか！」もし後ろで陸寇が周挺の服の裾を掴んでいなければ、彼はおそらくすぐに飛びかかって博展輝を激しく噛みついていただろう。息を切らしながら、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、歯の間から言葉を絞り出した。「博展輝、お前はいい奴だ。南洪門に与えてくれた恩は覚えている。いつか必ず倍返ししてやる！」
もう争いになってしまったのだから、他人の前で頭を下げるわけにはいかない。博展輝は胸を張り、ハハと笑って言った。「礼は返すものです。返事を待っています！」
向問天の視線はついに博展輝から離れ、謝文東の頬に向けられ、彼は言った。「もし先ほどの謝兄弟の要求を私が断ったらどうする？」

謝文東は仕方なさそうにため息をつき、残念そうに言った。「もし萧兄が若くして命を落とすなんて、本当に惜しいことだ。兄もきっと見たくないだろう。」彼の言葉が終わるやいなや、李爽は目を見開き、力を込めた。彼は南洪門に良い印象を持っておらず、特に萧方に対してはそうで、特にあの三つ目に受けた一撃は彼の心に深く刻まれていた。今、復讐の機会があるのだから、見過ごすわけにはいかない。鋭い短剣が萧方の服を突き刺し、肉を二分ほども貫通した。李爽はこっそり悪戯をし、わざと刃を二回転させた。血が刃から流れ出し、地面に滴り落ちた。萧方も激しい痛みに耐え、歯をギリギリと鳴らしながらも声を上げなかった。向問天はそれを見て心が痛んだ。彼と萧方は幼い頃から一緒に育った友達であり、兄弟のような存在だった。李爽のこの一撃は萧方の体に当たったが、自分の体に当たった時よりも十倍、百倍も辛かった。彼は顔を背け、天を見上げてため息をつき、「謝兄弟の今の立場で、たかがカジノのために他人を苦しめる必要があるのか？もし君が欲しければ、私が与えてやっても何の問題もないだろう！」と言った。萧方の心は熱くなり、涙が溢れ出た。それは体の痛みではなく、向問天の無念な言葉のせいだった。彼は頭を下げ、苦しそうに言った。「萧方は役立たずで、天哥が私のために少しでも犠牲を払う価値なんてないのですか？」向問天は気にせず、静かに言った。「小方、覚えておけ。青山が残っていれば……」
「ああ……」萧方は苦しそうにため息をついた。彼は天哥の自分への情愛を理解していた。一瞬、李爽の刃に向かって突進し、自殺してしまいたいと思った。しかし、自分が死んだ後、向問天がその打撃に耐えられず、熱くなって謝文東と争いになるのが心配だった。ここは博展辉の縄張りであり、彼も謝文東と同じ船に乗っているのだ。本当に争いになれば、天哥が損をするだろう。今、彼は生死の狭間の苦しみがどんなものかを理解した。心がまるで見えない大きな手に掴まれ、ゆっくりと潰されていくようだった。
向問天と萧方の兄弟の情は、博展辉でさえ感動せざるを得なかった。前者はまさに古今稀に見る真の男だ。ただ残念なことに、彼は謝文東と出会ってしまった。彼もまた、千古に一人の偉大な英雄だった。「本当に兄弟の情は深いな！」謝文東はタバコを取り出し、深く吸い込んで青い煙を吐き出し、指を鳴らして任長風の手から一束の白紙を受け取り、「これが資産譲渡の契約だ。向兄が問題なければ、サインしてくれ」と言い、手元で向問天の机の上に投げた。

向問天はそれを手に取り、最初から最後までざっと目を通した。契約の要点は、海港ホテルの合法的な所有者である向問天が、海港ホテルのすべての資産を無条件で謝文東らに贈与するという内容だった。彼は考える間もなくペンを取り、「サッサッサ」と迷うことなく署名し、謝文東に返して言った。「謝兄弟、満足したか？」謝文東はそれを手に取って確認し、間違いがないことを確認すると笑顔で言った。「向兄は本当に気前がいいな！私が契約を受け取っても人を解放しないという詐欺を恐れないのか？」「できると思うか？」向問天は口元を上げて言った。「私が来た以上、当然準備はしている。外には数百人の洪門の兄弟たちが私を待っている。もし君たち忠義帮だけで彼らの攻撃に耐えられると思うなら、遠慮なく来い！」謝文東はそれを聞いても特に動じず、笑顔で応じた。しかし博展輝は内心大いに驚き、冷や汗をかき、頭を下げて目をきょろきょろさせ、表情が不安定になり、今日の計画は変更しなければならないと思った。彼の異変に気づく者はおらず、部屋の全員の視線は謝文東一人に集中していた。彼が一言言えば、部屋にいる数十人が一瞬で戦い始めるだろう。

その時、誰も声を出せず、部屋は静まり返っていた。近くにいる人なら、隣の人の心臓の鼓動さえ聞こえるほどだった。謝文東はにっこりと向問天を見つめ、双方とも何も言わず、まるで一世紀も経ったかのような重苦しい沈黙が続いた。ついに彼が口を開いた。「私は向兄のような英雄にはなれないかもしれないが、約束は必ず守る人間だ。一度言ったことは決して撤回しない。小爽、萧兄を解放しろ！」李爽は心の中で残念に思い、納得できず、ゆっくりと短剣をしまい、萧方の背中を押して冷たく言った。「運がいいな。帰っていいぞ。でも次は絶対に私に会わせるな。さもないと、友達の一撃の倍を返してやる！」

南洪門の数人が萧方を支え、傷口を確認し、包帯を巻くなどして忙しく動いていた。博展輝は手を叩いて大笑いし、「取引が成功したのだから、祝って一杯飲もう！」と言い、謝文東と向問天の二人にそれぞれ酒を注ぎ、勧めた。向問天には謝文東や博展輝と飲み続ける気分にはなれず、どうしても飲めなかった。彼は顔を上げて言った。「謝兄弟、今日はここまでだ。また会おう！」そう言って手を振り、振り返ることもなく大股で外に歩いて行った。博展輝は引き留めようとしたが、周挺の殺気立った視線を見て、口を開けかけていた言葉を無理やり飲み込んだ。

向問天は人々を連れて去ったが、謝文東は動かず、椅子に座ったまま笑顔で譲渡契約書を見ていた。博展輝も再びそれを見て、しばらくして言った。「白紙一枚なのに、私の数十人の兄弟たちの命を奪った。本当に価値があるのか分からないな。」謝文東は半分冗談めかして、半分真剣に言った。「もし博兄が価値がないと思うなら、君の分を受け取っても構わないよ。」

博展輝は一瞬驚き、次に皮肉な笑みを浮かべて言った。「謝先生は私の分を飲み込もうとしているんじゃないのか？」「もしそうだとしたら？」謝文東は笑って尋ねた。「へへ、はは！」博展輝は最初は軽く笑い、徐々に大声で笑い始め、首を振って言った。「謝先生は本当に冗談がうまいな。さあ、今回の成功を祝って、乾杯しよう！」そう言って、酒杯を持ち上げた。

謝文東は目の前に博展輝が注いだばかりの酒杯を取り、頭を下げて匂いを嗅ぎ、称賛した。「いい酒だ。」博展輝は誇らしげに言った。「20年物の上等な竹葉青だ。確かにいい酒だろう。」謝文東はゆっくりと杯を持ち上げ、唇に運ぼうとして止め、言った。「残念だが、いい酒が必ずしも美味しいとは限らない。」博展輝は少し動揺し、笑って言った。「まず味わわなければ、謝先生には美味しくないと分からないだろう？」謝文東は首を振り、「ある人の酒は、たとえ二鍋頭であっても、口に含むと純粋で香り高い。一方、ある人の酒は、どんなに高価でも、飲み込むと命を奪うことがある」と言った。博展輝は驚き、不快そうな顔をして疑問を呈した。「謝先生、それはどういう意味ですか？私を疑っているのですか？」謝文東は目を細めて言った。「慎重でいることは結局良い習慣だ。もし博兄が気にしないなら、先に飲んでみてくれ！」そう言って、手に持っていた酒杯を博展輝の前に差し出した。

部屋の中では、博展輝自身はもちろん、彼の部下たちでさえも顔がこわばった。謝文東のやり方は、まさに人への侮辱だった。博展輝は怒りを抑え、息を切らしながら、できるだけ落ち着いた声で言った。「謝先生、私たちの協力は対等な立場で行われているのです。このようなやり方は、少し人を欺きすぎではありませんか？」忠義帮の面々は怒りに満ちた顔で、次々と服のボタンを外し、腰に手をやった。謝文東は何も気にせずに言った。「私はとても敏感な人間だ。他人が私に殺意を持っている時、いつもすぐに感じ取ることができる。信じるか？」「どういう意味ですか？」博展輝の顔色が変わった。謝文東は淡々と言った。「君は私を殺そうとしているんだ。」博展輝が何か言う前に、彼は続けた。「最初から最後まで、君には私と長期にわたって協力し続ける意思はなかった。君の心には自分しかいなくて、他の人間を受け入れる余裕がない。実際、私たちは同じ種類の人間なんだ。」

博展輝は禿げた頭を撫でながら言った。「それは君の主観に過ぎない。」
「だが、私の感覚は正確だ。」謝文東は目を伏せ、仕方なく言った。「港は魅力的だが、上海の方がさらに魅力的だ。もし一人で独り占めできれば、その素晴らしさは比類なきものになるだろう。しかし、君の上には手の届かない二つの勢力がある。南北の洪門だ。そして今、チャンスが突然訪れた。南北が戦い、互いに力を失い、人員も不足し、力も大幅に弱まった。そんな好機を見過ごすわけにはいかないだろう？今日、君は私を殺そうとし、向問天も殺そうとしている。だが向問天には大勢の援軍が待機しており、軽はずみな行動はできない。だから、まず向問天を放っておき、矛先を私に向け、私を殺した後で向問天に功を譲り、彼との間の対立を和らげ、時機を待って再び攻撃するのだ。博兄、私の言うことは正しいかな？」
謝文東の言葉に、博展輝や彼の部下たちは呆然としただけでなく、姜森や高強たちも驚いた。東哥が既に博展輝の考えを知っていたのなら、なぜわざわざ来たのか？数人は互いに目を見合わせ、警戒を強めて謝文東の側に寄った。博展輝の額には冷や汗が流れ、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、顔を上げて大笑いし、感嘆した。「皆、謝文東は頭が切れると言っていたが、本当だな。君の言う通りだ。だが、それがどうした？この一帯十里には君の兵士は一人もいない。君の部下は二十人もいない。私に何ができるというんだ？」そう言いながら、彼は手を振って酒杯を叩きつけた。「パッ！」という甲高い音と共に、部屋のドアが開き、外から百人以上が押し寄せてきた。彼らは皆、短剣や棍棒を持っており、部屋にいた忠義帮の弟子たちも加わり、総勢少なくとも百二十、三十人はいる。彼らは謝文東たち十数人を中央に囲み込み、たとえ一人が前に出て剣を振っても、謝文東たちは生きたまま肉のスープにされてしまうだろう。博展輝は周囲を見回し、満足げに頷き、傲然と言った。「君は賢いのは確かだが、時々とても愚かだな。」