第317章

謝文東は落ち着いて笑い、「お前の頭などそんな価値はない。だが忘れるな、向問天という男は情に厚く、義理堅い。彼が兄弟の命よりも外の物を重視するだろうか？見捨てて助けないだろうか？お前が殺されるのをただ見ているだろうか？」と言った。
蕭方は言葉を失った。向問天がどんな人物か、彼以上に理解している者はいない。彼は天を突き、地を踏む英雄であり、人々を驚かせ、鬼を泣かせる男だ。謝文東がどんなに高い代償を提示しても、向問天は必ず彼を救いに来るだろう。「ふっ！」蕭方は苦笑いしたが、目にはすでに涙が浮かび、ゆっくりと顔を上げて静かに尋ねた。「謝文東、お前はまだ人間か？」
謝文東は手を背に組み、振り返った。彼は蕭方の感情に満ちた眼差しを見たくなかった。彼は朗々と詠んだ。「人には悲喜こもごもあり、月には満ち欠けがある。」
皆が呆然とした。この時に「水調歌頭」の一節を詠んだ意図を誰も理解できず、蕭方も理解せず、黙って彼を見つめていた。謝文東は振り返り、にっこりと言った。「月には満ち欠けがあるが、完璧な人間はいない。私は善人ではないし、向問天も同様だ。覇権争いは本来、生死をかけたゲームだ。参加した以上、生死など早く捨て去るべきだ。それがゲームのルールだ。お前も理解すべきだし、向問天ならなおさらだ。」蕭方は嘲笑し、「だがお前の手段は恥知らず極まりない！」と言った。
「勝者は王、敗者は賊、それが古来からの道理だ」と謝文東は言った。「もし私が最後まで笑っている者なら、私の手段は多くの人々に称賛されるだろう。逆ならば、何の価値もない。」蕭方にはもう言うことがなく、言うべきこともなかった。もし向問天が謝文東の半分のやり方や手段を持っていれば、南洪門が今のような状況に陥ることはなかっただろう。
海港ホテルの衰退は南洪門の上下を震撼させ、蕭方の捕縛は向問天にとってまるで頭上に降りかかった打撃のようだった。自分と共に育った友人であり兄弟である彼に対して、謝文東がどんな手段を使うのか、彼には想像もつかなかった。一瞬、北洪門に人を送り、謝文東を千切りにする衝動に駆られたが、彼は我慢した。今はただ、蕭方がまだ生きているかどうかを知りたかっただけだ。彼は南洪門内でまだ息をして動ける者全員を外に送り、情報を探らせた。しかし、返ってきた結果は彼を失望させた。蕭方が捕らえられて三日目、南洪門の非常に重要な人物が上海に戻ってきた。その人物の名は陸寇で、八大天王の筆頭だった。

身長は180センチちょっとで、肩幅が広く背中も厚く、腕は膝まで届くほど長い。白い服を着ており、白いシャツの襟は半分開けられ、その下の日焼けした肌が見えている。顔を見ると、大きなサングラスで目が隠され、鼻筋はまっすぐで、唇は刃のように薄く、口元にはタバコをくわえ、わずかに上向きに曲がっていて笑っているように見えるが、実際にも彼は笑っているのだ。1年365日、何が起ころうとも、彼が笑わない日はほとんどない。これが陸寇だ。向問天が彼を見たときも、まさにこの姿だった。心の底から言えば、向問天は彼をあまり好きではなかった。彼の無造作すぎる態度や、常にチンピラのような雰囲気は、生まれつき正直で気骨のある向問天が好むものではなかったのだ。
「小寇、戻ってきてくれて本当に良かった！」たとえあまり好きでなくても、この時彼に会えたことで、向問天の心は少し安らいだ。陸寇がいれば、自分には間違いなく助け手が増える。向問天が言葉を終えると、陸寇はすぐに両腕を広げて彼を大きく抱きしめ、口元は耳の下までほころび、真っ白で整った歯が見えた。彼は大笑いしながら言った。「天哥、本当に会いたかったよ。この旅に出てから、もう2年近くになるね！」向問天が指で数えてみると、確かにそうだった。陸寇が出発した頃、南北洪門はまだ戦争を始めていなかった。向問天は無理に明るく笑って言った。「道中は疲れただろう。まずは状況を報告しよう。」と言って彼の背中を叩いた。陸寇は笑って言った。「天哥、私は疲れてはいないけど……小方が捕まったって聞いたよ？」向問天は頷いて言った。「彼は謝文東の手に落ちていて、今は生死もわからない。本当に心配だよ！」
「謝文東？」陸寇はそれを聞くと、笑いながら言った。「アメリカでもその人のことは聞いたことがある。かなり強い人らしいね？」
そばにいた周挺が口を挟み、嘲笑するように言った。「強いとは言えない。ただ策略が多く、手口が特異なだけだ。」 「おっ？」陸寇はサングラスを外し、黒い穴のように輝く目を見せ、唇を曲げて笑った。「会ってみたいものだ！でも、小方が彼の手にある以上、しばらく我慢しないとな。」少し間を置いてから、彼は再び尋ねた。「謝文東はなぜ小方を捕まえたんだ？」向問天は首を振って知らないと示した。周挺は言った。「謝文東の心の中で何を考えているのかは、彼自身にしかわからないんだ。」

陸寇はそれを聞いてますます退屈し、あくびをして言った。「天兄、ギルドに用事がないなら、私は寝に行くよ。」向問天がまだ何も言う前に、周挺が先に言った。「老陸、ギルドに用事がないって何だよ。小方が謝文東に捕まったのが用事じゃないってことか？」陸寇は肩をすくめ、仕方なく言った。「小方はあいつの手の中にいる。待つ以外に何ができるっていうんだ？」「お前……お前は……」周挺はしばらく言葉を続けられず、やがて「そうだ！今できる唯一のことは待つことだ。謝文東がどんな手を使うか見守るしかない。」陸寇は目を瞬かせながら外に向かい、手を振りながら言った。「今はしっかり休んで体力を回復させよう。精神力を蓄えてから謝文東と対決しよう。たとえあいつが賢い人間だとしてもな。ああ、本当に頭が痛い！」陸寇は独り言のように部屋を出て行き、周挺は怒りで歯がガチガチ鳴り、向問天に言った。「天兄、あいつの態度を見てみろよ！？」向問天は苦笑いし、目を凝らして尋ねた。「お前、初めて小寇に会ったのか？！」周挺はそれを聞いて言葉を失った。

蕭方は死んでおらず、元気に生きていた。食べるものも飲むものもあり、彼と一緒に飲食するのは謝文東だった。焼刀子という酒はその名の通り、飲むとまるで胃の中でナイフが切り回されているような激しい痛みが走る。普通の人なら一口飲んだだけで顔をしかめるだろうが、蕭方は一気に一杯を飲み干した。彼は手で口元を押さえ、長いため息をついて言った。「いい酒だ！」謝文東は我慢できずに笑い、言った。「お前の様子を見ると、強い酒が好きなタイプには見えないな。」蕭方は言った。「酔いたくなった時、強い酒が最も効果的なんだ。」「おっ？」謝文東は尋ねた。「なぜ酔いたいんだ？」蕭方は仕方なく言った。「最も嫌う人間と向き合わざるを得ず、しかも一緒に酒を飲まなければならない時、酔う以外に選択肢はあるのか？」それを聞いた謝文東は仰向けに大笑いした。彼は蕭方の率直さと勇気を高く評価した。

案の定、そばで待っていた東心雷はその言葉を聞くと眉を逆立て、古い拳を振り上げ、蕭方の笑顔の頬に向かって容赦なく叩き下ろした。「ドスン！」蕭方は椅子ごと横に滑り出し、壁にぶつかってようやく止まった。彼は地面にうつ伏せになり、体を丸めたまま立ち上がれず、閉じた口元から血が漏れ出ていた。東心雷のその力強い一撃で少なくとも三本の大きな歯が折れたが、彼はそれを無理やり飲み込み、震えながら立ち上がり、笑って言った。「東兄、客人に対する熱意の表し方は本当に特別だな。でも、受け入れたし、覚えておくよ。」「そうか？」東心雷は豹のような目を見開き、大股で前に進み出て冷たく言った。「なら、もっとはっきり覚えさせてやる。」

謝文東は肩をすくめて立ち上がり、「老雷、客に対してはやりすぎないで、丁寧にしろ」と言った。そう言うと部屋を出て行った。部屋の外のホールには、座ったり立ったりしている人が二十人以上おり、三眼は黒いスーツを着ていたが、中は上半身裸で、下腹部にはびっしりと包帯が巻かれていた。前回のフラワーホテルでの戦いではかなりの傷を負ったが、彼は若くて力があり、傷を負うこともすでに日常茶飯事となっており、病院には3日間しかいなかった。だからこそ李爽は彼の生命力がゴキブリのように強靭だとよく言うのだ。博展輝や彼の側近たちもそこにいて、謝文東の次の計画を待っていた。というのも、ハーバーホテルはすでに手に入れたが、ケーキをどう分け、自分がどれだけ手に入れられるかが彼にとって最も気になることだった。謝文東が出てきた後、ゆっくりとドアを閉め、周囲を見回して微笑みながら言った。「もう数日経ったが、南洪門に何か動きはあるか？」
劉波が答えた。「いえ、全て平穏です。」謝文東は笑って言った。「向問天は本当に落ち着いているな！」姜森は言った。「おそらく彼も次にどうすればいいかわからないのでしょう。結局、蕭方の人間は私たちの手の中にいるのですから。」謝文東はゆっくりと言った。「それなら、彼に電話をかけて、話し合いに来るよう頼もう。「今ですか？」「今だ！」「わかりました！」姜森はそう答え、携帯電話を取ってホールの隅に行った。三眼はタバコをくわえ、ゆっくりと開山刀を抜き、真っ白なハンカチを取り出して何度も拭いていた。
李爽は苦笑しながら尋ねた。「三眼兄さん、何してるの？」「人を殺す準備だ！」三眼の顔は暗くなり、鍋底よりも黒かった。「誰を殺すの？」「蕭方だ！」李爽は言った。「蕭方を殺すの？私たちは彼を向問天と交換するつもりだったのに。彼を殺したら、ハーバーホテルの土地を何で交換するの？」「彼の死体でだ！」三眼は冷たく言った。「とにかく、虎を山に戻してはいけない。」李爽は目を瞬かせながら謝文東の方を見て言った。「東兄さん、これでいいのですか？」

謝文東は仰向けに空を見上げ、賛成も反対もせず、ただこう言った。「向問天に兄さんの縄張りで我々と取引させろ。」その言葉は、隅で電話をかけている姜森に向けてのものだった。博展輝の表情が変わり、苦笑いしながら言った。「謝さん、それはちょっと……適切ではないような気がします！」自分の家に戦場を持ち込むことに同意するのは愚か者だけだ。謝文東は真剣な顔で言った。「もし向問天に私の縄張りで取引させるとしたら、彼が同意すると思うか？私が南洪門の縄張りで取引する勇気もない。第三者の勢力の中で行えば、みんな安心できる。」
「でも……」博展輝はためらいながら言った。「でも、私とあなたが手を組んで海港ホテルを制圧した時、向問天が知らないはずがないでしょう？！」
「彼がどうして知るものか！」謝文東は笑って言った。「あの日、海港ホテルは我々によって完全に包囲され、上も下も一人も逃げ出せなかった。情報が漏れるはずがない。向問天は人間であり神ではない。心配するな、彼は知らないだろう！」
「ああ……それは……」博展輝はどう考えても何かがおかしいと感じたが、すぐには反論できず、ためらいながら簡単に決断できなかった。玄子丹が横から口を挟んだ。「輝兄、謝さんの言う通りにしましょう。どうせ手を下すなら、海港ホテルには我々の取り分もあるんですから。南洪門も遅かれ早かれ知るでしょう。」そう言って、彼は博展輝の耳元に顔を寄せ、小声で言った。「謝文東に恩を売る方がいい。そして、我々が出す力が大きければ大きいほど、得られる取り分も多くなる。」博展輝は眉をひそめ、依然として迷っていた。
謝文東は大笑いして言った。「博兄に困難があるのなら、無理には言えない。他の人を探すしかないな。ただ、人が一人増えれば、分け合う人も一人増えることになる。二人で分けるか三人で分けるかは、博兄が自分で決めなさい。昔からの言葉だが、世の中の何でも好きなだけ手に入れられるが、それに見合う代償を払わなければならない。何かを得たいなら、まずはリスクを含めて何かを支払わなければならないのだ！」博展輝は息を吸い、参謀の玄子丹の方を見た。後者は彼に向かって頷き続けていた。彼は覚悟を決め、歯を食いしばり、足を踏み鳴らし、ついに言った。「わかりました。謝さんは知恵もあり、義理堅い。私を害することはないでしょう。あなたの言う通りにしましょう！」
博展輝は、黒道の人間が最も重視する「義理」という言葉で謝文東を誘い込もうとしたが、後者は内心で冷笑した。彼にとって義理などまるで作り話に過ぎなかった。

自分の縄張りで向問天をもてなすことにしたので、博展辉は早々に別れを告げ、家に帰って準備を始めた。謝文東の人柄についてはあまり接したことがないが、彼が策略に長け、行動が奇妙で冷酷だということは知っている。自分に牙を向く可能性だってあるのだ！博展辉は心配でいっぱいで、忠義帮の本部に戻り、部下を集めた。港湾ホテルでの戦いで数十人もの優秀な部下を失い、心が痛んでいた。今はまだ200人以上の若くて力のある者たちが彼の指揮に従っているが、それでも安心できない。自分の部屋に戻り、わざわざ玄子丹を呼んで尋ねた。「子丹、謝文東は一体何を企んでいるんだ？今回は私たちを害しようとしているわけじゃないだろうな？！」
玄子丹は部屋の中をうろつき、しばらくして言った。「もし彼が私たちを害したいのなら、すぐに手を下すはずだ。わざわざ苦労して私たちの縄張りに来る必要なんてない。私にはそうは思えない。」
「うん！」博展辉は長いため息をついた。玄子丹の言葉はまるで安心剤のようで、彼を落ち着かせた。彼はため息をつきながら言った。「やはり私が心配しすぎだったのかもしれない……」
「実は……」玄子丹は周囲を見回し、他に誰もいないことを確認してから、博展辉の耳元で静かに囁いた。「辉兄、これは私たちにとって大きなチャンスかもしれないよ！」
向問天はついに北洪門からの電話を待ち受けていた。「萧方は私たちの手にある。幸いにも彼は生きている。だが、彼がどれだけ生きられるかは君次第だ。彼を救いたければ、取引をしよう。2日後の午後2時、忠義帮の本部で会おう！」姜森は一気にそう言い、向問天に返事をする隙も与えずに電話を切った。
向問天は電話を受け取って最初は驚き、その後は喜びに満ちた。萧方が生きていると知り、これは数日間で唯一彼を興奮させるニュースかもしれないと思った。彼は南洪門の全幹部を集めて会議を開いた。会議では皆が激しく議論し、向問天が行くべきかどうかが争点となった。その時、誰かが嘲笑を漏らし、皆の声が止まり、笑い声の出所に目を向けた。陸寇は落ち着いて椅子に座り、前後に揺れながら、口元に冷笑を浮かべていた。
周挺は彼のだらしない様子を見て怒りがこみ上げ、彼の鼻を指して問い詰めそうになった。「老陸、何を意味してるんだ？私たちを笑ってるのか？」