第303章

「へへ！」中年の警察官は笑いながらも何も言わず、一路無言のまま進んだ。南洪門の勢力範囲を出ると、彼は車列に停止を命じ、東心雷に向かって笑顔で言った。「降りなさい。」
東心雷は眉をひそめ、自分が聞き間違えたのではないかと思い、目を見開いて尋ねた。「どういう意味ですか？」中年の警察官は仰向けに笑い、タバコを取り出し、簡単に言った。「任局長が私の上司です！」「ああ！」東心雷はほっと息をついた。なるほど、だから相手が自分を解放するのか！彼はハハと笑い、さらに言った。「では、私の仲間たちはどうなるんですか？」中年の警察官は言った。「公安局にはそんな大勢の人間を養う余裕なんてありません。」そう言って無線機を取り出し、部下に命令を下し、北洪門の連中は全員解放するようにしたが、萧方が提供した十数人の南洪門の弟子たちは一人も動かず、本当に警察署で「お茶」を飲ませるつもりらしい。東心雷は車から降り、車の天井を支えながら身をかがめて尋ねた。「まだ理解できていないことがあります。誰があなたたちをここに送ったんですか？ここはあなたたちの管轄範囲ではないようですが。」
中年の警察官は車の中に座ったまま微笑んで言った。「確かに私たちの管轄範囲ではありません。局長の命令がなければ、わざわざ遠くまで来ることもありません。私たちの局長がなぜ私たちを送ったのかは、あなたたちの兄貴に聞かないとわかりませんね。」彼は手を振りながら笑って言った。「私には他に用事があるので、送りはしません。」そう言って運転手に車を走らせるよう命じた。
一方、吴常はため息をつきながら言った。「やはり東兄貴の意向だったのか！東兄貴は本当にすごい。どうして私たちが逃げられないことを知って、任局長に助けを求めさせたんだ？」
東心雷は肩をすくめて笑いながら言った。「神のみぞ知る！」「今、どこに行くんだ？」「他に行く場所なんてない。家に帰るしかない。点点はどれだけの人を失ったんだろう。ああ、上海に来てから一度も順調な日がなかった！」
任局長に東心雷を窮地から救わせたのは謝文東だった。彼は細心の注意を払い、物事を丁寧に処理し、常人よりも先を見通す能力があった。謝文東は東心雷が既に準備が整っている南洪門の勢力範囲内で逃げ出そうとしていることを予測し、自分だけの力では難しいと判断したため、任局長に電話をかけて助けを求めたのだ。

11時ちょうど、フラワーホテル。忠義帮はフラワーホテルから2里離れた場所で長い間待ち伏せしていた。11時を過ぎるとすぐに、ボ・ジャンフイが攻撃命令を下した。大小さまざまな車数十台が3つの隊列に分かれ、フラワーホテルに直行した。遠くから彼らを監視していた2人の暗殺チームのメンバーは、事態がおかしいと感じ始め、そのうちの1人が驚いて言った。「彼らが向かっている方向を見ると、まるで……まさか！」もう1人は唾を飲み込み、「まずい」とつぶやき、急いで携帯電話を取り出し、ボスのリウ・ボーに電話をかけた。電話がつながるとすぐに、彼は叫ぶように言った。「ボス、大変です！忠義帮が200人以上集まってフラワーホテルに向かっています。何か悪いことを企んでいるようです。」

リウ・ボーはその時、永勝商場で人々を集めてガソリンをかけさせていた。部下からの報告を聞いて頭がズンと鳴り、怒鳴った。「ボ・ジャンフイ、あいつは狂ったのか！」携帯を切り、すぐにシエ・ウェンドンに電話をかけた。シエ・ウェンドンもそれを聞いて息をのんだ。フラワーホテルと天意バーは彼が苦労して手に入れたものだ。もし何かあれば、再び行き場を失うことになる。他のことはともかく、数百人の部下の居場所を守るだけでも大変だ。その時は向問天と対抗するどころか、命を守るだけでもまずまずだろう。彼はこっそり拳を握り、腕をわずかに上げて振った。ジャン・センは機敏に前に進み、シエ・ウェンドンに身を寄せて尋ねた。「東兄、何かありましたか？」

シエ・ウェンドンは声を潜めて言った。「老森、家が今、忠義帮に奇襲されている。急いで下で戦っている兄弟たちを助けに行け。」

ジャン・センの顔色が変わった。事態は深刻だ。彼はこれ以上何も言わず、頷いて言った。「わかりました！」そう言うと、大股で外に向かって歩き出した。ガオ・チャンは何が起こったのかわからなかったが、ジャン・センの表情から何か異変が起きたことは明らかだった。しかし周囲に人が多く、近づいて尋ねるわけにもいかず、こっそり警戒を強め、懐の拳銃の安全装置を外した。

向問天とバイ・ズイイもシエ・ウェンドンの異変に気づいた。後者が質問しようとしたその時、向問天の携帯が鳴った。電話に出ると、相手はシャオ・ファンだった。「天兄、東心雷が警察に捕まりました。でも、その時の先頭にいた警察官はあまり知らない人で、景学文の部下かどうかわかりません。でも、人目が多い中で詳しく尋ねるわけにもいかず……」

向問天は最初は驚いたが、すぐに理解した。さらに先ほど謝文東が電話を受けたときの顔に浮かんだ焦りの色を思い出し、彼が東心雷が捕まったという知らせを受けて慌てているのだと思い、笑って言った。「心配しないで、大丈夫だよ！」蕭方はそれを聞いてようやく安堵のため息をつき、独り言を言った。「それなら安心だ。もう景学文に電話する必要はない。また夜中に邪魔をしていると言われるのも避けられる。」向問天は顔を上げて大声で笑った。

11時15分。鲜花ホテルの中で江琳は眠気で目が開かないほどだった。あくびをして立ち上がり、壁の隅でまだ熱心にサイコロゲームをしている五行五人を見て、心の中で首を振りながら、彼らの旺盛なエネルギーに心から感心した。彼女は弱々しく言った。「みんな、続けて遊んでて。私は上に行って休むわ。もし謝さんが戻ってきたら、必ず私に知らせてね。」「うん！安心して寝ていって！」五行五人は満面の笑みで答えた。江琳がちょうど階段を上がり始めたとき、外から車の轟音が聞こえ、続いて人々の騒がしい声がした。

「お前たち、何をしているんだ？」外で見張っていた北洪門の若者たちは、数十台の見知らぬ車が現れ、一時は自分たちの仲間かどうか判断できず、道の真ん中に立って大声で叫んだ。車は速度を落とすことなく、止まる気配も見せずに、道の真ん中にいる弟子たちに突進してきた。「まずい、敵だ！」若者たちは同時に心の中で叫び、慌てて道の両側に避けた。車は鲜花ホテルの前でようやく止まった。各車のドアが同時に開き、数え切れないほどの大男たちが短剣や棍棒を持って車から飛び出し、無駄話をすることなくすぐに攻撃を始めた。入口に残っていた北洪門の若者たちは一瞬で相手の人波に飲み込まれ、「ガラッ」という大きな音と共に、一人の若者が力任せに投げ出され、ホテルのガラス窓に激突して粉々になり、ホテルのロビーに落ちて、体中に無数のガラス片が突き刺さり、まるで血の葫芦のようになった。忠義帮の者たちは狂ったようにホテルの中に押し寄せてきた。江琳はまだ何が起こったのか理解していなかったが、五行五人はすでに動き出していた。金眼が手を振ると、サイコロを入れていた竹筒が手から飛び出し、最初に突入してきた男の頭に当たった。竹筒は割れ、その男の頭にも大きな裂け目ができ、両手で頭を抱えてしゃがみ込み、泣き叫んだ。

彼の悲鳴はかえって忠義帮の連中の原始的な獣性を刺激し、彼らは一斉に押し寄せて負傷者を足元に踏みつけ、間もなくその者たちは息絶えた。金眼は肩をすくめ、服の下から拳銃を取り出し、群衆に向かって連続して発砲した。「バンバン！」と銃声と共に、三人が額を撃たれてまっすぐ後ろに倒れた。銃声と血の光景によって忠義帮の連中の勢いは阻まれ、その隙に彼は振り返って木子たちを見た。彼らはただ呆然とその場に立っているだけだった。彼は笑いながら怒鳴った。「お前たち、バカか？こんなに人が来てるのに見えないのか？早く撃て！」木子は苦笑いして言った。「何で撃つんだ？」「銃でだろ！」「銃？お前以外、俺たちの銃は全部前線に送られたんだぞ！」木子の言葉で金眼は思い出した。彼は頭を叩いた。そうだった！木子たちの銃は三眼や任長風たちが「突撃には銃が必要だ」という理由で「略奪」し、その後東心雷が「南洪門の中心部にいるのは非常に危険だ」という理由でさらに分け合われ、今では五人全員で残っている拳銃は彼のものだけだった。
ため息をつき、金眼は気を取り直し、自信に満ちて尋ねた。「お前たちは何者だ？俺たちが誰か知ってるのか？お前たちのボスを呼べ！」
彼の言葉が終わると、群衆が分かれて二人が歩み出てきた。先頭の男は五十歳近くで、髪は濃く、顔色は黒ずんで赤みがかり、目は大きく眉も太く、粗野な雰囲気だった。彼の後ろにいる男の方が見た目は良く、白い顔に大きな目をして金糸の縁取りがある眼鏡をかけており、知識人の風格があった。この二人こそが忠義帮の中核で、ボスの博展辉とその参謀の玄子丹だった。後者は一歩前に出て、金眼の真っ黒な銃口を恐れることなく、胸を張って言った。「我々は忠義帮だ。今回は借金の取り立てに来た。」
「おお？」金眼は細長い眉を上げて笑いながら言った。「借金の取り立て？どんな借金だ？」玄子丹は冷たく言った。「血の借金だ！」「ハハ！」金眼は狂ったように笑いながら言った。「我々が負った血の借金は数え切れない。お前が一人増えても気にしないが、まずは何が起こったのか教えてくれ。」「天意バーの事件については詳しく説明する必要はないだろう。誰がやったかは本人が一番よく知っているはずだ。」玄子丹は一言一句、力強く言った。金眼はわずかに頭を上げ、目を細めて言った。「その通り！その借金は俺が認める。だが、お前にはまだ言いたいことがあるようだな？」
玄子丹は歯を食いしばって言った。「我々の兄貴の息子の腕だ。」「お前の兄貴の息子？」金眼は困惑した表情で首を振り、「俺の記憶ではそんな人はいないような気がする。」

「彼の名はボーリーだ！」玄子丹が声を張り上げた。ボーリーという名前は金眼にとってさらに見知らぬもので、彼は困惑しながら周囲の四人を見回した。他の者たちの反応も同じで、訳もなく眉をひそめていた。金眼は首を振り、「ボーリーなんて知らない」と言った。玄子丹が軽蔑の色を浮かべると、彼は続けて言った。「だが俺の部下の命もたくさんある。これを加えても気にしない。俺が何をしたというんだ？線を引け！」
「私には、あなたたちに何もできない。ただ命を奪うだけだ！」そう言うと、彼は首を振り、左右の大男たちが一斉に短剣を構えて前に進もうとした。その時、博展辉が手を振って皆を止め、金眼たちの方を見ずに、階段のところに立つ江琳をじっと見つめ、疑問を投げかけた。「どこかで会ったことがあるような気がする！？」
江琳はゆっくりと顔を上げ、博展辉の視線と合った瞬間、目に冷たい光が一瞬閃いたが、すぐに消え去り、プロフェッショナルな微笑を浮かべて言った。「私がここのオーナーです。もしかしたら兄さんは以前ここで食事をしたことがあって、会ったのも当然でしょう。」
「違う！」博展辉は断固として言った。「私はここに来たことがない。君は一人のように思える。」
「誰に似てるの？」
「今は思い出せない。君の姓は何だ？」
江琳は銀鈴のような甲高く甘い声で、特に心地よい笑い声を上げて言った。「女性の名前を直接尋ねるのはとても無礼なことです。私に興味があるんじゃないですか？でも、あなたは少し老けすぎですね！」
こんな多くの人前でこんな大胆なことを言うとは思わず、博展辉も顔を赤らめ、言葉に詰まった。彼の左右の部下たちは我慢できず、一人のハゲ頭の男が怒鳴った。「この女、ずいぶんと大胆だな。焦るな、後で俺たちがちゃんと懲らしめてやる！」ハゲ頭は色っぽい目で江琳の体をじろじろと見た。しかし金眼は意地悪くも江琳の前に立ちはだかり、頭を下げて手に持つ銃をいじりながら、笑いながら言った。「君たちが何を独り言を言っているのかはわからないが、忘れるな。いつでも君たちの命を奪える者がまだ倒れていないんだぞ！」
「じゃあ、まずはお前の命を奪う！」ハゲ頭は怒りに駆られ、一気に前に飛び出し、腕を振り回して金眼の頭部に激しく叩き下ろした。

金眼が動く前に、隣にいた木子が足を蹴り上げた。足先をまっすぐ伸ばし、まるで鋭い剣のように、ハゲ頭の胸のあたりを正確に突いた。そのハゲ頭は素早く現れ、さらに素早く消え去り、人も刀も木子の一蹴りで再び吹き飛ばされた。地面に落ちると「ドンドンドン」と数歩後退し、下にいた数人が力を合わせて手を差し伸べてようやく体を支え、胸の痛みと喉の苦さを感じ、思わず血を吐き出し、膝をついて倒れた。見下ろすと、胸に大きな凹みがあり、二本の肋骨が木子の全力の一蹴りで折れていた。

玄子丹が前に進み出て様子を確認し、ゆっくりと顔を上げて木子を見つめ、冷たい声で言った。「兄弟、なんて残忍な手口だ！」木子は笑顔で肩をすくめ、仕方なさそうに言った。「仕方ないよ。敵に優しくするのは自分に対して無情なことだ。気にしないで、私はいつもこうなんだ。」玄子丹の青白い顔はさらに青ざめ、動かずにうつむいて彼を見つめ、一言も発しなかった。時には無言が言葉よりも力強い。忠義帮の数十人がほぼ同時に刀を振り上げ、金眼や木子たちに襲いかかった。また一つの激しい戦いが始まるのだ！五人は心の中でため息をつき、それぞれ武器を手に取り、北洪门が家に残していた少数の部下たちと共に敵と乱戦を繰り広げた。金眼は軽やかに、左手に刀、右手に銃を持ち、避けきれない時は銃を投げて自分を救っていた。木子や土山たちもそれほど変わらず、銃は持っていなかったため戦いに苦労したが、当面は忠義帮の者たちも彼らをどうこうすることはできなかった。最も危険なのは水鏡で、相手は彼女が女性だといって虐げ、彼女を捕らえて金眼たちを脅して屈服させようと激しく攻撃してきた。

広い場所なら、水鏡は身のこなしの機敏さを活かして戦うこともできるが、ホテルのロビーは私たち両者合わせて百人以上が占めており、振り返るのも困難なのだから、戦うなど容易ではない。命知らずの二人が前に突進してきて、水鏡は避ける間もなく、本能的に刀で防ごうとした。刀は相手を突き刺したが、同時にその二人にもぶつかって体のバランスを崩し、よろめいてしまった。刀はまだ二人の体に突き刺さったまま、抜く間もなかった。そばにいた者が好機と見て前に出て、彼女の腰を抱きしめた。興奮して叫ぼうとしたその時、突然腕にしびれを感じ、次の瞬間には感覚がなくなった。彼が身を乗り出して見ると、水鏡の手にはいつの間にか約一尺もある銀の針が三本あった。まさにその三本の致命的な針が彼の腕に突き刺さっていたのだ。大男は力なく両手を下ろし、しばらくすると指の隙間から黒い血が滴り落ちてきた。木子はすぐに水鏡のそばに駆け寄り、手近な刀を彼女に渡しながら、少し叱るように言った。「どうしてそんなに不注意なの！」そして、半分冗談めかして言った。「もしあなたに何かあったら、私たちの金眼の兄貴は一生独身のままだよ！」水鏡の青白い顔にわずかに赤みが差し、白目で彼を一瞥すると、渡された刀を受け取り、怒ったように言った。「犬の口からは象牙は出ないわ！」