第297章

謝文東は仰向けになって笑い、言った。「君の言い方だと、私の言ったことは一度も聞いたことがないみたいだな？！」江琳はわざと呆れたふりをして、真面目な顔で言った。「やっぱりあなたも知ってるのね！」

おしゃべりに関して言えば、謝文東は彼女の相手になれない。彼は首を振って笑い、言った。「何か用かい？」「じゃあ、用がなければあなたに会いに来ちゃだめなの？」江琳は大きな目を瞬かせて言った。謝文東は肩をすくめて笑い、言った。「私はずっと、寝ることは大事だと思っている。必要がなければ、この時間を無駄にはしないよ。」江琳は降参して両手を挙げ、言った。「まさか、こんな若いのにもうそんなに寝るのが好きななんて。年を取ったらどうするの？」謝文東は真剣に頭をかきながら考え、言った。「そんな先のことは考えていないよ。」

江琳は彼をじっと見つめ、本題に入った。「上海の夜景はとても美しいわ。見たことある？」謝文東は言った。「見たことはあるけど、感心したことはない。」「ただ見るだけで、感心しなければ、どうやってその美しさを知れるの？一緒に見に行きましょう。」謝文東は時計を見て、もうすぐ夜の9時になることに気づき、断ろうと思ったが、江琳の期待に満ちた表情を見て、ため息をついた。美しい女性はいつも男性を決断できなくさせるものだ。「わかった、服を着替えてくるよ。」

5分後、謝文東が部屋から出てきた。江琳は彼が全く違う服装に着替えると思っていたが、彼は同じような黒っぽくて少し藏青色に見える中山装を着ただけだった。彼女は面白がって尋ねた。「あなた、中山装がとても気に入ってるみたいね。今はこんな服を着る人はもうあまりいないわ、特に若者は。」謝文東は歯を食いしばって言った。「言ったでしょ、私は古風な人間なんだ。」「うん、今ならわかるわ。」

上海の夜景は確かに美しかった。謝文東は既にその美しさを知っていた。黄浦江の上には油槽船が絶え間なく行き来し、特に色とりどりのネオンライトで飾られた彩船が時折通り過ぎ、川面を色とりどりに照らし出していた。対岸を見ると、高層ビルがそびえ立ち、星々がきらめき、その繁華で美しい光景はまるで幻想のようだった。「とても美しいわ！」江琳は川辺に立ち、目に霧がかかったように、謝文東に言うようでありながら、自分自身が感嘆しているようでもあった。謝文東は言った。「確かに美しいけど、それはただの幻想的な砂漠に過ぎないよ。」

「なぜそう言うの？」江琳は彼の意味がわからず、我慢できずに尋ねた。謝文東は軽く笑って言った。「どこも私にとっては同じだ。最初は見知らぬ場所で、遠くて手の届かないように感じる。だが征服してしまえば、もはや何の意味もない。」江琳は困惑し、謝文東がどんな人間なのか理解できず、頭を抱えて言った。「まさか、あなたの心の中では、シャシーを争うことよりも重要なものは何もないのですか？」謝文東は顔を上げて言った。「誰もが自分の理想を持ち、その理想のために奮闘している。私も例外ではない。」江琳は彼をしばらく見てから首を振り、「どうやら、あなたの理想は他の人とは違うようですね。あるいは、あなたの野心は他の人よりもずっと大きいのでしょう。」と言った。
「そうかもしれないな！」謝文東は笑って言った。「他の話をしようか？」「いいわ！」江琳は考える間もなく言った。「面白い場所に連れて行ってあげる。」
彼女が言う面白い場所とは、何らかの理由で建設が途中で止まった住宅地だった。場所は比較的人里離れており、近くに住む人も少ない。住宅地の隣には、おそらくこの住宅地のために作られたばかりのまっすぐな大通りがあったが、工事が中止されたため、その大通りも荒れ果てていた。言うなれば、ここは一部の人々の楽園となっていた。
江琳が謝文東を連れて車でここに到着したのは、もう11時頃だった。道には人通りが少なく、それでもこの道には車の音が絶えず響き、数十人の男女が集まっていた。車から降りると、謝文東は疑問に思って江琳を見たが、彼女は笑って言った。「聞かないで。少し見ればわかるわ。」
人混みの中には2台のオートバイがあり、それぞれに赤と白のライダーが乗っていた。周囲には多くの人々がお金を振り上げ、大声で叫んだり口笛を吹いたりして、そのうちの誰かを応援しているようだった。前方の道路脇では、一人が空の酒瓶を高く掲げて他の人々に散らばるよう叫んでいた。すると「カチャッ！」という音と共に酒瓶が地面に落ちて粉々に割れ、赤と白のライダーは急にクラッチを離し、2台のオートバイの前輪が瞬時に浮き上がり、まるで弦から放たれた矢のように一瞬で飛び出していった。その速さに、ちょうど車から降りたばかりの謝文東でさえ驚愕した。まばたきする間もなく、2台のオートバイは道路の終点に到着していた。前方では誰かが大声で叫んでいた。「赤が勝った！」集まった人々は一斉に騒ぎ出し、喜ぶ者もいれば罵る者もいた。謝文東は状況を理解し、これらの人々がバイクレースをしているのだと気づいた。彼は振り返って江琳に尋ねた。「よくここに来るのですか？」

ジャン・リンは自然と髪を整えた。少し熱を帯びているようで、ドレスのボタンを外し、その下に着ているぴったりした白いTシャツを見せた。薄い生地では内側の隆起を隠すことができず、その時のジャン・リンは成熟しているようでありながら、どこか野性的でもあった。彼女は深く言った。「私もたまにだけよ！策略と騙し合い、互いに利用し合う社会に長くいると疲れてしまう。でもここなら活力や情熱、スリルを見つけられるの。あなた、全然生気がないから連れてきたの。私と同じ気持ちになってほしいのよ。」それを聞いたシエ・ウェンドンの心には波紋が広がった。彼女の言葉は、彼女の本意が何であれ、彼の心を動かしたのだ。実際、ジャン・リンはシエ・ウェンドンのことをよく知らなかった。彼は自分の本当の気持ちを表に出さないタイプで、情熱に欠けることは決してなく、情熱が爆発するときには世界中の何でも溶かしてしまうほどだった。その時、人々も二人の登場に気づいた。シエ・ウェンドンには特に何もなかったが、ジャン・リンを見ると皆が驚嘆した。こんなに美しい女性がここにいるのは珍しいからだ。20歳前後で金髪の青年が笑顔で近づいてきて、シエ・ウェンドンを一瞥し、ジャン・リンに向かって言った。「リン姐、久しぶりだね。最近何をしてたの？」ジャン・リンは笑って答えた。「他に何があるの？私のビジネスよ。」青年はシエ・ウェンドンをちらりと見て疑問を抱いた。「リン姐、あなたが誰かを連れてくるのは初めてだけど、この兄ちゃんは……？」「彼はね……」ジャン・リンは笑って言った。「あなたが手を出せない相手よ。」青年は頭をかきながら、シエ・ウェンドンに挨拶しようと手を伸ばそうとしたその時、後ろから怒号が聞こえてきた。「くそっ、黄毛の三、お前、誰を連れてきたんだ？もう7回も俺に勝ってるぞ。お前の仕業だろう？」シエ・ウェンドンはその声を聞いて顔を上げると、群衆の中から6人のみすぼらしい若者たちが現れ、その青年に向かって歩いてくるのが見えた。青年は振り返り、その数人を一瞥してニヤリと笑った。「ボーリ、負けたら負けたと認めろよ。それはお前が雇った人間がダメだってことだ。それに、こんなに多くの人の前で、俺が何ができるっていうんだ？！」ボーリと呼ばれたその男は25、6歳で、黒いレザージャケットを着ており、耳には一列のピアスをつけ、口にはタバコをくわえていた。明らかに、彼がその6人のリーダーだった。彼は青年のそばに近づき、鼻を指して言った。「俺に問題を見つけさせない方がいいぞ。さもないと……ふん、面倒なことになるぞ。」

謝文東はこれらの人々の関係を知らず、疑問に思いながら江琳の方を見た。黄毛の青年である江琳は、そっと彼の耳元で囁いた。「彼の名前は黄小丁よ。あのボリという人も知らないわ。前に会ったことがないの。」しかし彼女の声は十分に小さくなく、そのつぶやき声は黄小丁の向かいにいるボリの耳に届き、彼は思わず見て、しばらく呆然とした。やがて彼の小さな目は徐々に細められ、江琳の体を上から下まで見回し、彼女の胸元に視線が移ると、まるで蜜を見たハエのように、もう目をそらすことができなくなった。

彼の熱い視線の下で、江琳は無意識に服の襟を閉じ、顔をしかめたが、怒りを爆発させないように我慢した。先ほどまで怒りに満ちていたボリの顔は一瞬にして喜びに満ち、目を江琳から離さずに、黄小丁に向かって言った。「この人は君の友達か？どうして今まで会ったことがないんだ？！」黄小丁の顔色が変わり、江琳の前に立ちはだかりながら言った。「そうだ、彼女は私の友達だ。ボリ、礼儀正しくしてくれ。やりすぎるな……」彼が言葉を終える前に、ボリは彼を横に引き寄せ、冷ややかに言った。「お前なんか何の役にも立たない！」そう言うと、彼を一瞥もせず、色っぽい目で江琳の方に歩み寄り、中に入ると、魅力的な麝香の香りが鼻を突いた。彼の頭はすでに美しさに惑わされており、率直に尋ねた。「お嬢さん、一晩いくらですか？」江琳はそれを聞いて顔が夕焼けのように赤くなり、目を見開いてボリを怒りの眼差しで見つめ、怒りのあまり言葉が出なかった。

黄小丁は激怒し、前に進み出てボリの肩を叩き、大声で言った。「ボリ、彼女は私の友達だと言ったろう。やりすぎるな！」
「くそが！」ボリは既に色心に駆られており、相手が誰であろうと気にせず、さらに背後に強力な後ろ盾がいるため、普段から横暴な態度を取り、誰も相手にしなかった。彼は振り返って黄小丁の襟を掴み、引き寄せてから膝で強く蹴った。二人は普段からよく車で賭け合い、勝ったり負けたりしており、こっそり競い合っていたが、これまでは問題なくやってきた。しかし今日、ボリはすぐに手を出し、黄小丁は全く準備ができておらず、彼の一撃を受けてうめき声を上げ、お腹を押さえて地面に倒れた。ボリは他の五人の青年たちを引き連れて、何事もないかのように振る舞い、さらに見せつけるつもりで、彼が手を出すと一斉に囲み込み、地面に倒れた黄小丁を激しく蹴り始めた。

「お嬢さん、さっきの質問にまだ答えていないじゃないか！」ボリは笑顔の仮面を被りながら、小さな目を緑豆ほどに細めた。江琳が怒りで言葉も出せず、呼吸に合わせて胸が上下するのを見て、ますます我慢できず、大胆に手を伸ばして江琳の頬に触れようとした。しかし、目当ての場所に手が届く前に、手首を誰かがしっかりと掴んだ。白くて細く、それでいて力強い手がまるで鋼鉄の鉗子のようだった。ボリは痛みで歯を食いしばり、美女の前で声を上げないよう必死に我慢した。振り返ると、そこには江琳のそばにいた学生風の、中山装を着た若者がいた。ボリは最初から彼に気づいていたが、若くて痩せており、目立つところが何もないため、まったく気にしていなかった。ところが、ここで問題を起こしたのは、彼が見下していたこの男だった。

謝文東は最初は手を出すつもりはなかったが、ボリの行動は確かに過剰だった。何しろ江琳は彼の友人でもある。黙って彼女がいじめられるのを見過ごすわけにはいかない。彼は微笑みながら言った。「兄弟、女性に力を使うのは、あまり道徳的じゃないだろう。」ボリは目を見開き、力いっぱい腕を引っ込めて何度も試したが、全く動かなかった。まるで自分の手首が相手の手の中にあるかのようだった。こんな屈辱を味わったことのないボリは叫んだ。「お前は誰だ？俺の道徳かどうかなんて、お前には関係ないだろう？！」そう言いながら、もう一方の手を振り回し、謝文東の顔面に向かって拳を振り下ろした。謝文東は心の中でため息をつき、高強や李爽たちを連れてこなかったことを後悔した。こんな小物には手を出す気にもなれない。彼は軽く身をかわし、相手の力強いが力のない拳をかろうじて避けた。そして力を込めて一撃を加えると、「ガチッ」という音と共にボリの手首が折れ、手全体が曲がってしまった。

ボリは豚を殺すような悲鳴を上げ、泣き叫びながら手首を抱え、地面に跪いた。謝文東は彼を見下ろし、冷たく無感情な声で言った。「俺は悪党だ！」江琳は謝文東の後ろに立ち、他人には見えないほどの微笑を浮かべていた。ボリが負傷すると、彼の部下たちは大いに怯え、黄小丁を置き去りにし、二人がボリを助け起こして傷を確認し、他の三人は謝文東に向かって進み出て、何も言わずにそれぞれポケットから短剣を取り出し、謝文東の前で振り回した。

謝文東は面白そうに目を白黒させ、突然動き出し、足元を素早く回転させながら数回攻撃し、一発ごとに相手を地面に倒し、目の前の三人を「熱心に」大地と抱き合わせた。そのままボリの前に直行し、彼の切断された腕を一瞥して淡々と言った。「今すぐ病院に行けば、まだ救えるかもしれない。」ボリは歯を食いしばりながら謝文東を睨みつけ、目尻に裂け目ができ、瞳に血がにじみ、歯の間から言葉を絞り出した。「度胸があるな。名前を残せ。いつか必ず百倍にして返してやる。やってみるか……？」
謝文東が何か言う前に、江琳が二歩前に出て彼の腕を抱き、体を柔らかく寄せながら得意げに嘲笑った。「返すって？できるの？彼は立派な洪門の兄貴、謝文東よ！」ボリの顔色が急変し、江琳を見てから謝文東を見て、荒い息をしながら頷いた。「いい、いい、いい。」と三度繰り返し、倒れてうめいている部下を蹴りながら叫んだ。「あの三人を起こせ、行くぞ！」六人は互いに支え合いながら、足を引きずりながら去っていった。謝文東はその場に立ったまま動かず、無表情で何を考えているのか分からなかった。江琳が手を振って彼の目の前で揺らし、笑って言った。「何を考えてるの？みんな行ったわよ。」
謝文東は我に返り、頭を振って笑った。「何も考えてない。ただ不思議に思っただけだ。相手はただのチンピラばかりなのに、なぜ私の本当の正体を明かして彼らを脅したんだ？」
彼の視線の下で、江琳は思わずうつむき、柔らかい声で言った。「彼らに復讐されるのが怖いの！」「おっ！」謝文東は一瞬止まり、それ以上尋ねず、顔や体に傷を負った黄小丁を見て言った。「君の友達が怪我をした。誰かを探して病院に連れて行かせるよ。」そう言って携帯電話を取り出し、三眼に電話をかけようとした。江琳はそれを見て彼を止め、人混みの中で叫んだ。「そんな面倒は要らないわ。小丁の友達が来たのよ。」謝文東が見ると、確かに先ほどの赤い服を着た騎士がヘルメットも脱がずに急いでこちらに走ってきていた。騎士は江琳に挨拶し、状況を尋ねた後、黄小丁を背負ってバイクに乗り、轟音を立てて去っていった。