第296章

謝文東は階下に降り、2階の廊下に着くと、左右に20人以上が立っており、彼は驚いた。その中で李爽がニヤリと悪戯っぽく笑い、最初に口を開いた。「東哥、こんなに『早い』のか！」「何が早いんだ？」謝文東は戸惑いながら返した。謝文東の表情を見て、三眼はすぐに理解した。東哥と江琳が同じ部屋にいても何もしていないのだ。彼は手を伸ばして李爽の太った耳をつかみ、「怒りに満ちて」言った。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！？」「あっ……いや、東哥と……」と李爽が言い終わる前に、三眼は彼のお尻を蹴り、「余計なことを言うな！あっ？」と叫んだ。「私……お前……あっ……」

翌日、天気は晴れ。謝文東と江琳は早朝から集まり、ホテルの2階を再び計画した。個室のソファを撤去し、シングルベッドに置き換えた。花のスペースもかなりあったが、2階の個室は20室以上あっても、彼らの半数が住むには足りなかった。その後、江琳が3階の一部の部屋を借りれば十分だろうと提案した。謝文東もそれが理にかなっていると思い、三眼にその件を任せた。夕方になってようやく、謝文東と江琳は少し時間を作り、1階のロビーで食事をしながら雑談した。江琳は目を瞬かせて尋ねた。「昨日、私が酔って何か過激なことをしなかったよね？」「うん！」謝文東は軽く頷き、黙って食事を続けた。それを見て江琳は目を輝かせ、再び言った。「私は酔うといつも変なことをしてしまうの……」「昨夜も例外じゃなかったな。」謝文東は口元を拭いて顔を上げて笑い、「君は私と寝たいんだろう。」昨日の様子から、彼女は謝文東を内気な人、少なくとも紳士だと思っていたが、彼が突然そんなことを言うとは思わず、江琳の顔はすぐに赤くなり、咳払いをして恥ずかしさを隠し、急いで話題を変えた。「向問天ってどんな人？すごいの？」「彼か？」謝文東は思い出しながら、しばらくしてからため息をついて言った。「向問天はとても偉大な英雄だ。でも、彼を倒せたら、その感覚もきっと素晴らしいだろうな。」江琳は驚き、再び尋ねた。「じゃあ、あなたは？」「私？ふふ、私はただの悪党だよ。」謝文東は茶碗を取り上げ、軽く一口飲んだ。食事の時は食べながらお茶を飲むのが習慣で、それは金鵬から学んだものだ。江琳は笑って言った。「あなたって本当に変わってる。普通の人は敵を貶めて自分を高く見せるけど、あなたは正反対ね。」「仕方ないさ。」謝文東は肩をすくめて言った。「彼を貶める言い訳が見つからないし、自分を高く見せる理由もないからな。」

「少なくとも、昨日はあなたは紳士でしたね。」江琳の目は輝きを放ち、シエ・ウェンドンの顔をじっと見つめた。シエ・ウェンドンは首を振りながら笑い、立ち上がって言った。「それは大したことない。私はただ古風なだけだよ。」そう言って時計を見て少し考えた後、続けて言った。「ちょっと用事を片付けに行くんだ。今日はあまり酒を飲まない方がいい。誰もが『紳士』とは限らないからな。」江琳は彼が去ろうとするのを見て立ち上がり、何の用事か尋ねようとしたが、思い直して我慢し、笑顔で言った。「心配しないで。たとえ酒を飲んでも、私がどれだけふざけるかは相手次第よ。」シエ・ウェンドンはそれを聞いて仰向けに笑い、指で彼女を軽く突いて、それ以上何も言わずにバーを出て行った。

ちょうど食事を終えたサン・ヤンとガオ・チャンがゆっくりと後を追った。シエ・ウェンドンのそばに来ると、サン・ヤンが静かに言った。「リウさんがさっき電話して、もう行っていいって言ってたよ。」

「うん！」シエ・ウェンドンは頷き、身をかがめてセダンに乗り込んだ。車が動き出し、市街地の方向へと向かった。一路無言のまま、セダンはある住宅地の門の前で止まった。門の警備員は車のエンブレムであるメルセデスの光沢を見て、すぐに態度を改め、丁寧に尋ねた。「どなたを訪ねるのですか？まずは登録をお願いします。」運転していたのはガオ・チャンで、サン・ヤンは助手席に座っていた。彼は窓を下ろし、警備員を上から下まで見て、顎を上げて口を尖らせて言った。「登録だと？俺は市委に出入りするときでさえ登録しないんだ。お前なんて大したことない、どっか行け！」そう言って窓を閉め、セダンはゆっくりと中に入っていった。警備員は彼に罵られて顔を真っ赤にし、車が遠くに行った後、激しく唾を吐きながら罵った。「たかが少しの金のために！くそっ！」車の中で、サン・ヤンは振り返ってシエ・ウェンドンに向かって笑いながら言った。「ドン兄さん、一虎二吓、この手はどこでも通用するよ！」

シエ・ウェンドンは笑っただけで、何も答えなかった。ガオ・チャンはゆっくりと車を路肩に停め、サン・ヤンは車外の建物群を見回しながら独り言を言った。「局長がこんなところに住んでるのか？」シエ・ウェンドンは言った。「上海は故郷とは違って、嫌疑を避ける必要があるんだ。」サン・ヤンは言った。「リウさんによると、この分局長は評判がいいらしく、対応が難しいかもしれないって。」シエ・ウェンドンは柔らかい声で言った。「だからこそ、私が直接行って、彼がどんな人間か見極めるんだ。どうあれ、彼を我々の側につけなければならない。公式な支援がなければ、私たちは何もできず、一歩も動けない。」サン・ヤンは感嘆して言った。「その通りだ！レイさんがその典型だ。」

二人が話していると、後方でライトが点滅し、黒いアウディが近づいてきた。ガオ・チャンは振り返って注意深く見て、言った。「ドン兄さん、来たぞ。」

彼らの少し先でセダンが止まり、まず40歳前後の中年男性が降りてきた。その後、黒いレザーのブリーフケースを持った若者が降りてきて、中年男性と何か話しているようだった。しばらくすると、若者はブリーフケースを中年男性に渡し、再び車に乗り込んで団地を出て行った。一方、中年男性はゆっくりと歩きながら、ある建物の入り口へと向かった。

謝文東が首を振ると、三眼と高強は彼の意図を理解し、すぐに車から降りて急いでその場所へ向かった。中年男性が建物の入り口に入ると、背後から足音がするのを聞いたが、あまり気にせずエレベーターの前に行き、ボタンを押す前に大きな手が自分の体を覆った。中年男性は驚き、振り返ると、左右に一人ずつ人が立っていた。左側の人物は25、6歳くらいで、冷たい表情をしており、感情の色が全くなかった。右側の人物は30歳前後で、しっかりとした顔立ちをしており、特に眉の間にはわずかに赤くなった縦の傷があり、まるで第三の目のようだった。中年男性はそれを見て心が震え、長年の経験からこの二人が善人ではないと感じた。しかし彼は落ち着いており、上海の治安も良いため、表情を変えずに「何か用ですか？」と尋ねた。三眼は頷き、逆に「王局長ですか？」と尋ねた。「その通り！私に用ですか？」中年男性はわざとそう尋ねた。

三眼は笑って「私の兄があなたに会いたがっています」と言った。「あなたの兄とは誰ですか？」「会えばすぐわかりますよ」と中年男性は答えた。彼は時計を見て困った様子で「もう遅いです。家族がまだ私を待っています。どこにも行けそうにありません」と言った。「長く時間は取りませんよ」と三眼は笑って言い、「私の兄はちょうど入口にいます」と言いながら、口元をゆがめた。

中年男性はその方向を見ると、外の道端に確かに黒いセダンが停まっていたが、中に人がいるかははっきりと見えなかった。彼は愚か者ではない。簡単に他人の車に乗るわけにはいかない。相手が悪意を隠しているかもしれず、罠にはまる可能性がある。彼は笑って「会いたいというのなら、こんなに近いのだから、兄さんを出してもらいましょう」と言った。

話していると、エレベーターの中から「ディン」という音がしてドアが開き、二人が出てきた。高強は素早く反応し、瞬時に銃を取り出して中年男性の腰にそっと当てた。珍しく笑顔を浮かべ、親しみやすく柔らかい声で「覚えておいてください。私たちはあなたに何をすべきかを頼んでいるわけではありません。あなたならよくわかっているはずです」と言いながら、銃の先で彼の腰を軽く押した。エレベーターから出てきた二人は三人を見て最初は驚いたが、すぐに中年男性に向かって微笑み、「王局長、今日は早く帰ってきましたね！」と言った。

腰には冷たい拳銃が当てられており、中年男には彼らと挨拶を交わす気力などなかった。うなずいて応えるだけだった。三眼は二人に向かって笑って言った。「今日は王局があまり調子が良くないので、彼を上の階に連れて行きます。」「おっ！」二人は疑うことなく、心配そうに中年男を一瞥して去っていった。二人が姿を消すと、高強の顔は再び元に戻り、今度は中年男が望むかどうかに関係なく、無理やり彼を連れて建物の外に出た。中年男は三眼と高強に左右から挟まれ、仕方なく車に乗せられた。

車に入ると、迎えてくれたのは白くて細長い手のひらだった。「王局、初めまして。ご迷惑をおかけしましたが、どうかご容赦ください！」謝文東が笑顔で手を差し出した。

中年男は自分が誘拐されたのだと思っていたが、車の中に実際に人がいた。彼は謝文東を上から下まで見て、相手が学生のように見えると感じ、困惑して言った。「私を探しているのは、あなたではないでしょうね。」「なぜ違うのですか？」謝文東は笑って言った。「自己紹介を忘れていました。私の名前は謝文東です。」

中年男は明らかに呆然とし、その後、顔色が暗くなり、まるで一瞬で五、六歳老け込んだかのようだった。しばらくしてから、力なく言った。「ああ、わかりました。謝先生が私を呼んだのには何か用事があるのでしょうね。」「ええ、確かに用事があります。」「謝先生がご自身で訪ねてこられるということは、それほど些細なことではないでしょう。」謝文東は顔を上げて大笑いし、言った。「大きいとも言えますし、小さいとも言えます。」「おや？」中年男は不思議に思い、尋ねた。「それはどんな用事ですか？」「私はあなたの片目が欲しいのです。」謝文東は目を細めて言った。

中年男は笑った。謝文東の身分については耳にしており、その実力も知っていたので、「私はもう年を取っていますが、目がなければやはり不便です。謝先生は本当に冗談が上手ですね！」と言った。謝文東は真剣な表情になり、「冗談を言っているわけではありません。今、私は真剣に話しているのです」と言った。中年男の顔色が変わり、前にいる三眼と高強を見た。しばらくしてから、彼は言った。「私はもう謝先生の手の中にいます。もはや抵抗する余地などありますか？」

謝文東は首を振り、「私が求めているのは、あなたが思っているような目ではない」と言った。「では、何ですか？」「私が望むのは、あなたが自分の管轄範囲内で片目を開けてもう片目を閉じることだ。」ああ、なるほど！ようやく中年の男は謝文東の意図を理解し、ほっとした。しかしすぐに再び緊張し、先ほどよりもさらに不安になった。謝文東が言っていることは、片目を差し出すよりも彼にとってはるかに困難なことだった。彼は首を振り、「私は警察官です」と言った。「知っている」と謝文東は答えた。彼は手を胸の中に入れ、中年の男を驚かせたが、実際にはただタバコを取り出して火をつけただけだった。皆が分別のある人間なので、彼は率直に言った。「もちろん、あなたをあまり困らせるつもりもない。本当に大きな問題が起きたら、必ず説明する。」中年の男は依然として首を振り続け、「私は自分の目の前で他人が違法なことをするのを許すことはできない」と言った。

謝文東は頷き、口元を上げて反問した。「では、自分が毎日不安な日々を送るのは許せるのか？今日私があなたを呼び出せるのなら、明日も明後日も同じことができる。年を取れば、安らかに晩年を過ごすべきだろう！」中年の男の額に汗が浮かび、何も言わなかった。謝文東はさらに言った。「たとえ自分のことしか考えなくても、家族のことは考えるべきだ。他人を巻き込むのは好きではないが、やむを得ない時はこうするしかない。」中年の男の顔色はさらに青ざめ、ハンカチを取り出して顔の汗を拭った。「友達になるか、敵になるかは、あなたの一言次第だ。ただ、はっきり言っておくが、たとえあなたがどれだけ正直でも、中国の大きな環境を変えることはできない。もしあなたが死ねば、次の分局長は私と楽しく協力できるかもしれない。具体的にどうするかは、自分でよく考えてみなさい。」少し間を置いてから、「そうだ、時間は私にとって重要だ。あなたには10分しかない」と言った。中年の男はうつむき、顔色は赤くも白くもなり、驚きと怒りが入り混じった表情を見せ、彼の心情が非常に複雑であることが分かった。10分はあっという間に過ぎ、謝文東は車のドアを押し開け、「あなたの決断がどうであれ、時間です。もう降りて家に帰ってもいい」と言った。

中年の男は動かず、心の中は台風に襲われた海面のように波立ち、荒れ狂っていた。しばらくしてから、彼は逆に尋ねた。「もし私があなたの言う通りにして、本当に片方の“目”を失ったら、何の利益があるんですか？」「あなたは望むものすべてを手に入れることができますよ！」謝文東はにっこり笑って言った。「私が言ったことは、必ず実行します。」「わかりました。」中年の男は車から降り、手を差し伸べて言った。「謝さん、ぜひ私の家にお越しください。じっくり話しましょう。」謝文東は微笑み、車から降りて頷きながら言った。「それでは、王局長にお世話になりますね。」彼は振り返って三眼と高強に階下に残るよう合図し、自分だけが中年の男と一緒に上に上がった。

彼が中年の男と何を話したのかは誰にもわからなかった。三眼と高強は車の中で約2時間も待ち続け、ようやく謝文東がにっこり笑って出てきた。彼の表情を見ると、二人とも状況を理解した。三眼は我慢できずに尋ねた。「東兄、うまくいったのか？」「うん！」謝文東は軽く答えた。三眼は笑って言った。「こんなに簡単だなんて。以前は上海の役人はなかなか手なずけられないと思っていたよ！」謝文東は言った。「世の中のカラスはみんな同じ色だ。ただ上海の人々は少し臆病で、慎重で用心深いから、大事な時には頼りにならないかもしれない。」

「へへ！」三眼は冷笑し、自信に満ちた顔で言った。「私たちのお金を受け取れば、彼が力を貸さないわけがないだろう？」「残念だが、彼は私たちのお金を受け取らなかったんだ。」謝文東は首を振った。

「え？」三眼は目を丸くして驚いて言った。「お金を受け取らないって？じゃあ、彼は私たちを助けてくれるのか？」「言ったでしょう。上海の人々は臆病なんだ。彼が欲しくないわけじゃなく、受け取る勇気がないだけだ。時間が経てば慣れるさ。」謝文東は言った。三眼はほっと息をつき、顔を上げて笑って言った。「どうやら、また国のために汚職官を育てることになりそうだな。」

ホテルに戻った時にはもう真っ暗になっていた。謝文東は周囲を見回し、異常がないことを確認してから、天意バー内の自分の小さな部屋に戻った。まだ座って間もなく、ドアをノックする音がした。仕方なくため息をつき、立ち上がってドアを開けると、そこには江琳がいた。彼女はベージュ色のカジュアルな服を着て、髪を後ろでまとめてポニーテールにしており、顔には薄化粧をしていて、それが彼女の純粋さを引き立てていた。いつもよりもずっと若々しく、生き生きとしていた。謝文東でさえも2秒ほど呆然とし、心から言った。「化粧をしない方が、化粧している時よりも美しいと思うよ。」「ありがとう！」江琳は優雅に微笑んで言った。「それは今日聞いた中で最も素敵な言葉です。」