第294章

三眼は戦場の清掃を担当しており、ある程度の見当はついていた。彼は答えた。「二百人は下回るはずだ。厳密に言えば、我々の勝利だな。」「ふっ！」謝文東は肩を震わせて嘲笑した。「敵は千人損害、我々は八百人失った。こんな勝利はいらないな。」三眼はため息をついて言った。「もし当時、十分な人数がいれば、南洪門の損害はこれ以上になっていただろう。」東心雷も同感で続けた。「そうだ、東哥。人手が足りないせいで苦労している。南京やT市から人を調達すべきだ。」
「人を調達するだと？」謝文東は眉を上げ、首を振って言った。「人を呼び寄せるのは簡単だが、どこに配置するんだ？天意バーもまだ安定しておらず、今は我々ですら収容できない状態だ。さらに人が増えたら混雑して爆発するぞ！」そう言って、彼は振り返り「笑欢」と呼んだ。
于笑欢はぼんやりしていた。今回の南洪門との直接対決を通じて、彼は謝文東の実力を真に理解した。南洪門を二百人以上も死傷させてもまだ満足しないとは、これが組織と地方のギャングの違いなのだろう。彼は当初謝文東に仕えるという決断をして本当に良かったと心の中で喜んでいたが、突然呼ばれて茫然と謝文東を見つめ、返事を忘れてしまった。謝文東は笑って気にせず言った。「笑欢、うちのバーの隣に二階建てのレストランがある。名前はなんだったか……」「鲜花酒店！」「そう、鲜花酒店。そこのオーナーがどんな人間か知ってるか？」「ああ……」于笑欢は少し躊躇してから言った。「私の知る限り、そのオーナーは李姓で、どうやらギャングの世界の人間ではないようです。」「うん！」謝文東は顎をこすりながらしばらく考えてから言った。「もし買い取るなら、いくら必要だ？」
「え？」于笑欢は震え上がり、聞き間違いだと思った。謝文東は言った。「この鲜花酒店を買い取るには、大体いくら必要だ？」

于笑欢は唾を飲み込み、乾いた唇を湿らせて言った。「東哥、『鲜花』の中を見に行ったことはありますか？中の広さは私たちの天意バーとは比べ物にならないほどです。上下二階合わせて少なくとも千坪はあります。こんなに大きなレストランで、内装まで考えると、上海市内のあまり良くない場所にあっても、その価値は六七百万以上はあります。これは控えめな見積もりですよ。」「六七百万！」謝文東はその数字を噛みしめながら、東心雷の方を向いて言った。「老雷、そんなに多額のお金を出せるのか？」「それは……」東心雷はうつむいて考え込み、言った。「六七百万は問題ありません。ただ、そんなにお金をかけても見合う利益が得られないのではないかと心配です。それに、以前はギルドの大きな出費は常に元老堂の承認が必要でしたが、今の元老堂は……」彼が言い終わる前に、謝文東が続けた。「今の元老堂は名ばかりです。それなら私が決めます。T市の方に連絡して、できるだけ早く資金を送ってもらいましょう。」
灵敏はため息をつき、心の中で東哥は行動があまりにも早すぎると思った。相手が同意するかどうか、どれだけのお金が必要かもわからないのに、すぐに本部に資金の割り当てを頼むなんて。彼女は目を白黒させて注意を促した。「東哥、『鲜花』レストランの買収は、私たちの一方的な願望のようですよ。相手が望むかどうかもわかりませんよ！」
「ハハ！」謝文東は顔を上げて笑い、傲然と言った。「私の言葉なら、彼に拒否する理由があるでしょうか？！」その言葉を聞いて、部屋の中の全員が言葉を失った。三眼李爽たちはすでに慣れていた。『鲜花』レストランの敷地は確かに広く、外から見ると店の外観は普通だが、中に入ると目を見張るほど広々としていた。巨大なホールの床には赤いカーペットが敷かれ、中央には真鍮製のライオンがあり、その爪は金の球を押さえており、その下には噴水があり、金の球は噴水の水と共にゆっくりと回転していた。フロントの両側には、大理石で精巧に彫られた山水画の屏風があり、すでに豪華な内装のホールに上品な雰囲気を加えていた。謝文東と三眼は先に行って様子を探り、ホールに着くと二人とも心の中で頷き、なかなかいいものだと称賛した。謝文東は手を背中に組み、周囲を見回しながら、にっこりと小声で言った。「この花、私が手に入れます！」

三眼も笑い、意味ありげに言った。「たいてい色っぽい花には蜂が集まるものだ。東兄さん、蜂に手を刺されないようにな！」
「へっ！」謝文東は言った。「忘れるな、俺たちは悪党だ！孤独な‘魂’の野鬼でさえ、邪悪な‘虎’や狼でさえ俺たちを見れば怖がるんだ。」彼がこっそり指していたのは魂組と猛虎帮だった。
三眼は肩をすくめて笑い、「とにかく、君が指す方向に俺は打つ。天が崩れても、頭があれば大丈夫だ！」と言った。
二人が話しているとフロントに着き、白いシャツに黒いスカートを着た若い女性が近づいてきて尋ねた。「先生、お客様は何名ですか？」
謝文東は笑顔で答えた。「食事をしに来たわけじゃない。人を探しに来ただけだ。」
女性は礼儀正しく、甘い声で尋ねた。「どなたを探しているのですか？」
謝文東は言った。「あなたたちのオーナーだ。」
女性は明らかに驚き、「お名前を教えていただけますか？伝えておきます」と言った。
謝文東は手を振り、自信満々に言った。「必要ない。遠方からの友人が会いに来たとだけ伝えてくれ。彼なら自然とわかるはずだ。」
女性は彼を上から下まで驚いた様子で見つめ、しばらくして半信半疑で言った。「それでは、少々お待ちください。」
女性が去った後、三眼は小声で言った。「東兄さん、俺たち、ここのオーナーを知らないよ！」
謝文東は笑って言った。「こんな大きなレストランを経営できる人間は、普通の人間ではないはずだ。知り合いや取引相手もきっと大勢いる。わざと威張った態度を取ってやれば、相手も不安になって出てきてくれる。」
「ああ！」三眼は納得して頷き、今日も新しい技を学んだ。案の定、間もなくその女性が上から降りてきて謝文東に言った。「先生、こちらへどうぞ！」
三眼はそれを見て、こっそり謝文東に親指を立てた。
女性は二人を二階に連れて行き、黒い革で覆われた無垢材のドアの前で立ち止まり、軽く二回ドアをノックしてから開け、謝文東に言った。「先生、中へどうぞ！」
謝文東は丁寧に微笑みながら頷き、ドアを開けて中に入った。そこはオフィスで、約20坪ほどの広さで、窓際には茶色い檀香木のテーブルと椅子が置かれており、椅子には一人が座っていた。
謝文東がはっきりと見てから、少し驚いて首を振りながら笑った。「まさか、花屋のオーナーが女性だとは思わなかった。」

椅子に座っているその女性は25、6歳くらいで、短髪に灰色のチェック柄の洋装を着ていた。顔立ちは特に美しいとは言えないが、高貴で清らかな気品があり、洋装の中の白いカラーコルセットのおかげで一層凛とした姿に見えた。明らかに、成熟したプロフェッショナルな女性だった。彼女は顔を上げて謝文東を見ると、一瞬驚いた様子を見せたが、すぐにプロフェッショナルな微笑を浮かべて言った。「まさか、遠くから来たその友人が、全く知らない『子供』だったとは思いませんでした！」

謝文東はどんなに厚かましくても、女性に「子供」と呼ばれると顔が少し赤くなった。彼は気軽に女性の向かいに座り、「これからは友達になる機会があると思いますよ」と言った。「おや？」女性はテーブルの上のフォルダーを閉じ、後ろにもたれかかり、黒と白がはっきりとした輝く大きな目で謝文東をじっと見つめながら言った。「では、あなたの目的を話してください。」よし！気に入った！謝文東は心の中で拍手した。彼はいつも物事をスマートに処理するタイプで、遠回しに物事を進めない人間を自然と高く評価していた。彼は率直に言った。「このフラワーレストランの売買について、あなたと話をしたいのです。」「詳しく話してください！」女性は優雅に引き出しからタバコを取り出し、ゆっくりと火をつけた。

「600万！」謝文東は手を伸ばしてテーブルを叩きながら言った。「ここに、600万です。」女性は最初は驚いたが、すぐに彼の意味を理解し、こっそりと謝文東をもう一度観察してから、くすっと笑い、煙を吐き出しながら言った。「以前、1000万を出されても売らなかったのよ。信じますか？」「他の人がどんな値段を出そうと私は気にしませんし、関知もしません。でも、私が出す値段は、あなたが真剣に検討しなければならないものです。」謝文東は体を前に乗り出し、頬を手で支えながら女性の目を見つめてにっこり笑った。彼の視線を受けて、女性は不自然に横を見やり、心の中で驚いた。なんて明るい目なんだ！謝文東の様子は決して冗談を言っているようには見えず、彼から自然と漂うオーラも並外れたもので、比類のない自信に満ちていた。女性は少し間を置いてから言った。「私はビジネスウーマンです。損をするような取引はしません。600万なんて、私にとっては大したことありません。数年で取り戻せますよ。」謝文東は頭をかきながら笑って言った。「本当に頭が痛いですね！もしあなたが私の要求を叶えられなければ、私はとても怒ります。その直接的な結果として、あなたは二度と一銭も稼げなくなるでしょう。」女性の表情は険しくなり、声色も冷たくなって言った。「つまり、私を脅しているということですか？！」「いやいやいや！」謝文東は何度も手を振り、細長い目を細めながら言った。「私は文明的な人間です。誰も脅したりしません。ただ、事実を話しているだけです。」

女はじっと彼を見つめていたが、やがてくすくすと笑い、「少しコネがあるからといって偉いと思うな。こんなレストランを経営できるほどの力があるなら、裏社会でも知り合いがいるんだよ」と言った。謝文東は頷き、立ち上がって仕方なさそうに言った。「つまり、交渉の余地はないということですね。」「その通り！」女は断固とした口調で言った。
「ああ……」謝文東は言った。「天気が悪くなるのは仕方ない。明日、誰かが騒ぎを起こすだろう。できるだけ知り合いを全員呼んでおいてくれ。」
女は心の中で震えた。彼の様子から冗談のようには思えず、目を輝かせて言った。「名前を教えてください。」謝文東は口元を動かし、落ち着いて言った。「謝文東だ！」出かける前に、彼は再び立ち止まり、振り返って言った。「そうだ、もし考えが変わったらいつでも私のところに来てくれ。私は君の隣に住んでいるんだ。」
女は謝文東という名前に見覚えがなく、特に気にも留めず、そんなに偉い人物ではないだろうと思い、また彼のアクセントから北方出身のようで、上海でのコネもそれほど大きくないだろうと考え、気持ちが和らぎ、笑って言った。「あなたみたいな隣人がいるなんて、本当に嬉しくないわね。」謝文東は顔を上げて笑い、半分真面目に半分冗談めかして言った。「正直に言うと、君の話を聞くのが好きなんだ！」そう言って、彼は三眼と一緒にオフィスを出て行った。
「終わったのか？」外に出ると、三眼は苦笑いしながら言った。「終わった！」謝文東は確かに頷いた。三眼は伸びをして、両手を頭の後ろに回し、のんびりと言った。「どうやら、明日も曇りで雨の日になりそうだな。あの女は一体誰を呼んでくるんだろう？」謝文東は言った。「保証するが、彼女一人では誰も呼べないだろう。」三眼は不思議に思い、「なぜだ？」と尋ねた。「だって私は謝文東だからだ！」それだけで十分だ。彼は上海に来たばかりだが、名前というのは力だ。謝文東に北洪門が加われば、これは冗談では済まない。
翌日、謝文東がちょうど起きたところに、李爽が大声で駆け込んできて叫んだ。「東哥、早く見て！もう少しで新聞に載るところだったよ！」
謝文東は眉をひそめ、新聞を受け取って見ると、一昨日工場で起きた激しい戦いが新聞の見出しになっていた。ただし、内容は大きく脚色されており、上海での南北洪門の最初の大戦は、他省から来た二人の農民工が郊外の工事の契約を巡って争い、激しく衝突し、多くの人が負傷し、その中には重傷者もいて、現在病院で観察中だと書かれていた。李爽は横で怒りを込めて言った。「くそっ、あの記者どもは目が見えてないんだ。俺たちを農民工にしてしまった。」

新聞を見て、謝文東は鼻で笑い、それをゴミ箱に捨てて言った。「小爽、新聞に載るのが良いことだと思ってるのか？俺たちが表に出られない存在だってことを忘れるな。記者がそんな風に書けば、間違いなく問天にも圧力がかかる。彼は俺たちよりもさらに暴露されたくないんだ。表面上は正当な実業家として、彼にとって名誉は何よりも大切なんだよ。」
李爽はよくわからない様子で頷き、「東哥、わかりました。これから誰かが私を新聞に載せようとしたら、必ず戦います！」と言った。
彼が真剣に拳を振り回す様子を見て、謝文東は苦笑いするしかなかった。昼近くになり、三眼が謝文東の部屋のドアをノックして興奮して言った。「東哥、花屋の女将が来ました！」謝文東が予想していた通り、昨日一日と今日の午前中を合わせても、花屋の女将は助け手を一人も連れてこなかった。彼女が謝文東の名前を口にすると、聞く者は皆パニックになった。裏社会の人間であっても、情報が遮断されていても、南洪門と並ぶ北洪門が上海に入ってきたという話は耳にしていた。謝文東が北洪門のトップとして自分に迷惑をかけないだけでも十分だ。誰がわざわざ面倒を招こうとするだろうか。彼女の目的を聞いて、多くの人が言い訳をしてごまかした。彼女と関係の良い若い不良たちがこっそりと彼女に警告した。謝文東は北洪門のボスであり、北洪門の力も南洪門に劣らないのだと。言葉は少なかったが、意味は明らかで、この人物を刺激しないようにと警告していた。女将は結局裏社会の人間ではなく、南洪門についてもあまり知らなかったが、他人からよく聞かされていた。しかし彼女は賢い人間で、普段から兄弟のように接していた裏社会の友人たちの言葉を聞いて、心の中で不安になり始めた。昼間も相変わらず、天意バーにはほとんど客がおらず、席に座っているのは北洪門の弟子か、血殺や暗組の人間だった。部屋の中は陰気で、煙が立ち込めていた。謝文東が出てくると、わずかに眉をひそめた。部下たちはそれを見て次々と立ち上がり、頭を下げて挨拶し、自分の部屋に戻ったり、数人でグループを作ってバーを出て行った。しばらくすると、部屋の中は徐々に静かになった。謝文東が口を開く前に、女将が先に笑って、わざと気にしていないふりをして尋ねた。「さっきここに座っていた人たちは、全部あなたの部下ですか？」「兄弟とも言えるな」と謝文東は肯定も否定もせず、笑顔で手を差し伸べて女将に座るように促した。彼は自らバーのカウンターに行き、「何か飲みますか？」と尋ねた。「いえ……大丈夫です」と女将は控えめに答えた。