第264章

この時に無理に手を出せば、彼は依然として謝文東を殺せる自信があったが、ドアの外からの厳しい声がその考えを打ち消した。「銃を下ろせ！」全装備の警備員5人がドアのところに現れ、全員が54式拳銃を持ち、黄震を人質にしている連隊長に向かって大声で叫んだ。苍狼はこっそりと首を振り、袖口から刃先が見えていた双剣を素早くしまい込んだ。彼は謝文東を見て淡々と言った。「お前は他人の悪夢になれるかもしれないが、俺もまたお前の悪夢になる。」そう言うと、他の者たちが全く反応する間もなく、窓に向かって飛び出した。「カチッ！」という甲高い音と共にガラスが割れ、苍狼は窓の外に飛び出した。

謝文東は驚いた。ここは5階なのだ。苍狼がどれほど強くても、結局は人間に過ぎない。5階から飛び降りて無事でいられるはずがないと彼は思った。彼は数歩走って窓辺に行き、窓枠に手をかけて下を見た。地面にはいくつかの割れたガラス片しかなく、人影は全く見えなかった。謝文東は上も下も左も右もしばらく見回したが、最終的にはため息をつき、5秒も経たないうちに苍狼が消えてしまったことを認めざるを得なかった。本当に恐ろしい！と彼は心の中で思った。連隊長は苍狼が逃げたのを見てさらに慌てふためき、拳銃を黄震の頭に押し当てて血が出そうになりながら大声で叫んだ。「みんなどいてくれ、さもないと彼を殺すぞ！どいてくれ！」警備員たちは互いに顔を見合わせ、どうすればいいのか分からなかった。

入口に人がどんどん集まってきて、そのほとんどは噂を聞いて駆けつけた警備員で、一部は高級将校たちだった。連長が黄震をしっかりと掴んでいるのを見て、一時は何が起こったのか理解できなかった。謝文東は振り返り、連長に言った。「黄師長を放しておいた方がいい。もし彼に何かあれば事態はさらに悪化し、その時は誰もあなたを救えないぞ。」連長は苦痛に満ちた笑い声を二度上げたが、その声は泣く声よりも耳障りだった。彼は黄震を引きずりながら少しずつ後退し、壁に寄りかかってようやく少し安心した。彼はへへと笑い、「今更私が助かると思うか？背後に力を持つ大物もいないし、たとえ北京に戻れたとしても、何も問題がなければすべての責任を一人が背負わなければならない。彼を殺そうが殺さなかろうが、私には死ぬしか道はない。もう何を気にする必要があるんだ？」と言った。謝文東は頷き、「それなら今逃げても無駄だ。黄師長を放せば、私が助けられるかもしれない」と言った。「お前が？」連長は大笑いし、涙が出そうになりながら、「お前、謝文東の言葉なんて誰が信じるんだ。死んでも何人かを巻き込んで死ぬんだ」と言った。謝文東は首を振り、微笑んで言った。「お前は誰も巻き込めない。」連長は歯を食いしばり、「なら先にお前の命を奪う！」と叫び、腕を伸ばして謝文東を先に倒そうとした。彼が腕を伸ばした瞬間、銃声が鳴り、連長は手首が軽くなったのを感じ、次にしびれが広がった。見下ろすと、手のひらに大きな穴が開き、血が噴き出していた。銃も弾丸によって遠くへ飛ばされていた。連長は力なく地面に座り込み、手首を抱え、目を見開いて、まるで麻痺しているかのようだった。

「言っただろう、お前には誰も殺せない」と言ったのは、警備員たちの中に立っていた姜森で、話したのは平静な顔の謝文東だった。危険が去り、警備員たちは姜森がどうやって中に入ったのか気にも留めず、数人が駆け寄り、何も言わずに連長を蹴り倒し、次に容赦なく乱暴に蹴り続けた。これは中国の軍警特有のやり方で、捕まえる前に相手が抵抗できないようにするのだ。軍用の靴の先はナイフにも匹敵し、特に容赦なく攻撃する時はなおさらだ。しばらくすると、連長の顔には数本の大きな傷ができ、皮膚が剥がれ、血肉が混ざり合っていた。一方、黄震は将軍の風格を見せ、制服を整え、手を振って人々を止め、「彼を殺してはいけない。北京に連れて行かなければならない」と声高に言った。そうしてようやく警備員たちは手を止め、連長をベルトでしっかりと縛った。

謝文東は顔をしかめて見ていた。杜庭威が怖がってぼうっと立ち尽くし、茫然と連長を見つめているのを見て、彼は前に進み出て親しげに肩を叩き、「よく見ておけ。保証する、お前の末路はあいつよりもひどいぞ」と言った。それだけ言うと、もう彼のことは気にせず、黄震にうなずいて言った。「黄師長、残りのことは軍内部の問題です。私が口出しするのは適切ではありません。失礼します！」と言ってコートを振り、部屋を出て行った。廊下の警備員たちは自動的に道を開け、無数の好奇の視線が彼に向けられた。

姜森は納得がいかず、謝文東の後をついて行き、小声で尋ねた。「東哥、本当にこれで終わりなのか？」「他にどうしろっていうんだ？」と謝文東は反問した。姜森は言った。「もし杜庭威を北京に戻してやれば、たいてい大した問題にはならないはずです。」謝文東は笑いながら姜森を見て言った。「私が軍区に来るつもりだった時、お前も長風も反対していたような気がするが？」「ええ、政治部がこんなに影響力があるとは思わなかったんです。大佐でさえも譲歩するなんて。」と姜森はため息をついた。

謝文東はふっと笑って言った。「私が軍区に来るつもりだった時から、杜庭威に何かするつもりはなかった。ただ脅して、あまり楽に逃げられないようにするだけだ。」「結果は……」「結果がこうなるとは思わなかった。どうやら政治部には利用できる点がまだたくさんあるようだ！」と謝文東は仰向けに大笑いした。李霜や任長風たちはホールで待っており、謝文東が階段を降りてくるのを見て、皆彼に続いて外に出た。李爽が尋ねた。「さっき銃声が聞こえましたが、東哥、何があったんですか？」

謝文東は歩みを止めずに歩きながら言った。「戻ってから話す。」一行は車を待ち、軍区を急いで出発した。謝文東の車が軍区の入口の警備所を通過すると、その兵士は丁寧に軍礼をした。車の中で、謝文東は思案げに言った。「実際、杜庭威はそんなに怖くない。父親の力がどれだけ大きくても、あいつは大物にはなれない。むしろ彼の側にいるあの苍狼の方が底知れずで、手強い。でも、こんな特別な人物が、なぜこれまで聞いたことがなかったんだ？！」

李爽は笑って言った。「顔が醜いと、有名になるのも難しいかもな。」その一言で、皆を笑わせた。任長風は正直に言った。「彼の刀の技術は本当にすごい。私が今まで見た中で最も優れており、老雷でさえ彼には及ばない。」謝文東は冷ややかに言った。「こんな敵がいるのは、決して楽なことではない。老森、何とかして彼を見つけ出せ。」姜森は舌を出した。彼の情報網はH市の隅々にまで及んでいるが、背景も身分もなく、次に何をするかもわからない、風のように移動する人物を見つけ出すのは針の海から針を探すようなものだ。彼は困った様子で言った。「東哥、全力を尽くします！」謝文東は目を細め、ゆっくりと言った。「どうやら、人が何かをうまくこなしすぎると、本質を忘れてしまうようだな。」彼は姜森を見て眉を上げ、「以前は老森の口から『全力を尽くす』なんて言葉は出なかった。できればできる、できなければできないのだ！」と言った。
姜森は驚き、顔が赤くなり、すぐに答えた。「東哥、ご心配なく。彼がH市を出ていない限り、3日以内に必ず結果を出します。」
謝文東はそれを聞いて満足げに頷き、称賛した。「それこそ、私が知っている老森らしい言葉だ。」
謝文東たちが別荘に戻ると、三眼は彭玲と対峙していた。一方は自分の父親を急いで見つけたがっており、彭玲は父親に何かあったのではないかと感じていた。そうでなければ、自分に会わせない理由はない。もう一方は彼女が外に出ると危険だと恐れており、謝文東も特に注意を促していた。二人とも譲らず、三眼の気性は元々良くなく、彭玲に迫られて口論が始まった。謝文東が戻ると、三眼はすぐに安堵し、急いで彭玲を彼に押し付けて言った。「東哥、用事があるので、先に行きます。」

三眼は急いでその場を離れようとし、謝文東もそれに気づき、彼を脇に引き寄せて小声で言った。「張兄、小玲の父親の状態は良くない。国内の医療技術では助けられず、アメリカの病院で治療を受ける必要がある。時間がないから、できるだけ早くパスポートを用意してくれ。」三眼は考え込んだ。「パスポートを作るのは問題ないが、時間的には難しいかもしれない。東兄、パスポートの手続きは非常に面倒で、何よりもアメリカ大使館の承認が必要だ。数ヶ月はかかるだろう。」謝文東は言った。「だからこそ、何とかしてくれと頼んでいるんだ。そんなに時間はない、たった3日しかないんだ！」「3日？」三眼は眉をひそめ、しばらく考えた後、「わかった、任せてくれ。私が何とかする。」と言って急いで去っていった。謝文東と三眼がドアのところでこそこそ話しているのを見て、彭玲は耳を澄ませて長い間聞いても何が起こっているのかわからなかった。三眼が去った後、彼女は我慢できずに前に出て尋ねた。「文東、父さんはどうなったの？危ないの？」彼女が心配しているのを見て、謝文東は彼女の赤くなった頬を撫でて慰めた。「心配しないで、彼は大丈夫だよ。」彭玲は首を振り、涙目で尋ねた。「父さんは本当にどうなったの？会いに行きたいの！」謝文東は彼女をだますことはできないと悟り、仕方なく言った。「彭……叔父さんは3発撃たれ、そのうちの1発が命に関わる場所を傷つけた。国内で治療しても命の危険はないが、後遺症が残るかもしれない。だからアメリカに送って治療させるつもりだ。そうすれば万全だ。」
「本当？」彭玲はまだ信じられない様子だった。謝文東は安心させるような笑顔を浮かべ、彼女の目元の涙を優しく拭い、ソファに座らせて真剣な顔で言った。「私がいつ君を騙したことがある？！」彭玲は少し安心し、力なく彼の腕の中に身を預け、緊張が解けて疲労感が全身を覆った。ぼんやりとしながらつぶやいた。「父さんは大丈夫よ。彼はいい人だから。」そう言いながら、気づけば眠ってしまった。彭玲にとってその日はあまりにも多くのことが起こり、本当に疲れ果てていたのだ。
謝文東は彼女を抱き上げ、不安そうな眠り顔を見て目を細め、彭玲にも自分にも言うように言った。「この世で、いい人が幸運に恵まれることなんてあるか！」

杜庭威は黄震によって北京へ連行された。黄震自身はそんな急いで彼を送り出すつもりはなく、まだ多くのことが理解できていなかった。なぜ杜庭威が彭书林を殺したのか、彼には分からなかったのだ。しかし中央から命令が下されると、彼にもどうすることもできず、夜通し人を派遣してヘリコプターで杜庭威を送り出した。オフィスの窓辺に立ち、黄震はゆっくりと上昇していくヘリコプターを見ながら、心の重荷が少し軽くなった。とにかく、この厄介な問題を中央に押し付けることができたので、彼も一つの悩みを解決できたのだ。彼が窓辺で物思いにふけっていると、側近の副手がドアをノックして入ってきて、彼のそばに来て書類を渡し、慎重に言った。「首長、中央からまた命令が下りました。ご覧ください！」「おや？」黄震は驚き、中央の連中がまた何をしでかしたのかと思い、書類を受け取って見ると、顔が固まった。しばらくして、彼は手に持つ白紙を震わせながら苦笑いし、「こんなことまで必要なのか？」と言った。

谢文东は彭玲をベッドに寝かせ、思いやりを持って布団を丁寧にかけてやった。部屋を出たところで、ロビーにまた一人いるのが見えた。彼は笑顔で階段を降り、尋ねた。「荣荣、いつ来たの？」その人は金荣で、心配そうな顔をして李爽にあれこれ質問していた。李爽もその日はまともに食事をしておらず、お腹がぐうぐう鳴っていた。金荣が延々としゃべり続けるので、彼は飢えて目を白黒させながら、隣にいる姜森を指差して「彼に聞いて、彼の方が私より詳しいから」と言った。金荣は太った李爽に特別な好意を持っているようで、彼を解放する気配は全くなかった。谢文东が階段を降りてくると、李爽を救出した形となり、彼はため息をついて言った。「东哥、やっと降りてきたな。」金荣も彼に気づき、両腕を広げて谢文东に駆け寄り、彼を抱きしめた。毎回会うたびに抱き合うのが金荣の習慣になっていたが、谢文东はまだ少し慣れておらず、彼女の背中を叩きながら少し後ろに身を引き、「蓉蓉、どうして来たの？」と尋ねた。

「玲姐姐のお父さんが誰かに裏切られて三発も撃たれたって本当ですか？」金蓉は谢文东の腕を離さず、小さな顔を上げて尋ねた。

謝文東は一瞬呆然とした。彭書林が陰謀に遭ったのは確かに重大な出来事だが、情報はしっかりと封じられており、政府機関の中でも知っている人は多くない。では金蓉はどこからその情報を知ったのか？彼は理解できずに尋ねた。「蓉蓉、情報通だな。誰が教えてくれたの？」金蓉はそれを聞くとすぐに得意げな顔になり、誇らしげに言った。「私のそばには大口のワニがいるのよ！」「大口のワニ？」謝文東はさらに混乱し、尋ねた。「それは何だ？」金蓉は手でドアの方を指し、「あれよ！」と言った。謝文東がそちらを見ると、ドアの横に数人の大男が立っていた。彼には見覚えがあり、しばらく考えた後、ようやく思い出した。それは昔、南北洪門の争いが金蓉に及ぶのを恐れて彼女のそばに配置した数人の暗部の仲間たちだった。彼らはもう1年近く金蓉を守っており、彼女も最初は拒絶していたが、次第に受け入れ、今では何でも話せる友達になっていた。謝文東は普段から仕事が多く、これらの人々との連絡はいつも姜森が担当していた。姜森は緊急な事態が起きた際に彼らに伝え、準備をさせていた。今回も同様で、彭書林に何かあったとすぐに金蓉のことを思い出したのだ。この少女は彭玲よりも危険で、もし彼女に何かあれば、謝文東や金鵬、さらには文東や北洪門も大変なことになるだろう。その中の一人は特に口が大きく、秘密を隠せない性格で、金蓉も彼にしつこく付きまとっていた。謝文東が南京にいた頃、金蓉は彼から謝文東に関する多くの情報を得ていたのだ。その時、そのワニのような男は手で頭を抱え、顔が血が出そうなほど真っ赤になりながら、謝文東に向かって愚かに笑い続けていた。謝文東も笑い、心から頷いて、少しも非難する様子はなく、むしろ少し申し訳なさを感じていた。こんな大男たちが一日中、成長しない少女の相手をしているのは退屈極まりないだろう。そして、こうした名もなき人々がいるおかげで、彼は心配することなく前進の道で思い切り戦うことができたのだ。これこそが後方支援の重要性だ！