第263章

「へへ！」黄師長は仰向けに大笑いし、声高に言った。「若者よ、なかなか話がうまいな。」謝文東は頭を振って丁寧に言った。「まだまだです。まだ多くのことを先生に教えていただかなければ。」黄師長はそれを聞いて再び大笑いし、彼の腕を取って上階へと歩いて行った。二人の親密な様子を見れば、知らない人なら長い間会っていない古い友人が再会したと思うだろう！丁寧な挨拶が終わると、謝文東は本題に入り、歩きながら言った。「聞いたんですが、私の『良い』友人がこちらに来たそうですが、本当でしょうか？」

「おや？誰のことだ？」黄師長は訳もなく呆然とし、彼が本当に混乱しているのか偽っているのかわからず、目を見開いて謝文東を見つめた。

「私のその友人の名前は杜庭威です。」謝文東はゆっくりと言い、鷹のような鋭い目で黄師長の顔を見つめながら続けた。「黄師長、知らないなんて言わないでしょうね？！」彼の顔は熱くなり、心も動揺した。相手がまだ20代の若者なのに、こんなにも鋭い視線を持っているとは思わなかったのだ。黄師長はハハと笑い、自分の気まずさを表しながら言った。「小杜のことか。確かに彼は来ていたし、今もここにいる。ただ、私が君のことを友人として言及したことはないな。」

謝文東は笑って言った。「彼が私を認識するかどうかは彼の問題ですが、私は彼を認めています。よく言うでしょう、人から少しの恩を受けたら、泉のように返すべきだと。彼の『恩』を私は決して忘れることはできません。だから、彼に会いたいのです。」彼の言葉には含みがあり、黄師長にはすぐにわかった。実際、謝文東と杜庭威の因縁については彼も知っていた。後者が逃げてきてすべてを話したが、彭書林を撃ち殺したことだけは隠し、一言も触れなかったのだ。黄師長の名前は黄震で、階級は大校で、正師級だ。彼は杜庭威とは親しくないが、彼の父親とは何らかの縁があり、今日の地位は杜庭威の父親の支援なしには成り立たなかった。杜庭威が話す間、彼は首を振り、女性のために謝文東と敵対するのは価値がないと考えていた。また、謝文東があまりにも傲慢で法を無視し、昼間堂々と特殊部隊に守られている杜庭威に手を出すなんて、まるで法を目にも留めていないとも思っていた。彼は心の中でずっと怒りを抱えていたが、謝文東がそう言うと、怒るどころか笑い、頷いて言った。「いいですよ、もちろんです。謝さんの要求を、どうして断れましょうか？！」少し間を置いてから、半分冗談めかして半分真剣に言った。「政治部には逆らえませんからね！」

謝文東は微笑みながら言った。「それでは、黄師長に案内していただきますね。」二人は五階まで上がり、黄震がある部屋の前で立ち止まり、「小杜はここで休んでいます」と言った。謝文東は笑顔で頷き、無意識に振り返ってみると、李爽や姜森たちはいつの間にか誰かに止められ、もう姿が見えなかった。彼は拳を握り、歯を食いしばり、ドアをノックすることもなく押し開けて中に入った。部屋はそれほど大きくなく、三十平方メートルほどだったが、豪華で精巧に装飾されており、特に床の暗赤色のカーペットは柔らかく、まるで雲の上にいるかのようだった。部屋には三人が座っており、そのうち二人は謝文東が知っている人物だった。一人は顔色が青白く、特徴のない平凡な顔立ちだったが、死気が漂っており、部屋の窓際の隅に座って、死んだ魚のような目でじっと外を見つめており、謝文東が突然現れても全く動じなかった。彼こそが苍狼であり、隅に座っていてもその死と神秘のオーラは人々が彼の存在を無視することを許さなかった。もう一人は三十歳前後で、見た目は立派だったが、目元や眉の動きから軽薄さが感じられた。謝文東が入ってくると、ほとんど本能的に椅子から飛び上がり、彼を指差し、唇を震わせた。彼は軍区に入れば世界で最も安全な場所に入ったと思っていた。謝文東がどんなに大胆でも、彼が敢えて来るとは思わなかったのだ！杜庭威は自分の目がおかしくなったのではないかと疑ったが、残念ながら謝文東は本当にやって来ており、彼の目には異常はなかった。

部屋の三人目は、彭書林を撃ち負傷させたあの連隊長だった。彼は非常に素早く、謝文東が部屋に入ってまだしっかり立っていないうちにすでに銃を抜いていた。謝文東はそれを全く気にせず、ただ笑顔で黄震を見ながら言った。「私に手を出すような者には、私なりの処理法があります。」その大佐は眉をひそめた。謝文東がどれほど強いかは知らないが、彼が今日まで生き残り、このような成果を上げてきたのは決して偶然ではない。もし本当に戦いになり、杜庭威が傷つけば、彼は父親に説明することができない。そう考えると、彼は大声で言った。「ここは軍区であり、最も厳格な規律が守られている場所です。どんな理由があろうと、誰であろうと、ここで手を出せば、私が情けをかけないどころか、軍法によって処罰されます！」この言葉は効果的だった。連隊長はそれを聞いて不安げに謝文東を見たが、結局は仕方なく銃をしまい、脇に立った。

「へへ！」謝文東は笑顔で部屋の中央に歩いて行き、頭を下げて指を軽く叩きながら言った。「杜兄、速いですね！」

杜庭威は驚きから我に返り、黄震という師長がいることで安心感を得て、得意げに笑いながら言った。「お前の謝文東の縄張りで、速く逃げないわけにはいかないだろう！」謝文東は首を振り、「私はそんなに強くない。そうでなければ、お前が私の目の前で人を殺すこともなかっただろう」と言った。「人を殺す？誰をだ？」黄震が話を引き継ぎ、思案げに杜庭威を見た。杜庭威が言い訳する前に、謝文東はすぐに言った。「彭書林、それに無実の漁師もだ。」 「な……何だと？」黄震は呆然とした。彭書林がどんな人物かは当然知っていた。彼は中央から派遣された特派員で、役人よりも三階級も上の存在だ。杜庭威がそんなことをするなんて、信じられなかった。謝文東は彼の考えを見抜き、冷笑して言った。「信じないでくれ。特派員を一人殺すくらい、杜兄にとって何の問題もないだろう？」
杜庭威は急いで言った。「黄叔、彼の片方の言葉だけを信じないでください。私は人を殺したことがなく、彭書林を殺すなんて絶対にしません。それに、彼は私の恋人の父親です。どうしてそんなことができるでしょうか。」彼は平然としており、まるで冤罪を受けたかのような悲しげな様子だった。黄震は頷き、彼の言うことにも一理あると思った。確かにそんなことをする必要はない。
謝文東は彼と議論する気もなく、続けて言った。「お前は彭書林を殺すべきではない。彼は彭玲の父親だからな。そして、あの漁師も殺すべきではない。彼は私の命の恩人だからだ。」杜庭威の胸に怒りがこみ上げ、大声で叫んだ。「私は人を殺したことがない！」謝文東は彼の言葉を聞かないかのように、再び言った。「権力のある父親がいるからといって、好き勝手に振る舞えると思うな。ここでは、私に手を出した者は必ず悪夢を見ることになる。彼が死ぬまで、その悪夢は終わらない。天王老子が来ても無駄だ。私の言葉を冗談だと思うな。私は友達とだけ冗談を言う。お前が私の友達になれると思うか？」謝文東の傲慢で圧倒的な態度に、杜庭威は屈服し、また嫉妬した。なぜ自分の後ろ盾が相手よりもはるかに強いのに、なぜ自分が謝文東に敵わないのか理解できなかった。彼に会うたびに、自分がいつも圧倒されているように感じた。彼は怒りに任せてテーブルを叩き、叫んだ。「お前は何様だと思ってるんだ？自分がすごいとでも思ってるのか？」
謝文東はついに彼を真っ直ぐ見て、傲然と冷笑した。「少なくとも私は責任を取れる人間だ。お前は、認める勇気さえない。」

杜庭威は怒りで心が煮えくり返っていたが、意志は失っておらず、依然として譲らず、無理に笑って言った。「私は人を殺したことがない。何を認める必要がある？むしろお前、謝文東こそ、彭書林を殺した動機は私よりずっと多いだろう？！」謝文東は杜庭威の前で指を振りながら笑って言った。「彭玲がなぜお前ではなく私を選んだかわかるか？お前は永遠に私には敵わないからだ。」杜庭威は歯を食いしばり、謝文東を噛みつきたいほどの怒りを隠せず、自分の弱みが謝文東によってあらわにされたのだ。謝文東は続けて言った。「私がやったことの結果がどうであれ、すべて自分で背負う。だがお前は無理だ！お前は父親に頼っているだけで、決してそのような覚悟は持てない。」
杜庭威の目は見開かれ、徐々に血走り、体も震え続けた。彼は幼い頃からずっと人々に敬われ、譲られ、守られてきた。誰も彼の前でこんなことを言う勇気はなかった。状況が悪化するのを見て、連隊長は後ろでこっそりと彼の服の裾を引き、正気を失わないように注意しようとした。しかし、その時の杜庭威にはもはや耳を貸す余裕はなく、体を振って連隊長が伸ばした手を振り払い、声も力も尽き、声色も変わりながら叫んだ。「謝文東、私の前で偉そうなふりをするな。お前はただのチンピラだ。お前が殺した人間の数なんて、指十本では足りないだろう……」
謝文東は平静に言った。「その通りだが、お前は少なく言っている。私が殺した人間の数は、十組の手を合わせても足りない。それがどうした、ハハ……」彼は天を仰いで狂笑した。「私は謝文東だ。誰が私に何ができる？誰が私に手を出せる？杜庭威、お前はどうだ？」謝文東は一瞬間を置き、冷たく言った。「お前はただのネズミだ。そう、背後に虎を従えたネズミに過ぎない！取るに足らない。」杜庭威の体は激しく震え、残っていたわずかな理性も怒りの炎によって灰になり、突然叫び声を上げて前に進み出し、謝文東の首筋を掴み、片手で自分の胸を叩きながら叫んだ。「彭書林を殺したのは私だ、私だ！謝文東、勇気があるなら私を殺してみろ！お前、私を殺せるのか？」時間はまるで止まったかのようで、杜庭威の叫び声と共に部屋の中は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。

謝文東の顔から狂気が次第に消え、代わりに平静が訪れた。彼は静かに言った。「疑う必要はない。いつか必ずお前の悪夢を終わらせてやる。だが、今日ではない。」彼は腕を振って襟元にあった手を払いのけ、ため息をついて言った。「お前のあの偉大な父親のことが本当に気の毒だ。」彼はゆっくりと振り返り、黄震に向かって言った。「事情ははっきりした。どうすべきか分かるだろう。もし彼の父親に責められるのが怖いなら、私の政治部の身分を使って彼を連れ去っても構わない。」

しばらくして、黄震は長いため息をついた。最初から最後まで、彼の心は喉元まで上がっていたが、ようやく落ち着いた。だが、それは粉々に砕け散ったのだ。杜庭威は結局謝文東には敵わない。精神力においてあまりにも差がある。黄震は心の中でため息をつき、首を振った。もちろん、謝文東に杜庭威を連れ去らせるわけにはいかない。彼の手に渡れば、まさに彼が言ったように悪夢となる。杜庭威に何かあれば、杜老先生は当然謝文東を罰するだろうが、自分も見過ごされることはない。彼は首を振り、部屋のドアを引いて警備員を呼び入れ、杜庭威を一時的に拘束し、できるだけ早く北京に送って中央に処理させるつもりだった。そうなれば自分とはもう何の関係もない。それは賢明な自己保身の考えだったが、反対する者もいた。連長は事が露見したことに怒り心頭で、特派員を殺すなど冗談ではない。杜庭威には父親がいるが、自分には誰がいるというのか？彼は謝文東の狡猾さを憎み、同時に杜庭威の無能さも憎んだ。本当に助けようのない阿斗だ！彼は心の中で悪態をつき、体を弓なりにして矢のように謝文東に飛びかかり、五本の指で彼の喉を掴んだ。謝文東がどんな人物か、彼は既に準備していた。本来ならば苍狼が追い詰められて先に手を出すと思っていたが、後者は最初から最後まで木のようにじっと座って動かなかった。彼は軽く身をかわして連長の攻撃を避け、反撃する間もなく、連長はすでに彼の横を駆け抜け、変わらぬ手つきで力を込めて黄震の喉を掴み、もう一方の手で瞬時に拳銃を抜き、彼のこめかみに当てて静かに謝罪した。「申し訳ありません、首長。責めるなら謝文東だけです！」

謝文東は落ち着いた様子で笑いながら言った。「ここは軍営だ。お前が逃げ切れると思うか？」その時、杜庭威は自分が失言したことに気づき、心から後悔し、途端にどうすればいいか分からなくなった。しかし彼はまだ幸災楽祸の気持ちを忘れずに言った。「謝文東、さっきは彭書林を殺したと認めたが、お前も自分が人を殺したことがあると言っていたろう。その数は十手では数えきれないほどだ。今日もお前は逃げられないぞ。」謝文東は肩をすくめ、杜庭威に悲しげな眼差しを向けて言った。「それを信じるのか？私がそう言ったのは、お前の本当のことを引き出すためだけだ。私がどうして人を殺せるだろうか？私は政治部の人間であり、同時に商人でもある。人を殺すこと、違法なことは考えることさえできないのに、どうしてやれるというのだ？！」
杜庭威はその言葉を聞いて血を吐きそうになり、謝文東の鼻を指差してしばらく言葉が出なかった。「お前……お前はまだ男か？さっき言ったことをただの戯言だと思っているのか？」謝文東は仕方なく言った。「ごめんなさい。私は自分がしていないことを認めたりしません。」謝文東のような人に出会うと、心臓に問題がなくても怒りで病気になりそうだ。杜庭威もそうで、心臓が圧迫されて苦しく、息ができないようだった。突然、ガラスを切るようなかすれた声が響いた。「もういい、お前には彼に勝てない。」ずっと動かずにいた苍狼がいつの間にか杜庭威のそばに来て、残念そうに彼を一瞥し、再び言った。「謝文東の狡猾さは、お前のような高幹の子息には及ばないぞ？！」
謝文東は苍狼を見て微かに笑ったが、彼が近づくにつれて体中の毛が逆立ち、全身の神経が緊張した。苍狼に近づくたびに、彼はまるで死の淵をさまよっているような感覚に襲われた。彼はこの消えない無力感が嫌いで、苍狼に対する警戒心も異常に高かった。同様に、苍狼も謝文東をじっと見ており、彼の弱点を探していた。可能であれば一撃で倒すつもりだった。二人は5秒間も見つめ合ったが、結局苍狼は失望した。謝文東の笑顔の中には何も見つからず、代わりにその細長い目は輝き、陰柔で冷たい気配が人の心を直撃した。