第262章

少女も彼を認め、悲鳴を上げて遺体に飛びつき、声を上げて泣き崩れた。謝文東の気持ちも当然良くなかった。彼と李根生は特に親しいわけではなかったが、結局のところ彼を救ったことがあり、今回は自分のせいで彼が命を落としたと思うと、責任から逃れることはできなかった。さらに彭書林の生死も不明で、謝文東の心には重石がのしかかり、息ができないようだった。彼はよろめきながら数歩後退し、手を挙げると、姜森が機敏に駆け寄って尋ねた。「東哥、何かご命令は？」
謝文東は鼻をこすりながら目を細めて言った。「私たちのスパイを全員出してくれ。どれだけ人員や時間がかかっても構わない。H市で杜庭威を見つけ出せ。」
姜森は頷いて言った。「わかりました。」聞かなくても、李根生の遺体にすがり泣いている少女が彼の妹の李英男であることは明らかだった。謝文東は彼女の隣にしゃがみ、悲しげに言った。「ごめんなさい。」しかし李英男は彼の謝罪を全く聞いておらず、泣き続けていた。どれくらい時間が経ったのか、彼女は疲れ果て、涙も力もなくなり、目の前が暗くなり、兄の遺体の上に倒れ込んだ。彼女は少し呆然とした様子で、つぶやいた。「なぜ彼らは兄を殺したの？兄は何を悪いことをしたの？」
謝文東は首を振った。李根生の過ちは、彼を救うべきではなかったということだ。激しく悲しむ李英男を見て、彼は無力感を覚え、そっと彼女を起こして言った。「これからは、私が君の兄さんだ！」李英男はためらいながら彼を見たが、すぐに視線をそらし、意識を失った。謝文東は彼女に怪我はないとわかり、ただ悲しみのあまりだと思い、彼女を車に乗せ、彭玲と一緒に寝かせた。二人の女性、一人は昏睡状態、もう一人は意識不明。父親の生死も不明で、兄は悲惨な死を遂げた。これだけで謝文東は頭が痛くなる。もちろん、これらすべては杜庭威のせいだ。彼はこんなに誰かを憎んだことは久しくないと感じていた。
戦場はきれいに片付けられ、姜森は謝文東の意見を聞いた後、人々を組織して遺体をすべて廃屋に運び込み、ガソリンをかけて火をつけた。遺体も家も含めてすべて灰になった。李英男の家を焼き払った理由は、一つには今は彼女だけの女性で生きていけず、またこの場所は安全ではなく、杜庭威がいつ戻ってくるかわからないからだ。さらに、彼女が物を見ては人を思い出し、悲しみが増すのを防ぐためでもあった。謝文東も苦心しており、炎上する茅屋を見て心の中でため息をついた。その時、銃声で家に戻ってきた村人たちが火事を見て、好奇心から外に出て見に来た。謝文東は面倒を避けるため、手を振って皆を車に乗せ、ほこりを上げて去っていった。

謝文東は彭玲と李英男を自分の別荘に連れて行かせ、その後車で病院へ急いだ。彭書林の傷は重く、3発の銃弾がすべて要所を直撃しており、年齢も高いため若者とは抵抗力が比べ物にならず、この難関を乗り越えるのは容易ではなかった。数人の主治医が手術室で緊急処置を行い、看護師たちが行き来して、雰囲気は重苦しく緊張していた。謝文東は廊下を行ったり来たりしながら、解決すべき2つの問題を考えていた。一つは彭書林の救命処置の結果が良くても悪くても、彭玲に受け入れさせる方法を見つけること、もう一つは杜庭威がH市を離れる前に彼を見つけ出すことだった。彼が考えていたのはそれだけではなく、振り返って高強に言った。「どうやら、これからはもっと控えめに行動しなければならないようだ。」

高強が答える前に、李爽が不思議そうに尋ねた。「なぜですか？」謝文東は淡々と言った。「中央から派遣された局長でさえH市で問題が起きるのだ。中央が見過ごすと思うか？もし何も起きなければ、今回の厳しい取り締まりもそう簡単には済まないだろう。」李爽は首を振って反論した。「でも、彭書林を撃ったのは私たちではありません。それに、私たちは救助側ですよ。」「誰が知るものか？」謝文東は目を細めて言った。「もし彼に何かあったら、誰が私たちの代わりに言い訳をしてくれる？その時はどう説明しても無駄だ。」

高強は頷き、「東哥の言う通り、やはり慎重に行動した方がいい」と言った。彼らが話していると、救急室から医者が出てきた。李爽は急いで近づき尋ねた。「どうですか？まだ救えますか？」医者は疲れた様子で首を振った。それを見た李爽はすぐに肩を落とし、焦って手をこすりながら言った。「これはまずいですね。」高強は何も言わずに彼の襟を掴み、李爽を横に投げ捨て、無表情で言った。「本当に望みはないのか？」

医者はため息をつき、「3発の弾丸がすべて要所を直撃しました。そのうち2発はすでに取り出しましたが、3発目は脊椎に当たり、弾片が中枢神経を圧迫しているため、軽々しく取り出すことはできません。私たちの技術では成功率は非常に低いです」と言った。それを聞いた李爽は再び前に出て、目を見開き大声で叫んだ。「それは何だというのですか？医者というのは何のためにいるんですか？」謝文東は眉をひそめて李爽を一瞥し、医者に謝罪の意を表して頷き、「つまり、技術不足が原因で救えないということですか？」と尋ねた。医者は顔を少し赤らめて、「私たちだけでなく、中国のどこでも同じです。ただし……」「ただし、何ですか？」と謝文東が追及した。

「アメリカに送らない限りだ。私の知る限り、同様の手術が成功した例はアメリカにしかなく、しかも成功している。しかし、彭さんに出国手続きをさせ、さらに移動の疲れも加わると、到着する前に状態が悪化してしまうのではないかと心配だ。それに、アメリカであっても、この手術の成功率は100％ではない……」医者は正直に答え、謝文東に無理な希望を与えたくなかった。謝文東は注意深く聞き、医者が話し終えるとすでに決心を固めていた。彼は微笑みながら尋ねた。「私にどれくらいの時間を残してくれますか？」医者は驚き、彼の意味が分からず、困惑した様子を見て、李爽が怒って言った。「彭書林はあとどれくらい生きられるのですか？」
「ああ！」医者は言った。「しばらくは問題なく維持できますが、5日を超えると、たとえ救えたとしても後遺症が残るでしょう。」謝文東が眉を上げると、医者は急いで説明を続けた。「謝さん、人間の中枢神経は特に脆弱で、長期間圧迫されるとどんな問題が起きるか誰にも分かりません。」
謝文東は頷き、「ありがとう、医者さん。分かりました」と言った。姜森が階段から駆けつけ、謝文東の耳元でそっと囁いた。「東哥、市や省の指導者たちが病院に向かってきています。」彭書林は中央から派遣された局長で、地位はそれほど高くないが、出世コースが非常に良く、省長でさえも彼には丁寧に接する。今回H市で銃撃を受けたのは、大変な問題だ。謝文東は口元を上げて笑い、「なんて早い情報だ！」と言った。彼は少し考えて、面倒なトラブルを避けるためにも彼らに会わない方がいいと思い、「彼らが来たのなら、私たちも出発しよう」と言った。しばらく沈思した後、「強子、数人を連れてここに残り、こっそり守ってくれ。市の警察は信用できない。杜庭威に隙を与えてはいけない」と言った。高強は頷いて同意した。謝文東はコートをしっかりと着込み、人々を連れて病院を出た。
車が病院を出て間もなく、省や市の車が次々と駆け抜けていった。メルセデス、アウディ、紅旗と、次々と現れる。彼は冷ややかに笑った。まさに見た目は豪華だが中身は空っぽの、後出しジャンケンの連中だ。もちろん、彼らが全く中身が空っぽだとは言えない。利益を得たり、策略を巡らせたりするときは、一人ひとりがとても狡猾だ。

道中、謝文東の電話は絶え間なくかかってきた。別荘で見張りをしていた三眼が先に電話をかけてきて、彭玲が目を覚ましたと言った。謝文東は心が揺さぶられ、この時は彭玲にもう少し遅く目を覚ましてほしいと本気で願った。しばらくすると、三眼が再び電話をかけてきて、彭玲が大声で父親を探していて、誰にも止められないと言った。電話越しに、謝文東は向こう側が大混乱に陥っており、人々の声や物が割れる音が聞こえた。彼は低く悪態をつき、三眼に言った。「すぐ戻るから、とりあえず小玲をなだめておけ。」
三眼はしぶしぶ承諾し、電話を切った。5分も経たないうちに再び電話のベルが鳴り、謝文東は仕方なく目を白黒させてため息をつき、電話に出て不機嫌に言った。「今度は何があったんだ？」今度電話をかけてきたのは三眼ではなく高強だった。電話の向こうで彼は急いだ口調で言った。「東哥、ちょうど杜庭威の消息を受け取ったんだ。」
謝文東は元気を取り戻し、尋ねた。「彼はどこにいるんだ？」「ああ……」高強はしばらく沈思した。謝文東はいらだちを隠せずに再び尋ねた。「結局彼はどこにいるんだ？」高強は仕方なく言った。「彼は軍区にいるんだ。」「何だと？」謝文東は眉をひそめて疑問を投げかけた。高強はため息をついて言った。「下の部下たちが何人か、杜庭威たちが乗っていたのと全く同じ車が軍区の方向に向かっていくのを目撃したんだ。この情報は間違いないはずだ。」謝文東は目を細めた。なんて狡猾な奴だ！杜庭威はどこに逃げたか知っている。東三省を出なければ安全とは言えず、軍区で大量の正規軍の保護があってこそ、私は彼をどうこうできないのだ。彼は拳を固く握り、運転手の肩を叩いて命じた。「もう別荘には戻らない。軍区に行くんだ。」「え？」車の中で、姜森と任長風は二人とも驚いて身震いした。二人とも普段から大胆不敵な性格だが、軍隊と聞くと心臓がドキドキし、思わず尋ねた。「東哥、軍隊と戦うつもりじゃないだろうな？」
李爽は全く気にしておらず、彼は何事も恐れないタイプだった。太った手を伸ばして謝文東の袖を引き、興奮して言った。「東哥、行くにしても、もっと仲間を集めて、銃もいくつか持って行こう。私たちだけでは杜庭威を捕まえられないかもしれない。もし彼が混乱に乗じて逃げたら、それは本当に惜しいことだろう？！」
この豚野郎！姜森と任長風は心の中で同時に悪態をついた。こんな人数で行っても杜庭威が逃げる心配などない。自分たちが逃げ出せるかどうかも怪しい。二人は目を見合わせて謝文東を見つめた。謝文東は振り返って車窓の外の空を見上げ、長いため息をつき、何も言わなかった。

数台の車が直接軍区の正門に向かったが、入口で警備していた兵士たちに止められた。謝文東は車の窓を下ろし、政治部の身分証を渡した。彼はこの証明書を大切にしており、多くの場面でそれが彼の守り石となっていた。兵士はそれを受け取り、表紙だけを見てすぐに背筋を伸ばし、中を一瞥した後、すぐに丁寧に返して敬礼し、厳しい表情で言った。「謝……謝先生！」彼は謝文東の呼び方がわからなかった。身分証には中尉と記載されていたが、政治部の人間であるため、単に連長と呼ぶのは礼儀に欠けると思い、少し躊躇した末に謝先生と呼ぶことにした。謝文東は以前にも軍区を訪れたことがあるが、その時は縛られて、火紅ナイトクラブで魂組との激しい戦いに巻き込まれた。自分はもう終わりだと思っていたが、そこで東方易に出会い、彼に脅されながら「黄師長を探している」と言った。彼の推測は正しく、その黄姓の中年軍人は実際に師長であり、軍区内で最も高い地位にいた。兵士はそれを聞くと急いで言った。「少々お待ちください。」兵士は急いで警備室に戻り、慌てて電話をかけた。2分も経たないうちに、彼は再び急いで出てきて笑いながら言った。「上官が中に入るようにと言っていますが……」兵士は後ろの車列をちらりと見て、続きの言葉を口に出せなかった。謝文東は眉をひそめ、わざと厳しい声で言った。「彼らは私が連れてきた者たちだ。お前が口出しする必要があるのか？」兵士は体を傾け、危うく地面に倒れそうになりながら、何度も手を振って言った。「必要ありません、必要ありません！」

謝文東は彼を一瞥し、何も言わずに車の窓を閉めた。兵士たちの目には、政治部が一体どのような組織なのか彼にもはっきりとは分からなかったが、とにかく高い地位にある組織だ。もし問題があって政治部に捕まれば、彼だけでなく、彼らの上司でさえも簡単には逃れられない。まるで軍政両方の高級警察のようなものだ。彼はこれ以上何も言えず、フェンスを上げて通過を許した。車は障害もなく一路、オフィスビルに向かった。ここは彼が初めて来た時と変わりはなく、ただ一面の白雪に覆われているだけだった。周囲では時折、行き交う軍士たちが好奇の目を向けてきて、また何かの指導者が視察に来たのだと思っていた。姜森はそっと謝文東を引っ張り、彼の右手側の窓の外を見上げさせた。謝文東もその方向を見ると、少し離れた空き地に大小さまざまな車が停まっており、それは杜庭威が逃げる際に乗っていた車と全く変わらなかった。「うん！」謝文東は頷き、腰の銃を握りしめて長い間考え込んだが、やがて手を離し、首を振った。彼には政治部の身分という保護があるが、それで何も気にせずにいられるわけではない。ここは結局軍区であり、周囲には実際の銃を持った兵士たちがいる。もし彼が行動を起こせば、それは間違いなく軍との戦争を意味し、国家に敵対することにも等しい。それで本当に価値があるのか？彼は考えざるを得なかった。
車はオフィスビルの前で停まり、謝文東は身軽に車から降りた。ここはもう郊外にあり、市内よりも風が強く、ずっと厳しい。彼は身震いし、コートをしっかりと締めて階段を上った。ビルの中のロビーに入ると、黄色いニットの軍服を着た、背が高くまっすぐで、見た目も立派で威厳のある中年の軍人が迎えに来た。その人が近づく前から笑い声が聞こえてきた。「ハハ、遠方から友が来てくれて嬉しいですね！謝さん、もう1年会っていないですよね？！」謝文東が見上げると、それは先日東方易と一緒にいた人物だった。彼はすぐに反応し、笑顔で言った。「黄師長、確か1年ほど経ちましたね。でも、あなたの風格は相変わらずですね！」