第249章

彭玲は両腕を謝文東の首に回し、体を彼に寄せて、耳元で甘い声で囁いた。「あなたが戻ってくるとは思わなかったわ。」
謝文東は軽く笑い、耳元の甘い息が彼の血を沸騰させた。彼は彭玲の細いウエストを抱き寄せ、静かに言った。「どうしてだい？ここは私の家だ。放浪する人も、どんなに長く外を漂っていても、結局は家に帰るものさ。」彭玲は謝文東をさらに強く抱きしめ、手を離すと彼が飛んでいってしまうのではないかと心配するように、美しい眉をひそめ、星のような瞳に水気を帯びさせて、甘い声で言った。「もう二度と行かないで、いい？」彭玲はとても自立心の強い人で、以前謝文東と一緒にいた時も彼に何かを頼むことはほとんどなかった。今日は酔っていて心の中のことを口にしたが、それもまた謝文東にはできないことだった。彼は頭をかきながら心の中でため息をつき、力を込めて彭玲を抱き上げ、耳元で静かに言った。「君は酔っている。ベッドで休もう！」そう言いながら彭玲をベッドに寝かせ、毛布をかけてあげた。
謝文東が振り返ろうとしたとき、袖が彭玲にしっかりと掴まれているのに気づいた。彼女は男を狂わせるような切なげな眼差しで彼を見つめ、か細い声で言った。「行かないで……」
謝文東は袖についた彼女の白く柔らかい手を叩きながら笑った。「何か食べ物を取ってくるよ。一日何も食べていないからね。」彭玲は力を緩める様子もなく、甘えるようにも懇願するようにも、甘い声で言った。「もう少し待ってから食べましょう！」「ああ……」謝文東は頷いて深くため息をついた。今や彼は、女性が男性を苦しめたいと思えばとても簡単だと知っていた。一言、一つの眼差しで無限の欲望を呼び起こすことができるのだ。少なくとも彭玲は彼に対してそれを実現していた。「それなら、遠慮しないよ。」そう言って上着を脱ぎ捨て、長い間飢えていた悪狼が助けを求める子羊に襲いかかるようにベッドに駆け寄った。「わあ！」彭玲は悲鳴を上げた。彼がこんなにも激しく攻めてくるとは思わず、左右に避けながら謝文東の強烈な「刃」をかわした。
女性の心とは！謝文東は小さなウサギのような彭玲を抑えつけるのに大変な力を使い、冗談めかして言った。「君の誘いを受けたんだからね！」彭玲は顔を赤らめ、細い指で謝文東の頬をつつきながら甘えた声で言った。「本当に厚かましいわ！」謝文東は心を開いて大笑いし、「厚かましい人はいつだって十分に食べられるんだ！」と言った。彼は床に落ちていた上着からライターを取り出し、軽く振って美しい弧を描き、正確に寝室の照明スイッチに当てた。金鵬がくれた金のナイフは本当に役立つものだった。「パチッ」という甲高い音と共に部屋は一瞬で真っ暗になり、その後、囁き声やくすくすという甘い笑い声が聞こえてきた。

しばらくして、ペン・リンはシエ・ウェンドンの腕の中にうつぶせになり、彼の裸の胸の上で指で円を描きながら優しく尋ねた。「ウェンドン、戻ってきてから何日になるの？」
シエ・ウェンドンは指を折って計算し、「四、五日くらいだな」と答えた。ペン・リンは口を尖らせて責めた。「じゃあ、どうして今になって私のところに来たの？」シエ・ウェンドンは彼女の突き出た赤い唇をなぞりながら、半分冗談めかして半分仕方なく言った。「仕方ないんだ。戻ってきた途端に百人以上が私を歓迎してくれて、まずは豪華な食事でもてなしてくれて、その後は冬風呂に誘われて、あまりにも熱心すぎて、感情を表現するときの仕草がやり過ぎだったんだ！」ペン・リンはくすくす笑い続け、信じられないと言った。「こんな時に誰が冬風呂なんて浴びるの？」シエ・ウェンドンは自分の鼻を指して仕方なく言った。「たぶん、私しかいないんだろうな。」そう言って、彼は真剣な表情になり、「実は今日はとっくに来ていて、ずっと下で君を待っていたんだ」と言った。
「本当？」ペン・リンは喜んだ。シエ・ウェンドンは続けて言った。「でも、君があのドゥ・ティンウェイという男と手を取り合って上に行くのを見て、とても怒って、ラオ・センに車で去らせたんだ。」
ペン・リンは尋ねた。「じゃあ、どうしてまた戻ってきたの？」シエ・ウェンドンは彼女の髪の一房を摘み、優しく言った。「君を信じているんだ！私が知っている小玲はそんな人間じゃないとわかっているから、途中でまた戻ってきたんだ。」彼の言葉にペン・リンは感動し、声が少し詰まりながらつぶやいた。「今日は私の誕生日なの。」
シエ・ウェンドンの心は震えた。どうしてこれを忘れてしまったのか。彼は目を輝かせ、ベッドから飛び降り、電光のようにリビングに駆け込んだ。ペン・リンは大声で叫んだ。「何をするの？」
シエ・ウェンドンが寝室に戻ったとき、手には大きな束の赤いバラがあった。彼は笑顔でそれをペン・リンの前に差し出し、「誕生日おめでとう」と言った。
「覚えていたの？」ペン・リンは驚き喜んだ。「もちろん！」シエ・ウェンドンは顔色一つ変えずに言った。「どうして君の誕生日を忘れることがあるんだ？」
男性も時には女性に嘘をつくべきだ。そうすれば必ず良い結果が得られる。少なくともその時、シエ・ウェンドンはペン・リンから大きな抱擁をもらった。
その夜、二人は遅くまで起きていて、ようやく眠りについた。翌日、太陽が高く昇り、カーテンの隙間から光が部屋に差し込み、シエ・ウェンドンの顔にも当たった。彼はあくびをして、しぶしぶベッドから起き上がり、振り返ると、ペン・リンはまだぐっすり眠っていた。黒い長い髪、真っ白で傷一つない肌、シーツの下にかすかに見える隆起、少し開いた赤い唇――そのすべてがシエ・ウェンドンの体を熱くした。彼は時計を見上げ、ペン・リンの耳元で静かに尋ねた。「今日は仕事に行かなくていいの？」

「えっ……？」ペン・リンは眠そうな目で尋ねた。「今、何時？」
「7時50分だよ。」シエ・ウェンドンが笑って答えた。
「あっ！」ペン・リンは上の空で返事をし、2秒後、突然ベッドから起き上がり、目を見開いて大声で尋ねた。「今、何時？」
シエ・ウェンドンの視線はペン・リンの顔からゆっくりと下へ移り、彼女もそれに気づき、急いで布団で胸を隠しながら反射的に怒った声で言った。「何を見てるの？」
シエ・ウェンドンは肩をすくめ、優しく微笑んだ後、突然目障りな布団を引き剥がし、ペン・リンの上に覆いかぶさった。ペン・リンは焦って言った。「まだやってるの？もう遅刻しそうよ。」シエ・ウェンドンは自信満々に言った。「10分以内に職場に着かせてあげるから、まだ30分あるよ！」
「あなた……ああ、息苦しい……」
春の光は素晴らしいが、時間が足りない。それがシエ・ウェンドンの心の中の言葉だった。ペン・リンを職場に送った後、彼はジャン・センに尋ねた。「昨日、あのガキを簡単に行かせなかったよね？」ジャン・センは頭をかきながら苦笑いし、「東兄さんには何も隠せませんよ。」と言った。シエ・ウェンドンも笑って言った。「あの豚のような叫び声は、きっと建物中の人がはっきり聞こえただろうな。」ジャン・センは仕方なく言った。「実は私も特に何もしていません。ただ2階分階段を転がされただけで、あのガキは足が弱くて立ち上がれず、救急車を呼ぼうとしたんです。」
「ふん！」シエ・ウェンドンは鼻で笑い、ドゥ・ティンウェイを軽蔑した。ただの家の力を頼りにしている坊ちゃんに過ぎない。彼は手を振って言った。「別荘に戻って、ジャン兄さんがどう処理しているか見てこよう。」シエ・ウェンドンが別荘に戻ると、サン・ヤンたちがロビーで話し合っており、彼が入ってくると皆立ち上がって挨拶した。シエ・ウェンドンは手を振って直接尋ねた。「グアン・ペイは話したか？」リ・シュアンはテーブルを叩きながら怒って言った。「あいつは口が堅くて、何も話してくれない。どうやって口を割らせるか相談しているところだ！」
シエ・ウェンドンはしばらく考えてから言った。「連れて行って見せてくれ。」リ・シュアンが先導して別荘を出て後ろに向かうと、裏庭にはいつの間にか40平方メートルほどの小屋ができていた。シエ・ウェンドンの記憶ではここは空き地だったはずで、彼は疑問に思いながら小屋を指して尋ねた。「これは……？」
「ああ！」リ・シュアンが説明した。「東兄さん、この家は少し前に建てられたんです。ギルドが大きくなり、人も増えて、中には規則を守らない者も出てくるので、彼らに家法を適用するための固定された場所が必要でした。色々考えた末、別荘のこの場所が人里離れているので、家を増やしたんです。」

謝文東はふっと笑い、李爽の肩を叩きながら言った。「小爽、よく考えてるな！」李爽は顔を赤らめ、恥ずかしそうに額を叩きながら言った。「そんなこと、考えもしませんでした。三眼が気をつけてくれたんです。」
「うん！」謝文東は頷き、つぶやいた。「これで説明がつくな。」他の人たちはそれを聞いて大笑いしたが、李爽だけはまだ理解しておらず、声を張り上げて尋ねた。「東哥、何が説明できるんですか？」謝文東は答えず、笑顔のまま小屋へと歩いていった。三眼が彼の横を通るとき、彼のお尻を蹴り、「この豚野郎！」と言った。
小屋の中は明るく、前後に二つの大きな窓があった。中央には香壇が置かれ、関羽の泥像が供えられており、前方にはたくさんの果物やデザートが置かれていた。小屋の中は煙が立ち込め、香りが漂っていた。謝文東は眉をひそめて尋ねた。「これを供えて何になるんだ？」李爽が先に答えた。「今はみんな、関二爷を供えるのが流行っていて、それで安全が守られると言われています。」
謝文東はふっと笑い、テーブルの前に行き、泥像を手に取って左右に見て、無表情で言った。「こんな泥像でお前たちの安全が守られるのか？」そう言うと、謝文東は目を細め、泥像を投げ飛ばした。『パタッ』という音と共に、泥像は壁にぶつかって粉々になった。彼は冷たく言った。「お前たちは平和な日々を過ごしすぎて、臆病になったんだな！」
「違います……」李爽は汗だくになり、急いで説明した。謝文東は手を振って彼の言葉を遮り、皆に向かって言った。「お前たち、みんな精神的な支えがなく、これからの道がどうなるかわからない。でも今はいい、東哥が戻ってきて、また一緒に事業を始められるんだ。」
「ふっ！」と、隣から嘲笑の声が聞こえた。弱々しい声で、「お前たち……謝文東を神だと思ってるのか？」
謝文東は驚いて振り返り、角にまだ一人縛られている人がいるのを見た。全身に血痕があり、片方の目はウズラの卵ほど腫れ上がり、顔には青あざや紫あざがあった。しばらく見てから、彼はその人が関裴だと気づいた。彼が何も言う前に、隣にいた李爽が悲鳴を上げ、彼の胸を蹴った。彼は怒りを発散する場所がなく、すべてを関裴に向けた。関裴は彼の殴りや蹴りを全く気にせず、ただ笑い続け、嘲笑しながら言った。「勇気があるなら、私を殺してみろ！」
「くそっ！」李爽は目を見開き、懐から短剣を取り出し、叫んだ。「本当に怖くないと思ってるのか？」

謝文東は目を白黒させ、前に進み出て李爽の手から短剣を奪い取り、低い声で叫んだ。「小爽、お前は相変わらず衝動的だな。」そして関裴の方を向いて言った。「私は神ではないが、私にできることは神でも必ずしもできるとは限らない。」彼は手に持った短剣でそっと爪を切りながら、柔らかい声で言った。「例えば、私はお前の父親を殺せるし、同じようにお前も殺せる。もちろん、私が望めばの話だがな。」その時、関裴の顔から笑みが消え、獣のような怒号を上げて激しくもがき始めた。もし縛られていなければ、とっくに謝文東の前に飛びかかって必死に戦っていただろう。「謝文東、お前は本当に人間か？我々関家とお前に何の恨みがあるんだ？！」
謝文東は仕方なく言った。「恨みなどない！だが、誰であれ私の道を塞げば、その者の悪夢となる。黒幕が誰か教えてくれれば、お前に痛快な死を与えることも考えよう。」関裴は口を歪め、歯が真っ赤になりながら苦痛の笑い声を上げた。「言っただろう、お前は決して私の口から何も聞き出せないと。」謝文東の目つきが冷たくなり、話そうとしたその時、突然電話のベルが鳴った。姜森からの電話だ。彼は受話器を取り、喜びの表情を浮かべて謝文東の耳元で数言囁いた。後者は頷き微笑み、満面の笑みで関裴の方を向いた。関裴は彼の意図が分からず、続けて叫んだ。「勇気があるなら私を殺してみろ！」
謝文東は首を振りながら笑い、「今はお前一人の命の問題だけではないようだな。お前には仲の良い恋人もいるようだが？」関裴はすぐに固まった。謝文東はさらに言った。「彼女にはお前の子供かどうか分からない子供もいるようだな？」「謝文東！」関裴の目は真っ赤になり、歯を食いしばってその三文字を叫び、ドスンと血を吐き出し、空気を失ったボールのように地面に倒れ込んだ。彼は低い声で言った。「もしお前が本当に人間なら、彼らを苦しめるな。」「彼らを苦しめるかどうかはお前の振る舞い次第だ！」謝文東は淡々と言った。「お前は我々の因縁を他の人間に巻き込むべきではない。」関裴の声は弱々しかった。
「これが裏社会だ。この道を選んだのなら、その代償を払うべきだ。」謝文東はこのような脅しの手段が下品だと知っていたが、まさに実用的でもあると思った。
関裴はため息をつき、つぶやいた。「私はただ、彼らを許してほしいだけだ……」彼の声はどんどん小さくなり、最後には蚊のようになった。謝文東は驚き、まずいと思い急いで前に進み、関裴の体をひっくり返した。目を見開き、息を切らしながら、もうダメかもしれないと思った。彼は急いで振り返り叫んだ。「早く医者を呼んで急患処置を！」

文東会には専属の医者がいる。三眼が医者を連れて駆けつけた時、関裴は既に長い間息をしていなかった。李爽は訳が分からない様子で、なぜ普通の人が数言話しただけで死んでしまったのか理解できなかった。医者が前に出て診察し、首を振って言った。「もう救えない。」謝文東の表情が険しくなり、厳しい声で尋ねた。「どうしたんだ？」医者は関裴の胸を指して言った。「彼の肋骨が5本折れており、そのうちの1本が肺に突き刺さっているようだ。神様でさえ彼を救えない！」