第248章

戻ってきてからこれだけ日が経ったのに、謝文東が最も会いたいと思っていた人にはまだ会えず、彭玲への思いを抑えることができなかった。車は速く走り、賑やかな街を抜けていく。彭玲の家に近づいたとき、彼は姜森に車を止めるよう頼んだ。姜森は振り返って疑問そうに彼を見た。謝文東は気まずそうに笑い、「長い間戻ってこなかったから、何も持たずに会うのはちょっと悪いだろう」と言った。

姜森は賢く、彼の意図を理解した。周囲を見回した後、前方を指して笑いながら言った。「東哥、前に花屋があるよ。花を贈るのもいいですよ。」

謝文東が目を向けると、案の定、少し先にかなり大きな花屋があり、入口には二列の大きな花籠が置かれていた。花を贈る？謝文東は笑い、それはいい考えだと思った。彼は車から降り、花屋で特に美しいバラを選び、満足してから再び車に戻った。彭玲の家があるマンションに着くと、謝文東は姜森に車の中で外で待っているよう頼んだ。姜森は異議を唱えず、余計な存在になりたくなかった。

謝文東はバラを抱えて彭玲の家の下にしばらく立ち、顔を上げて見ると、窓は真っ暗だった。小玲はもう寝ているのかもしれない。謝文東は心の中でつぶやき、あくびをした。寝ると言われると、彼も少し疲れを感じた。ゆっくりと階段を上がり、彭玲の家のドアを軽くノックしたが、長い間何の音もしなかった。謝文東は力を込めてノックしたが、やはり返事はなかった。もしかして家に誰もいないのか？彼は再び時計を見た。夜の10時を過ぎており、通常なら彭玲はもう仕事を終えているはずだ。彼はさらに力を込めてノックしたが、彭玲を起こすどころか、周囲の住民を驚かせてしまった。「お前、自分は寝ないくせに他人にも寝かせないのか？」と隣の部屋から不満の声が聞こえてきた。

謝文東は腰を押さえ、怒りを抑えきれなかった。元々の良い気分はとっくに消え去り、イライラしながら階段を降りた。車に戻ると、姜森は不思議に思い、「どうしたんですか、東哥？こんなに早く戻ってきたのは？」と尋ねた。謝文東はうなずいて言った。「家に誰もいないんだ。」「どうしてですか？」姜森は時計を見て言った。「もう10時を過ぎていますよ。彼女が家に帰らないなんて、何を待っているんでしょう……」彼の声は次第に小さくなった。謝文東の目つきがますます冷たくなっていたからだ。彼は無理に笑ってごまかし、「たぶん彭玲は残業しているんでしょう」と言った。

話していると、クラクションの音がして、高級なメルセデスがやってきて少し離れたところで停まった。ドアが開き、警察の制服を着た、スラリとした体型で美しい顔立ちの女性が降りてきた。それはまさに彭玲だった。しかし、そのすぐ後に車から30歳にも満たない青年が降りてきた。背が高く、顔立ちがはっきりしており、まるで彫刻のようだった。全身から男らしさが溢れていたが、唇が薄く、話好きそうに見えた。この男は謝文東が以前会ったことがある。前回戻ったとき、ちょうどこの男が彭玲を追いかけており、彼の冷やかしと嘲笑によって追い払われたのだ。しばらく戻っていなかったのに、二人の関係がこんなに親密になっているとは思わなかった。「あの若者は誰だ？」車の中で、姜森は我慢できずに尋ねた。
謝文東は首を振り、「一度しか会ったことがなく、名前すら知らない」と答えた。
彭玲が車から降りると、その男もついてきて、笑顔で「家まで送ってあげるよ」と言った。彭玲は首を振り、「大丈夫です。今日は美味しい夕食をありがとうございました」と丁寧に断った。
青年はすぐに去りたくない様子で、冗談めかして「最近、治安があまり良くないみたいだ。一人で上に行かせるのは心配だ」と言った。
彭玲はそれを聞いてくすっと笑った。アルコールで赤くなった彼女の顔はさらに美しく、まるで鮮やかなバラのようだった。彼女は優しく笑って言った。「私は警察官ですよ。悪人がいても、私を見たら逃げ出すでしょう！」「おっ？」青年は目を瞬かせずに彭玲の顔を見つめ、我慢できない気持ちになり、前に進んで思い切りキスしたくなった。しかし、今はその時ではないとわかっていた。彼はわざと笑顔を引き締めて反問した。「じゃあ、謝文東はどうなの？」彭玲の表情が微妙に変わると、彼は急に気づいたふりをして言い直した。「私のことを見てるなんて、またその人の話をしてる。」彭玲は軽くため息をつき、謝文東の名前が出ると、あの輝かしい笑顔や三日月のように明るい瞳が再び目の前に浮かび上がった。彼女は自分だけが聞こえる声で言った。「とにかく、私の目には彼は決して悪人ではありません。」
彭玲はぼんやりとそこに立っていた。青年は気づかれないように彼女の腕を取り、「もう考えないで。行こう。家まで送ってあげる。そうすれば私も安心できる」と笑った。
彭玲は少し動揺して頷き、彼と並んで歩いた。二人は腕を組んで謝文東からどんどん遠ざかっていき、彼の拳もますます強く握られていった。一方、姜森は唾を飲み込み、今こそ何か言うべきだと思い、口を開いたが、言いたいことはまた飲み込んでしまった。「運転しろ！」謝文東は目を細めて命令した。

「ああ……」姜森は困った様子で言った。「東哥、実際のことはあなたが思っているようなものではないかもしれません……」「パン！」彼が言葉を終える前に、謝文東が車の窓に拳を叩きつけ、車体までわずかに揺れ、その音が姜森の言葉を遮った。謝文東は冷たく言った。「運転しろと言ったのが聞こえなかったのか？」
姜森は心の中で首を振り、バックミラーで謝文東の表情を見て、今すぐ運転を始めなければ次の一撃は自分の頭に向けられるかもしれないと悟った。彼は怖くて首をすくめ、何も言わずに車を発進させ、ギアを上げて素早く走り去った。
彭玲が家の玄関に着いて初めて、その青年がずっと自分の周りにいてまだ去っていないことに気づいた。彼女はハンドバッグから鍵を取り出し、ドアを開けて言った。「もう遅いわ。あなたも帰った方がいいわ。」青年は落ち込んだ表情で言った。「それじゃあ、家の中に入って少し座ってもダメなの？結局私たちはもう友達でしょう？」彼と彭玲が友達になるまでには本当に大変な努力が必要だった。彭玲は内気な性格で、見知らぬ人を簡単に受け入れない。青年は様々な手段を使い、半年の時間をかけてようやく彭玲の警戒心を徐々に解かせた。しかし、普通の友達からさらに進展させるのは非常に難しい。彼は彭玲の心の中に最初からずっと別の人がいて、それが乗り越えられない高い壁のようだと思っていた。彼はその壁が彭玲の心の中でゆっくりと消えるのを待つ余裕はなく、「最も直接的な」手段で彭玲の心を手に入れようとした。今日は彼女の誕生日で、彼にとってもチャンスだった。今夜のディナーは本当に豪華で、彼はレストラン全体を予約し、雰囲気を盛り上げるためにバンドや歌手も特別に招いた。長い間孤独だった彭玲にとって、彼の準備は感動的で、自然と酒もたくさん飲んだ。孤独感は人の心を引き裂く野獣のようなもので、酔いたいと思ったらすぐに酔ってしまう。
彭玲は少し酔っていた。赤ワインの力は後味が強いところにある。彼女は青年を呼んで座らせ、部屋の暖かい空気が顔に当たると、めまいがして胃の中がかき乱されるような感じがした。我慢できずにトイレに駆け込み、激しく吐いた。青年はいつの間にか彼女の後ろに来て、優しく背中を撫でながら心配そうに言った。「大丈夫？」彭玲は首を振り、無理に笑って言った。「ただ酒を飲み過ぎただけ。少し吐けば大丈夫よ。」

青年は自責の念に駆られて言った。「全部私のせいだ。あんなに酒を飲ませてしまって。部屋に入って少し休んで。私がお茶を淹れてくるよ。」そう言いながら、彼は彭玲を支えて寝室へと向かった。彭玲は二人がこんなに近づくのに慣れず、全力を振り絞って彼を押しのけようとしたが、力のない腕は青年の胸に当てられてまるでマッサージをしているかのようだった。初めて彼女とこんなに近づいたとき、鼻を満たすのは彭玲の魅力的な体臭で、彼女の腰に回した腕も無意識のうちに強く締め付けられた。寝室に入ると、彼は彭玲をベッドに横たえ、ゆっくりと靴や靴下を脱がせ、真っ白で繊細な美しい足を露わにした。青年はそっとそれを撫でながら、片手を彭玲のズボンの中に入れ、ゆっくりと上へと動かしていった。

彭玲は突然身を震わせ、眉をひそめて尋ねた。「何をしてるの？」青年はもはや隠そうとせず、彭玲の上に飛びかかり、彼女の服を引き裂きながら息を切らして言った。「小玲、君を愛してる。今日は君は僕のものだ！」彭玲は激しくもがいたが、アルコールで麻痺した体は彼の命令に従わず、力もほとんど使えなかった。彼女の抵抗は青年にとって何の意味もなく、かえって彼の快感と獣のような行為をさらに煽るだけだった。しばらくすると、彭玲の警察服は引き裂かれてぼろぼろになり、脇に投げ捨てられた。青年は彼女のセーターを一気にめくり上げ、目を赤くして言った。「今日は君は僕のものだ。」その時の彭玲は本当に後悔でいっぱいだった。熱い手が自分のベルトを解こうとしているのを感じたとき、彼女は涙を流しながら叫んだ。「文東、早く助けて……」

「謝文東？まだあの小僧のことを忘れてないのか！」青年は彭玲の外側のズボンを脱がしながら怒ったように言った。あまりにも集中していたため、外から誰かが入ってきたことにも気づかなかった。その人は体を斜めにしてドアにもたれ、目は曲がって二本の黒い線のようだった。入ってきたその人はため息をつき、仕方なく言った。「ごめんなさい。彼女はいつだって僕のものです。」

その一言で、青年の狂ったような動きはすぐに止まり、彭玲のセーターを引っ張っていた手も徐々に離れていった。彼の首は木のようにゆっくりと動き、相手の目を見た瞬間、まるで幽霊を見たかのように叫んだ。「謝文東！」

そう、その人こそが戻ってきた謝文東だった。彼はとても嬉しそうに笑っていた。なぜそんなに嬉しいのか自分でもわからなかった。おそらく彭玲の力のない抵抗のせいだろう。彼は笑いながら言った。「今この時に現れるのが君を喜ばせることではないのはわかっている。でも、僕の女を触るなんて、僕も同じくらい怒るよ。」

少し乱れた黒い髪、神秘的なブラックホールのように真っ黒な瞳、しっかりとして力強い鼻——そんな状況の中で彭玲はずっと待ち望んでいた人に出会い、自分が夢の中にいるのではないかと疑った。彼女はつぶやいた。「文東、文東、本当に私を救いに来てくれたのね。」謝文東の心には限りない同情が湧き上がり、彼は頷いて言った。「小玲、私だよ！来たよ！」「文東！」彭玲は泣きながらベッドから起き上がり、謝文東の腕の中に飛び込んだ。彼は彼女の肩を叩いて慰めた。「もう大丈夫だ……」

その時、若者は驚きから目を覚まし、美しさに惑わされていた頭も徐々に冷静になってきた。彼は息を切らしながら彭玲に向かって大声で叫んだ。「彼がどこが俺より優れているのかわからない。なぜお前は彼にそんなに心を奪われるんだ？俺には彼に負けるところなんてないのに！」謝文東はため息をついて言った。「お前の方が全部優れているかもしれない。でも一つだけ、俺は決して女性にそんなことを強制しない。」若者は顔を赤らめ、彼の足元に激しく唾を吐きかけ、謝文東の鼻を指して叫んだ。「自分が何者だと思ってるんだ？ただのチンピラに過ぎない！得意になるなよ。いつか必ずお前に俺の強さを見せてやる！」

謝文東は仰向けになって笑い、大声で言った。「その言葉、初めて会った時にもお前が言ってたような気がするが、今でもお前がどれほど強いのかはわからないな。」若者がまだ叫び続けようとするのを見て、彼は少し頭が痛くなった。彭玲の家でなければ、彭玲がそばにいなければ、とっくにその若者の歯を蹴り飛ばしていただろう。彼の視線は次第に暗くなり、声も冷たくなった。彼は柔らかな声で言った。「今日はお前を苦しめない。分別があるなら早く俺の前から消えろ。さもなければ、俺の手口はお前には耐えられないぞ。」若者は口を開けて何か言おうとしたが、謝文東の冷たい視線がまるで二本の氷のナイフのように彼の顔を切り裂いた。彼は柔らかく言った。「俺の言葉を冗談だと思うな。俺は友達にしか冗談を言わないんだ。」謝文東の獣のような気迫に若者は気落ちし、怒りに満ちた視線を投げかけてコートを取り、外に出て行った。

彼が謝文東のそばを通り過ぎようとした時、後者は手を伸ばして彼の行く手を阻んだ。若者は眉を上げて疑問に思った。「何をするつもりだ？」

謝文東は微かに微笑み、「私はただあなたの名前を知りたいだけです」と言った。青年は深く二度息を吸い込んだ。人の名は木の影のようなものだ。たとえ納得できなくても、軽々しく謝文東と手を合わせる勇気はなかった。彼は、喧嘩に関して言えば、自分たち五人が力を合わせても謝文東には敵わないかもしれないと知っていた。実際、それは彼が自分の力を過大評価していたからだ。青年は怒りを抑え、歯を食いしばって言った。「杜庭威！」謝文東は静かにその名前を繰り返し、しっかりと心に刻んだ。そして手を引き、笑って言った。「さあ、もう行ってもいいですよ。」

謝文東は彼を行かせたが、外には彼が簡単に去るのを望まない人物がいた。その人物とは姜森だった。青年が近づいてくると、彼は突然階段室の暗闇から飛び出し、青年を驚かせた。青年が口を開く前に、姜森が先に話し始め、彼の背中を叩きながら笑って言った。「送っていきましょう！」言葉が終わる前に、青年のお尻を強く蹴った。

「ああ……」青年は悲鳴を上げ、階段から転がり落ちた。たった十段の階段だったが、それだけで十分彼を苦しめた。地面にうつ伏せになり、うめき声を上げながら、しばらく起き上がれなかった。姜森はそれを見て笑い、キーキーと笑いながら階段を降り、白い歯を見せて言った。「どうやらまだ行きたくないようですね！」

「くそっ……」青年が罵声を上げる間もなく、姜森に首元を掴まれて持ち上げられた。姜森は笑いながら言った。「まだ罵る力があるなんて、かなり力があるようだ。もう一度送っていきましょう！」と言って押しやると、再びガチャガチャと音がした。今度は青年はもう話す力もなく、顔は青黒くなり、額からは皮膚が剥がれ、血が流れ出ていた。青年は裕福な家庭に生まれ、子供の頃から坊ちゃんのような生活を送ってきたため、こんな苦しみを経験したことがなかった。彼は地面に横たわり、力なく言った。「早く救急車を呼んで……もう死にそうだ……」