第247章

老三は言った。「本当に知りません。普段は電話で連絡を取り合っていますから。」
謝文東は頷き、「ならいい。彼を呼び出してくれ」と言った。「どこに？」「君たちがよく行く場所にだ。」
今日はダンスホールの客足が異常に良く、中は客でいっぱいだった。数人のウェイターが行き来し、みんな汗だくになっていた。それでも不満を抱いた人々が大声で叫んでいた。「おい、注文したビールはいつ来るんだ？」「すぐです、すぐ！」ウェイターは拭きながら叫んだ。ここの店主は40代の中年で、顔色が良く、太った体型で、髪は丁寧に後ろに撫でつけていた。今、彼ほど嬉しい人はいない。商人にとって、商売が繁盛すること以上に嬉しいことがあるだろうか？！彼はバーに行き、バーテンダーに言った。「今日はうちの人がなんでこんなに少ないんだ？またサボりに行ったんじゃないか？」バーテンダーは急いで言った。「いえ、違います。今朝、若い男が来て、うちの三人を傷つけました。」「おっ？」店主は驚いて尋ねた。「どんな奴だ？」「わかりません。でも、怪我をした小劉によると、若くて見知らぬ顔だそうです。」「ふむ」と店主は言った。「おそらく、世間知らずの新人だろう。次に来たらしっかり叱ってやれ！」
言うまでもなく、バーテンダーが言及したのは謝文東のことだ。彼は今、笑っており、バーの隣の席に座っていて、店主とバーテンダーの会話をはっきりと聞いていた。謝文東はわざと服装を変え、黒いタイトなコートを着て、フードを深くかぶり、唇の上は暗闇に隠れていた。老三は彼から少し離れたテーブルに座り、何かを探すように周りを見回していた。その時、ダンスホールのドアが開き、外から一団の黒服の男たちが入ってきた。老三は目を輝かせ、立ち上がって何度も手を振った。
黒服の男たちは二つのグループに分かれ、そのうち三人が老三の方に向かい、他の人たちは適当な空席に座った。三人の中で先頭にいたのは30歳にも満たない若者で、肌は白く、瓜実顔でハンサムで、目は鋭く光っていた。謝文東はこっそり覗き見た。彼は関裴を見たことはなかったが、人から聞いたことがあった。一目見ただけで、この若者が間違いなく関裴だと確信した。その時、老三はすでに前に出て、親しげに呼びかけた。「関大哥、来てくれたんだね！」

関裴は周囲を見回し、老三を引っ張って座らせてから尋ねた。「小張、今日は何の用で私を呼び出したのか？」老三は言い訳を考えて、ふっと笑い、わざと困った顔をして言った。「特に用はないんだ。ただ関大哥と話がしたかっただけだ。」そんな彼を見て、関裴は笑い、「何かあれば言えばいい」と言った。「ああ……」老三は少し躊躇してから言った。「関大哥、最近お金がすぐになくなってしまって、手元が苦しいんです……」関裴は一瞬驚いたが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「大したことじゃない！」そう言って背後の人に手を伸ばし、その人はポケットから一束の現金を取り出して老三のポケットに押し込んだ。老三は恥ずかしそうに頭をかきながら苦笑いし、「関大哥、本当にご面倒をおかけします」と言った。彼は少し間を置いてから続けた。「謝文東はもう死んでいます。文東会はリーダーを失いますが、関大哥はいつ失われた基盤を取り戻すつもりですか？」
関裴は首を振って言った。「まだ時期ではない。ところで、この数日謝文東は学校に戻っていないのか？」
老三は心の中で驚き、表面上は驚いたふりをして言った。「学校に戻る？彼はもう死んでいるのに、どうやって学校に戻れるんですか？幽霊が戻るのですか？」関裴はしばらく老三をじっと見つめ、彼の顔に何も見出せないと判断してから口を開いた。「彼は死んでいないと思う！」「あり得ないでしょう？」老三は目を見開き、ためらいながら言った。「12月に氷の穴に落ちて、生きて出てきた人がいるなんて聞いたことがありません。」関裴は笑って酒を一口飲み、「謝文東は普通の人間じゃない！それに……」と言いかけて止まると、老三は急いで尋ねた。「それにどうですか？」
関裴はため息をついて言った。「それに、私は……以前、人を派遣して江の下游で調査させたんだ。そのうちの3人組のうち、2人が死んで1人が捕まったんだ。」老三は笑って言った。「それだけでは何も証明できませんよ。多分文東会の人たちも謝文東の行方を探していて、両者が偶然出会って争いになっただけかもしれません。」関裴は苦笑いして言った。「そうであってほしいな！」彼は立ち上がり、老三を引っ張って言った。「外に出て散歩しよう。ここは息苦しくて、話すのも不便だ。」
老三はもちろん異議を唱えず、立ち上がって関裴の後をついて外に出た。彼らが去って間もなく、謝文東もこっそりと後を追った。

出来た後、関裴と老三は並んで歩きながら話をした。しばらく歩いた後、関裴は立ち止まり、空を見上げて言った。「私が謝文東の命を奪いたいのは、彼が奪った領地を取り戻すためではない。」老三は黙って尋ねた。「では、なぜですか？」関裴は冷たい目で言った。「彼が私の父を殺したからだ。」そして老三をまっすぐ見つめて言った。「父を殺した者には許しはなく、だから私は必ず彼を死なせる！」老三は言葉を失い、ため息をついた。関裴の黒い瞳は次第に深みを増し、言った。「私は、謝文東がまだ死んでいないと信じている。そして、何も問題がなければ、彼はまたあなたを探しに来るだろう。彼の頭脳なら、あなたが彼を裏切ったと気づかないはずがない。」
老三は身震いし、関裴の推測が正しいことに驚いた。彼は不自然に笑って言った。「そんなはずありませんよ！？」
関裴はタバコを取り出し、老三に渡したが、後者は首を振った。関裴は自分で一本をくわえ、尋ねた。「ところで、以前あなたに会いに行った時、もし謝文東が学校に現れたら彼の行方を教えてほしいと言ったのに、なぜあなたはすぐに承諾したのですか？」老三の顔色が変わり、長い間考えた後、言った。「おそらく嫉妬だろう！」「嫉妬か！」関裴は笑って言った。「そうだ！彼は確かに人々が嫉妬するような人物だ。」彼は老三をじっと見つめて言った。「私たちはいつから知り合っているのですか？」老三は少し考えてから言った。「もう一年近くになりますね！」「一年という時間は短くない。でも、あなたは一度も私にお金を要求したことがない。なぜ今日はこんなに変わったのですか？」「私は……」老三の顔色が変わり、言葉に詰まった。関裴は周囲を見回して言った。「謝文東に脅されて私のところに来させられたのですね？」「いや……違います！」H市の気温は今、マイナス20度もあるが、老三のこめかみからは汗が流れていた。関裴は彼を一瞥もせずに言った。「もし人の立場が固くなければ、何をしても成功しない。だが、この世界ではそれは命取りになる。」老三はもう逃げられないと悟り、覚悟を決めて重々しく言った。「もし私が死ねば、あなたも生き残れない。」

関裴は笑い、静かに言った。「たとえお前が死ななくても、私は同じように生きていけない！」彼はため息をつき、手に持っていたタバコの吸い殻を投げ捨てた。赤い吸い殻が夜空に弧を描き、あっという間に真っ白な雪原の中に消えていった。関裴の背後に大柄な男が現れ、無表情のまま老三の口を後ろから覆い、もう一方の手には光る短剣を握り、それを彼の背中の中心に深く突き刺した。裏社会で最も耐え難いのは裏切られることだ。老三は振り返って関裴を見たが、後者の顔には悲しみの色が浮かんでおり、それが彼自身のためなのか、それとも老三のためなのかは分からなかった。徐々に、老三は体の力が急速に失われていくのを感じ、目の前のものがぼやけていった。「ドスン」という音と共に、老三はまっすぐに倒れた。
「彼は死んだ。」関裴の背後から声がした。彼はゆっくりと振り返り、そこには細長く、鋭い光を放つ目があった。「謝文東だ。」彼はため息をついた。
「その通り、私だ。」その目の主はゆっくりと言った。「今回が初対面になるな。遅れての出会いということだな。」
関裴は笑って言った。「今日は来るべきではなかった。」謝文東は頷き、何も言わなかった。関裴の背後にいた二人の大柄な男が叫び声を上げ、両手を背中に組んで立っている謝文東に向かって突進し、二本の短剣を彼の要所に突き刺した。しかし謝文東はまるで見ていないかのようで、狼のような二人の大柄な男に対して微動だにしなかった。彼が動かなかったのは、彼のそばにすでに人影が動いていたからだ。背の高い者と低い者が、その二人と対峙した。接触した瞬間に、優劣がはっきりした。二人の大柄な男は次々と悲鳴を上げ、後退した。そのうちの一人は顔色が真っ黄色く、額には豆粒ほどの汗が浮かび、胸には半尺以上もの深い傷があり、血が流れ出て真っ白な雪の上に滴り落ち、見る者を震撼させた。もう一人は彼よりもずっと強く、口元に血が付いており、大きな歯が二本抜けていた。
謝文東のそばにいた背の高い者と低い者とは、李爽と高強だった。高強は容赦なく、一撃でその大柄な男の命を奪った。その時、遠くのダンスホールから騒ぎ声が聞こえ、次いで悲鳴や衝突音が次々と響いた。しかし、その音は長く続かず、やがてすべてが再び静かになり、まるで何も起こらなかったかのようだった。
「平穏無事」なダンスホールを振り返り、関裴は自分の部下たちが終わったことを悟った。彼はため息をついて言った。「どうやら、今日は本当に来るべきではなかったようだ。」
謝文東は微笑んで言った。「それはお前のミスだ。」関裴は言った。「私のミスは、小張を過信しすぎ、そしてお前、謝文東を侮りすぎたことだ。お前がこんなに早く私を探し出すとは思わなかった。」謝文東は手をこすりながら言った。「私はいつも素早く行動する。」彼は振り返って川辺の方向を見て言った。「あの日、私を暗殺しようとした者は軍人のようだった。」

関裴は驚き、謝文東がどうやって知ったのかわからなかった。謝文東は再び言った。「君を侮っているわけではないが、君だけでは軍隊を動かせない。君の背後には誰かいるはずだ！」関裴は笑って言った。「君、謝文東は本当に賢いな。でも私は小張じゃない。君が望むものは、私の口からは決して手に入らない。」
謝文東は頷いた。それは彼も期待していなかった。その時、舞踏室の中や暗がりのジャングルから、また黒服の男たちが現れ、皆無言で謝文東の後ろに立った。謝文東は笑って言った。「言いたくなければ無理にはしない。それに、君にはチャンスも与えよう。」そう言って、彼は素早く身を翻し、後ろの人々を指して言った。「彼ら全員と一人で戦うか、それとも彼ら全員に一人で襲われるか、自分で選べ。勝てば、去ってもいい。」
関裴は指の関節をぎしりと鳴らし、怒りで歯がガチガチと鳴った。彼は文東のことを完全には把握していなかったが、大まかな状況は理解していた。謝文東の後ろにいるこれらの人々は、ほとんど全員を見分けることができた。そうなるほど彼は恐怖を感じた。この中の誰もが一人で戦える実力者で、一人でも十分に厄介だ。ましてや全員などとても手に負えない。彼だけでなく、世界一の達人であっても、この人々の前では逃げ出すのは容易ではないだろう。関裴は何度も拳を握りしめたが、最終的には少し落胆した。今、三眼を早く殺してしまったことを少し後悔していた。そうしていれば、彼を盾にできたのに。
謝文東は三眼のそばに行き、静かに言った。「張兄、生き残りを残せ。背後にいるあの人を必ず捕まえるんだ。」そう言って、謝文東は去っていった。姜森は急いで後を追った。今は、もう謝文東に単独で行動させるわけにはいかない。
三眼は理解したように頷き、ぞんざいに関裴のそばに歩み寄り、上から下まで彼を見て冷笑し、言った。「兄弟、ぼうっとしてないで、俺たちは君が先に動くのを待ってるぞ！」
関裴はうつむき、無言だった。皆が彼が抵抗を諦めたと思ったその時、彼は突然動き、1.5尺もある真っ黒な四角い刀を三眼の喉に向けて振り下ろした。

三眼は見た目はぞんざいに見えるが、実際は誰よりも細やかだ。関裴のわずかな動きもすべて彼の目に逃れない。彼はさっと身を翻し、刀の刃をかわしながら笑って言った。「ダメだ、刀はいい刀だが、動きが遅すぎる。」関裴は頭が切れるが、実際の身のこなしはあまり良くなく、三眼と比べれば天と地ほどの差がある。彼の一撃は確かに速いが、三眼にとって大きな脅威にはならない。彼が手を出す前に、後ろにいた高強が我慢できず、蹴りを放って関裴を遠くへ蹴り飛ばした。3日前のあの夜の戦いを思い出すと、今でも顔が赤くなる。東哥は自分の保護のもとにいるのに、人に川に突き落とされ、その老いた顔をどこに隠せばいいのかわからない。今日は黒幕を見つけたのだから、簡単には見逃すわけにはいかない。彼は三眼に向かって大声で叫んだ。「張哥、彼を私に任せてください！」
三眼は彼の考えを理解しており、奪わせるわけにもいかない。頷きながら注意を促した。「殺さないでくれ、彼の口から何かを引き出さないといけないんだ。」「わかってる！」高強は振り返ることなく、立ち上がったばかりの関裴に再び蹴りを放った。
「東哥、どこに行くの？」姜森は謝文東のそばで尋ねた。彼は時計を見て、もう夜の10時頃だと言った。「老森、彭玲の家に連れて行ってくれ。」「じゃあ関裴は？」姜森が尋ねると、謝文東は笑って言った。「張哥に任せたから、心配ない。」そうだ！三眼の仕事ぶりはいつも信頼できる。姜森は頭を叩き、謝文東と一緒に車に乗った。