第246章

謝文東の顔が赤くなり、下にいるセクシーな女性を見たが、まったく興味を覚えなかった。謝文東のような人間が見知らぬ女性に衝動を感じるのは、彼を殺すよりも難しい。ましてや彼は自制心が非常に強い人物だ。彼は目を細めて笑い、「お前の頭の中の全てが欲しい。私のことを覚えているか？」と言った。

繡月は驚き、首を振って「覚えていない！」と答えた。「たぶん金のことしか覚えていないのでしょう！」謝文東は心の中で冷笑したが、表情は変わらず、再び笑って尋ねた。「3日前のあの夜、お前は私と私の数人の同級生をもてなしたんだろう？それは覚えているな？！」繡月の目にはぼんやりとした色が浮かび、しばらく謝文東を見つめた後、ようやく気づいて言った。「ああ、思い出した。あなたは小松と一緒に来たのね！」小松？謝文東は心の中で動揺し、彼女が言っているのは老三のことではないかと思った。老三の名前は張雪松だ。彼は尋ねた。「お前が言うその小松の本名は何だ？」「それはわからないわ」と女性は答えた。「私は彼の名前を聞いたことがないの。私たちの仕事では客の名前を聞かないのよ。みんなそれを避けるものだから……」謝文東は頷き、彼女たちの業界のルールなど聞きたくなくて、彼女の言葉を遮って言った。「彼は背が高くて、痩せていて、顔が長く、短く平らな髪型をしているか？」

繡月は何度も頷いて「その通り、彼よ！」と答えた。「あなたたち、とても親しそうに見えるけど、彼はよくこのダンスホールに来るの？」「ええ！私たちは古い知り合いよ。でも、あの夜は変だったの……」「何が変だった？」「私と彼が上の部屋に入った後、彼は……そういうことをせず、一言も言わずに逃げてしまったの。以前はこんなことはしなかったの。私もとても魅力的だから、彼が戻ってこないととても焦ったのよ！」

彼女が話すときの無知で愚かな表情に、謝文東は笑いをこらえきれないほどだったが、笑うことはできなかった。老三は急いで出て行くのは何のためだ？悪い方向に考えたくはないが、考えざるを得ない。しばらくして、彼が自分の上で動かず、下半身にも勃起の兆しがないのを見て、繡月は我慢できずに尋ねた。「ねえ、あなた、ダメなの？ダメなら早くどいて。そんな余計なことを聞かなくてもいいでしょう？！」そう言いながら、ベッドの横にあったお金を自分の服の中に押し込み、謝文東が持っていくのを恐れているようだった。

謝文東は無表情で静かに尋ねた。「彼はよく一人でダンスホールに来るのか？」「あら、なんて話が多いの。時々他の人と一緒に来ることもあるわ。」「誰と？」「私にどうしてわかるの。」謝文東は鋭い目で繡月の顔を見つめ、「本当にわからないのか？」と尋ねた。

絣月は身を震わせた。こんな殺気のこもった目で自分を見る男は今まで一人もいなかった。目に見えない圧力が巨大な山のように迫り、顔が熱くなり、心臓の鼓動が理由もなく速くなった。唇が震えながら彼女は言った。「わたし……本当に知らないの！」
謝文東はしばらく見つめてからゆっくりと立ち上がり、ベッドから降りて柔らかな声で言った。「嘘をついていないことを願うよ。」謝文東が去ると、圧力はすぐに消え、絣月の勇気も戻ってきた。さっき何を怖がっていたのか不思議に思い、彼はたかだか20代の若者に過ぎず、この辺りではそれなりに有名で、「大物」もたくさん知っている。そう考えると、彼女は口を尖らせてベッドから起き上がり、不満げに言った。「なぜあなただけが私に質問するの？あなたの名前は何？」
「ハハ！」謝文東は仰向けに笑いながら言った。「私がお金を払ったからだ！私の名前は、知らない方がいいよ！」ここに留まる必要はなかった。知りたかったことは絣月がもう話してくれたのだ。彼は指で軽く頭を叩きながらゆっくりと外に向かって歩き、出る前に振り返ってベッドの上の女性を見て柔らかく笑いながら尋ねた。「今日ここに来たことは誰にも言わないでくれるかな？」「ふん！誰が気にするのよ！」絣月は口元を耳の下まで下げ、全く気にしていない様子だった。
謝文東はドアノブに置いていた手を再びゆっくりと下ろした。今、彼はある人を探しに行かなければならないが、時間がかかり、何の音も漏らしてはならない。彼は振り返り、目を細めて二本の曲がった黒い線のようにし、とても無邪気で無害に笑った。ベッドの方へ歩きながら彼は言った。「やっておかなければならないことがあるようだ。」
絣月は彼の意味を誤解し、目を輝かせて嬌声を上げながら言った。「あら、『六時半』の人かと思ったわ？」そう言いながら、わざとらしく謝文東の下半身をちらりと見た。
謝文東はベッドのそばに来て、右手を自然に背中に回し、左手で絣月のブドウ色の長い髪を支えながら笑って尋ねた。「『六時半』って何の意味？」
絣月は何度も意地悪な笑いを浮かべ、彼の下半身を指差して言った。「それも知らないの？お兄ちゃん、お姉ちゃんがちゃんと教えてあげる……」彼女の言葉は途中で途切れ、それ以上は言えなくなった。「いらないよ！」謝文東は金の刀の血痕をシーツで拭い、そして毛布を広げてベッドの上の女性の死体を覆った。お嬢さんに口を閉ざさせる最善の方法は、彼女が二度と口を開けられないようにすることだ。謝文東は自分がすべきだと思うことをするとき、決して手を抜かなかった。
彼が部屋を出ると、そのウェイターはすでに応接室で長い間待っており、彼が出てくるのを見て意地悪く尋ねた。「解決したのか？」

謝文東は一笑いして言った。「解決した！」ウェイターは心で理解し、言った。「どうだ？味は悪くないだろう？」謝文東は彼の肩を叩いて言った。「そんなくだらないことはいい、行こう！」「秀月姐は？」と言いながら、彼はドアの隙間から部屋の中を覗こうとしたが、謝文東は足で彼のお尻を蹴って言った。「彼女はもう寝てる。見るものなんてない！」
ウェイターは納得した表情でお尻をさすりながら、彼に向かって笑顔で言った。「なんとなく分かるけど、兄貴の体格はなかなかいいな。秀月をあんな風に……眠らせるなんて！へへ！」
そのボロボロの古い建物を出て、ウェイターを送り返した後、謝文東は大きくため息をつき、適当な公衆電話ボックスを見つけて三眼に電話をかけた。三眼は謝文東の声を聞くと少し興奮し、急いで尋ねた。「東哥、どこにいるの？みんな心配で死にそうだよ。何かあったの……？」謝文東は笑って言った。「聞いてくれ……」5分後、彼は電話を切り、タクシーで直接H大へ向かった。謝文東が到着した時はちょうど休憩時間で、少し聞き回して自分のクラスがある教室を見つけた。人々が行き来する中、彼は静かに目立たずに教室に入り、一目見回したが、探している人は見当たらず、代わりに老四の太って目立つ体格が見えた。彼はゆっくりとそちらに歩いて行った。老四は隣にいる見知らぬ女の子と熱心に話しており、謝文東はそっと彼の肩を叩いた。
老四は振り返り、目を輝かせて急いで立ち上がり、謝文東の胸に古い拳を叩きつけ、大声で言った。「老七、またどこかで死んでたのか？何日も姿を見せないじゃないか。」謝文東は口元を歪めて真っ白な歯を見せ、冗談めかして言った。「仕方ないよ、追われてばかりだからな。」「うわっ！」老四のもともと小さな目がさらに大きく見開かれ、尋ねた。「え？こんなにまともな老七にも追いかける人がいるのか？」彼は隣の女の子に向かって言った。「君は彼を知らないだろう？彼はうちの寮の老七で、姿を見せないことが多く、いつも行方不明になってるんだ。今回は戻ってきて一緒に食事をして、また3日間姿を消したんだ！」

謝文東はその言葉を聞いて苦笑いし、目を向けて老四の隣にいる女の子を見た。容姿は平凡だが、服装はおしゃれで少し可愛らしさがあった。彼は何気なさそうに尋ねた。「老三はなぜ授業に来ていないんだ？」老四はそれを聞いて口を尖らせ、不満げに言った。「あいつは昨夜どこかで騒いでいて、今朝になってようやく戻ってきて、部屋に入るなり寝てしまった。今ごろは寮で嫁を夢見ているんだろうな！」「おっ？」謝文東は笑って真面目な顔で言った。「授業をサボって寝るだと？それは彼の間違いだ。私が彼を探しに行かなければ！」そう言って、彼は外に向かって歩き出した。しばらくして彼が去った後、老四はようやく気づき、ぶつぶつ言った。「老三が授業をサボって寝るのが悪いって？お前自身、何回授業に出たんだ？！」

謝文東は学生寮の建物に到着し、慣れた様子で中に入った。1年以上戻っていなかったが、中の大まかな構造はまだぼんやりと覚えていた。自分の寮室を見つけると、まずそっとドアを押してみた。鍵がかかっていないことに気づき、すばやく中に入った。寮室はあまり変わっておらず、彼が去った時と唯一違うのは、彼のベッドが共用の物置場所になっており、大きな荷物や小さな箱がベッドいっぱいに置かれていた。老三の寝床は左側にあり、カーテンを引くと、そこから規則正しいいびきの音が聞こえてきた。その音だけで、謝文東は彼がぐっすり眠っていることを知った。

彼はため息をつき、ベッドのそばに行き、そっとカーテンを開けて足を乗せて見ると、ベッドに横たわっているのはまさに老三で、ぐっすりと眠っており、誰かが部屋に入ったことに全く気づいていないようだった。謝文東は手元にあったタバコを取り上げて火をつけ、ベッドの上の人を軽く揺りながら静かに言った。「戻ってきたよ。」

「うん……」老三は適当に返事をして、体をひっくり返してまた眠り続けた。謝文東は何も言わず、じっと彼を見つめていた。半分ほど経った後、老三の体が突然動き、いびきの音がぴたりと止んだ。しかし彼は起き上がることはせず、依然としてベッドの上で動かず、壁にもたれかかった顔には恐怖の色が浮かび、背中からは冷や汗が流れていた。

謝文東には彼の表情ははっきり見えなかったが、彼がもう目を覚ましていることはわかった。老三のその反応を見て、タバコを持つ手がわずかに震えた。彼は椅子を引き寄せてベッドのそばに座り、つぶやいた。「私が生きて戻ってきたこと、驚いただろうな！」老三は依然として動かず、手をこっそりと布団の下に伸ばして言った。「なぜそんなことを言うんだ。」謝文東は煙を吐き出し、顔を窓の外に向けて言った。「俺たちは同級生で、同じ寮にいる。俺はずっとお前を兄弟のように思っていたんだ。」

謝文東の正体は老三がとっくに知っていた。彼の行動についても耳にしていた。自分に接触できるということは、彼もすでに知っているということだ。老三は苦笑いし、「兄弟？兄弟同士に秘密なんてないはずだ。お前はよく隠しているな」と言った。謝文東は仕方なく「俺はお前たちとは別の道を歩んでいると思っていた。いくつかのことは知られた方が悪いんだ」と答えた。老三は「俺はずっと前からこの世界にいるんだ」と言い、布の下から手を抜き出し、銀白色のバタフライナイフを手に取った。「お前の立場は本当に羨ましいな」と続けた。

「だがお前にはその実力がない」と謝文東は言った。老三は体を絡めながら、少し興奮した声で「俺たちは年齢もほとんど変わらないのに、なぜお前はそんなに運がいいんだ？」と言った。

謝文東は淡々と「それは運がいいからじゃない」と答え、老三を見つめて言った。「俺を奇襲したのはお前じゃないだろう？お前にはその実力がないからな」

老三はベッドから起き上がり、目には血走りが見え、「その通りだ！」と言った。「だがお前は内通者だ」と謝文東はため息をつきながら言った。「時には、こういう奴の方がもっと憎らしい」

「憎らしいだと？」老三は冷笑し、「じゃあなぜまだ手を出さないんだ？」と言った。謝文東はゆっくりと目を上げ、ベッドの上で怒り狂う老三を見て笑い、「お前にその資格があるのか？」

「ハハ……」老三は怒りのあまり笑い、激しく言った。「やってみればわかる！」そう言ってベッドから飛び降り、攻撃の構えを取った。謝文東は手を振って「急ぐな。一つ質問がある」と言った。「何だ？」「お前は誰のために情報を運んでいるんだ？」老三は冷笑し、「もし実力で俺を倒せたら教えてやる！」と言いながら両手を広げ、謝文東の服に手を伸ばした。老三は体格が良く、戦闘経験も豊富で、デビュー当時の三眼に似ていたが、謝文東と比べるとまだ大きな差があった。老三は謝文東の服を掴み、大声で叫びながら力を込めて彼を地面に叩きつけた。謝文東は空中で老三の後ろの襟を掴み、着地すると同時に力強く引き、老三はよろめいて倒れた。二人はほぼ同時に地面に着き、老三は立ち上がる間もなく謝文東に押さえつけられ、素早く手を伸ばして彼の首を掴んだ。老三は息ができず、腰からバタフライナイフを取り出し、軽く振って刃先を現し、謝文東の下腹部に突き刺そうとした。

刃先が謝文東の腹に近づいたとき、もう突き刺すことはできなかった。老三の手首は彼にしっかりと掴まれ、うめき声を上げながら激しく下に押し下げられ、老三の手は地面に激しく打ち付けられ、バタフライナイフは手から飛んでいった。謝文東は静かに尋ねた。「その人は誰だ？」

老三は何度かもがいたが、謝文東は彼に一切の隙を与えず、最終的には諦めて無駄な力を使わなくなった。その時初めて、自分と謝文東との差がいかに大きいかを悟った。老三は荒い息をしながら言った。「あの人、君も知ってるはずだよ。」「誰だ？」老三は口を閉じ、口元に笑みを浮かべた。それを見て謝文東も笑ったが、その眼差しは異常に冷たかった。老三は彼の視線の下で次第に圧力がかかってくるのを感じ、全身の血液が固まりそうになった。謝文東はにっこりと言った。「嫌な手段を使わざるを得ないようにしないでくれ。」老三は身震いし、「もし私が言ったらどうなる？」と尋ねた。謝文東は彼を長い間見つめた後、ゆっくりと言った。「死にはしない。」
その一言だけで老三には十分だった。彼は口を開いて言った。「あの人は関德麟の息子で、名前は関裴だ。」
あっ！謝文東は内心驚いた。まさか彼だったのか！関德麟はかつて彼が事業を奪う際に策略を使って殺した人物だ。当時、関裴という人物の存在を知り、後患を断つつもりだったが、相手はとても賢く、彼が到着する前にすでに逃げていた。1年以上経ってからまたH市に現れたのは、謝文東の予想外だった。これが汚い手口を使う弊害だ！謝文東はため息をついた。自分が運が良くなければ、3日前の夜にはもう魚の餌になっていたかもしれない。彼は立ち上がり、老三に言った。「彼を探しに連れて行ってくれ！」
老三は首を振り、「私も彼がどこにいるかわからない」と言った。
「わからないのか？」謝文東は目を細め、冷たく言った。「嘘をつくな！」