第245章

「では、東哥の考えはどうですか？」警察はお世辞っぽく笑った。謝文東は顔を上げて言った。「面倒はできるだけ少ない方がいいに決まってる！」警察の目に光が宿り、頷いて言った。「わかりました！」パトカーが市内に入ると、謝文東は運転手の肩を叩いて言った。「道端に停めてくれ。」助手席の警察官が尋ねた。「東哥はどこに行くんですか？」「適当に散歩するよ。ところで、君のところにお金はあるか？先に貸してくれ、後で倍返すから。」「ああ、大したことじゃありませんよ、東哥がそんなことを言うわけが……」彼は車から降り、中の警察官に礼を言って去っていった。車内のニンニク鼻の男は、どんどん遠ざかる謝文東を指差して大声で叫んだ。「どうして彼を放っておくんだ……」彼が言葉を続ける前に、警察官が振り返って強烈な拳で彼の口を殴り、続く言葉も腹の中に戻された。警察官は目を見開き、怒って言った。「何を騒いでるんだ、喧嘩でも売りに来たのか？」

謝文東はのんびりと歩きながら頭を回していた。誰が自分を殺そうとしているのかはわからないが、一つだけはっきりさせなければならない。相手はどうやって自分の行動を知ったのか。もし偶然だとしたら、こんなに都合のいいことがあるとは信じられない。彼は突然立ち止まり、髪をかきながらタクシーを止め、運転手に言った。「川辺に行ってくれ！」

ダンスホールは夜遊びする人々の世界で、一般の人々の生活リズムとは正反対で、昼間は閑散としていて夜になると賑わう。謝文東は再びあの夜のダンスホールの前に来た。大きな扉はしっかり閉まっており、周囲には人影がほとんどない。謝文東は前に進み、軽く押すと、鍵がかかっていなかったので扉が開き、彼はゆっくりと中に入った。中は薄暗く、厚いカーテンを通して差し込む日差しはほとんどなく、広大なダンスホールには数人のウェイター風の人間がいて、清掃をしているだけだった。誰かが近づいてくるのを見て、一人のウェイターがテーブルを拭きながらだるそうに言った。「申し訳ありませんが、もう営業していません。」しかし謝文東は去る気配を見せず、椅子のところに行って気軽に座り、言った。「人を探しているんだ。」

「誰をですか？」数人のウェイターが手を止めて謝文東を見て、疑問に思いながら尋ねた。「嬢さんだ！」謝文東は平然と言った。「ふっ！」ウェイターは嘲笑し、彼を上から下まで見て、思わず「もう成人してるの？」と言いそうになった。その中の一人はまだ礼儀正しく、首を振って言った。「言ったでしょう、ここはもう営業していません。嬢さんを探すなら、他の場所に行ってください！」「私はここの嬢さんだけを探しているんだ。」謝文東は笑って言った。ウェイターたちはこれほど「頑固」な人を見たことがなく、思わず笑って尋ねた。「じゃあ、彼女の名前は何ですか？」

これには謝文東も困ってしまった。当時彼らと一緒に酒を飲んでいた女性たちは名前を登録しておらず、酒もたくさん飲んでいた上に、ダンスホールは蒸し暑く換気も悪く、音楽もうるさくて、頭がぼんやりしており、相手の顔さえはっきり覚えていなかった。謝文東は仕方なく言った。「名前はわかりません。でも、3日前に彼女たちはあのテーブルの客たちに付き添っていました。」彼はその日ずっと自分の席に座っていた。ウェイターは彼が指差す方向を見て眉をひそめ、冷たく言った。「若いからといって、わざと問題を起こしに来たのではないかと疑いますよ。ここには毎日何百人もの客が来るのです。3日前のことなど誰がはっきり覚えていられるでしょうか？！申し訳ありませんが、お手伝いはできません。」
謝文東はため息をつき、その場にじっと座ったまま、柔らかい声で言った。「でも今日は必ずあの女性たちを見つけ出します。」
ダンスホールで働くウェイターたちは手強く、多かれ少なかれ権力者と知り合いがいる。彼は目を見開き、怒って言った。「もしここで無茶をするなら、出て行ってもらいますよ。」謝文東はもう手を出さないわけにはいかないと悟った。この手の人間はよく見てきた。典型的な傲慢な連中で、力ずくで制圧しない限り何も聞き出せない。彼は立ち上がり、ゆっくりと上着を脱ぎ、ウェイターに手を振りながら目を細めて笑って言った。「どうやって私を追い出すか見せてもらおうじゃないか。」
「このガキ、本当に問題を起こしに来たな！」ウェイターは叫び、謝文東に向かって突進し、同時に蹴りを放った。
その蹴りは見事で、映画のアクションシーンにも劣らず、高く跳び上がり、素早く、かなり怖い勢いだった。しかし謝文東はそんな見せかけの技など気にも留めず、じっとしていた。相手の足が自分に届きそうになったとき、手を伸ばして相手のズボンの裾を掴み、力いっぱい引っ張った。するとウェイターは奇妙な声を上げ、横に「飛ばされ」ていった。「ドスン！」と3メートル以上も遠くに落ち、地面に倒れ込み、しばらく起き上がれなかった。彼が苦しんでいるのを見て、他の2人が牙を剥いて前に進み出た。そのうちの1人はポケットから「バターナイフ」を取り出し、振り回しながら謝文東の前に差し出した。謝文東は目を白黒させ、激しく蹴りを放ち、足先でその男の顎を突いた。ウェイターは声も上げずに2回揺れてから地面に倒れ、意識を失った。彼は目を細めて最後の男を見た。その男は独身で、いつ手に入れたのかわからない酒瓶をテーブルに置き、前に進もうとする謝文東に急いで手を振りながら言った。「もうやめて、考えさせて！」

謝文東は一笑いし、こいつはなかなか機転が利くな！と思った。彼は腕を組み、釘足の姿勢で立ち、首を傾げてその男を見た。男は頭を叩きながら必死に考え、やがて指をパチンと鳴らして言った。「思い出したぞ。その中に秀月という名前のお嬢さんがいる。」謝文東は心の中で喜び、尋ねた。「彼女の住んでいる場所を知ってるのか？」男は頷き、「一度行ったことがあって、少し覚えている！」と答えた。謝文東は笑って言った。「それなら頼む、案内してくれ。」少し間を置いてから、「もちろん、もし秀月という女を見つけられなければ、お前の末路は先の二人よりも悲惨になると保証するぞ」と付け加えた。ウェイターは肩を落とし、説明した。「私もかすかにしか覚えていません。本当に……」謝文東はそんなくだらない話を聞きたくなく、冷たい声で命じた。「案内しろ！」最初のウェイターは息を切らしながら両手を地面につき、頭を上げて力の限り叫んだ。「よくもそんな大胆なことをして、ここで騒ぎを起こすなんて。お前とは終わりがない……」彼の叫び声は異常に甲高く、まるで石でガラスをこするようで、人をうずくまらせるほどだった。謝文東は即座に椅子を持ち上げて彼の頭に叩き下ろし、耳障りな声はすぐに止んだ。彼のために案内を強いられていたウェイターでさえ安堵のため息をつき、心の中で謝文東に感謝した。

秀月という女の住む場所はダンスホールからそれほど遠くなく、歩いても10分もかからなかった。道中、ウェイターは絶えずあれこれ質問してきた。「なぜどうしても彼女たちを探すのですか？」「実はここには美しい女性がたくさんいますよ。」「あなたは何の仕事をしているのですか？腕前がいいですね。以前はどこにいたんですか？！」彼は絶え間なく話し続けたが、謝文東は一切口を開かなかった。最終的にうるささに我慢できなくなり、冷たい目で彼を見つめ、冷ややかに言った。「もう黙らないなら、お前の口に石を詰め込むと思うか？」

この言葉は確かに効果があり、ウェイターはもう一言も口を開かず、謝文東を連れて古びた建物の前に来た。その建物は古風な様式で汚れが目立ち、高層ビルが立ち並ぶ都市ではもはや珍しいものだった。ここに住むのはほとんどが社会の底辺の人々だった。ウェイターは謝文東を見て建物の上を指し、それから三本の指を立てた。

謝文東は痛む頭をこすりながら、このやつは本当にうるさい。口を閉ざしても同じくらいうるさい。彼は殴りたい衝動を抑え、低い声で言った。「案内しろ！」ウェイターは身震いし、急いで階段へ向かった。空気中は湿ったカビ臭さが漂い、床にはゴミが山積みで、壁にはめちゃくちゃな落書きがされていた。謝文東は眉をひそめ、ここで生活する人々の忍耐力に感心した。3階に上がると、ウェイターは黒い鉄のドアの前で立ち止まり、謝文東の方を向いて言った。「着きました！」
ウェイターはドアを軽く2回ノックしたが、中からは何の音もせず、全く反応がなかった。もう一度ノックしても誰もドアを開けず、彼は疑問に思いながら謝文東の方を見た。まるで中に誰もいないと言っているようだった。謝文東は鼻で笑い、怒鳴った。「お前、食事をしてないのか？」彼はウェイターを横に引き寄せ、大きな鉄のドアに向かって足を蹴りつけた。「ドン、ドン！」彼の力はかなり強く、大きな音が建物内に反響し、ウェイターは床が揺れるのを感じた。大きな鉄のドアはさらに大きな衝撃を受け、ドア枠の土砂が崩れ落ちた。その後、謝文東はさらに何度も蹴り続け、その音の大きさは死人でさえ起こしてしまうかもしれないほどだった。ドアの中から物音がし、女性の罵声も聞こえた。「くそっ、誰だよ、家を壊そうとしてるのか？」
謝文東はウェイターに目配せをし、自分は横に身を引いた。ウェイターは勇気を出して言った。「秀月姐、私です！」
「あなたは誰？」
「私は福順です！」ウェイターは大声で叫んだ。
「福順？！どうして来たの？来たらすぐに騒ぎを起こすなんて、見てやるわ！」鉄のドアがギィッと音を立てて開き、パジャマを着た、素顔の若い女性が出てきた。容姿は普通だったが、強烈な色気を放っており、最も「貴重なのは」、彼女が魅力的な目を持っていたことだ。女性は前に進み出て、ウェイターの耳を強く引っ掴み、「何しに来たの？今日は仕事しなくていいの？」と言った。福順と呼ばれたウェイターは急いで説明した。「秀月姐、怒らないで……会いたかったんです。」
「ふん！」秀月は口を尖らせて笑い、福順を上から下まで見て言った。「会いたかったって？あなた、いくら持ってるの？」

福順連一紅は慌てて説明した。「私じゃない、彼だ！」と言いながら、壁際に立っている謝文東を指差した。繡月もその方を見ると、そこに若者が静かに立っており、輝くような目でじっと自分を見つめているのに気づいた。「あなたは……？」繡月はその若者がどこかで見たような気がして、特にその目はどこかで見たことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。謝文東は静かに微笑み、丁寧に一礼して言った。「こんにちは！驚かないでください、私たちは以前会ったことがあります。」女性がまだ困惑した表情を浮かべているのを見て、彼は続けて言った。「3日前、私たちはダンスホールで一緒に酒を飲みました。そして、私の兄弟もあなたと一緒に夜を過ごしたようです。」
「あっ！」繡月はついに思い出し、謝文東を指差して言った。「わかったわ、あなたは小張と一緒に来たあの若者でしょう！」謝文東は頷いて微笑んだ。彼女が言う「小張」というのは間違いなく三番目の兄弟のことだろう。それが彼が好奇心を抱いていた理由でもあった。繡月が薄いパジャマだけを着ているのを見て、彼は言った。「外は寒いですから、中に入って話しませんか？」
繡月は少し憂鬱そうになったが、それでも頷いて言った。「わかったわ。でも、部屋が少し散らかっているの。」謝文東が部屋を見ると、彼女が言う「散らかっている」とはどういう意味かがわかった。色とりどりの服や様々なファッション雑誌が床に散乱しており、その中には缶詰やスナック、空のワインボトルなども混ざっていた。部屋中は化粧品の匂いで満ちていた。繡月は声をかけて言った。「好きなところに座ってください！」
謝文東は周囲を見回し、その場に立ったまま動かずに言った。「どこに座ればいいかわかりません。」彼の言う通り、部屋にはきれいな空きスペースすらなかった。
繡月は笑って言った。「坊や、女性の部屋に来たことがないの？女性の部屋はみんなこんな感じよ！」
謝文東はため息をついた。自分が他人の目にはそんなに未成年に見えるのだろうか？女性の部屋がどのようなものかは彼にはわからなかったが、彭玲の部屋は清潔で整頓されていた。彼は静かに微笑んで言った。「知っておいてほしいのですが、私がここに来たのは部屋の話をするためではありません。」
繡月は妖艶に笑い、目には輝きが宿り、体を横にして謝文東に寄り添い、彼の胸に手を置いて言った。「じゃあ、何の話をしに来たの？ベッドで話しましょうか？」

謝文東は仰向けに大笑いし、両腕で彼女の腰を抱きながら言った。「ベッドの上で話したいというなら、叶えてあげよう！」そう言うと、彼は力を込めて绣月を横抱きにし、腕を振ると、悲鳴と共に白い影が正確にベッドに叩きつけられた。彼女が立ち上がる前に、謝文東はすでにベッドの頭側に駆け寄り、彼女を自分の下に押さえつけ、耳元で静かに言った。「いくつか質問がある。」ウェイターはベッドの上で「親密な」二人を呆然と見つめていたが、しばらくして目を閉じ、こっそり部屋を出て行った。外に出ると、彼は大きくため息をついた。謝文東がどんなすごい人物かと思っていたが、ただの好色漢に過ぎなかったのだ！

绣月は振り返り、まだ恐怖心が残っている様子で、女性特有の甘い香りを放つ息を謝文東の顔に吹きかけた。それはくすぐったかった。彼女は言った。「何を聞きたいの？」

謝文東は警察から借りたお金を取り出し、绣月の目の前に置きながら言った。「私が満足する答えをくれれば、このお金は全部君のものだ！」

女性は金を愛するものだ！绣月も例外ではなかった。数枚の百元札を一目見ただけで、それが千円以上あることに気づき、すぐに心が躍った。彼女は謝文東の顔にキスをして、甘く微笑みながら言った。「聞いてください。今日は私の全てがあなたのものです。」