第166章

周雨は眉をひそめてつぶやいた。「なんでこんなに用事が多いんだ。」そう言いながら頭を出して前方を見ると、案の定、バンが道の真ん中に停まっており、中年の男が人に会うたびに頭を下げて笑顔を振りまき、時々タバコを差し出していた。彼は車から降りて、後ろにいる謝文東のいる車のところへ行き、状況を大まかに説明した後、最後にこう言った。「彼を少し連れて行くしかない。道を塞がれていたら私たちも通れないからな。」謝文東と三眼はとっくに前方の状況を見ており、二人は顔を見合わせて笑った。三眼は目を細めてバンのタイヤを見つめ、しばらく考えた後、「十人はいるはずだ」と言った。謝文東は頷いて同意した。「だいたいそうだな。」

三眼は言った。「もし彼らがこんなやり方を取るなら、創意がないな。」謝文東は笑いながら言った。「少なくともこの方法はもう何度も使ってきたからな。」三眼はため息をついて言った。「彼らにも新しい手を見せてほしいものだ。」謝文東は言った。「でも、私たちよりずっと悪いのは避けてほしい。そうなったら私はとても不快になる。」三眼は頷いて言った。「私もだ。バカ扱いされたら私も怒るよ。」二人の会話は非常に速く、交互に言葉を交わし、周囲にいた周雨を混乱させた。彼は結局正規の軍校出身で、十分に賢く策略も立てられるが、暴力団や裏社会の手口についてはほとんど知らない。二人の会話がようやく終わるのを見て、急いで疑問を口にした。「何の話をしているんだ？」

三眼はその中年の運転手を指差し、声のトーンを強めて言った。「あいつは私たちを殺そうとしているだけでなく、私たちの荷物も奪おうとしているんだ！」

「え？」周雨は心の中で驚いた。その運転手は笑顔で、とても誠実そうに見え、どう見ても殺人者には思えなかった。しかし三眼は真剣な表情で、冗談を言っているようには見えなかった。彼は震える声で言った。「まさか……そんなはずない！私たちには軍隊がいるんだぞ！彼が軍隊に手を出せるわけがない！」

三眼は首を振って笑いながら言った。「暴力団の連中は必ずしも軍隊を重視しない。もし彼らが手を出す決心をしたら、たとえ天の兵士が守っていても手を出すだろう。」

周雨は眉をひそめて怒って言った。「それどころか逆になってるじゃないか。私が行って、こいつらが何者か会ってみる。」そう言って銃を抜こうとした。

謝文東は彼の手を押さえて首を振り、「急がないで。まずは彼がどんな手を使うか見てみよう。車の中にはまだ十人ほどいるはずだが、それだけではない。十人では武装した軍隊数十人には太刀打ちできない。ただ、彼らの共犯者がいつ現れるかはわからないが、間違いなく現れるはずだ。」

周雨は心の中で驚いた。一つには、匪賊たちが数十人もの軍隊を壊滅させようとするほどの行動に驚き、もう一つには、謝文東がまるで自分が計画に参加しているかのように的確に推測していることに驚いたのだ。心配そうに「では、今はどうすればいいのですか？」と尋ねた。

謝文東は目を細めて笑い、「相手がこれほどの労力と資金を投じているのだから、もちろん付き合って遊ぶしかない。全兵士にこっそりと戦闘警戒を命じて、いつでも攻撃される可能性があるようにしておけ」と言った。周雨は額の汗を拭いながら、急いで頷いた。普段は政治部の身分を頼りに威張っていて、一般人など目にも留めないが、本当の戦いになると心細くなり、どうすればいいかわからず、謝文東の言うことを素直に聞くのだった。謝文東はそんな彼を見て心の中で首を振った。こういう人間は操りやすいが、大きなことは成し遂げられない。張繁友と比べれば、まだ劣っている。彼の肩を叩きながら笑って言った。「あまり心配するな。私たちがしっかり準備すれば、本当に戦いになっても、彼らは正規軍の相手にはならない。もちろん、これもチャンスだ。もし君が兵士たちを率いて匪賊たちを全滅させることができれば、君の肩に星がもう一つ増えるかもしれないぞ。」

周雨は目を動かし、よく考えてみると、確かにそうだ！国家軍隊に手を出し、反乱を起こした匪賊たちを自分が全滅させることができれば、その功績は計り知れず、星が増えるだけでなく、中央にも深い印象を与えることができる。そう考えると、彼は謝文東の手を掴み、急いで言った。「謝兄弟、今回はぜひ力を貸してください。反乱を起こした匪賊たちを全滅させることができれば、あなたの恩情は決して忘れません。もし彼らの巣窟をつかむことができれば、私たちは……私たちは……」

三眼は彼の興奮した様子を見てため息をつき、目には失望の色が浮かんでいた。彼は謝文東の方を向いた。謝文東は三眼と数年間一緒にいて、一目で相手の意図を読み取ることができた。三眼の目から伝わる言葉は「この奴はもう興奮のあまり何も言えない！」だった。謝文東は顔を上げて笑っただけで、何も言わなかった。

周雨は興奮と緊張の入り混じった気持ちで自分の車に戻り、まだ車のそばで待っている兵士に言った。「彼も一緒に連れて行け。この荒野ではもう車を探すのも大変だ。出会ったのだから、助けないのは人として情けない。兵士は嬉しそうに頷き、大股で戻って行き、運転手に言った。「よし、我々の将校が君の車も一緒に連れて行くことに同意したぞ。私はかなり頑張ったんだからな！」運転手も彼の意図をすぐに理解し、こっそりとまた200元を彼の手に押し込み、笑顔で言った。「助けてくれてありがとう、若者！本当にありがとう！」

「うん！」兵士は鼻をこすりながら、こっそりお金をポケットにしまい、運転手の肩を叩いて言った。「もういい、そんなに気を使わなくていい。」兵士は誰かに頼んで鋼鉄のロープを持ってこさせ、一方の端を運転手のバンに、もう一方の端を自分の車の後ろに結びつけた。5分も経たないうちに、車列は再びバンを引き連れて前進し始めた。一方、周雨は無線機を取り出し、各車の兵士たちに戦闘準備を命じた。特にバンの前後にいる兵士たちには、安全装置を外し、銃口をバンに向けて常に攻撃できるようにしておくよう指示した。

そんな命令を聞いて、運転手のために頼み込んでいた兵士の好玄は、唾を飲み込むのに苦労し、頭から冷や汗が流れ出た。

車列は30分ほど進んで山のふもとに到着した。山のふもとからそれほど遠くない場所に検問所があり、数人の武警が行き来する車両を注意深くチェックしていた。そのうちの一人が大勢の車列が来るのを見て、道の真ん中に立ち手を振り、車を止めた。後方の車内にいた三眼ははっきりとそれを見て、ため息をつきながら言った。「来たときはここに検問所はなかったはずだ。」

謝文東は頷いて言った。「確かになかった。」三眼はうなずき、彼に言った。「東哥、私が下りて様子を見てくる。」そう言って、胸の銃に弾を込め、安全装置を外し、背中に差して車から降りた。前方では、車内の兵士がイライラして頭を出し、不満げに言った。「何を止めてるんだ、どいてくれ！」

武警は無表情で言った。「検査が必要です。」兵士は冷笑し、また命知らずが現れたなと思いながら言った。「車の中には国家機密がある。死ぬのが怖くなければ検査してみろ！」しかし武警はそんなことは気にせず、他の人たちに合図を送り、10人以上の武警が集まってきて、車一台ずつ検査し始めた。

三眼は手を背中に組み、車を検査しようとしている武警たちの間をのんびりと通り過ぎ、検問所のところで立ち止まり、周囲を見回した。一方には真っ暗な密林が、もう一方には険しい山壁があった。彼は頷き、ふと地面に落ちているタバコの吸い殻に目をやった。一つや二つではなく、たくさんあった。三眼は首を振り、ゆっくりと戻ってきた。一人の武警がコンテナの中を検査しようとしてドアのフックを引こうとしたが、三眼に止められた。三眼は彼の腕に手を置き、笑って言った。「兄弟、中にあるのは機密だよ。」

武警は冷たく言った。「何であれ、私が調べなければならない。」そう言いながら腕を力強く振ったが、三眼の大きな手はまるで彼の腕に生えているかのように微動だにしなかった。彼はくすくすと笑い、「以前も君と同じように中を調べようとした者がいたが、結局死んだんだ」と言った。武警は目を細め、三眼の顔をじっと見つめて冷笑した。「私を脅しているのか！」今度は全力で腕を振った。三眼が手を離したのは相手の力が強いからではなく、武警が腕を振った際に袖の下から偶然見えたタトゥー、真っ赤な「魂」という字のせいだった。彼はそのタトゥーに見覚えがあり、魂組の者たちの体によく見かけていた。三眼は心の中で驚き、何も表に出さずにその場を去った。兵士のそばに行き、低い声で何かを言うと、兵士の顔色が変わり、車から何かを取り出して三眼の手に押し付けた。

三眼は笑顔で白いバンのそばに行き、窓をノックした。運転手は彼が何をしようとしているのか分からず、窓を少し下ろして顔を出し、「兄弟、何か用か？」と尋ねた。
「何でもない！」三眼は笑って言った。「兄貴はどこの人だ？」運転手は一瞬驚き、「俺は地元の人だよ！」とつぶやいた。「おお！」三眼は頷き、「地元の人か！地元の人はいいな。こんな素晴らしい環境で育つのは本当に良い。雲南はいい場所だ！」運転手は何を言っているのか分からず、困惑した表情で三眼を見つめた。三眼はさらに言った。「そうだ、これから麻枫兄を見かけたら私に代わって挨拶してくれ。」そう言って、兵士から受け取ったばかりの物を車内に投げ入れ、笑顔で去っていった。
「ガンッ」という音と共に、三眼が投げた物が車内に転がり落ちた。運転手は何があったのかよく見えず、頭を下げて探し、ついにシートの下でそれを見つけた。それが何であるかをはっきりと認識した瞬間、彼の頭の中は真っ白になり、口を開けて叫ぼうとしたが、声が出なかった。彼は死の呼び声さえ聞こえるようだった。
三眼はにこやかに、コンテナの扉を開けようとしている武警の方へ歩いて行き、一方の手を背中に置き、もう一方の手で親指ほどの大きさの鋼鉄の輪を振った。手榴弾の信管にある鋼鉄の輪だ。
「ドンッ！」という音と共に、バンの中から天に向かって炎が上がり、続いて耳をつんざくような巨大な爆音が響いた。まるで千年も眠っていた火山が突然噴火したかのようだ。熱波が四方八方に広がり、道路脇の木々や山壁に当たってピンポンのような音を立てた。

この突然の変化に、そこにいた全員が驚愕した。武装警察たちは手を止め、燃え盛るバンを見つめ、表情が一変し、目には戸惑いや驚き、そして苦痛と恐怖が浮かんでいた。三眼は当然驚かず、むしろこの結果に満足し、楽しんでいた。ゆっくりと武装警察たちの前に歩み寄り、開け放たれたコンテナを見て笑いながら言った。「中のものは全部見たか？」

声を聞いて初めて武装警察は衝撃から我に返り、やっと炎から目を離して三眼の顔を見た。彼の眉間の傷跡がとても赤く、まるで血がにじみ出そうなほど鮮やかだった。武装警察は何も言わず、三眼の指に回されている鋼の輪と、自分に向けられている黒く光る拳銃を同時に見た。三眼は手の中の鋼の輪を弾き飛ばし、淡々と言った。「私の名前は三眼だ！」武装警察はゆっくりと目を細め、低い声で言った。「確かに三つ目があるように見えるな。」

三眼は言った。「人々は、私が人を殺すたびに三つ目が赤くなり、赤ければ赤いほど多くの人を殺すと言っている。今、赤くなっているか見てくれないか？」

武装警察は一目見てため息をつき、「とても赤い！血よりも赤い。」と言った。三眼は「おっ」と声を上げ、仕方なく言った。「どうやら今日もたくさんの人を殺さなければならないようだ。」武装警察は言った。「さっきも確かに多くの人を殺したな。」三眼は首を振り、「まだ足りないようだ。嫌な奴らが死ななければ、私は落ち着かないんだ。」と言った。武装警察は「君が言うその人が私でないことを願うよ」と言った。「他に誰がいるというんだ？」「一つだけはっきりしている。今日は私は死なない！」

武装警察が言い終わる前に、彼はすでに動いていた。素早く体を横に動かして三眼の銃口を避け、同時に足を上げて三眼の手首を蹴った。三眼の反応も非常に速く、相手が動いた瞬間に引き金を引いた。

「バン！」と銃声が響き、二人は離れた。この一発はまるで戦場で吹かれる号角のようだった。兵士と変装した武装警察はすぐに銃撃戦を始め、互いに応戦した。距離が近かったため、中には直接殴り合い、乱闘になる者もいた。謝文東は車の中でゆったりと座り、タバコに火をつけ、外で繰り広げられる戦いを静かに見ていた。彼はこの時に車から降りて戦いに加わるつもりはなかった。一人で敵に立ち向かう方が、今のような混乱した戦いよりもずっと安全だと心の中でよく理解していたのだ。

そして彼は急がなかった。必ず誰かが自分を殺しに来ると知っていたのだ。自分を殺したい者は自然とまず彼のもとを訪れるだろう。だから彼は待っているのだ。同時に自分の感情を落ち着かせている。車の外からは時折悲鳴が聞こえてきた。それは地獄から来るかのように甲高く、耳障りだった。謝文東は地面に横たわる死体や、傷を負ってうずくまり悲鳴を上げる人々を見ても動じなかった。冷たい心と冷静な頭脳こそが、彼が常に勝利を収めるための秘訣だったのだ。
案の定、血まみれの男が彼が座っている車に向かって歩いてきた。服は乱れ、ほこりだらけで、その上の血が自分のものか他人のものかもはっきりしない。手には日本の倭刀が握られていた。謝文東もその男を見て心の中で失望した。この男は自分が待っていた相手ではなかったのだ。謝文東はゆっくりと車から降り、その男に向かって微笑んだ。二人の距離はわずか五歩。向かい合って立つ。謝文東はため息をつき、「麻枫が来ると思っていたのに」と言った。