第165章

謝文東は口を開けかけたが、視界の端でドアのところに大きさの違う頭がたくさん詰まっているのが見えた。みんな目を見開き、彼と秋凝水をじっと見つめており、いつでも飛び込んでくる様子だった。謝文東はため息をつき、心の中で笑った。こんなに多くの警察官と戦えば自分には勝ち目がない。彼は指で秋凝水を指し、ため息をついて言った。「君と喧嘩したくないんだ。本来なら仕事が終わったら一緒に食事に行こうと思っていたけど、どうやら今はその気分じゃないようだね。」
そう言うと彼は振り返って外に向かって歩き出した。秋凝水は驚き、急いで彼の袖を掴み、笑って言った。「喧嘩は喧嘩でも、私の分の食事は食べに行くでしょう。」彼女は得意げな顔をして、どうやって謝文東に大金を払わせるかを考えていた。彼女が突然笑顔になると、謝文東は少し戸惑った。彼はこれほど早く表情が変わる人を見たことがなく、ぼんやりと頷いて言った。「じゃあ、下で待ってるよ。」そう言って彼は立ち上がり外に向かった。ドアのところの警察官たちは彼が出て行っても道を開ける気配がなく、みんな歯を剥いて彼を見ていた。謝文東は目を細め、ゆっくりと言った。「道を開けろ！」
「何を開けるんだ！このガキ、お前……」若い警察官の一人は以前から謝文東に不満を抱いており、彼がこんなに傲慢に話すのを見て大声で怒鳴った。しかし謝文東の刃のような視線が彼の顔を掠めると、若い警察官は情けなく頭を下げ、顔が焼けるように熱くなり、まるで本当に切られたかのように本能的な恐怖を感じ、後の言葉を飲み込んでしまった。謝文東は他の人々を見回し、再び「道を開けろ！」と言った。
警察官たちは彼の視線の下で次々と両側に退き、一人分以上の幅の通路を作った。謝文東は「ありがとう」と言い、ゆっくりと階段を下りた。彼が無意識のうちに放つ圧倒的なオーラに、場にいた全員が恥じ入った。秋凝水もそれを感じ取り、彼の背中を見ながらつぶやいた。「あなたは一体どんな人なの！？」
謝文東は階段を下りてホールで椅子を見つけて座った。当直の中年警察官が彼を見て笑って言った。「若者はいいね。無事に出てこれたのは君が初めてだ。」謝文東は乾いた笑い声を上げ、返事をしなかった。
市局のホールに座っている間もそう長くなく、秋凝水は私服に着替えて階段を下りてきた。彼は立ち上がり、不思議そうに言った。「なんでこんなに早く仕事が終わったの？」
秋凝水は謝文東の手を引いて急いで市局に向かい、院の門を出てようやく安堵のため息をつき、言った。「さっきなんでそんなに大声で話したの？私はこっそり逃げ出してきたのよ。」

謝文東は何も言わず、微笑みながら彼女を見ていた。秋凝水は不満げに言った。「何を見てるの？『逃げる』人なんて見たことないの？」謝文東は頷きながら笑って言った。「今、見たよ。」
「私にどれくらいの食事をご馳走するつもり？」
「君の好きにして。」
「いいわ！それはあなたが言ったことよ。」
市内中心部にある友好宾馆は、昆明で屈指の五つ星ホテルだ。内装は上品で豪華で、華やかな琉璃灯がロビーを昼間のように照らしている。朱色のカーペットを歩くと、まるで雲の上にいるような気分になる。秋凝水は謝文東を連れてここに来て、周りを見回しながら時々ため息をついて言った。「ここ、本当に素敵ね。」友好宾馆は確かに美しいが、ここの消費額もまた「素敵」で、普通の警察官には手が出せない場所だ。もちろん、特別なルートを持つ警察官は例外だ。秋凝水には特別なルートはなく、以前はただ通り過ぎただけで、中に入るのはこれが初めてだった。彼女は謝文東の服を引っ張りながら慎重に尋ねた。「支払うお金がないわけじゃないでしょうね？」
謝文東はふふと笑って言った。「政治部の人間は大体お金持ちだよ。」彼にとってここは特別な場所ではなく、ただのホテルに過ぎない。もし望めば、お金を使ってここを買い取ることもできる。秋凝水は口を尖らせて彼を見て言った。「ただ、服が少し地味ね。」謝文東は藏青色の中山装を着ていた。今ではこのような服を着る人は少なく、ほとんど見かけない。スーツが中国の伝統的な服装を圧倒しているのだ。謝文東は淡々と笑って言った。「服は服だけ。自分に合って、快適であればいいんだ。」
秋凝水は笑って言った。「あなたにも個性があるんだね！西洋料理は食べたことある？」謝文東は言った。「私は田舎出身じゃないからね。」
秋凝水は当然彼に遠慮せず、他人のお金を使うことにも決して遠慮しなかった。それに、前回謝文東が彼女をベッドに縛り付けたことをずっと心に留めていて、今はチャンスがあるので、ベッドでの「恥辱」を取り戻そうと思っていた。酒は赤ワインで、ルイ16世。彼女の言葉を借りれば、女性は赤ワインを飲むときだけ本当に上品で美しくなるのだ。料理は西洋料理で、フランス料理がいい。彼女は西洋料理はお得で、文明的に食べられ、無駄も出ないと言っていた。

謝文東は向かいに座る秋凝水を見つめた。どう見ても彼女に上品で美しいところは見当たらない。食事の時は口をパクパクさせ、酒を飲むときは「チュチュ」という音を立て、周りの客たちから次々と驚いた視線を浴びていた。謝文東は厚かましいくせに顔が赤くなり、向かいに座るこの美しい女性警官との差は実に大きいと感じた。彼の心には自然と彭玲の姿が浮かんだ。彼女も秋凝水と同じく美しく、警察官でもあるが、食事の時はいつもゆっくりと噛みしめ、上品で優雅な様子で、理性的な人物であることがすぐに分かった。彭玲が食事をするのを見るのも一種の楽しみだった。一方、秋凝水はまったく逆で、大口で酒を飲み、大口で料理を食べ、男性的な雰囲気があり、彼女の爽やかな性格とよく似ていた。

「私の顔に花が咲いたの？」秋凝水は頭を上げ、口にたくさんのものを詰めたまま、はっきりとは話せずに言った。「食事をしないでずっと私を見つめて何してるの？」

謝文東は我に返り、申し訳なさそうに微笑んで言った。「君を見ていると、同じく警察官の友人のことを思い出すんだ。」

秋凝水はナイフとフォークを置き、口の中の食べ物を飲み込んでから尋ねた。「彼女も女性なの？」謝文東は頷いた。秋凝水は突然気になり始め、さらに尋ねた。「美しいの？」謝文東はため息をつき、目には郷愁が浮かびながら静かに言った。「君と同じくらい美しいよ。」

秋凝水は眉をひそめて尋ねた。「彼女はあなたの彼女なの？」謝文東は笑って言った。「私はとても選り好みするタイプで、心を動かされる人は世の中にあまりいない。彼女はその中でも最高だ。」

それを聞いた秋凝水はナプキンで適当に口を拭き、それをテーブルに投げ捨てて言った。「もう食べない！」

謝文東は驚いて尋ねた。「あまり食べていないようだけど、お腹空いてないの？」秋凝水はふんと一声つき、立ち上がって外に向かって歩き始め、言った。「今は食欲がないの。」謝文東は首を振り、彼女の気まぐれさにまだ慣れず、指を鳴らしてウェイターを呼んで会計をした。

ホテルを出ると、謝文東は言った。「家まで送っていこうか。」秋凝水は不機嫌な口調で言った。「自分に足があるでしょう。あなたに送ってもらう必要なんてないわ！」

謝文東は困惑し、彼女が何に怒っているのか分からず、タクシーを呼んで運転手に50元を渡し、秋凝水に言った。「もういいや、家までは送らないよ。道中気をつけてね。」秋凝水は車内に座り込み、頭を出して大声で言った。「あなたって本当にバカね！」

「お前……」謝文東は彼女を車から引きずり出してお尻を思い切り叩きたいと思ったが、行動に移そうとした時にはタクシーは既に遠くに行ってしまっていた。仕方なく首を振り、タクシーが消えていった方向を見ながら目を細めて言った。「また会えることを願ってるよ！」

謝文東が戻って三眼たちと合流した時には、もう真っ暗になっていた。夜間は兵士たちが交代でコンテナを見張り、一晩中何事も起こらなかった。これは謝文東があまりにも慎重だったからだ。麻枫は謝文東たちが宿泊している場所やコンテナの中身の重要性を知っていたが、手を出す勇気はなかった。彼は結局のところ麻枫に過ぎず、麻疯ではない。彼は狂っていないので、省都で軍隊と争う勇気はなかった。この点では彼は謝文東に及ばない。後者は自分にとって有利だと思えば、たとえ天皇であっても手を出す勇気がある。大きなことを成し遂げるには、優れた頭脳だけでは不十分で、勇気と決断力も不可欠だ。もちろん、運がなければ天才もただの愚か者に過ぎない。

翌日の早朝、一同は少し身支度を整えて出発した。
雲南は風景が魅力的で、絵のように美しく、ここに来なければ祖国の壮大な景色を知ることはないだろう。道路の両側には高くそびえる青い山々が雲の中に立ち、霧が幻想的でまるで仙境のようだ。時折羊飼いの歌声が聞こえてきて、優しく幻想的で、その源を探すのは難しい。来た時は皆、道端の美しい景色を楽しむ気分になれなかったが、帰る時には気持ちが軽くなり、窓の外を見ながら次々と感嘆の声を上げた。三眼は言った。「私が老いたら、ここの山に小さな家を建てて、静かに暮らしたい。それもまた素晴らしいことだ。」

謝文東は静かに微笑み、遠くの山々を見上げて言った。「江山は絵のようだ。かつては多くの豪傑がいたものだ。」三眼は元気を取り戻し、「私たちが豪傑と呼べるかどうかわからないな」と言った。謝文東は笑って言った。「豪傑の名簿には私たちの名前は絶対に載らないだろうが、枭雄の名簿には必ず載るはずだ。」

三眼はへへと笑い、「枭雄であれ英雄であれ、名前を残し、人々に語り継がれることができればそれでいい。東哥、考えてみてくれ。百年後に誰かが私たちの名前を思い出し、親指を立てて『いいぞ！素晴らしい悪党たちだ！』と言ってくれたら、それも誇りに思えることだよ。」

謝文東は首を振り、思案げに言った。「名前なんて重要じゃない。利益も大したことはない。結果なんて虚しいものだ。手に入れても何になる？私が大切にしているのは過程であり、成功ではない。成功を追い求める過程でその中の楽しみを味わえること、それこそが人生の楽しみだ。振り返って自分が暗闇の中に残した足跡を見ること、それこそが誇りだ。」

三眼はため息をついた。彼の考えは謝文東とは異なり、結果を重視し、過程はどうであれ気にしなかった。しかし、謝文東は長い間、三眼や他の人々の心の中ですでに神のような存在として扱われており、彼の言うことには誰も反論せず、彼が正しいと言えばそれが真理だったのだ。三眼は静かに言った。「私が東哥に従うのは、天下を争い、自分たちの領土を築くためです。そして、天下で私が従うに値するのは東哥だけです。」
謝文東は彼の肩を軽く叩き、誠実に言った。「領土など私にとっては重要ではありません。もしいつか本当に自分たちの領土を持つことができたら、もしあなたが本当にそれを望むなら、言うだけで私はためらうことなくあなたに与えます。なぜなら、あなたは大きなことを成し遂げる人だからです。そして、あなたは私の兄弟だからです。」
この言葉を聞いて、三眼の心は痛み、言葉では表せないほどの感動に襲われ、ゆっくりと頭を下げ、目に涙が溢れ、涙がズボンに落ちた。しばらくしてようやく頭を上げ、震える声で言った。「東哥、三眼にとって人生で最大の幸せは、あなたのそばにいられ、あなたの足跡を追い、あなたの背中を見ることができることです。それだけで十分です。死んでも笑顔でいられます。あなたの前では、私はいつも最も忠実な部下です。戦いになれば、三眼はいつもあなたの最も勇敢な先鋒です。」
謝文東はため息をつき、彼の肩を支えながら言った。「背筋を伸ばしなさい。人の心は草のようなもので、信頼できても重用できない人もいれば、信頼できても重用できない人もいる。」
車列は曲がりくねった山道をゆっくりと進んでいった。一方には険しい断崖があり、もう一方には高い峰がそびえていた。どんなに経験豊富なドライバーでも、ここでは簡単にスピードを上げることはできず、道路の小さな石でも車が崖から転落する原因になり得た。前方の山の曲がり角には白いバンが停まっており、運転手らしき中年の男が車のそばに立ち、汗だくになりながら車列に手を振っていた。前方の車が止まり、中の兵士が顔を出して尋ねた。「兄貴、何か問題でも？」
中年の運転手は急いで近づき、タバコを渡しながら苦笑いして言った。「そうだよ！この壊れた車がまた故障したんだ。君、手伝ってくれないか？少し乗せてくれないかな。」そう言いながら、200元を取り出して兵士の上着のポケットに押し込もうとした。兵士は急いでお金を返し、欲しくないわけではなく、勇気がないだけだった。大声で言った。「これはどういう意味だ？上司に見られたらどうするんだ。早く返せ！」
運転手は焦った顔で言った。「兄貴、君を困らせるつもりはないんだ。本当に急用で街に行かなければならないんだ。お願いだ、助けてくれ！」

兵士は彼の懇願に耐えきれず、車から降りて言った。「上官に聞いてきます。もし承認されなければどうしようもありません。」運転手は何度も頷いて感謝した。兵士は周魚の車のそばに行き、窓を軽く数回叩いて丁寧に言った。「中尉、前方で車が故障しています。少し乗せてあげられないでしょうか。よろしいでしょうか？」と言った後、さらに「あの人もかなり可哀想に見えます」と付け加えた。