第164章
道中、再び遅れることなく、無事に中ミャンマー緩衝地帯に入った。ここでは車列は先に進むことができず、前方にはミャンマー軍が警備する国境検問所があった。
ヘ・チャンとラオ・ギーは既にここで長い間待っており、車列がやってくるのを見て二人とも喜びの表情を浮かべた。シエ・ウェンドンは車から降り、笑顔で近づき、まずヘ・チャンと軽く挨拶を交わした後、ラオ・ギーの方を見て笑いながら尋ねた。「傷は治ったのか？」
ラオ・ギーは怪しい笑い声を上げて言った。「君のおかげで、君が去ってから私の傷はすぐに治ったんだ。」
サン・ヤンはラオ・ギーと顔見知りで、何度も交流があった。彼は笑顔で近づき、「ラオ・ギー、久しぶりだな！」と言った。ラオ・ギーは彼だと知り驚いて言った。「まさか、君も来ていたのか。急いでヘ・チャンに言った。「大佐、こちらはサン・ヤンで、彼もすごい人物です。」そしてサン・ヤンをヘ・チャンに紹介した。二人は丁寧に握手を交わした。
ヘ・チャンはシエ・ウェンドンを連れて脇に行き、サン・ヤンとラオ・ギーは分別を持って脇に退き、冗談を言い合った。
ヘ・チャンが先に笑って言った。「シエ兄弟は本当にすごい。軍隊に護衛されているなんて。最初に君たちが来たときは本当に驚いたよ。」
シエ・ウェンドンは口元を上げて言った。「大佐、どんな陣容も見てきました。こんな少数の軍隊なんて怖くありませんよ！」二人は見つめ合って笑った。ヘ・チャンは真剣な顔で言った。「今回運ばれてきた荷物に問題はないだろうな？」シエ・ウェンドンは言った。「将軍の記録と全く同じです。大佐も確認してみてください。」
ヘ・チャンはコンテナを見て、シエ・ウェンドンの肩を叩きながら笑って言った。「シエ兄弟、そんなことを言わないでくれ。君の仕事は将軍も信頼している。私には疑う余地などないよ。」そう言って、自分の後ろにある二台のコンテナトラックを指し、「君の荷物はその中にある」と笑った。
シエ・ウェンドンは笑って言った。「将軍もやはり信用できる人ですね。これが私たちの初めての協力ですが、これからも大佐にはご面倒をおかけすることでしょう。」
「シエ兄弟、遠慮しないでくれ」とヘ・チャンは言った。「むしろ私の方が感謝しなければならない。これらの品は私たちワ・バンにとって大変役立っているんだ。」彼はシエ・ウェンドンが持ってきた武器を指し、目に光を宿して言った。
シエ・ウェンドンは顔を上げて笑って言った。「これはまだ始まりに過ぎません。これからもっと多くのサプライズが待っていますよ。」
二人のグループが車を交換した。コンテナがあまりにも重くて交換できなかったため、謝文東は自分が持っていたコンテナを積んだ10台の車をすべて赫強に渡すしかなかった。赫強は深く感謝し、近いうちに必ず老鬼に返してもらうと約束した。10箱の軍火と引き換えに2箱のヘロインが手に入り、1箱は謝文東が黒帯側に返さなければならず、これは黒帯が軍火を提供する際の主な条件だった。もう1箱は彼自身のものとなった。その利益の大きさには驚かされる。謝文東は自分を二次転売業者だと言っていたが、世界中のどの二次転売業者も彼ほどお金を稼げるわけではない。彼が最初に麻薬の売買を始めたときはグラム単位だったが、今ではキロ単位で取引している。
取引が終わると、謝文東は赫強の引き留めを丁重に断り、2台の麻薬を積んで内地に急いで戻った。
人がいないとき、周雨が彼に尋ねた。「兄弟、今回はかなり稼いだんだろう？1800万くらいはあるはずだよ。」
謝文東は顔を上げて笑い、三眼を一瞥した。三眼も笑って言った。「1800万で我々がこんなに大騒ぎするほどか？」
周雨は心が震え、疑問を口にした。「じゃあ……いくらくらいなの？」
三眼は首を振り、懐から小切手を取り出して周雨のポケットに押し込みながら言った。「ささやかなものだ。君も兵士たちも道中苦労したからな。昆明に戻ったら、このお金で遊んでリラックスしろ。」
周雨が小切手を開いて見ると、そこには100万と書かれていた。彼は首を振りながら苦笑いし、「このお金なら一生遊べるな」と言った。
三眼は得意げに言った。「だから言うんだ。男は権力がなくてもいいが、絶対にお金だけは持っていなければならない。そうでなければ、楽しめないものがたくさんあるからな。」
周雨は謝文東をじっと見つめ、口を開きかけたが、結局何も言わなかった。彼は謝文東について行きたいと思っていたが、政治部にいなければ謝文東の目には何者でもないこともわかっていた。だから、長い間迷った末にも口に出せなかった。謝文東は彼の肩を叩きながら笑って言った。「俺は気前が良くて誠実な男だ。これからも本心から俺を助けてくれれば、利益は絶対に減らさない。政治部内でもっと高い地位に上がるのを手伝ってやってもいい。だが俺は現実主義者で、こっそり俺を妨害しようとする者は、最も冷酷な方法で対処する。自分にその力があると信じている。君も信じるか？」
周雨は思わずうつむき、つぶやいた。「もちろん、あなたにはその力があります。あなたが私を助けてくれたら、私も必ずあなたを助けます。みんな同じ仲間ですから！」
「同じ仲間だ！ふふ！」謝文東は目を細めて笑い、「その通りだ。同じ仲間なら互いに助け合うものだ。」
昆明に着くと、謝文東は兵士たちを数回に分けて遊びに行かせ、少なくとも十数人を三眼と一緒に残して車の中の荷物を見張らせた。彼自身はタクシーを捕まえて市警本部へ向かった。前回昆明で麻枫に刺殺されかけた時、女性警官の秋凝水の助けがなければ簡単には生き延びられなかった。今回また昆明を通るのだから、彼女に会わないわけにはいかない。実際、謝文東はとても保守的な考えの持ち主で、自分に敵対した人間は忘れずに心に刻み、真心で助けてくれた人々も決して忘れない。市警本部の入口に立ち、謝文東はうつむいて少し躊躇した。自分は何も持たずに来たので、少し気が引けた。
彼は近くの通りを散策した。謝文東はあまり人にプレゼントを買ったことがなく、今、秋凝水に何を買えばいいのか全く分からず、彼女が何を好むのかも知らなかった。その時、空から淡くて清々しい香りが漂ってきた。謝文東が見上げると、そこには花屋があった。彼は目を細めて微笑み、指を鳴らしながら独り言を言った。「花はいいな。少なくとも誰もが好むだろう。」
花屋に入ると、中はそれほど広くなく、様々な鮮花でいっぱいで、香りが店中に満ちていた。店員は若い女の子で、客が来ると急いで尋ねた。「お客様、どのような花が必要ですか？」謝文東は周りを見回し、「友人に贈りたいのですが、どの花を選べばいいか分かりません」と言った。
女の子は尋ねた。「その友人は男性ですか、女性ですか？」謝文東は笑って「女性です」と答えた。「ああ！」女の子は理解して頷き、「それならこれを買いましょう。赤いバラです」と言った。謝文東は首を振り、「私たちはただの普通の友人です」と言った。女の子は呆れたように目を白黒させ、無邪気に口を尖らせて言った。「普通の友人でもバラを贈ってもいいじゃないですか！」
「え？」謝文東はそれを知らず、頭をかきながら「それなら、バラにしよう」と言った。
女の子は嬉しそうに笑い、「バラを贈るなら99本がいいですよ。永遠の友情のために！」と言った。謝文東が眉を上げると、女の子は急いで「友情は永遠です！」と言った。
彼にはその意味が分からなかったが、女の子の前でそれを見せたくなく、頷いて「うん、その通りだ。君の言う通りにしよう」と言った。
女の子は嬉しそうにバラを取り出し、包んだ。2分も経たないうちに、たくさんの新鮮な赤いバラが謝文東の目の前に現れた。こんなにたくさんあるのを見て、謝文東は驚いて言った。「なんでこんなに多いんだ？」女の子は笑って「もちろんですよ。合計で99本ですから！」と言った。女の子は計算機を取り出し、しばらく操作した後、「99本のバラで、合計495元です」と言った。謝文東は頷き、500元を取り出して女の子に渡し、ありがとうと言って去っていった。
少女は彼の背中を見ながら言った。「幸運を祈ります。本当に臆病者ね。彼女なんだから、恥ずかしがることないでしょ。私が手伝ってあげましょうよ。」
とっくに遠くに行ってしまった謝文東には少女の声は聞こえなかった。聞こえていれば、必ず戻ってきて彼女のお尻を叩いただろう。街を歩いていると、驚いた視線が彼を不快にさせ、彼は足早に市警本部へと向かった。長いため息をつき、謝文東は苦笑いしながら首を振った。街中でバラの束を持って歩くなんて、本当に変なことなのか？彼はゆっくりと入口の当直室に向かい、丁寧に尋ねた。「すみません、秋凝水さんはどのオフィスにいらっしゃいますか？」
当直していたのは中年の警察官だった。彼は謝文東を上から下まで眺めてから首を振り、いらだたしげに言った。「3階の右側です。」
謝文東は頷いて礼を言い、大股で去っていった。中年警察官は奇妙な笑い声を上げ、独り言のように言った。「また死なない勇気のある奴が来たな！」
秋凝水は近隣でも有名な美しい女性警察官で、彼女を追う者は少なくない。謝文東のように花を持って訪れる者も大勢いたが、全員秋凝水に追い出されていた。もちろん、市警本部には追い出された人々を特別に気遣い慰める「花守り」たちもいたが、その表現方法は粗野で、拳や革靴を使うのだった。
謝文東はこれらのことを知らなかった。建物に入ってから出会った警察官たちの視線は皆、異常に奇妙だった。もし視線が刃物になれるなら、今までに少なくとも2層分の皮膚が削がれているはずだと謝文東は思った。しかし彼は気にせず、これらの警察官を目にも留めず、ただ心の中で不思議に思っていた。
オフィスのドアを開けると、頭を下げて書類を見ている秋凝水の姿が一目で見えた。前回彼女の家にいた時は部屋が暗く、謝文東もよく見ていなかったが、今見ると思わず感嘆の声が出た。神は彼女にとても恵まれている。少なくとも彼女の顔には欠点が一つもなく、このような容姿を持つ女性は誇りに思える。謝文東はそっと秋凝水の近くに寄り、突然花を彼女の目の前に置き、目を細めて笑いながら言った。「秋姐さん、何日も会っていませんね。元気にしていますか？」
秋凝水は眉をひそめ、怒り出そうと頭を上げたが、そこには若くて美しい笑顔があった。目は細く細められ、口元は上向きに曲がっている。彼女は口を大きく開け、驚いて言った。「どうしてあなたなの？」謝文東は笑顔で彼女の向かいに座り、尋ねた。「なぜ私じゃダメなんですか？」
秋凝水は微笑みながらバラを受け取り、彼の頭を指して言った。「本当に気を使ってくれるのね。でも、自分よりずっと若い男には興味ないわ。」女性は恨みを忘れないもので、彼女も例外ではなく、前回彼が自宅で言った言葉をまだ根に持っていた。
謝文東は驚いて言った。「私は君を追い求めていないんだ。君が興味があるかどうかは私には関係ないだろう。」
秋凝水は顔を赤らめて怒った。「じゃあ、なぜ私にバラを贈るの？」謝文東は落ち着いて言った。「ただ、君との友情を表現したかっただけだ。」
秋凝水は胸が痛くなり、彼の言った友情のせいで怒っているのか、それとも彼の不注意に腹を立てているのかわからなかった。もともと気性の荒い彼女はすぐに立ち上がり、彼の鼻を指して怒鳴った。「友情を表現するのに赤いバラを贈るもの？あなたって本当にバカね！」
謝文東は彼女の突然の怒りに驚き、しばらくしてようやく状況を理解した。こんな風に罵られたことはなく、心の中で怒りが燃え上がった。深く息を吸い、怒りを抑えて平静な声で言った。「もしまた悪口を言ったら、今度はベッドに縛り付けて、お尻を叩くぞ。」
秋凝水は顔を赤くし、目を見開き、腰をくびれさせて胸を張り、大声で言った。「やってみなさい！今度はどうやって私を縛るつもり？」