第163章

三眼が尋ねた。「来たのか？」謝文東は頷き、立ち上がって言った。「彼らが来れば安心だ。いつであれ、やはり自分たちこそが頼りだ。」謝文東が言う「自分たち」とは、東北からやって来た姜森のことで、彼だけでなく、文東会の精鋭部隊である血殺も一緒だった。姜森は慎重で狡猾な人物であり、自ら育て上げた血殺もいるため、謝文東はしばらく安心して離れていられるのだ。

姜森に会うと、謝文東は思わず笑ってしまった。しばらく会っていなかったせいで、姜森はかなり太っていた。もともと背が低く、田舎者特有の温和で素朴な顔つきから、まるで太った実業家のように見えた。謝文東が先に口を開いた。「老森、最近は楽しんでるだろうな。」

姜森は興奮を抑えながらため息をついて言った。「東哥がいないと、毎日悩み続ける。悩むと酒を飲みたくなり、酒を飲めばますます悩む。今では、悩みのせいで太ってしまった。」

「ハハ！」謝文東は仰向けに大笑いし、両腕を広げて姜森と抱き合った。二人の間の絆は言葉に尽くせない。姜森は顔を赤らめて言った。「あなたが去ってから、本当に胸が苦しくて、何をすればいいのかわからず、まるで方向を失ったようだった。」

「そうだな！」三眼も感嘆した。「暗い道のりに導き手がいなければ、私たちもどう進めばいいのかわからない。」

謝文東はわずかに眉をひそめて言った。「私は一生あなたたちの導き手でいるわけにはいかない。人は世の中を漂っているうちに、予期せぬことが起こるものだ。」

三眼の表情が変わった。謝文東がなぜそう言うのかわからなかった。姜森は急いで笑って言った。「どんな予期せぬことが起きても、東哥なら対処できる。」

東心雷も笑って言った。「老森の言う通りだ。世の中に東哥が対処できないことなんてあるだろうか。私には思いつかない！」

三日間の狂乱の後、謝文東は病気になり、しかもかなり重篤で、入院して経過を観察しなければならないほどだった。洪門の人々はこの知らせを受けて、心配する者もいれば、喜ぶ者もいた。南洪門がこの機会に攻撃してくるのを恐れる者もいれば、面白がろうとする者もいた。彼らの反応はすべて姜森の監視下にあり、血殺のメンバーが時折洪門の主要幹部の動向を謝文東に報告していた。一方、謝文東は三眼と周雨を連れてすでに雲南へ向かっていた。

三眼は車の中で心の中で喜んでいた。彼の人生でこれほど栄光に満ちた日々はなかった。車の前後には数十人の全装備の兵士が護衛しており、それを思うだけで笑いがこみ上げてきた。振り返って謝文東が落ち着いた様子でいるのを見て、彼は感嘆した。「東哥、今になって初めてわかった。なぜみんな将軍になりたがるのか。」

謝文東は笑って何も言わなかった。三眼は目を閉じて言った。「この感覚はまるで空中にいるようで、もっと言えば飛んでいるようだ。」
謝文東は顔を上げて笑いながら言った。「今度チンタウンに行く機会があれば、きっと自分がすごく飛んでいるように感じるだろう。」三眼は驚いて尋ねた。「もしかして、今回はチンタウンに行かないのか？」謝文東は首を振って言った。「荷物を国境まで運び出せばいい。残りのことはチンタウンが自分で処理する。今回はあまり時間を無駄にしたくないんだ。」
三眼は彼が洪門で問題が起きるのを恐れていることを知り、笑って言った。「老森がいれば、たぶん何の問題も起きないはずだ。」
謝文東は目を細めて言った。「洪門の中のあの古参たちを侮ってはいけない。彼らは経験豊富な狐のような連中で、油断すると気づかないうちに騙されてしまう。」
三眼は眉をひそめて言った。「でも、私たちの準備は十分に整っているはずだ。」謝文東は真剣な顔で言った。「念のため、慎重に行動するに越したことはない。」
道中は行ったり止まったりしながら、軍隊の護衛があったおかげで南洪門の勢力範囲を平然と通過し、3日後に雲南に到着した。周雨は昆明で1日休むつもりだったが、謝文東は許さず、「荷物を届けた後なら好きなだけ休んでもいいが、今は絶対にダメだ」と言った。今回の武器の価値は数千万に上り、既にチンタウンとも連絡を取っているため、少しのミスも許されない。軍隊の護衛がいても、結局は表沙汰にできないもので、少しの失敗でも自分を窮地に追い込む可能性がある。謝文東はこのことをよく理解しており、慎重に行動せざるを得なかった。ここには彼が警戒しなければならない宿敵もいた。
謝文東の考えは正しかった。彼が雲南に到着する前に、麻枫はすでに情報を受け取っていた。前回謝文東を暗殺しようとして妻を失い、さらに兵士も失い、一緒に天下を目指してきた兄弟たちも全員戻ってこなかった。彼の謝文東への憎しみは骨の髄まで染み渡るほどだった。雲南では何度か手を出そうとしたが、良い機会がなかった。あの数十人の兵士が彼が考慮しなければならない障害だった。たとえ雲南での彼の勢力が強くても、正規軍と戦うには単なる勇気や実力だけでは不十分だ。必勝の見込みがなければ、彼も簡単に危険を冒すことはない。
車列は昆明を直接通過し、ダーローという小さな町へ向かった。西双版納に入ると、検問所が次第に増え、武警による尋問も増えてきた。しかし、謝文東には軍の通行証があり、正規軍の護衛もいたため、集装箱の中の荷物を検査しようとする武警はほとんどいなかった。

車はゆっくりと前進し、前方すぐ先にまた検問所が現れた。何度も経験しているため、サン・ヤンは最初のような緊張感はなく、のんびりと窓の外の美しい景色を眺めていた。彼の隣に座るシエ・ウェンドンはとっくに眠っており、道中ほとんど眠っていなかった。今やダーローに近づき、緊張していた神経が緩んだため、ずっと抑えられていた眠気が一気に押し寄せてきた。

検問所の武警が手を振って車列を止め、周囲を見回した後、「コンテナの中には何が入っているのか？」と尋ねた。

最前列の車から一人の兵士が飛び降り、傲慢な態度で言った。「これは機密です。早く通してください。」今回は政治部の人間も同行していたため、兵士の態度はずっと強気で、言葉遣いも見下すようだった。

武警は彼を上から下まで見て、口を歪めて大声で言った。「通すだと？通してもいいが、まずは検査しなければならない。」そう言うと手を振り、5、6人の武警が彼のそばに駆け寄り、コンテナを開けて検査しようとした。

兵士は大声でその武警たちを制し、目を見開いて言った。「兄弟、これが機密だと言っただろう。我々の上官の命令がなければ、誰にも中を見ることは許されない。」

武警は冷ややかに言った。「こちらにはちょうど上層部から命令が届いた。武器を密輸しようとする一団がここを通過するらしく、通過するすべての車両を検査するようにと。」

兵士は冷笑し、怒って言った。「我々は軍隊だ。我々が武器を密輸していると思うのか？どけ！」そう言うと、武警を力任せに押しのけた。

国境警備所の武警は傲慢さに慣れており、このような屈辱を受けても、相手が軍の兵士かどうかにかかわらず、一歩前に出て兵士の脇腹を蹴った。兵士は武警が自分に手を出すとは思わず、一瞬油断して大きなダメージを受けた。その蹴りはかなり強く、兵士は4、5歩後退してようやく足元を安定させ、顔を赤くして袖をまくり上げ、怒鳴った。「逆らう気か！」そして大股で前に進み、武警と争う準備をした。

この二人が争い始めると、車列の兵士たちと国境警備所の武警たちが次々と外に出てきて、数十人が両側で睨み合い、もうすぐ銃を抜き合うかのような状況になった。

このようなことは以前にも起こっており、兵士と武警の間にはしばしば対立や衝突があった。東北地方では、兵士が警察を誤って殺害する事件もあった。

シエ・ウェンドンが乗っている車は車列の最後尾にいた。サン・ヤンは状況がおかしいと気づき、急いでシエ・ウェンドンを起こし、「東哥、事態が良くない。武警がコンテナを検査しようとしている」と言った。

シエ・ウェンドンは車窓から前方の状況を見て、口元をわずかに上げ、冷静に言った。「慌てることはない。大丈夫だ。様子を見ていればいい。」

その時、ジョウ・ユーが車から出てきて、ゆっくりと群衆の中央に歩いて行き、その武警を見て冷ややかに言った。「お前が人を殴ったのか？」

武警は周雨をじっと見つめ、若いながらもスーツを着ていて風格がある様子だった。油断できずに尋ねた。「あなたは何者ですか？」
周雨は身分証を取り出し、武警の目の前でひらひらと見せながら言った。「私は政治部の者です。車の中のものは我々政治部の機密です。あなたでなくても、ここの守備将軍が直接来ても検査する権限はありません。まだ通すつもりはありませんか？」
武警はしばらくうつむいて迷い、他の武警たちが自分を見ているのをこっそり見て、このまま通せば面目が立たないと思い、最終的には歯を食いしばって言った。「ダメです。私はここの連隊長であり、自分の職務を果たさなければなりません。上司の命令がなければ、誰も検査を受けずに通過することはできません。」
周雨は冷ややかな目で彼を長い間見つめ、体を横にずらして冷たく言った。「もう一度言います。中は我々政治部の機密です。開けた結果はあなたが責任を負うことになります。」
連隊長は相手が譲歩したのを見て得意げな顔になり、大股で周雨の横を通り過ぎ、傲然と言った。「私はその責任を自分で負えます。」
最初の3台の車を通り過ぎ、4台目で止まり、コンテナを見てから連隊長は部下に手を振って言った。「それを開けろ。」
他の武警たちはまだ兵士たちと対峙しており、連隊長の声を聞いて前に進もうとしたところ、周雨が手を振り、彼が連れてきた兵士たちが次々と前に進もうとする武警たちを止めた。連隊長はそれを見て冷笑し、「私がやる！」と言い、コンテナの扉を両手で押し開け、取っ手を強く引くと、コンテナの鉄の扉が音を立てて開いた。
連隊長が中の様子をはっきりと見ると、すぐに呆然とした。コンテナの中は整然と軍火が並べられており、扉の近くに少し隙間があるだけだったが、そこには全装備の兵士2人が立っており、それぞれ97式新型ライフルを持っていて、セーフティは外され、真っ黒な銃口が連隊長の体に向けられていた。中の兵士たちは既に命令を受けており、謝文東や周雨の許可なしに誰かが箱の扉を開ければ、容赦なく射殺するようになっていた。
連隊長は目の前の兵士たちに驚き、反応する間もなく、兵士たちは既に引き金を引いていた。軍令は山のように厳しく、たとえ今扉を開けたのが将軍や元帥であっても、彼らも躊躇なく発砲するだろう。それが軍人の規律だ。
「バン、バン、バン！」と銃声が鳴り、連隊長は悲鳴を上げて地面に倒れ、体には6つの血だらけの穴が開いていた。
武警たちは銃声を聞いてすぐに呆然とし、しばらくしてようやく反応し、一人また一人と銃を持ち上げてどうすればいいのかわからなかった。

周雨は冷たい声で言った。「政治部の機密は国家の安全に関わる。誰であれ、それを見ようとする者は容赦なく処刑する！」そう言うと、袖を振って自分の車に戻った。
先ほど連隊長に殴られた兵士は、その様子を見てさらに背筋を伸ばし、銃を手にして大声で叫んだ。「死にたくない者はすぐにどけ！お前たちもあの連隊長のようになりたくないだろう！」
武警たちは互いに顔を見合わせ、次々と銃を下ろして脇に退いた。兵士は得意げに鼻を鳴らし、他の者たちに手を振って「行け！」と言い、車に乗り込んだ。
車列はゆっくりと検問所を通過し、周雨が乗る車も通過する際に止まった。彼は頭を出して、武警たちが脇に運んだ死体を見てため息をつき、「彼は優秀な武警だ。功績のために命を落としたと記憶しよう」と言った。そして再び哀れむようにため息をつき、その場を去った。
三眼は後ろで先ほどの光景をはっきりと見ており、息をのんで謝文東に言った。「そんな簡単に人を殺すのか？」
謝文東は淡々と笑って言った。「これが政治部の権力だ。」
三眼はため息をついて言った。「本当に恐ろしく高い権力だ。ただの中尉でこんなことができるのなら、東方易の権力はもっと恐ろしいのではないか？」
「確かに恐ろしい！」謝文東は言った。「だから私は張繁友を支え上げて、彼を追い落とさなければならない。」
「張繁友？」三眼はその名前に見覚えがなく、疑問を呈して言った。「それは誰だ？信頼できるのか？」
謝文東は首を振ってため息をつき、「政治部では決して信頼できる人間はいない。みんなは互いに利用し合っているだけだ」と言った。三眼は言った。「東哥、周雨はどう思う？」謝文東は目を細めて笑い、「彼も簡単な人物ではない」と言った。政治部の中に簡単な人間などいるわけがない。入ることさえできなければ、入れたとしてもすぐに死ぬだけだ。