第162章

その男は目を細めて言った。「お前も命を奪う相手だ！」と言いながら手を振ると、黒い影が暗殺者に向かって飛んでいった。暗殺者は反射的に手を伸ばしてそれを受け取り、見下ろすと薄くて頑丈なカードだった。表面は真っ黒で、中央には血のように真っ赤な大きな文字「殺」が書かれており、まるで血が滲み出てくるかのように鮮やかで、目を奪われた。窓辺にいた男はニヤリと笑い、「黒帖を受け取った以上、お前の命はもはやお前のものではない」と言った。暗殺者は黒帖のことを知らず、見たこともなかったが、それを見ると無意識のうちに不安が湧き上がり、本能的な恐怖を感じて震えながらそれを地面に投げ捨て、大声で尋ねた。「お前は一体誰だ？」その男は冷たい視線を暗殺者に向け、刃のように突き刺すように言った。「文東会龍堂の堂主だ。」と言い終えると、窓辺から身を躍らせて降り、金鵬に深く頭を下げ、柔らかい声で言った。「老爺様、この男は殺すべきです！」金鵬は彼を見てため息をつき、「許せるところは許そう」と言った。その男は首を振り、「黒帖が出た以上、無駄に戻ることはない」と言った。これはかつて謝文東が言った言葉で、彼はずっと心に刻んでおり、実際にそうしてきたのだ。金鵬は再びため息をつき、「若者よ、私のような年齢になれば命の尊さがわかるものだ。若い頃に殺し過ぎると、老後にはその代償を払わなければならない」と言った。その男は首を振り、「今日酒があれば、明日のことなど気にするな」と言った。金鵬は彼をじっと見つめ、もう何も言わなかった。その男は再び暗殺者の方を向き、「みんな私のことを三眼と呼ぶんだ！」と言った。暗殺者は首を振り、「聞いたことがない」と答えた。三眼は言った。「今なら聞いたはずだが、少し遅かったな。」暗殺者は三眼から放たれる圧倒的な気迫を感じ取り、まだ戦ってもいないのに自分がこの男の相手ではないことを悟った。彼は銃を金鵬に向けて言った。「お前は私を殺せるかもしれないが、私も彼を殺せる。」

三眼は一歩前に出て言った。「お前は絶対に俺の銃の速さには敵わない。」殺し屋は彼をじっと見つめて言った。「もし俺を行かせてくれれば、彼の髪の毛一本傷つけない。」三眼は断固として言った。「お前は逃げられない。」殺し屋の心は沈み、銃の先で金鵬の頭を突きながら大声で叫んだ。「ならば、俺も彼と共に死ぬ！」三眼は目を瞬かせずに彼を見つめ、冷ややかに言った。「もう一度言うが、お前は絶対に俺の銃の速さには敵わない。」三眼が話すときのその灼熱の視線に、殺し屋は思わずうつむいたが、うつむいた瞬間に後悔した。なぜなら、それが相手に絶好の攻撃の機会を与えてしまったと感じたからだ。しかし彼が気づいたのは遅すぎ、反応したときには、三眼の銃から放たれた弾丸が正確に彼の額を貫き、彼の血を帯びた弾丸が後ろの壁に突き刺さっていた。三眼は彼の前に歩み寄り、うつむいて冷笑しながら言った。「お前は本当に俺には敵わないな！」そう言うと、死体の髪を掴んで病室から引きずり出し、出る前に振り返って言った。「老人よ、彼が言っていた人物が誰か知っているか？」
金鵬は首を振った。三眼はため息をついて言った。「組織が大きすぎるのも問題だ。我々文東会内では、こんな人間は絶対に現れない。」
金鵬はふっと笑って何も言わず、尋ねた。「お前はどうやって来たんだ？なぜ誰かが俺を暗殺しようとすると分かったんだ？」三眼は笑って言った。「東哥が助けを求めて呼んでくれたんだ。東哥は彼がいない間にもまた誰かが老人に害をなそうとすると早くから予想していた。」そう言うと、三眼は小声でため息をついて言った。「この世に彼が予測できないことがまだあるのか。」
謝文東がT市に戻ったとき、三眼はすでにここで二日間待っていた。彼は東心雷と一緒に空港へ行き謝文東を迎え、車の中で三眼は殺し屋が老人を暗殺しようとした詳細を話した。謝文東は注意深く聞いた後、車の座席にもたれかかりながらゆっくりと言った。「洪門内で地位は高いが実権のないのは、長老だけだ。長老は五人いるが、どの人物かは全く思い当たらない。」彼は疑問を込めて東心雷の方を見た。後者は急いで言った。「東哥、私を見ないでください。私も全く分かりません。どの長老もかつて老人と天下を争った功臣で、年を取ってから実権のない長老になっただけです。一体誰が老人を暗殺しようとするのか、私には分かりません。」
謝文東は笑って言った。「狐が尾を出すのはいつだと思う？」東心雷は首を振り、三眼は考えてから言った。「得意忘形になったときだ。」謝文東は笑って何も言わず、話題を変えて言った。「荷物は全部運ばれてきたか？」

三眼はうなずきながら言った。「全部運んできたよ。合計で10個のコンテナだ。」「うん！」謝文東は言った。「できるだけ早く運び出さないと。ここに置いておくのはリスクが高すぎる。それに金三角は今、急いで必要としているんだ。」三眼は言った。「じゃあ、明日出発して金三角に荷物を運ぶよ。」謝文東は言った。「それはダメだ。君は彼らを知らないし、その地域の環境にも詳しくない。それに雲南も厄介な場所だ。」三眼は眉を上げて疑問を投げかけた。「雲南がどうしたんだ？」謝文東はため息をついて言った。「麻五のこと、忘れてないだろう？」
三眼は大笑いして言った。「あの老人を忘れるわけがないだろ。正直言って、俺たちが成功したのも、かなりの部分で彼のおかげなんだ！」
謝文東は言った。「以前から、彼の麻薬がどうしてそんなに多くて安いのか不思議に思っていた。供給源がどこなのかわからなかった。金三角に行って初めてわかったんだ。彼には麻枫という弟がいて、ずっと金三角の大口顧客で、雲南に根を下ろしているんだ。」三眼は息をのんでつぶやいた。「なるほど、麻五には弟がいて、金三角とも関係があるんだな。かなりの実力者で、兄よりも手強いだろう。」謝文東は言った。「だから、仕事をするときは根絶しないと、大変なことになる。」
三眼の顔色は徐々に赤くなり、意気揚々と言った。「面白いな。東哥、今回の荷物の運搬は私に任せてくれ。その麻枫という奴は私が相手をするよ。最近、ギャングの力がどんどん強くなって、まともな戦いもなくて、本当にイライラしているんだ。」
彼の意気込みを見て、謝文東は大笑いし、感慨深く言った。「世界は本来、若者の世界であるべきだ。いつであれ、私たちは高い野心と消えることのない闘志を持っている。私たちの心には打ち負かせない敵も、成し遂げられないこともない。そうしてこそ、私たちは絶えず前進できるのだ。若者たちは、新しい世代ではあるが、間違いなく最も潜在力のある社会の力だ。」
謝文東の言葉に三眼はさらに熱くなり、興奮して大きな手のひらをこすり合わせながら言った。「じゃあ、東哥、私に行かせてくれるのか？」運転をする東心雷も言った。「俺は君たちより年上だけど、やはり若者だ。麻枫を相手にするときは、俺のことも忘れないでくれ。」三眼は彼の肩を叩いて笑いながら言った。「どうしても老雷のことを忘れちゃいけないな。あの銃の腕前は本当に尊敬している。最近、俺もずっと練習している。機会があれば、二人で勝負しよう。」東心雷はふふっと笑い、首を振った。

謝文東は目を細めて笑いながら言った。「荷物を運ぶには、警察でも暴力団でも手を出せないような勢力を見つけるのが最善だ。」三眼は目を回し、考えた末に首を振って言った。「そんな勢力はいないよ。」謝文東は再び目を細めて笑い、「いる！軍隊だ！」と言った。

三眼と東心雷は最初、謝文東が冗談を言っているのだと思っていたが、彼がT市に着いたばかりで再び北京に行き、北京で半日過ごした後、沈陽へ向かった。

沈陽はかつて奉天と呼ばれ、古くからの重化学工業都市だが、改革開放の流れに乗って急速に発展することはなかった。南方の新興都市と比べると少し遅れている。しかし、沈陽軍区は依然として中国でも有数の軍区であり、謝文東がここに来たのもそのためだ。さらに重要なのは、張繁友も北京から沈陽に戻ってきたことだ。オフィスで待っている謝文東を見たとき、彼はついにその500万が無駄に受け取ったものではないことを理解した。金を受け取れば災いを取り除かなければならない——張繁友も当然その道理を理解していた。

二人はオフィスで何を話したのかは分からないが、とにかく出てきたときには二人とも笑顔で、話し合いの結果にもおそらく満足していた。一方の要求が叶えられ、もう一方の財布もまた膨らんだのだ。謝文東は飛行機で来たが、帰りは軍用車で行き、政治部の中尉1名と正規兵50名が同行した。その政治部の中尉の名前は周雨で、25、6歳。短く平らな髪型で、服装はシンプルで、とても能率的で話し好きな人物だった。

車内で時々謝文東とあれこれ話をし、二人とも政治部に属しているため、周雨は彼に対してかなり丁寧だった。

何も話さずに2日間かけてT市に到着した。整然とした服装をした、装備完備の兵士たちを見て、三眼と東心雷は目を見開き、謝文東を横に引き寄せて尋ねた。「東兄、この兵士たちはどうやって手に入れたんだ？」謝文東は微笑んで言った。「金さえあれば何でもできる。今では金で解決できないことはないんだ。」

三眼と東心雷は顔を見合わせ、前者が頷いて同意した。「確かにそうだ。どんなに地位が高くても、金さえあれば彼を屈服させて私たちのために働かせることができる。」後者はため息をついて言った。「金というのは本当に素晴らしいものだ。」

次々と並ぶコンテナを見ながら、周雨は笑顔で近づいてきて尋ねた。「謝兄弟、中には何が入っているのですか？」

謝文東は笑って言った。「後でわかるよ。でも中身はとても重要で、道中で誰かが検査に来ても絶対に見せてはいけないんだ。」周雨は目を細めて尋ねた。「機密なのですか？」彼は張繁友によって謝文東を補助するために送られてきたが、運ぶものが軍火だとは教えられておらず、ただ謝文東の指示に従い、南へ旅行に行くつもりで、すべての費用は部隊が負担するとだけ言われていた。周雨は政治部での地位が低く、新人でもあるため、年長者たちに圧迫されることが多かった。今回、こんなに楽な任務を任されて自然と喜んでいた。同時に、この機会に謝文東に近づき、彼がいかに強大な力を持っているかを知りたかった。張繁友が近々昇進するという噂もすでに広まっており、政治部の人々は一人また一人と優秀で、ほとんどがこれは謝文東の仕業だと知っていた。張繁友を利用して、彼があまり好きではない東方易を排除しようとしていたのだ。東方易も当然それをよく理解しており、口には何も言わなかったが、心の中では当初謝文東を処刑せず、中央に申請して許可を得て警察から引き出し、政治部に加えたことを後悔しているに違いない。今となっては彼を処理する権限もなく、中央の承認が必要だが、中央側はまだ彼に手を出す準備ができていないようだ。元々は彼を利用して魂組を対処し、その成果も東方易の功績として計上されるはずだったが、今では「虎を飼えば災いが起きる」ということを理解していた。しかも謝文東はただの虎ではなく、表面上は友好的で無害に見えるが、裏では人を食い尽くし、残骸さえも残さないのだ。

謝文東は周雨の言葉を聞いて心に動きがあり、頷いて言った。「その通り！一級機密だ。」周雨は笑いながら指を振り、謝文東を指し、心の中で合図を交わし、ただ言った。「謝兄さん、私にも少し分けてほしいんです。」謝文東は目を細め、その細い隙間から二本の飛び刀のような視線を周雨の顔に向けた。周雨は彼の視線の下で理由もなく心拍数が上がり、その実質的で焼けるような視線を避けるために頭を下げた。しばらくして、謝文東はにっこり笑って言った。「美味しい料理が一卓あって、誰もが分け合いたいと思うが、席は限られている。席を得られるかどうかは、人としてどう振る舞うか次第だ。」

周雨は驚き、真剣な顔で言った。「もし誰かが私にその席を手に入れる手助けをしてくれるなら、必ず感謝します。」謝文東は笑って言った。「みんなで互いに助け合うんだ。」

謝文東はT市に3日間滞在し、それは放蕩な日々だった。周雨や東心雷たちと夜な夜な酒宴を繰り広げ、節度を知らずに振る舞い、洪門の人々は皆、心の中で首を振った。新しい掌門は果断で仕事がきちんとしており、優れた頭脳を持つ、老爺子よりも優秀な人物だと思われていた。しかし、その良いパフォーマンスは10日余りしか続かず、洪門大会の後、何らかの理由で突然姿を消し、団体の人々を不安に陥れた。やっと戻ってきても進取の気持ちがなく、享楽にふけるだけだった。団体内では不満が渦巻き、実力のある幹部たちは彼を見下し、こっそりと自分たちの力を強化する動きを加速させた。実力のない者たちは長老たちに助けを求め、掌門を説得してほしいと願ったが、長老たちは一日中謝文東の姿を見ることすらなく、雷霆は激怒して金鵬のもとを何度も訪れたが、金鵬は落ち着いた様子で「若者には若者の考えがある。任せておけ」とだけ言った。雷霆はそれを聞いて、金鵬の鼻を指して「老いぼれが」と罵りそうになった。

3日後、T市の高級ナイトクラブ。謝文東たちは個室で酒を飲んでおり、周囲には数人の女性が付き添っていた。東心雷は彼特有の素晴らしい声で大声で歌っていた。その時、電話が鳴った。謝文東は歌い盛りの東心雷に手を振って合図し、電話に出た。電話の向こうの声を聞くと、彼は笑顔になり、数言葉を交わした後に電話を切った。そして周雨に向かって言った。「明日、私たちは雲南に向かう。」