第161章

元々謝文東は全く飛び降りていなかった。彼が飛び出した後、すぐに両手で窓辺をつかみ、体を外に吊るした。最初の二人の大男が次々と飛び出した後、彼は両腕に力を込めて体を引き戻し、流れに任せて太眉の大男の顔面を蹴った。一連の動きは非常に軽やかで、人間の限界を極限まで発揮していた。窓の外では銃声が鳴り響き、謝文東は軽やかに窓辺から飛び降り、顔を押さえる太眉の大男をにっこりと見つめた。しばらくして、太眉の大男は少し力を取り戻し、歯を食いしばって彼を見つめ、怒って尋ねた。「お前、飛び降りていないのか？」
謝文東は笑って言った。「もし私がさっき飛び降りていたら、あなたたちや警察の乱射によって簡単に死んでしまうだろう！」
太眉の大男は怒りに燃える目で何も言わなかった。謝文東は手に持つ銃を見ながら淡々と言った。「2時間前にも、私を殺そうとした者がいたが、私は彼女を殺さなかった。」
太眉の大男は冷ややかに言った。「知っている。」謝文東は言った。「私が彼女を殺さなかったのは、神が創り出した美しいものを自分の手で壊したくなかったからだ。だがお前は違う。お前たちが死ななければ、私は眠れも食べられもしない。お前を殺すべきかどうか、どう思う？」太眉の大男はため息をついて言った。「もし私がお前なら、必ず手を下すだろう。」
「うん！」謝文東は頷き、言った。「一つだけ質問する。答えてくれれば、お前を殺さない！」太眉の大男は首を振って言った。「何を聞かれても答えない。」謝文東はため息をついた。このような人間は一度言ったことは絶対に変えない、嘘をつかないと彼は知っていた。上を向いて外の銃声を聞くと、依然として激しく、時折叫び声も聞こえてきた。謝文東の目は徐々に冷たくなり、仕方なく言った。「それは本当に残念だ。」太眉の大男の顔の横の肉がぴくりと動き、冷ややかに言った。「確かに残念だ。お前を殺す最適な時に殺せなかったからな！」謝文東は首を振って苦笑いし、手を挙げて大男の頭を撃ち抜き、まっすぐ倒れる体を見てため息をついた。「旦願麻枫には、お前のような部下があまり多くないことを願う。」彼は死体のそばに立ってしばらく沈思し、突然何かを思い出したように身をかがめて大男のポケットから携帯電話を取り出し、再ダイヤルを押して耳に当てた。
5秒も経たないうちに、相手が電話に出て、低く少ししゃがれた声が聞こえてきた。「老四、うまくいってるか？」
謝文東はその声に聞き覚えがあった。電話越しでも、話しているのが麻枫だと分かった。彼は淡々と笑って言った。「麻兄、数日会っていないというのに、私のことをとても恋しがっているようだな。美女もボディガードも連れてきて送ってくれるとは。」電話の向こう側は明らかに一瞬止まり、疑問を込めて言った。「お前は謝文東か？」

「その通り！私だ。」謝文東は言った。「君がくれた贈り物は覚えている。いつか倍返ししてみせる。でも、君が送った仲間たちはちょっと問題に直面しているようだ。数十人の警察官が彼らと話をしている。」麻枫は電話越しに銃撃音をはっきりと聞き、彼の言葉が嘘ではないことを知った。三人の状況は厳しく、心が痛み、目が真っ赤になった。しかし彼は世間を知っている人間だったので、歯を食いしばり落ち着いて言った。「君の運がいつも良いことは知っている。でも、一度や二度は良くても、永遠に運が良いとは思わない。いつか君から借りたものを取り戻すんだ。」謝文東はため息をついて言った。「あることは運命によって決まっている。私は信じなくてもいいが、君は信じなければならない！」そう言って謝文東は冷笑し、電話を窓の外に投げ捨てた。ちょうど外に出ようとしたその時、秋凝水が汗だくになって駆け込んできた。地面にある死体を見て一瞬驚いたが、すぐに謝文東を上から下までよく見て、無事であることを確認するとほっと息をつき、目を見開いて言った。「一緒に飛び降りるって言ってたでしょう？どうしてまた一人で戻ってきたの？」
謝文東は笑って言った。「飛び降りた瞬間に、まだ持っていくのを忘れた物があることに気づいたんだ。」
「え？」秋凝水は眉をひそめて尋ねた。「何を忘れたの？」謝文東は服を一枚取り出して彼女にかけてやり、笑って言った。「君のパジャマはあまりにも薄すぎる。外には男がたくさんいるから、君を守るために上着を持ってきようと思ったんだ。でも、この男が飛び降りなかったせいで、彼を倒すのにかなり苦労した。」
秋凝水の心は温まり、顔が赤くなってうつむいた。謝文東はそれを見て大笑いし、言った。「変なことを考えるな。私は自分よりずっと年上の女性には興味がないと言ったはずだ。」
秋凝水は最初は嬉しそうだったが、すぐにまた怒りが湧き上がり、怒った目で彼をにらみつけて言った。「あなたみたいな人は一生結婚できないはずよ。」
謝文東はため息をついて言った。「でも、私のことが好きな人はけっこういるんだ！ところで、あの二人の殺し屋はどうなった？」
「死んだわ！」秋凝水は不機嫌そうに言い、髪を振りながら寝室に入っていった。
「死んだのか？」謝文東は髪を軽くかきながら、窓の外の夜空を見上げた。雲が月を覆っており、彼は独り言のように言った。「本当に残念だ。」彼が言っているのが雲に覆われた月なのか、それとも死んだ三人なのかはわからない。
T市。太陽は依然として明るく、都市は静かだった。まるで広大な海のように、表面には波はないが、暗い流れが渦巻き、殺気が徐々に都市の上空を覆っていった。

老人の傷勢は徐々に回復し、他人の支えを借りてゆっくりと歩けるようになった。体は依然として弱っていたが、顔色は以前よりずっと赤みを帯びていた。その日、五人の長老たちは洪門の仲間たちを集めて会議を開いた。洪門の有力者たちはほぼ全員が長老たちに呼び出されていた。理由は単純で、新しい掌門が行方不明になり、洪門は今や指導者を失っているため、事を主導できる人物を選出する必要があったのだ。会議では意見が分かれ、2時間以上議論しても結論には至らず、五人の長老たちは暗に首を振っていた。

午前3時半、病院の建物の中。夜明け前は人が最も眠くなりやすく、1日の中で最も精神が緩む時間だ。金鵬の病室の前にいる数人の警備員たちは元気がなく、壁にもたれて立っていたり、横のベンチに座ってうとうとしていたりしていた。本来なら東心雷が警備を担当しているはずだったが、長老たちの会議のために本部に戻らなければならなかった。東心雷がいないため、警備員たちもだらしなくなっていた。その時、白いコートを着て眼鏡をかけた男がゆっくりと歩いてきた。足取りは遅く、声も静かだったが、ここの警備員たちは洪門の精鋭であり、聴覚が非常に鋭かった。疲れて半眠状態にあったにもかかわらず、誰かが近づいてくるのを感じ取った。

警備員たちは目を開けて、近づいてくる医者を見つめた。彼らが口を開く前に、医者が先に言った。「どうぞどいてください。患者の様子を診させていただきます。」

30歳前後の警備員が眉をひそめて言った。「あなたは医者ですか？なぜ以前に会ったことがないのですか？」

医者は落ち着いて答えた。「私はちょうど休暇を終えて、昨日病院に着きました。今日は李医師の代わりに夜勤を担当します。」警備員は頷いたが、すぐに首を振って言った。「それなら、明日李医師にあなたを連れてきてもらいましょう。見知らぬ人を一人で中に入れるわけにはいきません。」医者の顔色が変わり、声のトーンを上げて言った。「どういうことですか？医者が患者を診るのを妨げるなんてあり得ません。」警備員は仕方なく言った。「老人の安全のためです。私にもどうすることもできません。」

「安全？」医者は眉を上げ、冷ややかに言った。「私が患者に害を加えると疑っているのですか？」

警備員は肩をすくめて言った。「あなたの身元が確認できない限り、このように警戒せざるを得ません。」

医者の顔色が変わり、もう何も言わずに去るふりをしたが、手にはいつの間にか3インチ以上もある手術用ナイフが現れていた。振り返ることなく、突然腕を振り下ろし、ナイフの刃を警備員の首の動脈に突き刺した。ナイフを引き抜くと、鮮血が噴水のように白い壁に飛び散り、赤と白のコントラストは非常に鮮やかだった。

警備員は目を見開き、まっすぐに立ったまま、しばらくしてようやく地面に倒れた。医者はナイフを抜くと一切ためらうことなく、素早く上階の方へ走っていった。その時になってようやく他の警備員たちも正気に戻り、次々と携帯銃を抜いて医者が逃げた方向へ追いかけていった。結局、四人だけが病室の見張りを残された。彼らは急いでしゃがみ込み、ハンカチでその警備員の傷口を押さえながら大声で医者を呼んだ。しかしハンカチでは流れ出る血を全く止められず、瞬く間に血でびしょ濡れになってしまった。

彼らの叫び声を聞いて、二人の医者が下から駆け上がってきた。何が起こったのか尋ねようとしたその時、地面に倒れて血を流している警備員の姿が目に入った。急いで駆け寄り、指で彼の傷口を押さえながら他の人たちに言った。「急いで病床を探してくれ。彼は手術が必要だ。時間が遅れると間に合わないかもしれない。」

四人は互いに顔を見合わせ、その中の丸顔で笑顔の男が二人の医者を見た。一人は知っている人物だったので、少し安心し、「君たち二人はここに残ってその老人を見張っていてくれ。私と老劉が病床を探しに行く」と言い、老劉と呼ばれる大男と共に急いで外に走り出した。傷口を押さえていた医者は残った二人に向かって言った。「君たちも手伝って彼の傷口を押さえてくれ。私は麻酔薬を取ってくる。」二人の大男は頷き、しゃがみ込んで警備員の傷口を押さえた。しかし何かおかしいと感じ、よく見ると顔色が大きく変わり、急いで頭を上げて言った。「医者さん、彼の脈が動かないんですが？」

頭を上げた時、二人が見たのは真っ黒な銃口と、一瞬で陰気な表情に変わった医者の顔だった。医者は二人に冷たく言った。「そうか？どうやら彼はもう死んでいるようだな。なぜ君たちも一緒に行かないんだ？」そう言うと、口元を上げ、ためらうことなく二人の大男の額の真ん中に二発の銃弾を撃ち込んだ。

一緒に駆け上がってきたもう一人の医者は顔面蒼白になり、震える声で言った。「あなたが命じたことは全部やりました。もう私の妻と子供を解放してもらえますか？」

その男は冷笑し、ゆっくりと言った。「君は彼らを探しに行けばいい。」医者は急いで尋ねた。「彼らはどこにいますか？」

「冥界だ！」男は奇妙な笑い声を上げて言った。「君の妻はいい香りがするが、ベッドの上で私に協力することを知らないな！」医者が反応する間もなく、一発の弾丸が彼の心臓を打ち砕いた。男は彼を一瞥することもなく、医者の死体を跨ぎ越えて病室のドアを開けて中に入った。病床の前に行き、そこに横たわる老人を見て、ゆっくりと銃のサイレンサーを外し、仰向けになって長いため息をつき、冷たく言った。「北洪門のトップが私の銃によって死ぬとは、実に興奮することだ。」

ベッドの上の老人はぐっすり眠っているようで、微動だにしなかった。その男はニヤリと笑い、銃の先で金鵬の額を軽く叩きながら言った。「おい、お前はなかなか安らかに眠ってるな！だが、最後にこの世界を見るために目を開けるべきだろう。」金鵬のまぶたが動き、ゆっくりと目を開けると、目の前に見知らぬ人が立っているのを見て驚き、疑問を投げかけた。「あなたは誰ですか？」男は得意げに悠然と言った。「お前の命を奪う者だ！」金鵬の顔色が変わり、疑問を口にした。「誰かに派遣されたのですか？」
男は言った。「それは知る必要はないだろう。」金鵬は言った。「私は愚か者にはなりたくない。」男は銃の先を金鵬のこめかみに当て、ため息をついて言った。「お前も一時代を築いた人物だが、残念ながら年を取りすぎて目も悪くなり、人をはっきり見られないんだな。」金鵬の表情は暗くなり、落胆して言った。「その人が誰か教えてくれませんか？」
男は冷笑し、「彼の名前は言えない。それが暗殺者の掟だ。」と言った。彼の言う通り、優れた暗殺者は冷静な頭脳と卓越した身のこなしだけでなく、鋼鉄のように堅い口も必要だ。しかし、この男は少し得意げすぎた。少し間を置いてから続けた。「彼は洪門で高い地位にいるが、権力はほとんどない。これ以上は言えない。」そう言って外からかすかな走る音が聞こえてくるのを聞き、男は仕方なく首を振り、作り物のようにため息をついて言った。「もともともう少し時間をあげようと思っていたが、お前の部下が早すぎて戻ってきた。文句があるなら彼らを責めろ。」そう言って、ゆっくりと引き金に指をかけた。金鵬は目を閉じた。彼は拳銃の中のスプリングが動く音さえ聞くことができた。それは死の呼び声だった。
その時、病室の窓辺から突然誰かが言った。「あなたの言う通りです。もともともう少し時間をあげようと思っていましたが、もう無理のようですね。」
暗殺者は突然の声に驚き、本能的に振り返った。窓辺には黒い服を着た人物がしゃがんでおり、年齢は二十七、八歳くらい。太く濃い眉、斜めに流れる髪の毛、眉間には目立つ傷跡があり、冷たい視線はまるで微かに開いた目のようだった。口元には笑みがあり、白く輝く歯が見えた。暗殺者は、振り返った瞬間にその人の歯が光っているのを本当に見たと断言できた。彼は震える声で疑問を投げかけた。「あなたは誰ですか？」