第148章

テーブルの上のチップを指しながら、「向兄、羨ましがる必要はない。一緒に賭けてみないか？」と言った。
向天笑は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「謝兄弟、何を賭けるつもりですか？」
謝文東はため息をついて言った。「私は賭け事にはあまり詳しくない。できるのはスロットホールドだけだ。でもさっきずっとやっていたから、もうやる気が起きないんだ。運を賭けてみないか？」「運を賭けるって？」向天笑は戸惑いながら言った。「その運の賭け方とは？面白そうだね。」
謝文東は言った。「一人に一枚ずつカードを配り、大きい方が勝つんだ！」「そんなに簡単なのか？」向天笑が尋ねると、謝文東は「そう、簡単だ！」と答えた。
「面白い！」向天笑は顔を上げて笑った。「こんなに面白いなら、賭けないのはもったいないな。」そう言って、向天笑は謝文東の向かいに行き、そこに座っていた中年男性に丁寧に言った。「先輩、ちょっとどいていただけますか？謝兄弟と運を賭けさせてください。」謝文東は他の人たちにも言った。「他に興味のある人は、誰でも賭けてみてください。」
眼鏡をかけた中年男性は立ち上がって横に移動し、仕方なく言った。「私は賭け事が好きですが、これはちょっと子供っぽすぎます。見物しましょう。」他の人たちも次々と立ち上がって席を離れ、テーブルの周りには謝文東と向天笑だけが残った。向天笑が尋ねた。「誰が先に賭けるの？」「勝者が先に賭ける！」「最初のゲームは誰が先に賭けるの？」「私は客で、あなたが主です。客は主に従うので、あなたが決めてください！」「わかった、カードを配って！」向天笑はウェイターに言った。
ウェイターは怠ることなく、二人にそれぞれ一枚ずつカードを配った。向天笑は微笑みながらカードを手に取り、指を鳴らした。部下たちは彼の意図を理解し、すぐに二人のウェイターがやってきて、トレイに大量のチップを載せていた。向天笑は10万元のチップを5枚取り出してテーブルの上に投げた。謝文東は自分のカードを見せた。それはスペードの8だった。謝文東はカードをテーブルの上に置き、ため息をついて言った。「このカードは大きくもなく、小さくもない。本当に困るな。」そして隣にいる女性に向かって笑いながら尋ねた。「私は彼と賭けるべきかな？」
女性は驚き、謝文東が自分に尋ねるとは思わず、緊張して言った。「私、わかりません。多分、勝てると思います。」彼女もただの推測だった。謝文東がずっとやっているのを見て、彼が負けることはほとんどないように思えたからだ。謝文東は指で彼女の顔をなぞり、50万元のチップを投げて女性に言った。「賢いな！今回の勝ち金は君のものだ！」
向天笑は大笑いして尋ねた。「君の自信は一体どこから来るんだ？どうして自分が必ず勝てるとわかるんだ？」

謝文東は答えず、ただ静かに言った。「カードを見せなさい！」向天笑はしばらく彼の顔を見つめた後、ようやく手の中のカードを見せ、仕方なく言った。「負けた！」実は彼の手の中のカードはスペードの7で、ちょうど謝文東のカードより一段下だった。謝文東は笑みを浮かべながらチップをまとめ、5枚を娘の前に置き、笑って言った。「これをあげるよ。」

「わ、わたし……」娘は緊張して受け取ることができず、思わず向かいの向天笑の方を見た。謝文東はチップを叩きながら言った。「今、君が私の隣に座っている限り、君は私のものだ。私があげるものは遠慮なく受け取りなさい。誰の顔色も気にする必要はない。向兄、そう思わないか？」

向天笑は眉を上げて笑いながら言った。「その通りだ！謝兄弟の言う通りだ！」謝文東は顔を上げて大声で笑った。

ウェイターが再びカードを配り始めた。今度は謝文東が先に賭け、手の中のカードを見ることもなく、持っているチップをすべて出して言った。「これで合計、4千万は下らないだろう。全部賭ける！」

向天笑は笑顔を消し、冷静に言った。「謝兄弟、そんなやり方はダメだ。自分に逃げ道を残さなければ、一度負けただけで二度と立ち直れなくなる。」

謝文東は無害な表情を浮かべ、依然として笑顔を浮かべていた。もともと彼の顔立ちは整っており、笑うと細長い目が細められ、まるでお菓子をこっそり食べて大人に見つからない子供のようだった。子供を気にする人がいるだろうか？しかし向天笑は彼を気にしていた！謝文東と衝突したことのない人には、彼の恐ろしさや暗さ、心の奥深くを強く打つような暗さを理解することはできない。彼はまるでいつでもあなたの心の最も深い秘密を見通せるかのようだが、あなたは決して彼の心に近づくことはできない。謝文東の目は二つの三日月のように笑っており、彼は言った。「私にはとても正確な直感があるんだ。今回は必ず勝てるとわかっている。」

向天笑は手の中のカードを謝文東に向けて見せた。それはスペードのキングで、彼は言った。「私の手の中のカードより大きいのは4枚しかない。君の運がそこまで良くなると信じているのか？」謝文東は肩をすくめて言った。「私の運はいつも良いんだ。神様がずっと私を見守ってくれているから、今まで生きてこれたんだ。私が挑戦する勇気があるのなら、君にも挑戦する勇気があるはずだろう？」向天笑は笑って言った。「それなら遠慮はしない。」そう言ってウェイターが持ってきたチップを見て、「私には4千万の資金はない。」と言った。

謝文東はカジノを見回し、ため息をついて言った。「ここの装飾は本当に素晴らしいな。豪華なホテルの中にこんな大規模なカジノが隠されているなんて、誰が想像できるだろう？ここも4千万はするはずだ。なぜこのホテルを賭け金にして私と賭けないんだ？」
カジノ内の人々は既に遊びをやめ、二人の周りに集まっていた。謝文東の言葉を聞いて、皆の表情が変わり、彼の言動がやり過ぎだと感じた。向天笑の部下たちは言うまでもなく、皆怒りに満ちた顔をしており、もし視線で人を殺せるなら、謝文東の体はとっくに無数の穴だらけになっていただろう。
向天笑は内心で怒りがこみ上げてきたが、必死に抑え、笑顔を保ちながら落ち着いて言った。「いいだろう！『水上人間』の所有権を賭けてやる。」彼は部下に手を振り、大柄な男が彼のそばに来て数言囁くと、その男は頷いて去った。しばらくして、その男は白紙の束を持って戻り、向天笑に渡した。向天笑はその紙をテーブルの上に置き、冷笑して言った。「これがホテルの地権書と所有権証明だ。力があるなら、持っていけ！」
謝文東はため息をつき、立ち上がって言った。「ここの照明が少し暗い気がする。今度は窓を開けようと思うんだが、老雷、どう思う？」謝文東は壁のある場所を指し、まるでそのホテルがもう自分のものであるかのように振る舞った。東心雷は周囲の殺気立った視線を見て心が震え、冷や汗を流しながら答えた。「いいね！いいね！」
「お前、ひどすぎる！」と大柄な男が怒鳴り、謝文東に向かって突進してきた。その男が謝文東に近づく前に、既に十数丁の銃口が彼の頭に向けられていた。謝文東の部下が銃を抜き、向天笑の部下たちも急いで銃を取り出し、双方が怒りの目で見つめ合い、戦闘が一触即発となった。
謝文東は手を振り、落ち着いた口調で言った。「何をしてるんだ？礼儀がなってない。私たちは客だということを忘れるな。主人がどんなに無礼でも、我慢しなければならない。銃をしまえ。」向天笑は顔を赤らめ、怒って言った。「紅小鬼、戻れ！」紅小鬼と呼ばれた大柄な男は謝文東をにらみつけ、向天笑の後ろに戻った。「私はお前と賭ける！」向天笑は白紙を前に押し出し、言った。「謝兄弟、言い忘れていたが、実は私の運もずっと良いんだ！」

「そうか？残念だが、お前が出会った男の名前は謝文東だ！」と言いながら、手に持っていたカードをひっくり返した。向天笑を含む全員の視線が一斉にカード面に注がれた。カードには大きな黒いハートのマークしかなく、とても黒かった。向天笑はスペードのAがこれほど黒いとは感じたことがなかった。おそらく目がかすんでいるのだろう。謝文東は仰向けになって大笑いし、壁のある場所を指して言った。「言っただろう、そこには窓を開けるべきだ。そうすれば部屋の明るさも増す！」そして向天笑に向かって言った。「運は常に誰か一方の側に立つわけではない。誰の気迫が相手を圧倒できるか、その者の側に運がつくのだ。先ほどの無礼を許してほしい。それは自分の気迫を強化するための手段に過ぎない！」
向天笑は深くため息をついて言った。「すごい！今日の私、向天笑は心から認めて負けた。だが、次は必ず運を自分の側につけてみせる。」
謝文東は頷きながら笑って言った。「その日を楽しみにしている！人生で真の理解者に出会うのは難しいが、互角の相手に出会えるのもまた快いことだ。」
ずっと後になって、向天笑は人々にこう語った。謝文東は天才だ。彼の顔からは何も読み取れないが、彼の目の中では自分はまるで透明人間のようだ。天才を分類するなら、彼は間違いなく最高峰だ。悪党を分類するなら、彼は間違いなく最悪の悪党だ！こんな相手がいれば、誰でも一生満足できる。もし彼が自分を相手と見なしてくれるなら、それだけで誇りに思える。
謝文東が「水上人間」に来たときは羨望の眼差しを持っていたが、去るときにはその所有権を手にしていた。車の中で彼はとても嬉しかった。それはここを勝ち取ったからでも、向天笑との最初の対決に勝ったからでもない。自分が本当に自分の相手になり得る人に出会えたと感じたからだ。彼を最も興奮させたのは、向天笑も自分と同じく大胆な人物で、自分と同じように狂気じみていることだった。「この世界で、私は一人じゃない！」謝文東は車のシートにもたれ、目を閉じながらも笑顔を抑えられず、仰向けになってため息をついた。東心雷は驚いて言った。「もちろんだ！いつだって、私はずっとお前を応援する！」
聂天行はこっそりため息をついた。彼は謝文東の言いたいことを理解し、感嘆して言った。「世の中の狂気は一斗あるが、東兄はその八分を持っている！」
「ハハ！」謝文東は彼の肩を叩きながら仰向けに笑った。東心雷は戸惑って言った。「え？何の話をしてるの？」「言ってもわからないだろう！」「平手打ちでもされたいのか？」

謝文東たちは南京で2日間滞在し、聶天行はいくつかの用事を処理するために南京に残り、謝文東たちと一緒に行かなかった。サミットが終わると、各地のボスたちも急いで飛行機に乗ってそれぞれの本部に戻った。飛行機の中で南京全体を見下ろしながら、謝文東は尋ねた。「老雷、もし君なら、南洪門を南京から追い出す自信はどれくらいある？」
東心雷は少し考えてから言った。「7割の自信があります！」「7割だけか？」「十分に準備して奇襲を加えれば、2割ほど成功率が上がります。」「それでも9割だけだな！」「もし天行が私と一緒にいれば、たとえ私たちが準備不足で相手が十分に準備していても、10割の自信があります！」「天行……？」「天行は普段あまり自分をアピールしないし、ふざけた態度を取るけど、私は彼のことを知っている。彼は老人や東哥以外で私が見た中で最も賢い人だ！北洪門が今日のようになったのも、大部分は彼の功績だ。私はただ前線で戦う兵士に過ぎない。老人も言っていたよ、『心雷を得れば千軍に勝つ。天行を得れば万馬に勝つ！』」
謝文東はため息をつき、何も言わなかった。彼には、聶天行を自分の手につけることはできないという予感があった。不思議なことに、何の前兆もなく、ただそう感じるだけだった。こんな人材は私の手には負えず、実際には潜在的な脅威だ！謝文東は拳を握りしめ、殺意を抱いた。東心雷が先ほど無意識に口にした言葉が、彼の殺意をさらに深めた。しかしすぐに考えを改め、謝文東は拳を緩め、口元を歪めて独り言を言った。「この世で私の目にとって脅威となり得る者は誰だ？！」
「え？」東心雷が尋ねた。「東哥、誰が私たちに脅威なんですか？向天笑ですか？」
謝文東は首を振って笑いながら言った。「向天笑は立派な人物で、英雄とも言える。でも、たとえ項羽に1000回チャンスを与えても、彼はやはり劉邦には勝てない！これが英雄と枭雄の違いだ！」
「へへ！」東心雷は笑って言った。「とにかく、私はやはり項羽が好きです。」「だから君には才能しかないんだな！」
T市、病院。謝文東は戻るなり車で病院に向かい、今回の洪門サミットでの出来事を老人に話そうと思った。病室に入らず、ちょうど医者が出てくるのを見て、謝文東は近づいて尋ねた。「医者さん、老人の病状はどうですか？」
その医者は洪門の内部メンバーで、信頼できるトップの兄弟だと知り、急いで丁寧に答えた。「今はずっと良くなりました。病状は安定しており、あとは回復に時間がかかるだけです。実際、2発撃たれましたが、銃創は重要な場所ではありませんでした。」
「おっ！」謝文東は安心し、何かを思い出したように尋ねた。「さっき、老人が受けた2発の銃創は重要な場所ではないと言いましたよね？」

「そうだ！」医者はうなずき、疑問を投げかけた。「何か問題でも？」
謝文東は首を振り、急いで言った。「何でもない、何でもない。あなたは仕事を続けてください。私が中に入っておじいさんを見てきます。」そう言って謝文東は眉をひそめて病室に入った。医者の言葉を聞いて彼の心にはある考えが浮かんだが、まだ確信は持てず、軽率に推測するわけにもいかなかった。部屋に入るとすぐに甘い香りが漂い、小さな人影が彼の腕の中に飛び込んできた。目は小さな手に覆われ、澄んだ声が聞こえてきた。「私が誰か当ててみて？」