第122章
劉徳欣の額に汗が浮かび、大声で叫んだ。「信じるか信じないかは別として、とにかく文東に何かあったんだ。急いで二十二中の近くに来い！」そう言うと、劉徳欣は頭痛が襲ってきて電話を切った。
三眼はしばらく呆然としていた。劉徳欣はこの件を冗談にするような人間ではなく、そんなこともできず、心の中で不安になり、「もしかして東哥に本当に何かあったのか？」と思い、急いで謝文東の携帯に電話をかけたが、長い間誰も出なかった。「まずい！」三眼は思わず叫び、数人の部下を連れて車で二十二中へ向かい、同時にJ市から一緒に出てきたギルドの他の仲間たちにもこの知らせを伝えた。三眼は今やかなり成熟しており、事態に対してもずっと落ち着いていた。もし東哥に本当に何かあったら、その情報は絶対に隠さなければならない。さもなければギルドは大混乱に陥るだろう。
劉徳欣はすぐに事故現場に到着し、最初にしたことは謝文東の状態を確認することだった。
ちょうどその時、救急車が到着し、劉徳欣に知らせを届けた警察官が彼を謝文東のそばに連れて行き、甘い声で言った。「局長、さっき謝文東がまだ息をしているのを発見しました。体にはどんな傷もなく、ただ意識を失っているだけです。」
「え？死んでいないのか？」劉徳欣は怒って言った。「お前、死んだって言ったじゃないか？」
その警察官はうつむいて弱々しく言った。「その時は焦っていて、謝文東の口や鼻から血が出ていて、厳克も彼が悪党に何発も撃たれたと言っていたので、彼が死んだと思っていました。でもさっき確認してみると、肋骨が数本折れているだけで、それに彼の体からこれが見つかりました。」そう言って警察官は手のひらを広げ、中には8つの弾頭があった。劉徳欣を一瞥して、また驚いて言った。「彼は防弾チョッキを着ていたから弾丸が体を貫通しなかったのでしょう。でも私は見つけられなかった。本当に不思議です……」
劉徳欣は「おっ」と声を上げ、しゃがんで謝文東の傷状を確認した。その警察官の言う通り、口や鼻からは血が出ていたが、体には弾痕がなく、服にはいくつか穴が開いているだけだった。肋骨が数本折れ、意識も失っていたが、傷は重いものの死に至るほどではなかった。劉徳欣は警察官に虚しい驚きを与えられたことに少し怒りを感じたが、謝文東が生きているという事実が彼の怒りをすべて消し去り、ほっと息をついて大声で叫んだ。「何をぼんやりしてるんだ、早く彼を救急車に運べ！謝文東に何かあったらお前に責任を取らせるぞ！」
警察はそれを聞いて頭を叩き、急いで部下の警察官を呼んで謝文東を救急車に運ばせた。先に救急車に運ばれた厳克は外の音を聞いて心臓が跳ね、何かおかしいと感じた。案の定、しばらくすると謝文東が酸素マスクをつけたまま二人の看護師によって救急車に運ばれてきた。厳克の頭はズンと鳴り、冷や汗が瞬時に流れ出た。彼は深呼吸を二回し、できるだけ落ち着いた声で、何気なく尋ねた。「看護師さん、彼は死んでいないのですか？10発以上撃たれているように見えますが……」
看護師は「この人は生命力が強いんです。防弾チョッキを着ていたみたいです。たとえ死んでいなくても命の半分は失っているでしょう。骨が何本も折れているんですから、生きているだけでもましなんです……」と答えた。
厳克は看護師の後の言葉は一切聞こえず、頭の中は混乱していた。謝文東が死んでいない？この野郎、まだ死んでいないのか？10発以上撃ったのに死なないだと？！厳克は今、後悔でいっぱいだった。なぜあの時頭を撃たなかったのかと自分を恨み、謝文東が死なないのなら自分は終わりだ。謝文東は自分を許さないだろう。文東も許さないだろう。省や政治部でさえも自分を許さないだろう。そう考えると、厳克は自分の隣で意識を失って横たわる謝文東を見て、歯を食いしばり、ゆっくりと腰の拳銃に手を伸ばした。
二人の看護師は彼の小さな動きに気づかず、笑いながら車内に入ってきた。厳克は再びこっそりと手を引っ込め、二人の看護師が邪魔をしていると心の中で恨んだ。
二人の看護師が車内に入ると、救急車はすぐに病院へ向かった。厳克は目を閉じてベッドに横たわり、焦りながら謝文東をどうやって痕跡なく処理するか考えた。銃を使うのはほぼ不可能だ。目の前の二人の看護師を一緒に始末するしかないが、それは最悪の手段だ。厳克は首を振り、目の端で謝文東を見た。突然、酸素マスクのチューブが自分から半尺ほどの距離にあるのが見えた。厳克は目を光らせ、口元に邪悪な笑みを浮かべた。目を細めて二人の看護師を見ると、彼らはそこで何かを話しながら笑い続けており、全くこちらに注意を払っていなかった。
厳克は覚悟を決め、こっそりと謝文東の酸素チューブを掴み、手のひらで強く握った。しかし効果はあまりなく、厳克は再びチューブを指でしっかりと二回巻き、謝文東の反応をこっそり観察した。しばらくすると、謝文東の呼吸は速くなり、顔色はますます青ざめていった。しかし二人の看護師は楽しそうに話し続け、何も気づかなかった。たとえ謝文東に何か異変があっても気にすることはないだろう。人は救急車に運ばれただけで、生死は自分次第だ……
謝文東の呼吸はますます弱くなり、厳克の笑みはますます深くなっていった。心の中で絶えず叫んでいた。「早く、早く、早く死んでくれ！」
その時、救急車が突然止まった。続いて車内のドアが開き、「シュッ、シュッ」と数人の大柄な男たちが飛び乗ってきた。先頭に立っていたのは三眼だった。厳克は恐怖のあまり急いで手を離し、目を閉じて「死んでいるふり」を始めた。それに応じて、謝文東は酸素を供給され、呼吸も徐々に落ち着いていった。
「東哥？！」三眼は腰をかがめて謝文東の前に歩み寄り、彼が目を固く閉じ、顔色が真っ白であるのを見て、心が締め付けられた。三眼が救急車を追いかけて謝文東の命を救えたのは、すべて劉德欣のおかげだった。劉德欣は謝文東が死んでいないのを見て、慌てて三眼に電話をかけて無事を確認した。彼の印象では、その大柄な男は謝文東よりもずっと野蛮で、さっきは驚かされたし、今後自分に仕返しをしてくるかもしれないと思っていた。三眼は彼を責めることなく、謝文東の安否を心配し、救急車の行き先を確認して車で追いかけた。
三眼が何度も呼びかけても謝文東は全く反応せず、ため息をついて運転席と繋がった窓を叩きながら大声で叫んだ。「早く運転しろ！」
運転手は、これらの男たちがどれも手強い相手だと知り、怒らせるわけにはいかず、急いで車を再び動かした。三眼と二人の部下は残り、謝文東の手を離さず、彼が無事であるよう心の中で祈っていた。かつて謝文東と一緒に過ごした日々を思い出し、こんなにも素晴らしい人がこのように死んでしまうなんて信じられず、受け入れられなかった。三眼がぼんやりしていると、部下の一人がそっと彼を揺り動かし、小声で言った。「三眼哥、見て！」と言いながら、その男は横に横たわっている厳克を指差した。
三眼は見なければよかったのだが、見てしまうと怒りが心の中で湧き上がり、悪意が胆力を刺激した。前に進み出て厳克の襟を掴み、彼を持ち上げて怒鳴った。「この野郎、厳克、東哥をお前が殴ったのか！言え！」三眼は厳克と謝文東の間に深い確執があることを知っており、彼を手にかけなかったのは、彼が警察官だからで、殺しても面倒なだけで、謝文東も彼を全く相手にしていなかったからだ。
三眼が入ってきてから、厳克は心臓が喉まで上がるほど怖くなり、神様に自分がこのボスに見つからないようにと祈った。しかし、神様は彼の「誠実な」祈りを聞いてくれなかったようで、やはり三眼に彼の存在が見つかってしまった。厳克の心は一瞬で冷え切ったが、彼は動かず、依然として目を固く閉じて意識を失っているふりをした。
「このクソ野郎、死んだふりしやがって！」三眼はそんなことは気にせず、手を振り回して左右に平手打ちをし、まず彼に5発の平手打ちを食らわせた。たちまち、厳克の端正な顔は豚の頭と変わらないほど腫れ上がったが、彼は一声も上げず、まつげ一本動かさなかった。
2人の看護師は状況がおかしいと気づき、急いで前に出て止めようとした。「同志、患者はすでにショック状態です。殴っても意味がありません。手を離してください！」
厳克は心の中で密かに喜んだ。さっきまでこの2人の看護師を死ぬほど憎んでいたのに、今なら彼女たちを母親と呼んでも構わないと思った。三眼は2人の看護師を一瞥し、暗い表情で歯の間から数語を絞り出した。「死にたくなければ、どっかに行け！」
2人の看護師は三眼の殺気に満ちた眼差しを見て「まあっ」と叫び、彼からできるだけ遠くに退いて抱き合った。
実際、三眼も厳克が本当に意識を失っているのか、謝文東が本当に彼に殴られたのかはわからなかった。ただ心の中で鬱々として苦しくて爆発しそうで、その怒りをすべて厳克にぶつけていた。片手で彼の服を掴み、もう片方の手で彼の腹を激しく殴り始めた。しばらくしても彼に反応がないのを見て、三眼は手を離し彼を地面に投げ捨て、うつむいて唾を吐きながら罵った。「くそっ、お前がやったんだとわかったら、一刀で切り裂くぞ！」
厳克は救急車の床に横たわり、体が裂けそうなほど痛かったが、動くこともできず、平静を装い、まつげ一本動かさずに意識を失っているふりをしなければならなかった。この「忍術」なら、日本の忍者でさえ見習うべきだろう！
ようやく終わったと思ったその時、三眼が連れてきた2人の手下がまた陰険な笑みを浮かべてやってきた。互いに目を見合わせ、三眼に言った。「三眼兄貴、このガキは普段から傲慢だ。このまま放っておくわけにはいかない！東兄貴が彼に殴られたんだと思う。」そう言うと、2人は息を合わせて蹴りを始めた。「ドンドン」という革靴が肉に当たる音が救急車の中に響き始めた。厳克は歯を食いしばって耐え、心の中で叫んだ。「謝文東、お前を本当に憎んでる！！ああ、ああああ……」