第114章

「私だ！」謝文東はゆっくりと車の方へ歩いて行き、満面の笑みを浮かべて優しい声で言った。「二人がまだ私のことを覚えていてくれて光栄です。私も二人のことを決して忘れていません。昼も夜も、二人のことを思わない瞬間はありません！」
秦松軍は額に冷や汗を浮かべ、謝文東が善意から自分のことを思っているわけではないと悟り、急いで言った。「謝文……いや、東哥、私はただの操り人形です！猛虎帮がやったことは私とは何の関係もありません。名目上は私がボスですが、何でも彼の言う通りにしなければなりません！全部、彼が私に指示してやらせたんです！」秦松軍はイーヴゲニーを指差し、謝文東に自分を許してほしいと願った。
イーヴゲニーは心の中でため息をつき、今日はうまくいかないだろうと思った。秦松軍がずっと自分を指差して猛虎帮との関係を断ち切ろうとしているのを見て怒りが湧き上がり、激しく両手で秦松軍の首を絞め、狂ったように叫んだ。「私が死ぬなら、お前も一緒に死ね！」
秦松軍は首を絞められて目を白黒させ、口を大きく開けて舌を長く出し、力なくイーヴゲニーを叩いたが、少し正気を失っているイーヴゲニーにとってそれは全く脅威にならなかった。その緊迫した瞬間、秦松軍は横に捨てられていた空の銃に目を留め、思い立ってそれを手に取り、全力でイーヴゲニーの頭に叩きつけた。「パッ！」イーヴゲニーはうめき声を上げ、額から血が流れ出し、悲鳴を上げて車のシートに倒れ込み、両手も自然と離れた。秦松軍は首をさすりながら大きく息を切らし、まだ謝文東に取り入ろうとして言った。「東……東哥、見てください、このロシア野郎は罪悪感から私を殺そうとしてるんです！」
謝文東は冷ややかに見ていたが、車のドアを開け、車の屋根を軽く叩いて言った。「二人とも出てこい！どうするかは私が決める！」
秦松軍は謝文東の表情が悪いのを見て、車の中にしがみついて出てこようとしなかった。イーヴゲニーはそんなことは気にせず、今日はもう終わりだと悟り、逆に覚悟を決めて胸を張って出てきて、謝文東の前に立ち、納得できない様子で言った。「謝文東、私はやはりお前を甘く見ていた。こんなに早く手を出すとは思わなかった。私は負けたが、急いで喜ぶな。誰かがお前に仕返しに来るぞ！待ってろ、ハハ！ハハ！（ロシア語）」イーヴゲニーは狂ったように笑った。
謝文東のそばにいた通訳がイーヴゲニーの言葉を彼に翻訳した（以降省略）。謝文東は冷笑して言った。「イーヴゲニー、お前が納得していないことはわかっている。私の奇襲によって屈辱を感じているのもわかる。もう一度戦うチャンスをやろう！」謝文東は振り返って高強に頷き、後者はうなずいて腰から二本のナイフを抜き、一本をイーヴゲニーに投げて言った。「さあ、ロシア野郎、私を倒せば行っていい！」

エフゲニーはナイフを受け取り、シェ・ウェンドンをじっと見つめて尋ねた。「これはどういう意味だ？（ロシア語）」
「一度だけチャンスをやる。平等に戦えるチャンスだ！俺の兄弟が言ったように、彼を倒せば去ってもいい！でなければ……ふっ、死んでも納得するしかないだろうな！」シェ・ウェンドンは落ち着いて言い、のんびりとタバコに火をつけた。
「いいだろう！戦う！約束を守ってくれることを願う！」エフゲニーは手に持つ短剣の重さを確かめ、まずまずだと感じた。大声を上げてガオ・チャンに突進した。
ガオ・チャンは油断せず、突進してくるエフゲニーを冷静に見つめていた。頭の中は冷静だったが、心の中は煮え立っていた。背中には相手が残した六つの穴が記念として残っている。短剣がガオ・チャンの頭から5インチほどの距離に来たとき、彼は急に体を横に倒し、手に持つ戦刀をエフゲニーの下腹部に突き刺した。
エフゲニーは危機を感じ、急いで横に避けた。普段ならこれくらいでは倒れないが、今はもう力尽きており、さらにガオ・チャンの爆発的な力により、急かされて激しく突き刺された。エフゲニーは避けようとしたが、それでも左腹部を刺された。刃は彼の体内に3インチ以上も突き刺さり、ガオ・チャンは手を止めず、大声を上げながら刃を横に振った。「シーー」という音と共に、短剣はエフゲニーの左腹部から右腹部まで切り裂かれた。
「ああ……」エフゲニーは悲鳴を上げながら2歩後退し、腹の中の内臓が大きな傷口から地面に流れ出た。しかし彼はナイフで地面を押さえて体を支え、倒れることはなかった。口を開けたが言葉は出ず、血の混じった唾液が飛び出した。エフゲニーはそこに立ち尽くし、下半身は血で真っ赤に染まり、内臓が地面まで垂れ下がり、腐ったような臭いが鼻を突き、非常に恐ろしい光景だった。
ガオ・チャンは一撃でこんな結果になるとは思わず、エフゲニーも男だと感心した。ナイフを持って彼のそばに行き、刃先を彼の心臓の位置に当てて静かに言った。「お前は負けた！だから命を残せ。それが裏社会の掟だ！」そう言って、エフゲニーの青ざめた顔を見ながらゆっくりとナイフを突き刺した。
秦松軍は今、恐怖で身のすくむ思いだった。エフゲニーの死に様が彼の神経を刺激し、血なまぐさい、非人道的な光景に彼はほとんど崩壊しそうになり、目はぼんやりとしていた。

謝文東は腰をかがめて車の中でしまい込まれている秦松軍をつかみ、冷たく言った。「お前の番だ！時間を無駄にするな、お前と格闘している暇はない！」そう言いながら力を込めて秦松軍を引きずり出した。地面に犬のようにうつ伏せになっている彼を見て、謝文東の心には一切の同情の念は湧かなかった。人は死んでも魂は生き続けることがある。一方で、生きていても魂はすでに死んでいる者もいる。謝文東は秦松軍が後者に属する存在だと考えていた。魂のないゾンビに過ぎないのだ。しゃがみ込んで彼の頭を持ち上げ、秦松軍の目をまっすぐ見つめ、口元に笑みを浮かべて言った。「実際、エフゲニーも戦斧も憎むべき存在じゃない。最も憎むべきは、お前のように喜んで外国の犬になる奴だ。わかるか？お前が失ったのは自分の面目だけじゃない。私の面目も、彼の面目も、すべての中国人の面目もだ。お前のせいで私は恥を感じる！だからお前は死ななければならない。これはお前が自ら招いたことだ、私を責めるな！」

「へへ……」秦松軍は突然口元を歪めて笑い出した。「そうだ！俺は死ぬべきだ！でも謝文東、自分をそんなに高潔だと思わないでくれ。お前の方が俺より悪く、俺より毒々しい。お前こそが完全な悪党だ！俺はただ納得できないだけだ。なぜあの日、リサイクル施設でお前を逃がしてしまったのか、なぜお前がH市に来た当初、俺がお前を始末しなかったのか、なぜ俺たちの武器を奪ったのがお前、謝文東だと気づかなかったのか！」

謝文東は少し驚いてから笑い、言った。「やはりお前も俺がやったことを知っていたのか。それは良い！たとえ知らなくても、俺はお前に伝えるつもりだった。理由なんてそんなに多くはない。もし本当に理由が知りたいなら言ってやろう。俺たちは同じ裏社会の者で、どちらもろくでなしの悪党だ。だが俺は磁器で、お前はただの土鍋に過ぎない！それが俺たちの最大の違いだ！立て、手を胸の中に入れて黒いカードを取り出し、秦松軍の前に投げた。「これが何かわかるか？」

秦松軍はこれに見覚えがあり、J市で猛虎帮が設立した支部がこのカードのせいで滅びたのだ。思わず叫んだ。「黒帖？！」

謝文東は振り返って横に歩き去り、空を見上げてため息をついた。「知っていればいい！黒帖は一度も虚偽で発行されたことはない。貼られた者は命を落とす！」

東心雷が銃を持って近づき、秦松軍の頭を踏みつけた。死が近いことを悟った秦松軍は大声で叫び、無駄な抵抗をした。東心雷はため息をつき、重々しく言った。「悪いのは、間違った相手を怒らせたお前だ！」「そう言って、秦松軍の首に向けて引き金を引いた。」

「パッ！」銃声が響くと同時に、うめき声も消え去った。謝文東は地面に横たわる二体の死体を見つめたが、成功の喜びは感じられなかった。彼は人を殺すのが好きではなかったが、自分が殺した者の数は決して少なくなかった。もっとも、彼が殺したのは自分が殺すべきだと思った者だけだった。地面にいるこの二人も死ぬべき存在だったし、二人が死ねば猛虎帮も自然と消滅するはずだった。しかし、謝文東の心には孤独感が湧き上がってきた。彼がキャリアをスタートさせたのは、猛虎帮の取引を奪ったことからで、それ以来、彼は常に猛虎帮を最大の敵と見なしてきた。今、猛虎帮が消滅しようとしているのに、かえって少し惜しい気持ちになっていた。

ああ！謝文東はため息をつき、首を振った。猛虎帮など気にする必要はない。それは自分が前進するための足がかりに過ぎず、まだ行くべき道は遠いのだ！謝文東は体を伸ばし、空を見上げて大声で叫び、微笑みながら独り言を言った。「私の前進の足取りを止めるものなど何もない！」

その日以降、猛虎帮の消滅は謝文東が想像していたよりも早く進み、数回の激しい戦いもなく完全に崩壊した。戦斧はロシア国内で黒帯と激しく争っており、中国で育てた勢力のことまで気にかける余裕がなかった。彼は象徴的に5人の暗殺者を送り込んで謝文東を暗殺しようとしたが、結果は3人が死に、1人が捕まり、残りの1人だけがロシアに逃げ帰った。1ヶ月も経たないうちに、かつてH省で絶大な影響力を持ち、最も強大な外国のギャングと見なされていた猛虎帮は名前から消え去った。今後、おそらく古いギャング同士が話し合うときにのみ、その名前が聞かれるだろう。

どんなに輝かしい過去も結局は過去であり、人々はそれを覚えていないし、気にも留めない。人々が気にするのは今の成果であり、実力こそが全てであり、実力こそが絶対的な権力を意味するのだ！