第101章
背の低いロシア人は状況が悪化するのを見て急いで立ち上がり、背の高い男を引っ張りながら言った。「お、みんな落ち着いてください。話があるなら座ってゆっくり話しましょう。わざわざ仲を悪くする必要はありません！それに協力すればみんなに利益があります。問題があれば一緒に解決しましょう！みんな落ち着いて、座りましょう……」
背の高いロシア人はうめき声を上げながら階段を降りて座った。
謝文東も冷笑を浮かべながら座り、背の低い男を見て言った。「私もしっかり協力したい！あなたたちが来たから礼を尽くしたが、あなたたちも誠意を見せてほしい。ヴィクトルがH市に来るかどうかは気にしない。最も重要なのは、私と話せる発言権のある人を見つけることだ。そうでなければ、もう時間を無駄にする気にはなれない！」
背の低いロシア人は背の高い男を見て頷き、「わかりました！もう何も言いません。ボスと相談します。それでは失礼します！」と言って、背の高い男と一緒に出て行った。
二人が去った後、姜森は心配そうに言った。「東哥、さっきは少し過激すぎたんじゃないですか？もし黒帯が私たちに恨みを持ったら、また大きな敵が増えますよ！」
謝文東は首を振り、黒帯が自分を探してくるのは猛虎帮を攻撃する意図があるのかもしれないが、それが鍵ではないと思った。朝からずっと考えて、ついに黒帯が自分を探してくる目的を少し理解し、笑って言った。「彼らはそんなことはしません！黒帯が私たちを探してくる目的は、戦斧や猛虎帮を倒すだけではないでしょう。今、中国が広大な市場であることを知らない人はいません。みんなここに足を踏み入れたがっています。黒帯は戦斧と同じ道を歩み、中国で発言権のある代理人を探しているのです。私たちがその第一のターゲットなのです。考えてみてください。J市はロシアとの取引の要所であり、しかも私たちの支配下にあります。私たちを抑えれば市場を手に入れることができます。私の数言だけで黒帯が復讐心を抱くなんて、彼らのボスであるヴィクトルはあまりにも愚かで、今の地位にはいられないでしょう！」「
東心雷も同意して言った。「東哥の言う通りです！黒帯が今日の力を持っているのなら、ヴィクトルも決して普通の人間ではありません。もし本当に愚か者なら、私たちも彼と協力する必要はありません！」
姜森も頷いて同意した。謝文東は言った。「実際、老森の言うことも警戒しておくべきです。慎重にいる方がいい！老森、他の兄弟たちに彼らを監視させて、何か動きがあれば報告してもらってください。もし本当に裏工作をしようとするなら、私たちも付き合ってやりましょう！」
「ええ、東哥、わかりました！」姜森は答え、助手を呼んで数言指示し、その人は頷きながら走り去った。
三人はオフィスの中でしばらく話し合っていると、外からドアをノックする音がした。姜森は何事かと外に出てみると、部下の一人が外に立っており、赤いカードを手に持って姜森に渡しながら言った。「森兄さん、さっきディスコに人が来て、これをボスに渡すように言われました！」
「おっ？」姜森が受け取って見ると、それは招待状だった。彼は尋ねた。「では、その人はどこに？」
部下は答えた。「その人はこの招待状を置いて去っていきました。呼んでも聞き入れませんでした！」
姜森はうなずき、部下に言った。「よし、もう用はない。戻っていいぞ！」部下は返事をして去っていった。姜森は急いでオフィスに戻り、招待状を謝文東に渡した。「東兄さん、さっき入口で誰かが招待状を置いていきました。中身を見てみてください！」
「おっ？」謝文東が受け取って開けてみると、左側には「英雄会！」という大きな文字が三つあり、右側にはいくつかの小さな文字が並んでいた。謝文東は読み終えてしばらく呆然としていた。姜森が急いで尋ねた。「東兄さん、中には何と書かれていますか？」
「ふん、この招待状は瞎奎が送ってきたもので、俺を何か『英雄会』に招待しているんだ！聞こえはいいが、H市の裏社会の大集まりで、たぶん領域の分割について話し合うだけだろう！」謝文東は招待状を軽く振りながら言った。
「では、東兄さん、私たちも参加しましょうか？」
謝文東は笑って言った。「もちろんだ！なぜ行かないんだ？ちょうどいい機会だ。以前Q四の部下で有名だった瞎奎に会ってみるのもいい。それにH市の裏社会の大物たちがどんな人たちか見て、もっと知っておけば役に立つだろう！」
姜森は心配そうに言った。「今回、魂組や猛虎帮が参加するかどうかわかりません。もし彼らが来たら、東兄さんは警戒しなければなりません。もしかするとまた奇襲を受けるかもしれません！」
東心雷も同意した。「その通りだ！特に魂組は、彼らの暗殺者たちはかなり強い。もし中に紛れて奇襲を仕掛けられたら、防ぎようがない！」
謝文東は頷いて言った。「うん、警戒はするよ。でも魂組は参加する勇気がないだろう。彼らは裏社会とあまり深く関わることを恐れている。猛虎帮も絶対に行かないだろう。彼らは瞎奎と領域を巡って絶えず争っており、小さな衝突が絶えず、もうすぐ大規模な戦闘が始まりそうだ。集まりは明後日、つまり大晦日に決まっている。この瞎奎、本当にタイミングを選ぶな！夜にみんなを別荘に集めて、もう一度相談しよう！」謝文東は立ち上がり、背中を伸ばしながらつぶやいた。「最近は本当に、色々なことが一度に押し寄せてくるな！」
姜森は感慨深く言った。「その通りだ。H市がまた騒がしくなりそうだ。瞎奎と猛虎帮が騒ぎを起こし、大量の日本人がH市に入ってきている。おそらく魂組の連中だ。我々に復讐しようとしているんだ。東哥、早めに準備をしておこう！」
謝文東は冷ややかに鼻で笑った。「魂組には情けをかける必要はない。ここまで来たらもう何も気にすることはない。いつも他人に攻撃されるのは慣れていない。積極的に攻めるのが最善だ！老森、これらの人間がどこに住んでいるか調べてくれ。我々も何か成果を出さないと、政治部のあの東方の老人がまた文句を言うだろう！」
姜森は得意げに言った。「東哥、調べ終えました！これらの人間はみんな富田という日系企業で働いています。でも、彼らが本当に魂組のメンバーかどうかはまだ確定していません。もう少し待った方がいいでしょう……」
「待つ必要はない！」謝文東は言った。「間違っても殺してしまった方がましだ。見逃してはいけない！我々が魂組を調べ上げる頃には、彼らもすでに準備をしているかもしれない。この仕事はお前と老雷がやれ。日時は大晦日にしよう。私はパーティーに参加する日だ。手際よくやれ、顔を見られないようにしろ。そうでなければ、相手が魂組かどうかに関わらず、我々も説明がつかない！政治部に過度に頼るわけにもいかない。外部からの圧力が強すぎれば、東方の老人が最初に我々を裏切る可能性が高い！」
姜森と東方雷は顔を見合わせ、頷いて同意した。
夜、市郊外の別荘で、謝文東は今日のことをみんなに話した。話し合った結果、三眼と高強を一緒に行かせることにした。二人とも戦いの達人で、万が一何かあっても彼らがいれば問題ない。東心雷は血殺から十数人を選んで謝文東を守ろうとしたが、謝文東はそれを断り、笑って言った。「今回は戦うためではなく、現在H市で影響力のあるボスたちに会うためだ。人が多すぎると、我々が臆病に見えてしまう！」
謝文東の言葉を聞いて、みんなも仕方がないと思った。東心雷は諦めずに言った。「東哥、それなら五行の五人をあなたと一緒に行かせましょう。他のことは怖くありませんが、人が多すぎて暗組の暗殺者が混じって奇襲をかけるのが心配です。五行はみんな暗殺者出身なので、それに対する対策ができます！」
謝文東は少し考えた後、火紅ナイトクラブでその五人の射撃技術と機敏さを見て、それが非常に優れていると判断し、頷いて言った。「わかった、彼ら五人も連れて行こう。張哥と強子も加えて、合計八人だ。これで老雷も安心するだろう！」
謝文東が同意してくれて、東心雷はようやく安堵し、微笑みながら頷いた。
会議が終わった後、謝文東は自分の部屋に戻り、タバコに火をつけてベッドに横になり、思わず心が高揚した。
大晦日に外出していて家に帰れず、両親に対して強い罪悪感を抱いていた。両親は自分がH市で働いて鍛えていると思っているが、実際は……全く違うのだ！ああ、と謝文東はため息をついた。人生は予測不可能で、昔の自分には今日のような状況になるなんて夢にも思わなかった。たとえいつかやめたくなっても、本当に振り返れるだろうか？魂組も政治部も自分を見逃さない。何千人もの兄弟たちが自分に命を託し、信頼しているのだ。簡単に捨て去れるものか？
人は世の中で生きている以上、自分の意志ではどうにもならない！謝文東は今、それを実感している。しかし、たとえこれらの理由がなくても彼は諦めない。なぜなら彼は今、刺激に満ちたこの生活を楽しんでおり、法律やすべてを軽視できる日々を楽しんでいるからだ。もっとも、時にはその楽しみの代償が自分の命になることもあるが。
謝文東はタバコを消し、家に電話をかけて、大晦日には帰れないと伝えた。彼は同級生と一緒に小さなレストランを開き、同級生が資金を出し、自分が力を出し、儲かったら二人で分け合うと嘘をついた……
大晦日のその日、H市には大雪が降り、天地万物が白い雪に覆われた。乾いた枝には雪がたくさん積もり、屋根の下には長い氷柱ができていた。街の汚れも真っ白な新雪に覆われ、まるで街の罪悪が華やかな表面の下に隠されているかのようだった……
謝文東たちは2台の車で東郊、瞎奎がH市の裏社会の集まりを開く場所へ向かった。
招待状に書かれた住所に従って、車は廃品回収所の入口で停まった。車内の謝文東は眉をひそめて周囲を見回し、「ここで間違いないか？」と尋ねた。周囲を見渡すと、荒涼としており、一面に農地が広がっているだけで、人影はほとんどなく、ましてや通行人などいない。
隣にいた三眼が招待状をもう一度見て頷き、「間違いない、ここだ！東哥、あの回収所の大きな看板に書かれている『永和』、招待状と同じだ。間違いないはずだ！」と言った。
謝文東は鼻で笑い、「この瞎奎、本当に場所を選ぶな。回収所に私たちを呼び寄せるなんて！」と言った。
高强は警戒して言った。「東哥、ここはとても人里離れている。何かあったら対処しづらいですよ！」
謝文東は冷笑して言った。「彼にそんなことをする勇気はないだろう。彼は猛虎帮と争っている。今回は各黒社会のボスたちを結集させて猛虎帮に対抗しようとしているのだろう。」
高强が尋ねた。「東哥、もし彼が本当にそんな要求をしてきたら、私たちは受け入れますか？」
謝文東は沈思して言った。「受け入れようが拒否しようが、私たちにとって悪影響はない。とにかく、その時の状況次第だな！」
車内で数人が話していると、後ろからクラクションの音が聞こえてきた。静かな郊外では、その音が一層耳障りに響いた。
「ちくしょう、誰だよこれは？」高強は悪態をつきながら窓を開け、頭を出して大声で叫んだ。「もう鳴らすな！急いで転生しに行くのか？！」
後ろのクラクションの音が止み、その代わりに数声が聞こえてきた。「おい、この野郎ども、早く行かないのか？場所を取って何もしないで！」
「早く道を開けろ、後ろには大勢待ってるんだ！前はどうしたんだ？！」
高強が何か言おうとしたが、謝文東に引き戻された。彼は運転手に向かって「行け、中に入れ！」と言い、高強には「トラブルを起こすな。できるだけ目立たないようにしよう！おそらくギャングたちは俺たちが政治部の後ろ盾を持っていることを知っている。あまり傲慢に振る舞うと、簡単に皆の怒りを買うぞ！今はまだ時期じゃない！」と言った。