第95章
謝文東は親しげに言った。「曲兄、今どこで働いているのか知りませんが？」
「何が働いてるっていうんだ！」曲非は元気なく答えた。「前は武術チームで過ごしていたんだけど、最近そこでもこれといった出世の道がないと気づいて仕事を探しに出たんだ。でも外に出てみると仕事がなかなか見つからない。俺は中学しか出てないし、どこの会社も雇ってくれるわけがない。今はある会社で警備員として働いていて、給料は高くないけど、祖母との生活は保障されているんだ！」
「ああ、そうなんだ！」謝文東は目を動かしながら尋ねた。「そこでは月にいくらもらってるの？」
曲非は少し躊躇して、恥ずかしそうに言った。「給料は高くないよ。月に四百ちょっとかな。もっと良いところだと五百ちょっともらえるらしいんだ！」
謝文東は心配そうに言った。「そんな少ないお金じゃどうやって暮らすの？祖母ももう年を取っているだろう。家族は君と祖母の二人だけなのか？」
「うん！両親はもう亡くなってるんだ！」曲非は悲しげな表情で答えた。
謝文東はその理由をさらに尋ねず、曲非を座らせて笑って言った。「そうだな、もしよければ私の会社で働いてみないか。君が暴力団を嫌っているのは知っているが、私はもう正当なビジネスマンだ。会社でも違法なことはさせない。警備員として働けば、他の人より給料を二倍にしてあげる。どうだい？」
「それは……」曲非は確かにチンピラが嫌いで、暴力団を国の悪の根源だと考えていた。みんな血を吸う害虫だと思っていた。しかし今は本当にお金がなく、祖母も年を取っていて、病気や小さな出費にもお金が必要だった。曲非は迷っていた。
謝文東は曲非を高く評価しており、自分のもとで働かせることができれば良い人材だと思っていた。彼を追い詰めすぎたくなく、微笑みながら言った。「まずは帰ってよく考えてみてもいい。それに暴力団にも良い悪いがある。私は良い人間とは言えないかもしれないが、悪党でもない。君を会社に招くのは友人としての助けだ。もし私を友人と思ってくれるなら？」
曲非は頷き、この人はチンピラ出身だがまだ気骨があると思った。火紅の件からもそれがわかる。そう考えて、曲非は立ち上がって言った。「親切にしてくれてありがとう。でも、もう一度考えてから返事をするよ。明後日にでもどう？」
謝文東は笑って言った。「いいだろう！それで決まりだ！」
曲非が去った後、謝文東は巨大な床から天井までの窓の前に立ち、下の賑やかな街を見下ろしながら、自分も本当は生まれつきの悪党なのかもしれないと思った。そう考えると、思わず口元に笑みが浮かんだ。悪党だから何だ、悪党でなければとっくに淘汰されていただろう。今の社会は悪党の天下ではないが、いつかこの悪党が世界を変える日が来るだろう！
深夜、彭玲は市警本部で遅くまで忙しく働き、厳克の誘いを丁重に断ってタクシーで家に帰った。厳克とは、よく彭玲のそばに現れるあの警察官で、彼の父親は市政府でそれほど大きくも小さくもない役職にいるが実権を持っている。厳克自身は傲慢で、彭玲が市警本部に入ったときから彼女に気づき、彼女が彭書林の娘だと知ると執拗に追いかけ回した。彭玲と関係を築けば将来が明るくなると考えていたのだ。もちろん、彭玲の美しさも彼が諦められない理由の一つだった。しかし彭玲は彼に対して冷たくも熱くもなく、常に距離を感じさせていた。
彭書林は普段から客が多く、彭玲は静かな環境を好み、家での生活に馴染めなかったため、市警本部の近くのマンションで部屋を借りて一人で暮らしていた。時刻はもう十時近く、冬で、マンションの中は異常なほど静かで、人影はほとんど見えなかった。彭玲はうつむきながら歩き、最近の謝文東の件で頭が痛かった。彭玲も謝文東も、仕事に没頭して自分の感情を忘れようとしたが、結果は同じで、誰も成功しなかった。
彭玲が建物の中に入ると、中は真っ暗で、手を伸ばしても何も見えなかった。「まったく、廊下の灯りがまた壊れたのか！」彭玲は心の中で管理側を呪いながら、外のわずかな光を頼りに階段を上った。しかし数歩歩いたところで、暗がりの隅から冷たい声が聞こえてきた。「彭お嬢様、楽しんでいらっしゃいますか？こんな遅くまで帰ってくるなんて！」
突然の声に彭玲はびくりとし、思わず悲鳴を上げそうになった。彼女が警察官であろうとなかろうと、女性は結局女性であり、暗闇を恐れるものだ。緊張のあまり頭の中がガンガン鳴り、暗がりの人が何を言ったのかは聞き取れなかった。彼女は素早く腰の拳銃に手を伸ばし、自分を勇気づけるためにわざと大きな声で尋ねた。「あなたは誰？」
「ふふ！」暗闇から人影が現れ、外の光が彼の目に反射し、細長い瞳が光を放つようだった。「彭お嬢様、そんなに早く私のことを忘れるわけがありませんよ！」
今度は彭玲もその声が誰のものか分かり、心の中でほっとしながら不満げに言った。「謝文東、ここで何をしてるの？驚かせないでよ！」
謝文東は彭玲のそばに近づき、彼女に耳打ちした。「文東と呼んでくれればいい。君がどう呼ぶかが好きなんだ。」
謝文東の突然の親密さに彭玲は少し戸惑い、一歩後退して言った。「あなた……どうして私がここに住んでいるのを知ってるの？何か用ですか？」
「別に何も！」謝文東はさらに一歩前に進み、彭玲の肩を押さえて逃げる機会を与えなかった。「一緒に食事に行かないかと思って。前回一緒に食事をしたのはずいぶん前のことのようだな！」
彭玲も機会を見て謝文東としっかり話し合い、二人の心のもつれを解きたいと思い、頷いて答えた。「わかったわ。まず家に帰って服を着替えてくるから、一緒に上がってきて座りましょう！」
「いいよ！」謝文東は彭玲の後をついて階段を上がり、他人には気づかれない冷ややかな笑みを浮かべていた。
彭玲の家に入ると、謝文東は周囲を見回した。部屋はそれほど大きくなく、せいぜい40平方メートルほどだった。小さな寝室、リビングルーム、キッチン、トイレがあり、小さいながらもとても清潔に整理されており、部屋の飾り付けも洗練されていた。また、彭玲特有の香りも漂っていた。
彭玲は寝室に入って制服を脱ぎ替え、謝文東はリビングルームをうろつきながら、周囲の装飾品を時々手に取って眺め、大声で言った。「やっぱり君が警察の制服を着ている方がきれいだよ！」
部屋の中で服を着替えていた彭玲は笑いながら言った。「私が制服を着ている時、君は怖くないの？」
「ふっ！」謝文東の目が冷たくなった。彭玲は自分がチンピラ出身だと嘲笑っているのか？ふん！と大声で笑いながら言った。「怖いかもしれないけど、賞賛するのとは別のことだ！」そう口にしながらも心の中では不快に思い、これからの計画を考えていた。
5分ほど経って、彭玲が部屋から出てきて、謝文東に申し訳なさそうに言った。「待たせてしまってごめんね。何か飲みますか？」
謝文東は今すぐ食事に行こうと思っていたが、服を着替えた彭玲の姿に目を奪われ、心の中で感嘆した。「なんて美しいんだ！」
彭玲はカジュアルな服に着替え、白い小さな革靴、少しゆったりしたズボン、白い長袖のセーターを身につけていた。すべてがごく普通のものだったが、彭玲が着るととても爽やかな印象を与えた。謝文東は呆然としてから笑って言った。「この服の方がもっときれいだよ！」
彭玲の心は甘くなり、気分も良くなった。冗談めかして言った。「弟さん、いつから人を褒める言葉を覚えたの？」
謝文東は立ち上がって彭玲の前に行き、彼女の頭を軽く叩きながら笑って言った。「見てごらん、私は君よりずっと背が高いんだ。弟さんに見えるかい？」
彭玲は頭に置かれていた手を振り払い、顔を赤らめて不満げに言った。「実際、私の方が年上よ！ふふ、あなたはまだ大学1年生の若造に過ぎないわ！きゃっきゃっ！」と言って、彭玲は思わず笑い出した。
こんなに艶やかな彭玲を謝文東は見たことがなく、自然と彼女の小さな手を握り、彭玲の視線と絡め合った。二人は静かにそこに立ち、照明の下で二人の姿が重なり合っていた。この瞬間の心臓の鼓動を、謝文東は一生大切にしたいと思った。しかし、心の奥底から声が聞こえてきた。「本当にそれができるのか？」
しばらくしてようやく彭玲は我に返り、顔を赤らめて手を引っ込め、「コーヒーを淹れてくる！」と言って急いでキッチンへ向かった。謝文東は彭玲が逃げるように去っていく背中を見て、目に迷いと同情の色が浮かんだ。
謝文東はソファに座って物思いにふけっていたが、なぜか大学時代の仲間たちのことが思い浮かび、口元に笑みが浮かんだ。我慢できずに大声で笑いながら尋ねた。「小玲、質問してもいい？」
キッチンで忙しくしていた彭玲は笑って言った。「何を聞きたいの？言ってみて！」
「男にはあって女にはなく、男の子には少しだけあるものって何？女の子は最初は怖がるけど、だんだん好きになるっていうやつ？」
彭玲はコーヒーを二杯持ってキッチンから出てきて、疑問そうに謝文東を見て言った。「それ、誰に教わったの？」
謝文東はコーヒーを受け取って一口飲み、「悪くない！」と言って顔を上げた。「大学の同級生に聞かれたんだ。残念ながら答えられなかったけどね。」
彭玲は含み笑いをしながら言った。「知ってるわ！でも教えてあげない！」
「私の体にもあるの？」「あるわ！」「じゃあ、それは一体何？」「くすくす、教えないわ……」