第86章

「パッ！」かすかな銃声の後、頭の半分だけを出していた魂組のメンバーがうめき声を上げて倒れ、頭頂部には指二本分ほどの穴が開き、鮮血が白い壁に飛び散って妖艶な赤い花のようになった。すぐに部屋の中から息を吸う音と悪態が聞こえてきたが、それは日本語で、五人は一言も理解できなかった。
金眼は水鏡に向かってニヤリと笑い、大声で叫んだ。「バガヤル！」これがこの場面で彼が使える唯一の日本語だった。そして水鏡に向かって言った。「小鏡、今の俺の射撃の腕前はどうだ？」
「パッ！」言い終わるやいなや、金眼は素早く引き金を引き、また一人が倒れた。同じように額を銃で撃ち抜かれたのだ。金眼は笑って言った。「また一匹『覗き鳥』を倒したぞ！へへ」彼の傲慢な様子を見て、水鏡は大きく呆れた目を向けた。
謝文東がオフィスに入ると、周囲を一瞥した。ここの内装は典型的な日本式デザインで、壁には「仁」「忍」「魂」といった様々な書画が飾られており、中央には大きなオフィスデスクが置かれ、その後ろには長短さまざまな日本刀が並んだ大きな武器棚があった。五十歳前後の中年男性がデスクの後ろに座り、電話を手にして驚いた表情で謝文東を見ていた。
謝文東は銃を持った手を背中に隠し、微笑みながら歩み寄った。「驚かないでください。話をしに来ただけです！」謝文東は中年男性の向かいの椅子に座り、落ち着いて言った。「あ、そうだ、中国語は理解できますよね？！」
中年男性は流暢な中国語で言った。「あなたは何者ですか？ここに何をしに来たのですか？私たちが誰か分かっていますか？」銃声を聞いた瞬間から何か悪いことが起こると感じていたが、謝文東があまりにも急に現れ、電話をかけ始めたばかりだった！
彼の連続した三つの質問に対して、謝文東は自分の頭を指で叩きながら言った。「本当に頭が痛いな。魂組の人間がこんなに愚かじゃないだろう！よく覚えておけ。俺の名前は謝文東だ。俺がここに来た目的も分かるだろう！」
中年男性は理解し、うつむいて黙り込み、デスクの下に隠した手をゆっくりと引き出しの方へ伸ばした。謝文東は手に持った銃をいじりながら微笑んで言った。「正直言って、君たちの暗殺者の腕前はなかなかいいな。二度も俺の命を奪いかけた。どこで君たちを怒らせたのか分からないが、こんなに追い詰めるなんて！？」
中年男性はこっそりと引き出しを開け、驚いた表情で言った。「あなた……もうJ市に戻ったはずじゃないですか？なぜここにいるのですか？」
「チッ！」謝文東は冷笑して言った。「どうやら中国の兵法には全く詳しくないようだな。今度機会があったら『三国志』を読んでみろ。役に立つぞ！」

「ありがとう！」中年男は歯を食いしばって言った。彼は我慢していた。なぜなら、彼の指先はすでに引き出しの中の拳銃に触れていたからだ。彼は謝文東をじっと見つめて言った。「どうやらお前がM市に侵入したのは偽装だったようだな？」
「おっ！賢くなったのか！」謝文東は頭を上げて言った。「本当に残念だ。もうこんな年齢になっても日本でゆっくり暮らさず、わざわざ中国まで来て騒ぎを起こすなんて。でも、それも問題じゃない。重要なのは……」謝文東は突然銃を振り上げ、中年男の頭に向けて一発撃った。
「パッ！」中年男の体は後ろに飛ばされ、後ろの武器棚に激しくぶつかった。彼は目を見開いたまま、なぜ謝文東が突然銃を撃ったのか理解できなかった。もう少しで、もう少しで相手を殺せるところだった。血が彼の額から流れ出し、手には依然として灰色の拳銃をしっかり握っていた。
謝文東は椅子に座りながら首を振り、続けて言った。「重要なのは、お前が俺を怒らせるべきではなかったということだ。俺は言ったはずだ。俺の道を塞ぐ者は誰でも倒すと。お前たち魂組も例外じゃない。俺に手を出せば、『謝文東』という名前が永遠にお前の悪夢になるぞ！」
そう言うと、謝文東は立ち上がり、のんびりとドアの方へ歩いて行った。ドアのそばに来ると、彼は立ち止まり、地面に倒れている中年の日本人を振り返って言った。「中国人をみんなバカだと思うな！」
謝文東は部屋を出て行き、廊下にいた五人は依然としてその場に立っていたが、地面には十数体の死体が増えていた。謝文東は周囲を見回し、言った。「中は片付いた。行こう！」
「わかりました！」五人は返事をし、次々と腰から手榴弾を取り出して前に進んだ。部屋ごとに一発ずつ投げ込み、すぐに建物中に轟音が響き渡った。魂組のメンバーの中には爆風で全身に傷を負いながら部屋から飛び出してきた者もいたが、頭を出した瞬間に地面に倒された。
五人は三階で最後の掃討を行っていた。謝文東は階段を下り、二階ではまだ激しい戦闘、あるいは乱戦が続いていた。ここの人数は姜森が知っている範囲をはるかに超えており、双方が各部屋で乱戦を繰り広げ、刀や銃を使い、地面には二十人以上が倒れていた。
姜森と二人の部下は短剣と日本刀を持った大男と戦っていた。謝文東は時計を見て大声で言った。「老森、早く銃で片付けろ！時間がない！」
姜森は額に汗をかき、内心で苦しんでいた。持ってきた弾薬はとっくに尽きており、刀を使ってもどうにもならない。他の人々もほとんど同じ状況で、弾薬が尽きて最も原始的な格闘戦に突入していた。姜森は隙を見て叫んだ。「東哥、弾がない……くそっ！」少し気を取られた隙に、相手の大男に腕を直撃され、激痛に叫びながらも再び戦いに戻った。

謝文東は大股で前に進み、手近な相手に銃を撃とうとしたが、戦場で乱戦を繰り広げる四人が絶えず動き回っており、相手を正確に撃てる自信がなかった。彼は大声で叫んだ。「みんな、どいてくれ！」
姜森たち三人はその声を聞いて急いで横に避けた。その大男は謝文東の言っている意味を正確には理解していなかったが、おおよそ察し、彼の身分が高そうだと見て共倒れを覚悟した。
大男は引き続き姜森たちを追いかけ、彼らと絡み合わせて謝文東が銃を撃てないようにした。自分が謝文東に近づいていることに気づき、大男は大声で叫び、手を振り回し、日本刀が稲妻のように謝文東の下腹部に向かって飛んでいった。
謝文東は大男が少なくとも逃げると思っていたが、唯一の武器を自分に向けてくるとは予想していなかった。本能的に体をかすかに動かしたが、飛んできた戦刀の速さには及ばず、急に弱点が冷たくなり、耐え難い激痛が走った。謝文東は見なくても自分が負傷したことがわかり、歯を食いしばって大男に向かって三発連射した。
大男は獰猛な笑みを浮かべて壁にもたれ、体はゆっくりと力を失っていったが、目は依然として謝文東をじっと見つめ、わずかに惜しそうな表情を浮かべた。
姜森は急いで謝文東のそばに寄り、彼を支えて傷口を確認した。大男の飛んだ刀は幸いにも謝文東のベルトの部分に突き刺さったが、それでも刀の先端は体の中に一寸以上入っていた。謝文東は歯を食いしばり、刀身を掴んで力を込めて無理やり引き抜き、服で傷口を押さえ、ベルトを締めて姜森に向かって笑って言った。「大丈夫だ、今回はベルトのおかげで命拾いしたよ、へへ！」
姜森は謝文東の青白い笑顔を見て心が震え、初めて彼が男らしく見えた。傷は深くないものの、大男の日本刀は平たい三角形の形をしており、その傷の痛みや危険性を彼は知っていた。このような傷は治りにくく、すぐに手当てをしなければ出血多量で死んでしまう可能性が高い。姜森は謝文東を支えながら言った。「東兄さん、我慢してください。急いで病院に行きましょう！」そして部下たちに向かって言った。「みんな、撤退しろ。彼らと戦う必要はない！」
そう言って謝文東を支えながら急いで外に向かって歩き出した。
ちょうど火紅から出てきたところで、近くに三百人以上の中学生が走ってきており、彼らは皆、短剣や棒を手にしていた。彼らは謝文東たちが出てくるのを見て足早に進み、二人を囲んだ。一人一人が怒ったような表情を浮かべ、手に持つ武器を叩きながら、いつでも二人を襲って引き裂いてしまいそうな様子だった。

謝文東と姜森は心の中で苦悩した。収魂帮まで来るとは！これは予想外だった。謝文東は拳銃を抜き、スーツの服をしっかりと締めて、相手に自分の傷を見られないようにし、大声で叫んだ。「もう一歩でも近づいてきたら撃ち殺すぞ！」相手は若い少年たちだったが、謝文東は嘘をついていない。今は生き残るためにも厳しい決断を下さなければならない。

「くそっ、奴は銃が一丁しかない。俺たちは数百人いるんだ、何を怖がるんだ。みんな、行け！奴を殺せば上の連中が金をくれるんだ！」と26、7歳の若者が叫んだ。最初は謝文東が銃を持っているのを見て学生たちは少し後退していたが、その若者の言葉で徐々に前に進み始めた。

謝文東は心の中で悪態をつき、姜森が叫んだ。「くそっ、お前たちはまだ中国人か？中には日本の鬼畜どもがいるんだぞ。なぜまだ奴らのために働くんだ？中国の皮を被りながら中国のことをしないなんて。奴らがくれるわずかな金のために自分の祖先を忘れるのか？南…南京大虐殺も忘れたのか？」姜森はもう何を言えばいいのか思いつかず、南京大虐殺の話まで持ち出した。

学生たちは再び沈んだ表情になり、前に進む足も止まった。姜森はさらに言った。「頭を使って考えろ。奴らが中国に来たのは善行をするためじゃない。破壊をしに来たんだ。俺たちを危険にさらすために来たんだ。お前たちは新しい世代の中国の若者だ。奴らがお前たちを利用していると思わないのか？中国人同士で戦わせるつもりだ！もしまた奴らの言うことを聞けば、全中国人に見捨てられたクズになるぞ！」

それを聞いた者たちは一人また一人と頭を下げ、顔を赤らめた。その時、先ほど叫んでいた若者は不満を感じ、大声で叫んだ。「みんな、奴に惑わされるな。日本は俺たちを助けに来たんだ。奴らが金をくれ、いいものをくれることを忘れるな。奴らに従えば、俺たちの国は豊かになり、本当に頭を上げられるんだ！」

姜森はそれを聞いて怒りで歯がガチガチと鳴り、怒鳴った。「誰が話してるんだ？勇気があるなら出てきて言え！」

話していた若者は姜森の怒った顔を見て怖くなり、首をすくめて数歩後退し、群衆の後ろに隠れながらも大声で叫んだ。「みんな、早く行け！奴らを殺せば上の連中が給料を上げてくれるんだ！早く！そうすればこれからは金が手に入るんだ！」

学生たちはもう迷わず、ゆっくりと前に進んでいった。謝文東の手に持つ銃も少し震えていた。彼は心の中で、相手が数百人いるのだから、たとえ一人に棒で殴られただけでも粉々にされてしまうと分かっていた。その時、真っ赤な大きな扉が開き、中の暗組のメンバーが走り出てきた。外にいる大勢の人々を見て、彼らも少し呆然とした。

「バン！」と銃声が響き、謝文東に最も近かった生徒が悲鳴を上げ、脚を抱えて地面を転がり、血が地面に滴り落ちた。他の生徒たちは呆然とし、銃を持った謝文東が動いていないのを見て、どこから銃声がしたのか分からず、周囲を騒がしく探し始めた。
実は銃を撃ったのは、最初から向かいの建物の屋上に潜んでいた東心雷だった。彼をここに配置したのは魂組の首領が逃げるのを防ぐためだったが、首領は逃げず、代わりに収魂帮が現れた。状況が危機的になるのを見て、彼は狙撃銃でまず一人を倒した。相手が生徒だと知り、命取りの場所は撃たずに手加減した。