第76章

三眼が一言発すると、下の者たちはすぐに静かになった。龍堂の実力は文東会で最も強く、堂主の三眼は残忍な人物ではないものの、手段は非常に陰湿で、謝文東と同じように一度口にしたことは絶対に変えない。その実力は皆が見て知っており、他の堂の者たちでさえ三眼には三分の敬意と七分の恐れを抱いている。

三眼が威圧的な態度を見せていると、ちょうど謝文東が入ってきた。その様子を見て彼は笑いながら言った。「へへ、今日は何の日だ？なぜみんなここにいるんだ？もう仕事がないのか？」謝文東は笑っていたが、周囲の者たちはそれを聞いて震え上がった。

三眼は急いで駆け寄り、謝文東を上から下まで見て心配そうに言った。「東哥、傷はもう良くなったのか？あなたを探しに来たのは誰だ？」

謝文東はさりげなく答えた。「だいぶ良くなった！私を探しに来た人か……」少し考えてから彼は言った。「それは後で教えるよ。まずは新しい友人を紹介しよう！」そう言って、謝文東は身長2メートルの東心雷を引き寄せ、皆に向かって言った。「この人がこれから私たちの兄弟で、名前は東心雷。私のボディガードだ！」

姜森は顔を赤らめた。東哥が奇襲を受けた時、文姿がそばにいなかったことをとても気にしており、それは自分の怠慢でもあった。他の人たちは何も言わなかったが、彼らの表情からは自分を責めているように見えた。東哥が新しいボディガードを雇ったのも、その証拠だ。姜森は心が痛み、黙ってうつむいた。謝文東は彼の心を見抜き、慰めるように言った。「老森、この件は気にするな。それは君のせいじゃない。私がうっかりしすぎたんだ。正直言って、君に謝るべきなんだ！新しいボディガードの件については、後で説明するよ。」

姜森は心から感動し、しばらくしてようやく言葉を発した。謝文東がそう言うのも、人々に自分が小さなことにこだわる人間ではないと見せつける意図があるのかもしれない。三国時代に劉備が趙雲の心を得るために自分の息子を地面に投げつけたように、謝文東にとって丁寧な言葉をかけるのは何でもないことだ。

東心雷は心の中で感心した。老人が選んだ人はやはり間違いない。謝文東は各堂の兄弟たちに帰って休むように言い、今日は特に用事はないとした。そして幹部たちを連れて上階に行き会議を開いた。会議室の窓はちょうど修理されたばかりで、謝文東はそれに触れながら、あの危険な光景が再び目に浮かぶようだった。彼は皆に冗談めかして言った。「この窓はあまり頑丈に作りすぎてはいけない。これからも叩かれる可能性があるからな！」

姜森は急いで言った。「東哥、心配しないで！もう二度とこんなことは起こりません！」

謝文東は姜森にへへと笑いかけ、皆に座るように言った。そしてまず三眼に向かって言った。「あの日の件、警察はもう何も聞いてこなかったよな？」

三眼は首を振って言った。「そんなわけない。劉德欣がいるとはいえ、これは重大な事件だ。警察も後に両側を調査しに来た。劉德欣はあの殺し屋たちから『魂』と刻まれた鉄板を手に入れたと言っていた。間違っていなければ、それは魂組のものだ！」
謝文東は頷いて言った。「その通りだ。彼らは確かに魂組の者で、俺を殺そうと企んでいるんだ！」
三眼はテーブルを叩きながら怒って言った。「この日本の野郎どもはあまりにも傲慢だ。中国の地で平気で人を殺すなんて。俺たちの兄弟が6人も死に、東哥も怪我をした。この恨みは必ず晴らさなければならない！」
「うん！」謝文東は思案げだった。
彼はそれが理にかなっていると感じた。復讐するかどうかは些細なことで、何よりも今は自分の命が危険にさらされていると感じていた。魂組が存在する限り、彼は一日中安心して眠ることはできない。早急に始末しなければ！今や魂組は猛虎帮に取って代わり、謝文東の心の中で最大の敵となっていた。ほっと一息つき、姜森に言った。「老森、魂組の調査はどうなってる？」
姜森は元気を取り戻し、急いで言った。「魂組はあまりにも隠密性が高く、普通の人間にはこんな組織が存在することすら知られていない。でも、魂組の幹部らしい日本人を捕まえた。彼から魂組のことを聞き出せるかもしれない！」
「おっ？」謝文東は眉を上げて言った。「その人はどこにいる？」
姜森は笑って言った。「新世紀にいる。倉庫に閉じ込めてある。あいつはとても臆病で、俺たちが自分を殺すと思って、怖がってズボンにおしっこをしたんだ！」皆が聞いて笑った。
謝文東は言った。「じゃあ、連れてきてくれ。何か聞き出せるかもしれない！」
姜森は頷き、会議室を出て行った。しばらくして、姜森が戻ってきて、後ろに2人の兄弟が目のある肥満した中年男を引きずってきた。謝文東は彼を見て、この男が「衛生髭」を生やせばまるで「太軍」のようだと思った。
その男は連れてこられると、誰かに足で地面に蹴りつけられ、痛みでうめき声を上げ、慌てて周囲を見回した。謝文東は微笑んで言った。「お前は日本人か？俺の言うことがわかるか？」
その男は謝文東を見て、うつむいて何も言わなかった。後ろにいた謝文東の部下たちは彼がふりをしていると見て、背中を強く蹴った。「くそっ、東哥が話しかけてるのに、なぜ死んだふりをするんだ？！」
その蹴りはとても強く、男は前に倒れ、肥満した顔が地面に激しく打ち付けられ、口や鼻から血が流れ出た。しかし、その蹴りは効果があり、男は地面にうつ伏せになりながら叫んだ。「俺……わかる、もう殴らないでくれ！」
謝文東は彼の話し方の調子に驚き、外国人が中国語を話すときのぎこちなさがなく、しかも本格的な東北訛りだった。謝文東は彼に近づき、冷ややかに笑って言った。「お前は中国人か、それとも日本人か？」

その男は、相手がここのボスであり、魂組に追撃命令を出された謝文東だと見抜き、自分の安全を心配して臆病に言った。「私は……私は日本人です！でも中国で育ちました。やはり中国が好きです。魂組があなたを暗殺するのは私のせいじゃありません。どうか私を解放してください！」
日本が敗戦した後、中国、特に東北地方に多くの子孫が残り、彼らは中国で成長した。数千年後、日本の親族が中国を訪れて探しに来ると、ほとんどが故郷に戻り日本へ帰った。この男もその一人で、ただ魂組の網にかかり、収魂帮の頭目になってしまっただけだ。三眼はこのような人間を最も軽蔑し、彼らを「中国の虫」と呼び、長年中国の食料を食べておきながら、最後にはさっさと逃げ出す連中だと思っていた。三眼は不快に思い、前に進み出て尋ねた。「日本人でいるのは楽しいのか？」
その男は三眼の意味が分からず、ぼんやりと頷き、無口に言った。「日本にはお金があります！中国よりずっと強いです。もし私を解放してくれたら、日本に行ってあなたの保証人になりますよ！」
「あっ！！」三眼は微笑みながら頷いた。その男は三眼が心を動かされたと思い、急いで言った。「本当ですよ。私を解放してくれれば、必ず助けます……」
彼が話し終える前に、三眼は手を振って彼に大きな平手打ちをし、怒鳴った。「お前は一体何だ？そんなことを平気で言えるのか！」彼の首筋を掴み、三眼は彼の顔に近づけて厳しく言った。「もしお前にまだ役に立つところがなければ、とっくにお前を撃ち殺して死んだ兄弟たちの仇を討っている！」
その男は三眼の恐ろしい顔を見て、怖くて何も言えなくなった。謝文東は手を振って三眼に彼を解放するようにし、身をかがめて尋ねた。「魂組の状況を話せ。隠し事はするな。私が満足すれば解放してやる！もし何か隠していると分かったら、へへ、ここの兄弟たちが一人ずつ蹴れば、お前は肉団子になるぞ！」
その男は唾を飲み込み、謝文東を見て言った。「本当に私を殺さないのですか？」
「ハハ！」謝文東は大笑いして言った。「私は犬は殺さない。話せ！」
謝文東の言葉は彼を罵るものだったが、その男にとっては天の音よりも心地よく、急いで言った。「話します、全部話します！」息を切らしながら言った。「私はもともと中国で育ちました。優しい老人夫婦が私を育ててくれました。でも後に、日本にいる祖父が私の消息を知り、私も……」その男は謝文東の殺気立った目を見て、もう話せなくなった。謝文東は怒りを抑え、歯を食いしばって言った。「魂組のことを話せと言ったのであって、生い立ちを話せと言ったんじゃない！」

その男は慌てて言った。「はい、はい、そうです！魂組です！私の知る限り、魂組は日本軍の左傾的な若手勢力の支援を受け、日本の山口組やいくつかの大手多国籍企業と共に設立されたものです。中国での具体的な目的はよくわかりませんが、後に魂組はこっそりといくつかの小さなギャングを支配下に置き、彼らを使役しています。それぞれ収魂帮、炼魂帮、暗魂帮です！その中でも収魂帮の人数が最も多いですが、メンバーのほとんどは中国人で、管理役のリーダーはごくわずかしか日本人ではありません！」
謝文東は遮って言った。「お前もその管理役の一人だな！」
その男は驚いて急いで言った。「確かに私はその一人ですが、あなたを暗殺した者とは何の関係もありません！それは暗魂帮の者です！」
暗魂帮？謝文東は心の中で思った。炼魂帮については既に気づいていたが、今日また暗魂帮が現れた。魂組の勢力は実に巨大で、しかもそんな強力な後ろ盾があるのだ。自分がどうやって彼らに勝てるというのか？謝文東は少しイライラし、その男に言った。「なぜ魂組は私を殺そうとするのだ？私が収魂帮の幹部数人を殺したからか？」
「それも一因ですが、最も重要なのは庞建の言葉です！庞建もご存知でしょう？彼はあなたの人柄をよく知っています。魂組はあなたが野心家で狡猾だと考え、あなたのような人物は大きな危険因子だとして殺そうとしたのです。これは最初から最後まで私とは何の関係もありません！あなたは無実の人を殺したりはしませんよね？！」
謝文東はうなずき、尋ねた。「お前の名前は何だ？収魂帮ではどんな地位にいる？」
その男は慎重に尋ねた。「中国名ですか、それとも日本名ですか？」
謝文東は笑って言った。「中国名を言えばいい。」
その男はそれを聞いて安心し、笑って言った。「私の中国名は徐大根です！」