第63章
病院を出ると、謝文東はタクシーの中で急いで姜森に電話をかけた。「老姜、俺だ！」電話の向こうから焦った声が聞こえた。「え？東哥、どこに行ってたの？朝からずっと探してたよ！昼に飛騰ホテルで王国華と会うことについて……」
謝文東は彼の言葉を遮った。「何も言わないで、今どこにいる？相談したいことがあるんだ！」「ああ、今も学府宾馆の古い部屋にいるよ！」
「それなら待ってて！すぐ行く！」電話を切り、運転手に学府宾馆に行くよう告げた。
30分ほどして謝文東が到着した。姜森に会うなり最初の言葉はこうだった。「後で張哥に連絡する。こっちには人手が必要だ！くそ、昨夜は危うく命を落とすところだった！」
姜森は謝文東がめったに悪態をつかないことを知っていたので、何か重大なことが起きたに違いないと思い、急いで尋ねた。「東哥、何があったの？」
「昨夜、収魂帮に奇襲されたんだ。警察が早く来なければ、お前に会えなかっただろう！」謝文東は今思い出してもぞっとし、数十人に追われた感覚は簡単には忘れられない。
それを聞いた姜森は全身の血が沸騰するようで、頭に血が上り、部屋の椅子を蹴り倒しながら怒鳴った。「このくそったれの収魂帮、度胸がありすぎる！東哥、今すぐ三眼に電話して、仲間たちを連れてこさせる。虎が威を振るわなければ、俺たちを病気の猫だと思うんだ！」
姜森が怒ると、謝文東は逆に落ち着きを取り戻し、ため息をついて言った。「もういい、さっきは興奮しすぎた。今はまだ収魂帮と戦う時じゃない。我慢するしかない。でもこの件は終わらない。いつか必ず奴らに悪夢とは何かを思い知らせてやる！」
姜森は不満げに大声で言った。「東哥、この件をこのままにするの？」
「終わらせられない。ただ今はまだ奴らと正面から戦えないだけだ。ある程度の基盤ができたら、収魂帮に借りを返す時だ。次にまた数十人に追われるようなことがあったら、収魂帮の一挙手一投足をしっかり見張っておけ！」
それを聞いた姜森は頭に汗をかき、もし東哥に何かあったら自分が直接責任を負うことになると思った。戻ったら三眼たちの壁を越えられなくても自分を許せないだろう。今回は東哥が無事で、ただの虚しい警戒だったが、次はどうなるかわからない。そう考えて、謝文東に言った。「東哥、もうこれ以上身の回りにボディガードを配置することを拒否しないでください！文姿の入学手続きはもう済ませました。あなたと同じクラスです！」
謝文東はふっと笑った。
姜森は続けて言った。「東哥、このまま終わらせてはいけません。収魂帮の今回の奇襲が失敗したからといって、次がないわけではありません。東哥、どうか……」
謝文東はじっくり考え、姜森の言うことにも一理あると感じて言った。「うん！彼らに警告しないといけないな。老森、誰かを使って収魂帮の幹部たちを調べてもらって、その後で俺たちが『世話』してやろう！」謝文東は、なぜ収魂帮が自分が新青年で人を傷つけたことを警察に報告しないのか不思議に思った。自分たちにも非はあるが、やはり手が重すぎて警察が責任を問うだろう。そう考えながら、心の疑問を口にした。姜森も奇妙だと思った。もし収魂帮が謝文東を憎んでいるのなら、報告しない理由がないはずだ。
謝文東は推測した。「自分たちのことをあまり露呈させずに警察の注意を引きたくないからだろう。理由はわからないが、たぶんそうだ。病院で、あの隊長の話し方を見ると、捕まった数十人が収魂帮のメンバーだとは知らないようだった。」
姜森は言った。「収魂帮は普段はとてもまともで、違法な取引をしているところを見た人はいない。警察の注意を引くことを恐れる理由がないはずだ！本当に頭が痛い！」
「へへ、とにかく、彼らが警察の注意を引くのを恐れているのは、俺たちにとっては良いことだ。老森、しっかりと手を回してやれ！」謝文東は笑って言った。
姜森は頷いて答えた。「東哥、心配しないで。絶対にやっつけてみせます！」
謝文東は少し考えて言った。「手を回すのはいいが、黒帖は絶対に見せちゃだめだ！ここにはもう一つ大きな敵がいる——猛虎帮だ。もし彼らが俺たちがH市にいることを知ったら、面倒なことになる！今のところ、彼らと対立できる勢力はいない。」
「うん、わかってる！東哥、もし昼に王国華と会っても話がつかなかったら、そのまま……」姜森は手のひらで切るような動きをした。
謝文東は顎を手に当てて深く考えた。しばらくして言った。「ダメだ、危険すぎる！話がつかなければ、まずは彼と『友達』になって、いつかチャンスが来るさ！」姜森は黙って頷いた。
昼になり、謝文東たちは時間通りに飛腾ホテルの入口に到着した。遠くから、劉中遠が入口で左右を見回して立っているのが見えた。
謝文東たちが来ると、劉中遠は迎えに行き、笑顔で言った。「東哥、やっと来たんだね！ずっと待ってたよ。中にどうぞ！」
姜森が横で尋ねた。「王国華は来たのか？」
「彼はとっくに来てるよ。もう30分近く待ってるんだ！」そう言って、謝文東たちを中に案内した。2階に上がると、劉中遠は個室のドアを開けて謝文東に向かって笑って言った。「東哥、どうぞ！」
謝文東が部屋の中を見ると、中には20人以上いて、食卓の真ん中には大きな髭を生やした男が座っていた。謝文東は新青年で彼を見たことがあり、それが王国華だった。笑って、謝文東は中に入り、姜森と文姿がすぐ後を追った。
劉中遠は急いで皆に紹介し、謝文東を指して言った。「王兄、こちらが東哥です。J市では一番の人物ですよ！」王国華は謝文東を見て見覚えがあるような気がし、どこかで会ったことがあるはずだが思い出せなかった。劉中遠は王国華の顔に浮かんだ疑問に気づかず、後者を指して謝文東に言った。「東哥、こちらが新青年のオーナー、王兄です！みんな同じ世界の人間ですから、これからはお互いによろしく頼みますよ！」
劉中遠の言葉を聞いて、謝文東と王国華は同時に笑い、二人は握手を交わした。王国華が先に尋ねた。「東哥の名前は以前から聞いていましたが、どうも以前に会ったことがあるような気がします？！」
謝文東は内心で笑った。こんな頭の回転の悪さでどうやって名を上げたのか？顔には軽蔑の色を見せず、笑って言った。「たぶん私があまりにも普通の顔をしているからでしょう。私を見る人はみんなそう言います！」
王国華は大笑いし、謝文東をじっと見て、彼の言う通り本当に普通だと感じ、心の疑問を解消した。二人は少し世間話を交わした後、主客がそれぞれ席に着いた。
王国華は部下に言った。「ウェイターを呼んで料理を出してもらえ。良い酒があれば何でも持ってこい。今日は謝兄弟と親しくなりたいんだ。」隣にいた人が頷いて出て行った。そして再び謝文東に言った。「若いながらも大した人物だな。J市での君のことも少し聞いている。本当に若き英雄だ！ハハ！」
謝文東は丁寧に言った。「王兄、過分なお言葉です。以前からあなたが気前が良く、H市で一番の人物だと聞いていました。今日会ってみて本当にその通りでした。これからはH市でもよろしくお願いします！」
この言葉に王国華は大変喜び、大笑いして言った。「ハハ！兄弟、本当に丁寧すぎる。私もH市で長年やってきて、多少名前を知られるようにはなったが、世話をするというわけにはいかない。これからはお互いに助け合って協力しよう！」
王国華は謝文東のことをあまりよく知らず、知っているのも劉中遠から聞いたことだけだった。特に謝文東が大物の麻薬売人だと知ってから、彼と親しくなろうと決めた。王国華はH市に3つの店を持っていたが、ヘロインの良い供給源がなく、売り手は高すぎるか品質が悪かった。他の店が繁盛しているのを見て、彼の目はとっくに貪欲になっていた。まさにそのために謝文東と会うことに同意したのだ。
二人は些細な雑談をしていると、王国華は謝文東の後ろに立っている文姿を見て目を輝かせ、心の中で「なんて可愛くて美しい女の子だ」と思った。自分はこれまで数え切れないほど女性と関係を持ってきたが、このタイプにはまだ出会ったことがなかった。文姿を指して言った。「兄弟、こちらは……」
謝文東はこっそり冷笑し、やはりこの男は色鬼だ！と笑いながら言った。「彼女は私の『影』だ！」謝文東はわざとはっきりしないように言い、王国華を疑念に陥れた。謝文東が言う「影」とは何の意味か、部下？ボディガード？それとも彼の女……？
何かを言おうとしたその時、ウェイターが料理と酒を運んできた。王国華は一時的にその件を脇に置き、謝文東に酒と料理を勧めた。みんなで食べながら話し、酒が三巡、料理が五味回った頃、王国華が本題に入った。「弟よ、今回わざわざ中遠に頼んで私を呼び出したのは、ただみんなで食事をするためだけじゃないだろうな！」
謝文東は笑って言った。「もちろん違う。王兄は兄弟がJ市でやっていることを知っているが、結局は小さな場所で、大きな舞台には出られない！今回はH市で何か名を上げたいんだが、足場がない。王兄に力を貸してほしいんだ！」
劉中遠は謝文東が新青年の若者を狙っていることを王国華に話す勇気がなく、そのため王国華は謝文東の意図を理解できず、疑問を呈した。「兄弟は私に場所を見つけてやってほしいと？」
謝文東は首を振り、率直に言った。「正直に言うと、私は王兄がH大北側に持っている新青年ディスコが気に入ったんだ！」
王国華とその部下たちはそれを聞いて顔色が変わり、厳しい表情で言った。「弟よ、私の場所を奪うつもりか！？」部下たちは次々と腰に手をやり、王国華の命令があればすぐに謝文東を切り捨てる準備をした。姜森と文姿も警戒してこっそり武器を探し、万が一の場合には先手を打つつもりだった。
部屋の中は暗流が渦巻き、緊張感が高まっていった。仲介者の劉中遠は左右に挟まれ、困り果てて頭の汗が「ばたばた」と地面に落ちた。
謝文東と王国華はしばらく見つめ合った後、突然大笑いし、王国華は呆然とした。謝文東は笑って言った。「王兄、何を言ってるんだ！私はまだ王兄のご厚情が必要なんだ。どうして君の場所を奪うものか？」
王国華の表情は少し和らぎ、尋ねた。「では、弟よ、その意味は……？」
謝文東は言った。「私は新青年ディスコを買い取りたいんだ！」
「買い取るだと？」王国華は少し驚き、大した度胸だと思った。微笑みながら言った。「弟よ、新青年に情熱を持っているなら、その状況も知っているはずだ。場所が良いのは言うまでもなく、近くに同規模のディスコは二つとない。ここは私の収入の主要な源なんだ。もし兄弟が買い取ったら、私の収入源がなくなってしまう！この件はまた今度話そう！」王国華は新青年をとても大切にしており、実際、そこが彼の主な収入源だったので、簡単に他人に売るわけにはいかなかった。