第62章

謝文東は自分がどれくらい意識を失っていたのかわからなかった。徐々に意識が戻り、体中が震えるような痛みに襲われた。目を開けようとしたが、体の力がすべて吸い取られたかのようで、まぶたが重くて動かない。謝文東はうめき声を上げ、再び眠ってしまった。

再び目を覚ますと、体の調子はずっと良くなっていた。目を開けると真っ白な天井が見えた。周りを見回すと、部屋には誰もいない。謝文東はしばらくベッドに静かに横になり、ここが病院なのだろうと思った。10分ほど経つと、体の力が少しずつ戻ってきて、ゆっくりと体を起こし、大声で叫んだ。「おい！誰かいるのか？」

3回呼んだ後、部屋のドアが開き、2人の警察官が入ってきた。そのうちの1人は謝文東にとって見知らぬ人ではなく、倒れる前に見たあの美しい女性警官だった。その女性警官は、謝文東がじっと自分を見つめているのを見て、彼が倒れる前に言った言葉を思い出し、心の中で動揺した。

もう1人は40歳にも満たない男性警官で、しばらく謝文東を見てから尋ねた。「もう大丈夫ですか？」

謝文東は頷いた。その男性警官は椅子を持ってきて謝文東の隣に座り、カバンからペンと紙を取り出し、真剣な顔で尋ねた。「まずは公的な手続きを進めましょう。名前は？」

謝文東は落ち着いて答えた。「謝文東です！」「年齢は？」「……」

質問と回答を繰り返し、手続き上のことをすぐに済ませた。その男性警官は尋ねた。「なぜあの連中があなたを殴ったのか、わかりますか？」

謝文東は驚いた。どうやら「収魂帮」の連中はあの日の新青年での出来事を話していないようだ。これならずっと簡単だ。彼はわざと困惑したふりをして言った。「わかりません。外でシャワーを浴びて学校に戻ったら、たまたまあの連中に出くわしただけです。彼らを見たこともなく、なぜ殴られたのかもわかりません！」

「そうは思えないな？！相手は30人以上いたのに、あなたの髪の毛一本傷つけることもできず、10人以上を使って……」と言いながら、男性警官は謝文東に近づき、迫って尋ねた。「あなたは一体誰なんだ？あの連中と何の関係があるんだ？」

謝文東は哀れむように言った。「本当にわかりません。彼らを傷つけたのは完全に自衛のためです。私は武術を習っていて、しかも『大学生』です。どうしてあんなチンピラたちと関係があるでしょうか。信じないなら、私の同級生に聞いてみてください！」

男性警官は諦めず、この男がそんなに単純ではないと感じ、謝文東の首元を掴み、怒って言った。「あなたは協力的でない。それはあなたにとって何の利益にもなりません。正直に言っておきますが、私たちはすでにあなたについていくつか情報を握っています。正直に話せば、あなたのために頼み込むことも考えられます。でも、これ以上抵抗し続ければ、想像もできないような結果になりますよ！」

謝文東なんて人、誰もが見たことがある。警察の手口もよく知っている。相手の目を見れば、彼が何も知らず、ただ知りたがっているだけだとすぐわかる。心の中で冷笑し、その男の顔を黙って頭に焼き付け、後日機会があれば始末しようと思った。しかし表面上は途方に暮れた様子を見せ、「警察の兄さん、本当に他にどんな違法行為をしたかわかりません。私は法律を学んでいる人間で、違法なことは絶対にしません！」と言った。

男警官はしばらく彼をじっと見ていたが、謝文東に動揺の様子は全く見られなかった。振り返って女警官を見て首を振った。そして再び謝文東に言った。「坊や、これからは喧嘩しないでくれよ？！ここは省都だ。もし騒ぎを起こしたら、へへ……」と言いながら、警官はカバンから謝文東の身分証や学生証などの書類を取り出し、ベッドの上に投げ捨てて言った。「お前を殴った連中はみんな捕まったし、暇つぶしで喧嘩をしたかっただけだと認めている。ほとんどが中学生だ！今の子供たち……お前は数人を傷つけたが、正当防衛だったと考えて、今回は責任を問わない。次は気をつけろ。それに、この件はまだ終わっていない。新たな発見があればまたお前に会いに来る。この間はいつでも呼ばれれば来い！」

謝文東はうなずき、うつむいて考え込んだ。なぜ収魂帮がそんなことを言うのか、まさか……

男警官は謝文東がうつむいて黙っているのを見て、眉を上げた。「どうした？まだ不満か……」

女警官が彼の言葉を遮った。「もういいですよ、隊長。局で会議がありますから！」

「うん！」警官は謝文東をにらみつけ、そして女警官に小声で言った。「小彭、彼は君に任せる！もし彼が動けなければ、彼の通っている学校に送り返してやってくれ。外地の人間だから、もっと気を使ってやってくれ！」

「はい！」女警官は頷いて答え、隊長は謝文東に向かってにやりと笑い、部屋を出て行った。謝文東はその笑い声に鳥肌が立ち、寒気を感じた。女警官はそれを見て思わず笑ってしまった。

謝文東は両腕を組んで女警官を見て言った。「あなたの名前は何ですか？」

「それは今は知らなくていい。聞くけど、あなた、犯罪組織とは何の関係もないの？」女警官は大きな目を瞬かせながら謝文東に言った。謝文東は内心驚き、彼女は自分のことを知っているのか？と思った。笑って言った。「もちろんありません。私はただの普通の学生です！」

「謝文東、私を騙せないわ！」女警官は笑みを含んだ目で、艶やかな顔を謝文東に近づけて言った。「あなたの正体はわかっているのよ！」

謝文東は心の中で動き、微笑みながら女警官を見た。彼女の様子は嘘をついているようには見えなかった！

「謝文東、男性、漢族、80年2月生まれ。96年にJ市第二中学で圧倒的な強さを見せ、中学入試の成績は市内トップだったが、三流校の第一中学を選んだ。同年、第一中学で覇権を握り、「文東会」を結成。わずか1年で文東会はJ市で最大の暴力団となった。その後2年間で勢力はJ市周辺の県や町にまで拡大した。98年にはH大学法学院に入学したが、意外にも通信教育を選んだ。謝文東、私が言ったことは正しいか？」女性警官は話す間ずっと謝文東の顔を見つめていた。
謝文東は聞けば聞くほど驚愕した。相手が自分のことをこれほど詳しく把握しているなんて。それなのに隊長は全く知らないようだ。本当に奇妙だ！そう思いながらも、顔には全く表さなかった。
「へへ！」謝文東はベッドから立ち上がり、裸足で床に立ち、ゆっくりと女性警官に近づいていった。「こんなに詳しく知っているのなら、なぜその隊長に教えないんだ？私にこれを話す目的は何だ？」
女性警官は誓ってもいいが、その瞬間、謝文東の目に光が閃くのを見た。本当に光っていたのだ！謝文東の強烈な圧力に押され、彼女は仕方なく一歩ずつ後退した。さっきまで弱々しい猫のように見えた相手が、こんなに早く虎に変わるとは思わなかった。彼女は大声で叫んだ。「あなた……何をするつもり？？」そう言いながら部屋のドアを開けようとしたが、ドアが半分開いたところで謝文東によって強く押し戻された。
その時、女性警官は壁際に追い詰められ、無意識のうちに腰の拳銃に手を伸ばした。謝文東は彼女の手首を掴み、体を女性警官に近づけ、二人の顔は4インチも離れていなかった。お互いの呼吸が感じられるほどだった。謝文東は彼女の目を見つめ、優しく尋ねた。「名前は何ていうんだ？」
謝文東の熱い視線の下、女性警官はうつむいて答えた。「彭玲です！」
「彭玲！？」謝文東はその名前をゆっくりと噛みしめ、しばらくしてから言った。「私のことを知っているのに、なぜ隊長に教えないんだ？」
彭玲は謝文東にこんな風に追い詰められて少し恥ずかしくなった。相手はたった18、19歳の少年に過ぎず、自分はもう21歳だ。どうして彼を恐れる必要があるのか！？そう思い、顔を上げて謝文東の目を直視した。「私はあなたのことに興味があるの。たった16歳で地域を支配できる人間が、一体どんな人間なのか見てみたいの！」実際、謝文東のことは警察学校時代の親しい同級生から聞いたのだ。その同級生の家はJ市にあった。彭玲はその話を聞いて、その人物のエピソードが非常に伝奇的で、小説にできそうだと感じ、謝文東に興味を持つようになったのだ。

目の前の少年も謝文東という名前だ。彭玲は最初、二人が同じ人間だと確信できず、ただ試してみるつもりだった。まさか本当に同じ人だとは思わなかった！心の中では怖かったが、ほんのわずかに喜びも感じていた。直感が、目の前の若者は自分を傷つけないだろうと告げていたのだ！女性警察の直感だ！
「理由はそれだけですか？」謝文東は微笑んで言った。「今、私のことを見て、どう思いますか？」
彭玲は落ち着いて言った。「あなたはとても特別な人です。見た目はごく普通ですが、何か……人を引きつけるようなオーラがあり、とても特別な印象を与えます。」
「へへ！そんなことを言われると、女性でなくてよかったですね。」謝文東は笑った。自分にそんなオーラがあるなんて今まで感じたことがなかった。彭玲は疑問に思って彼を見た。「どうしてですか？」「普通、容姿の悪い女性を褒めるときは、オーラがあると言いますよね！！どうして私があなたを傷つけないと分かるんですか？」
「へへ」と彭玲は笑った。すると謝文東は続けて言った。「私はただ、あなたが私を傷つけないと感じているだけです！」
謝文東は驚き、眉を上げ、顔を彭玲にさらに近づけた。彭玲には彼の顔の毛穴まで見えたが、少しも恐れることはなかった。「誰があなたにそんな自信を与えたのか分かりませんが、次は自分の直感をそんなに信じないでください。それはとても危険なことです！」謝文東は彭玲の手首を掴んでいた手を離し、ベッドの横に戻って座り、靴を履いた。
そして自分の持ち物を整理し始め、時計を見るともう9時半だった。今日は王国華と約束があることを思い出し、すぐに姜森に電話をかけなければならないと思った。彼は何気なく尋ねた。「医者は私が大丈夫だと言ったんですか？」
「ええ！あなたの体はとても健康です。ただ少し低血糖です！」彭玲は壁にもたれながら答えた。
「ああ、それは知っています！」謝文東は自分の持ち物を確認し、問題がないことを確かめると、外に向かって歩き出した。彭玲がついてくるのを見て、彼は笑って言った。「もう大丈夫です。自分で学校に戻れます。でも、美しい女性警察官に見送ってもらっても構いませんよ！」
彭玲は呆然とし、謝文東を一瞥して小声で言った。「誰があなたを送りたがるんですか！」
謝文東は心の中で残念だと思った。少し落ち込んだが、それがまさに自分が望んでいたことだった。姜森が自分を見つけられずにどれほど焦るか分からないので、急いで連絡を取らなければならない。彼は彭玲に言った。「私は先に行きます。また何かあったらお世話になるかもしれませんね！」
彭玲は謝文東が階段口に向かうのを見て、急いで尋ねた。「あなたの電話番号は何ですか？」

謝文東は振り返って笑いながら言った。「130……！」と言うと、大股で去っていった。彭玲は謝文東の背中を見つめながら、離れがたい気持ちに襲われ、この特別な若者にまた会えるかどうかわからなかった。