第61章

四人ほど体力のある者たちが先頭を走り、謝文東から五メートルほど離れたところで止まり、息を切らしながら言った。「くそっ、すぐに忘れやがって。新青年で武哥と二人の兄弟を傷つけたこと、忘れてないだろうな？！」
なんと収魂帮の連中だ！謝文東は心の中で悪態をつき、二歩大きく前に出て微笑みながら言った。「そんな些細なことで来たのか。私はもっと……」と言いかけて、素早く体を前に突進させ、先ほど話していた男の前に瞬時に到着した。
男は目の前に黒い影が閃くのを見て、次に手首を誰かに掴まれ、首がぐいっと引かれ、その後は何も分からなくなった。
謝文東は素早く男の手から短剣を奪い取り、手を振って男を気絶させた。その動きは一気に行われ、男が倒れるまで周囲の者たちは気づかず、次々と謝文東に向かって剣を振り下ろしてきた。
謝文東はハハと笑い、剣を構えて迎え撃った。「ディン！ディン！ディン！」謝文東は両手で剣を握り、向かってくる三本の剣を受け止めた。衝撃で彼の体は数歩後退し、相手が本気を出したことで体内の血液が急速に沸騰した。
相手との距離を利用して、急いでスーツの中からシャツを引き出し、一片を引き裂いて鼻の下に結び、口を塞いだ。謝文東の目は冷たくなり、後ろから来る大勢の敵にチャンスを与えず、三人に向かって突進した。
一人が彼が突進してくるのを見て剣を振り下ろした。謝文東は剣の刃で斜めに受け止め、わずかに力を加えて外側に弾き返し、相手の力を外側に逸らした。そのまま勢いを保ち、男の近くに来て剣で男の胸を切り裂いた。血が謝文東の顔に飛び散ったが、相手が死んだか生きているかを見る間もなく、他の二本の剣が左右から振り下ろされた。
謝文東は急いで身を低くし、真ん中の男の脇を通り抜け、その男の体を左側の男の方に押しやり、自分は右側の男に向かって突進し、剣の刃をその男の首に突き刺した。「あっ！」男は恐怖で大声を上げ、本能的に首を傾けて剣を避けた。謝文東は剣が空を切ったのを見て、すぐに力を込めて横に振り払った。「パッ！」幅二インチ半の剣の刃が男の顔に激しく当たった。刃ではなかったが、それでも男の目の前に星が飛び、頭の中は混乱し、数歩後退して地面に倒れた。
謝文東は追撃せず、振り返って先ほどの左側の男に対処した。その男は元々謝文東に向かって突進していたが、押し寄せてきた仲間にぶつかってしまった。怒って悪態をつき、胸に血を浴びた仲間を押しのけたところ、血の赤い目がわずか一尺の距離にあるのを見た。男は恐怖でしばらく動けなくなった。

一瞬間ではあったが、謝文東にとっては十分だった。彼は口元をわずかに上げ、その男の下腹部に刃を突き立てた。男はぼんやりと頭を下げて自分の下腹部を見ると、刃の半分がそこに突き刺さっており、血も痛みもなく、ただ少ししびれるだけだった。
その短剣には血を受ける溝がなく、謝文東は一度引き抜いたが再び突き刺したままにした。彼は男に顔を近づけ、その虚ろな目を見つめて言った。「どうやらこの剣が気に入ったようだな！」そう言いながら、両手で柄を握り返しに力を込め、足で男の体を強く蹴った。
熱い血が謝文東の顔や体に飛び散り、口元の白い布も血の色に変わった。男は下腹部を押さえながら力なく地面に倒れた。
すべてがあまりにも速く起こり、後から追ってきた者たちが到着した時には、四人の仲間は全員倒れたまま起き上がれなかった。二十七、八歳の大男が謝文東から三メートルほどの場所で立ち止まり、歯を食いしばって言った。「謝文東、今日は生きて帰れないぞ！」
先ほど謝文東が簡単に四人を倒したように見えたが、その危険さは彼自身しか知らなかった。頭と背中は汗でびっしょりだった。
相手にはまだ二十人以上おり、ゆっくりと謝文東に近づき、彼を中央に囲もうとしていた。
謝文東には、もし彼らに囲まれたら終わりだということがよくわかっていた。彼は大声で言った。「どうして私の名前を知っているんだ？誰が教えたんだ？」そう言いながら後退した。
「へへ！もう知る必要はない！」大男は凶暴な目つきで冷笑し、他の者たちに向かって叫んだ。「かかれ！武兄の仇を討つためにやつを殺せ！」
二十人以上の者たちはそれを聞くと一斉に襲いかかり、刀や棍棒を振り上げた。謝文東は心の中で苦しんだ。自分は神ではない、どうやってこれだけ多くの人間を倒せるというのか！しかし彼は簡単に諦めるような人間ではなく、まだ生きる望みがある限りは。
謝文東は手に持つ短剣を振り回しながら後退し、相手に自分を捕らえる機会を与えなかった。
彼は戦いの中で学び、経験した技術と太極の概念を極限まで発揮し、体をナマズのようにして相手の攻撃を素早くかわし、また暗闇の中のヒョウのように、わずかな隙があれば致命的な一撃を放ち、当たろうが当たらなかろうが一撃で退き、相手ともみ合わなかった。
そうして、両者は五百メートル近くも攻防を繰り広げ、地面には謝文東に打たれた数人が横たわり、時折うめき声を上げていた。先頭の大男は怒りで叫び声を上げた。自分たち数十人が相手一人を倒せず、逆に相手に八、九人も倒されてしまった。これでは組織にどう説明すればいいのか。大男は叫んだ。「くそっ、みんな飯も食ってないのか？相手は一人なのに倒せないのか？みんな力を出してやつを倒せ！力を出さない奴は俺がぶっ殺す！」

その者たちは大男の叫び声を聞いて歯を食いしばり、さらに激しく攻撃を加えた。
謝文東はプレッシャーが倍増し、体力も限界に達していた。刀を握る手首も相手の攻撃で痺れ、もはや感覚がなく、ただ機械的に刀の柄を握っているだけだった。意志も徐々にぼやけてきたが、その時謝文東は逆に笑いたくなった。自分たちのリーダーがこんな有様になるなんて、三眼や李爽たちが知ったら何と言うだろうか。
大男が謝文東がもうダメだと思ったその時、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。双方ともはっきりとそれを聞いたが、感じ方は異なっていた。謝文東は心の中で狂喜し、初めてこの音をこんなに懐かしく思った。一方、収魂帮の者たちは逆で、大仕事が台無しになりそうで、どうしても納得できなかった。先頭に立つ大男はさらに焦り、大声で叫んだ。「くそっ！警察が来るぞ！捕まっても先に謝文東を倒せ！ギャングの仲間が俺たちを救い出してくれる！もっと力を出せ！」
しかし謝文東の闘志は再び燃え上がり、「ハハ」と笑いながら狂ったように言った。「好きに来い！」
今度は謝文東も逃げず、どこからともなく力が湧いてきて相手と乱戦を繰り広げた。戦場では時折、金属同士の衝突音や叫び声、苦痛の叫び声が響いていた。
激しい戦いの最中、十数台の警察車両が道端に停まり、数十人の警察官が車から飛び出してきた。肩に二本の線と三つの豆のマークがある中年の男が拡声器を持って叫んだ。「全員、止まれ！俺たちは警察だ。武器を捨てろ！」
収魂帮の者たちは既に警察が来ているのを見て、自分たちの方に向かってくるのを見て、臆病な者たちは四方に逃げ散り、他の者たちは次々と手を止めた。警察官たちはギャングたちがまだ武器を持っているのを見て、次々と銃を取り出し大声で叫んだ。「武器を捨てろ！両手を頭上に上げろ！」
ギャングたちは銃口を向けられ、急いで手に持っていた武器を捨て、両手を高く上げた。警察官たちは一斉に駆け寄り、他のことは気にせずまずはこれらの者たちを地面に押し倒し、少しでも抵抗する者には警棒で殴りつけた。
数人の警察官は、まだ血まみれで立っており、手に持つ短剣が真っ赤になっている人物を見て、急いで銃を向けた。「武器を捨てろ！」その人物こそ、長い間苦戦してきた謝文東だった。
謝文東は警察官の叫び声を聞いて、手に持つ刀を捨てたいと思ったが、指が痺れて制御できず、仕方なく刀を握ったまま手を上げ、苦笑いしながら言った。「警察の兄さん、私の手が動かないんです！」そう言いながら、謝文東はゆっくりと体を回し、警察官たちに背を向けた。
警察官たちは互いに顔を見合わせ、首を振り、銃をしまって謝文東を地面に押さえつけた。本来なら彼の手から刀を取り上げたかったが、謝文東があまりにもしっかりと握っていて、どれだけ力を込めても指を動かすことができなかった。

その時、女性警官が近づいてきて、地面にいる謝文東を見てから、ナイフを握っている手を見た。そして他の警官たちに言った。「もういいわ。無理に引きずると指が折れてしまう。一時的に感覚がなくなっているだけで、しばらくすれば血が流れて回復するわ。」
「小彭、これではダメだ。彼がナイフを持っているんだ。もし暴行を働いたらどうするんだ？見てみろ、この中で彼だけが血をたくさん流している……」とある警官が不満を漏らした。
女性警官は笑って言った。「手錠をかければ大丈夫よ。」そう言ってしゃがみ込み、謝文東の口にかけられていた赤い布（血で真っ赤に染まった白い布）を引き剥がした。謝文東の顔が白と赤の二色になっているのを見て、思わずくすくす笑ってしまった。
謝文東は地面に押さえつけられ、疲れ果てた体のせいで意識が少しずつ消えていった。女性警官がしゃがみ込んだ時、彼はかすかにその顔立ちを見ることができた。とても美しく、凛とした美しさと現代女性の気品が融合した姿で、謝文東の心臓を高鳴らせた。意識が消える前に、謝文東はゆっくりと目を閉じ、口元に笑みを浮かべながら独り言を言った。「白い！」と言うと、気を失ってしまった。
声は大きくなかったが、たまたまその女性警官の耳にははっきりと届いた。彼女の顔は一瞬で赤くなり、急いで立ち上がり、不自然にスカートを引き下げながら怒った目で謝文東を見た。その時、謝文東はもう意識を失っていたが、口元にはまだ笑みが残っていた。
女性警官は顔を赤らめ、足を踏み鳴らしながら謝文東を指差して隣にいる警官たちに言った。「彼を病院に連れて行って！」
そう言うと、足早に去っていった。警官たちは謝文東の言葉を聞いておらず、何が起こったのかわからず、彼女の怒った背中を見ながら困惑した表情を浮かべた。心の中で、「この警察隊で百年に一度しか見られない美しい女性警官が今日はどうしたんだ？何か変だ……」と思いながら首を振り、謝文東を車に乗せて病院へ運んだ。もちろん、彼の手には依然として血で真っ赤に染まったナイフが握られていた。