第60章
謝文東は陳中文を見つめて何も言わず、指でテーブルを軽く叩いていた。部屋は再び沈黙に包まれ、聞こえるのは指とテーブルがぶつかる音だけだった。5分ほど経って、謝文東は直接言った。「H市の裏社会が欲しい！」
「え？」陳中文は謝文東の意味が分からず、黙って見つめていた。
謝文東は陳中文の方に顔を寄せ、ゆっくりと言った。「私はかつての四爺のような権力が欲しい。でも、彼のような結末にはなりたくない！陳書記に助けてほしいんだ！」
この男、なんて大きな野心を持っているんだ。H市の裏社会の王になろうとしているなんて。陳中文は少し不快になった。彼は貪欲な人が嫌いで、特に賢い上に貪欲な人はもっと嫌いだった。彼は微笑みながら言った。「あなたの考えはあまりにも天真爛漫だ。H市に四爺は一人しかいなかった。これ以上二人は現れない！」
「おや？ふふ！」謝文東は微笑みながら何も言わなかった。
「私が言っているのは本当のことだ。本当にどうすることもできないんだ！」
「できる！あなたが助けてくれればいい。もちろん、私は門番としてとても優秀だ。姜森でさえ見ただけで寒気を感じるほどだ。」
陳中文の表情はすぐに変わり、大声で言った。「つまり、私が……」
「私の言いたいのは、もし陳書記が本当に私を助けてくれたら、私も絶対にあなたを裏切らない。毎月少なくとも『政府』にこれだけの報酬を返す！」謝文東は陳中文の言葉を遮り、3本の指を立てた。
陳中文はそれを聞いて目を輝かせ、彼の意味を理解した。毎月自分に30万を渡すということだ。彼は微笑みながら言った。「それはお金の問題ではない……」
「40万！」謝文東はソファにもたれかかり、天井を見上げながら彼の言葉を遮った。
陳中文は反応できず、急いで言った。「私が言いたいのは……」「50万！」
「私は……」「60万！」
「私は、あなたは……」「70万！」謝文東は陳中文に話す機会を与えず、次々と彼の言葉を遮った。
「あなたは……」「80万！」謝文東は片手で顎を支えながら言った。「よし、これが私が出せる最高額だ。もし陳書記が同意してくれたら、毎月80万をあげる！」
陳中文の額に汗が浮かんだ。毎月80万？？？なんて驚くべき数字だ！彼は自分の耳を信じられず、ましてや20歳にも満たない若者がこんなことを言うなんて信じられなかった。震える手でタバコを取り出したが、ライターが見つからず、上着のポケットを探り、次にズボンのポケットも探した。謝文東は傍で冷ややかに見ており、陳中文が今何を考えているのか、あるいは内心で葛藤しているのかを知っていた。
ほとんどの汚職官僚は「欲」という一言に尽きるが、必ず賄賂を受け取る者と直接の関係がある。今の謝文東のように、彼の金銭攻勢や武力脅迫に立ち向かえる者はほとんどいない。
姜森が前に出て陳中文のためにタバコに火をつけた。謝文東は辛抱強く待ち、自分が満足する答えを陳中文から引き出そうとした。
しばらくしてようやく陳中文が口を開いた。「あなたの条件は魅力的ですが、省委員会の状況についてはまだよく理解していないようですね。」
「おや？」謝文東は疑問に思いながら陳中文を見た。
「省のトップは私ですが、私でさえも怒らせてはならない人物がいます。ご存知の通り、Q四が死んだ後、H市はしばらく大混乱に陥りました。その時、中央から特別に特派員が派遣され、省庁の副局長としてH市の治安を管轄しました。その人物は手段が厳しく、着任して間もなくH市の状況を安定させました。もしあなたがあまり騒ぎを起こせば、私もあなたを守れないでしょう。H市での暴力団対策や治安管理においては、彼こそが実質的なトップです。私は省委員会の書記として、ただ傍観して意見を述べるだけです。」
謝文東は頷き、沈思して黙っていた。陳中文は謝文東の提示した条件に興味を持っていたが、力不足だった。
謝文東は陳中文が言及した人物のことを知っていた。劉中遠から聞いたことがあり、間違っていなければその人物の名前は彭書林で、暴力団を深く憎んでおり、しかも中央から派遣された人物だった。これにより謝文東は本当に困ってしまった。彼を動かさなければ自分の発展は難しく、動かせば中央に逆らうことになり、それは許されない！？彼には今のところそんな度胸はなかった。
陳中文は謝文東がうつむいて沈黙しているのを見て、彼が提示した条件を思い、心の中で「残念だ」と呟いた。そして言った。「文東、大きな助けはできませんが、小さなことなら手伝えます。H市であまり騒ぎを起こさず、J市のようにしなければ、私が何とかして隠してあげられます。結局のところ、市の警察は私の部下ですから！」
それを聞いて謝文東の心は少し軽くなり、笑って言った。「陳書記、これからも協力する機会はたくさんあると思います。ぜひご助力をお願いします！利益も決してあなたには少なくありません！」
「はは！そんなことを言わないでください。利益など気にしませんよ。あなたのような若者と付き合うのに、そんなものは気にしません！」
「はい……はい！私が話し方が下手で申し訳ありません、陳書記、どうか許してください！」
「ああ、これからは『陳書記』と呼ばないでください。それは変ですよ。私はあなたより何十歳も年上です。『陳叔』と呼んでくれれば、あなたに損はありませんよ！」
謝文東は笑って言った。「それなら、これからは『陳叔』と呼びます。何かお手伝いが必要なら遠慮なく言ってください。私なりの方法で『解決』してみせます！」
その言葉は陳中文にとって大いに役立ち、謝文東の肩を叩きながら言った。「若者には勢いがある。これからの世界は君たちの世代のものだ！」
「陳おじさん、そんなに遠慮しないでください。あなたもまだ若いですよ！」
「だめだ……」
二人はしばらく世間話を交わし、表面上はとても親しげに振る舞ったが、心の中ではそれぞれ別の考えを抱き、相手からより多くの利益を引き出そうとしていた。しばらくして、陳中文は立ち上がって別れを告げた。下では会議が待っているのだ。謝文東も引き留めず、数言交わして陳中文を部屋から見送った。
彼が去った後、謝文東はまるで大きな戦いを終えたかのように疲れ果ててソファにもたれかかり、背中のシャツは汗でびしょ濡れになっていた。文姿は水を一杯注ぎ、音を立てないように注意しながらコーヒーテーブルの上に置いた。
姜森が謝文東のそばに歩み寄り、小声で言った。「東兄、この陳中文を見てください……」
謝文東は手を挙げて彼の言葉を遮り、落ち着いて言った。「もういい。わかっている。静かに考える時間が必要だ。」姜森は頷き、他の二人の部下に目配せをし、三人は部屋を出て行った。文姿は去らず、謝文東の後ろに立ち、そっと彼の肩をマッサージした。謝文東は最初は少し驚いたが、何も言わず、文姿のマッサージを心地よく受け入れた。
徐々に疲労感が謝文東の全身に広がり、彼は目を閉じて仮眠を取った。しかし彼の脳は急速に動いており、陳中文という人物は諦めるわけにはいかない。彼は省の書記で実権を握っており、自分にとってかなりの助けになるはずだ。一方、彭書林という人物はなかなか扱いにくく、柔軟な手段も厳しい手段も効果がない。何よりも彼の弱点が何かわからないので、姜森に調査させ、彼を手に入れることが自分の発展にとって不可欠な前提だ。
ああ……謝文東は心の中でため息をついた。眠気が押し寄せ、立ち上がって文姿に言った。「もう遅い。学校に戻らなければ。」
文姿は言った。「東兄、ここで一晩過ごしたらどうですか？あなたも疲れているようですし、一晩泊まって明日の朝に学校に戻りましょう！」
「いや、姜森にここに泊まってもらおう。部屋を無駄にするな！」そう言って、謝文東は外に向かって歩き出した。姜森たちはまだドアのところで待っており、謝文東が出てくるのを見て尋ねた。「東兄、何か計画があるのですか？」
「ああ！彭書林という人物を徹底的に調べてくれ。特に彼の弱点を。誰にも道を塞がれたくない。たとえ相手が天王老子であっても決して見逃さない。もし本当に弱点がなく、どんな手段も効かないなら、何とかして彼を排除しよう！」謝文東の目には冷たい光が宿っていた。
姜森は謝文東の決断に少し驚いたものの、興奮していた。謝文東のそばにいれば決して寂しくなく、常に情熱に満ちている。彼は頷き、「東哥、心配しないで。必ずしっかり調べます。毛一本たりとも見逃しません！」と言った。
謝文東は「それならいい。私は学校に戻るよ。君たちも送らなくていい。ここにいなさい」と言った。姜森は頷いて同意した。文姿も一緒に行きたがったが、謝文東に止められた。一つには文姿にはH大に住む場所がなく、もう一つには彼自身が一人で歩きたかったからだ。
学校に戻る前に、謝文東はまず浴場で体を洗い、ずっと快適に感じた。学校に戻った時にはもう10時半近くだった。謝文東の寝室は学校の東側にあったため、彼は東側の小さな門から出た。H大では10時半に消灯するため、その時間帯は道に人影はほとんどなく、明るい街灯の下を車が轟音を立てて走り抜けていくだけだった。
謝文東はうつむいて物思いにふけりながら大通り沿いの歩道を歩いていた。側門のすぐ近くに2台のバンが停まっていることには気づかなかった。彼がそこを通り過ぎようとした時、バンのドアが突然開き、各車から10人以上が飛び出してきて、短剣や棒を持って謝文東に襲いかかってきた。
ドアが開く音がした瞬間、謝文東は何かおかしいと感じ、急いで振り返ると、2台の車から合計30人近くが武器を持って現れていた。これは単なる「挨拶」に来たわけではないと悟り、一瞬呆然とした後、最も賢明な選択をした——走り出すことだ。
その20人以上は長い間謝文東を待っていたので、獲物がようやく現れたのを見逃すはずもなく、執拗に追いかけてきた。
高校時代に走って学校に通って鍛えた脚力がここで役立ち、彼は素早く前に走り続けた。側門が近づいてきたところで、側門の両側の壁からさらに数人が現れ、短剣を横に構えて謝文東の行く手を塞いだ。
側門はもともととても狭く、二人が並んで通れる程度だったが、今は5人以上がそこに立ちはだかっていた。たとえこの数人を倒したとしても、後ろから追ってくる者たちがすぐに到着してしまうだろう。謝文東は立ち止まることなく側門を通り過ぎてさらに前に走り続け、心の中で「相手が誰であれ、明らかに事前に計画していた。きっと寝室の誰かが私の行動を漏らしたに違いない」とつぶやいた。そう思うと、彼は心の中で悪態をついた。彼は寝室の誰にも手を出したくなかった。6人とも裏社会の人間ではないが、自分を裏切った者には良い結末はないだろう。もちろん、それは自分が生きて逃げ出せる場合に限るが。
謝文東の走る速度は非常に速く、後ろの者たちは徐々に追いつけなくなっていったが、2台のバンは依然として彼のすぐ後ろを追ってきた。
謝文東はますます追い詰められていった。自分はどうあれ一方のボスだ。いつ誰かにこんな風に追われたことがあっただろうか。しかも逃げ出すこともできず、相手が車に乗れば、たとえ疲れても自分は死んでしまうだけだ。そう考えると、突然立ち止まり、後ろから追ってくる人々を振り返って大声で叫んだ。「お前たちはどこの者だ？俺をどうにかするにも理由が必要だろう！」