第37章

「ハハ！」謝文東はソファに横になり、高慧玉の細い腰を抱きながら言った。「もういいや、どうやらソファで寝るしかないみたいだ！」
「起きて。ここで寝たら風邪をひくわ。私の部屋で寝なさい！」高慧玉は謝文東を引き起こし、上の階へと向かった。
謝文東は高慧玉のベッドに横になり、ほのかな香りを嗅ぎながらさっきの光景を思い出し、言葉にできないほど興奮し、思わず笑顔が浮かんだ。心の中で、自分は高慧玉のことが好きなのだと思った。彼女と一緒にいるといつも興奮するし、彼女の笑顔を見ると言葉にできない満足感がある。しかし、なぜ高慧美や麻五の手から救った小金蓉に対しても同じような気持ちを抱くのだろう？まさか三人全員を好きになってしまったのでは！？謝文東は目を閉じてぼんやり考え、すぐに眠ってしまった。
謝文東の規則正しい呼吸音を聞き、高慧玉は他の人に邪魔されないように彼の携帯電話を手に取り、音を立てずに部屋を出た。リビングに戻った高慧玉は、さっき謝文東が言った「本当に君のことが好きみたいだ」という言葉を思い出し、心がとても甘くなり、二人の未来について素敵な憧れを抱いた。しばらくして携帯電話の着信音が鳴り、彼女の遠くまで飛んでいった思考を遮った。高慧玉は不機嫌に電話に出て言った。「もしもし？もう終わらないの？なぜずっと電話してくるの？」
電話の向こう側ではしばらく沈黙が続き、「もしもし、東哥に会いたいんだ。彼が解決しなければならないことがあるんだ！」
「彼は今は忙しいの。もう寝てるわ！」
高慧玉は大声で叫び、電話を切った。向こう側の三眼は携帯電話を手にしてしばらく何も言わず、やがて隣にいる李爽に向かって言った。「老肥、知ってるか？女って本当に災いの元だよ！くそっ、あんな態度で私に話すなんて！」
三眼は高慧玉に会ったことがなく、他人から聞いただけだったが、初対面でこんなに無礼な態度を取られ、怒りがこみ上げてきた。李爽は彼女の苦労を知っていて笑いながら言った。「もしかしたら将来、東哥が小玉と結婚したら、その時は君が彼女の靴まで持たなきゃいけなくなるかもな、ハハ！！」三眼は李爽をにらみつけながらゆっくりと言った。「老肥、もし歯がなくなったら、話す量も減ると思うか？」
謝文東は午後2時までずっと寝ており、高慧玉が彼を起こした。二人はまず外食をし、その後川辺をゆっくり散歩した。二人の関係はすでに明確になっており、一緒にいるときもずっと親密になっていた。5時になるまで、もうとても暗くなっていた（方の冬なら4時頃にはもう暗くなる）。謝文東は高慧玉を家まで送った後、再び鬼蜮へ向かった。

悪の世界に足を踏み入れると、大勢の客がおり、踊り子たちが黒々とした群れをなして狂ったように体を揺らしていた。部下の一人が謝文東を見つけると急いで駆け寄り、敬意を表して言った。「東哥、三眼哥たちがずっとあなたを待っています。」
謝文東は機嫌が良く、微笑みながら頷いた。その部下は彼を個室に連れて行き、外で待機した。文東会の幹部たちが中におり、床には鼻青く顔を腫らした二人の中年男が跪いていた。謝文東がよく見ると、それが単晓云と張洪だと気づいた。三眼たちは謝文東を中央に座らせ、尋ねた。「東哥、この二人はどうしましょうか？」
三眼の言葉を聞いて、単と張の二人は大声で懇願した。「謝兄弟……いや……いや……東哥、私たちを殺さないでください。場所は全部あなたに渡します。お金もありますから、お金をあげます。どうか私たちを許してください！」
謝文東は笑顔を消し、真剣に考え始めた。この二人はもはや力を持っていないが、残しておくと自分にとっての脅威になる。常に自分を憎んでいる人間をどうして残せるだろうか？二人が涙目で苦しむ姿を見て、謝文東は少し心が揺らいだが、すぐにそれが間違っていると思い直し、彼らが将来復讐心を持って組織に災いをもたらすのを恐れ、決然と言った。「規則に従って、黒帖を出せ！」謝文東は二人の絶望的な眼差しを見たくなく、個室を出て自分に言い聞かせた。「忘れるな、お前は悪党だ！同情心はお前を弱くするだけだ！」
個室の中で三眼は懐から二枚の黒帖を取り出し、ゆっくりと単と張の二人の目の前に置いた。それは同時に二人の運命を決定づけるものだった。闇社会とは弱肉強食の世界であり、勝者が王となり、敗者は敵となる。強い者が正義であり、勝者が天王だ。そうでなければ闇社会とは呼ばれない。しかし、いわゆる正義の世界と何が違うというのか？これもまた何千年も変わらない真理だ！
謝文東は家に帰る道中、ずっと一つの問題を考えていた。自分は高慧玉を好きになれるのだろうか？悪党にも恋愛はあるのか？彼にはわからず、心の中で苦笑するしかなかった。今の自分は血にまみれており、死刑執行人と同じ立場にいるのだと感じた。
単と張の二人が文東会に飲み込まれた後、市南では朱友鹏と劉青を除き、他はすべて文東会が占領した。闇社会の各組織は文東会を兄弟盟と同等の地位に置き、さらに敬意を払っていた。いつ自分が黒帖を受け取る番になるか恐れていたのだ。黒帖の名はJ市の闇社会全体に広まり、誰もがそれが命を奪うカードであることを知っていた。

波風一つ立たない日々が1ヶ月続いた。その間に文東会は傘下の25の拠点を整備し、メンバー数は1000人以上に増えた。謝文東は以前猛虎帮から奪った武器を取り出し、各メンバーに配った。劉波はその武器の中のライフルを見て、それがAK47ではないがAKシリーズで、名前はAK74だと謝文東に伝えた。世界で最も先進的とは言えないが、性能はAK47よりはるかに優れ、弾丸の破壊力もずっと大きいという。

李爽は理解できずに尋ねた。「なぜ破壊力が大きいのですか？弾丸は同じでは？」姜森は説明した。「よく見ると弾丸は違います。74の弾丸の方が47より細長く、発射後により大きく回転し、標的に当たった後に転がりながら深刻な傷を負わせるのです！」

李爽はそれを聞いて大変気に入り、どうしても1丁欲しがり、身につけていれば格好いいと言った。高強は怒って彼を蹴り、「格好いいだと？他人にお前が暴力団だと知られたくないのか、それとも銀行強盗をするつもりだと知られたいのか？」と言った。

劉波は組織の教官として、毎日数百人を率いて訓練を行っていた。半日制も全日制に変更され、午前中は体力や格闘訓練、午後は野外での射撃訓練が行われた。もちろん、文東会はまだ全員に銃を持たせる段階には至っておらず、毎回100人だけが出動した。姜森が管理する秘密部隊の人数は100人を超え、男女がおり、メンバーは皆格闘の達人であり、情報収集の専門家で、偽造文書の作成にも長けていた。

謝文東もこの貴重な整備期間を利用して、高慧玉と1ヶ月間狂ったように遊んだ。実はもう一つ理由があり、それは謝文東が高慧玉には話さなかった「兄弟盟を油断させるため」だった。

1ヶ月後、96年2月15日の夜、文東会の数百人が兄弟盟を急襲した。一方は長期にわたって計画を練っていたが、もう一方は急遽戦闘に応じた。三眼は龍堂連を率いて兄弟盟の3つのナイトクラブを制圧し、暗組は兄弟盟の幹部たちを暗殺し、他の各派閥も成果を上げた。しかし兄弟盟はやはり老舗の強力な暴力団であり、そのボス「二高粱」の庞建も決して無能な人物ではなかった。最初は不意を突かれて苦戦したが、すぐに対応を整え、全面反撃を開始した。両者が命をかけて戦っている最中、高震は好機を逃さず兄弟盟に攻撃を仕掛けた。

26日の深夜、両者は川辺で壮絶な大戦を繰り広げ、参加者は1000人以上に上った。最終的に青帮と文東会は人数の優位性を活かして勝利を収めた。

三つのギルドの実力はほとんど変わらず、二対一の状況ではほぼ一方的な戦いとなる。兄弟盟は次第に後退し、全面的な防御に追い込まれ、もはや効果的な反撃を仕掛けることができず、滅亡は時間の問題だった。青帮の長老たちは何度も謝文東と話し合い、兄弟盟が滅びた後の領土分割について協議した。兄弟盟が抱える28の拠点について、二人の長老は強硬な態度を取り、青帮が兄弟盟との戦いで決定的な役割を果たしたと主張し、20の拠点を自分たちのものにしようとした。最終的には高震でさえも見限り、謝文東に対して兄弟盟の領土を青帮と文东会が半分ずつ分け合うと約束した。二人の長老はこれに極度に不満を抱いたが、高震にはどうすることもできなかった。この争いも一時的に終結した。

謝文東は、青帮の二人の長老の言うことにも一理あると理解していた。実際、兄弟盟との戦いにおいて青帮の役割の方が文东会よりも大きかったのだ。高震の提案に基づき、より多くの利益を得るため、謝文東は兄弟盟の本部を奇襲し、一気に壊滅させる計画を立てた。

兄弟盟の本部は市東部、川辺に近い場所にある孤立した3階建ての建物だった。周辺には人がほとんどおらず、雑草が生い茂っていた。しかし、J市の主要道路の一つである長安路のそばに位置していたため、交通の便は良好だった。建物の中には少なくとも200人ほどが集まっており、彼らはすべて兄弟盟に忠実な中核メンバーだった。

今回の兄弟盟本部への攻撃には、文东会の精鋭が全員動員された。各組から最も優秀な兄弟50人ずつが出動し、6組で合計300人。さらに暗組も全員が動員され、攻撃に参加する人数は合計で400人にも上った。出発前に謝文東は再び皆に念を押し、今回の作戦で最も重要なのは速さだと伝えた。時間は30分と定められ、成功しようがしまいが、相手に気づかれたら30分後には全員が撤退しなければならない。それは、兄弟盟にはまだ5つの拠点が必死に抵抗しており、主力の大部分もそこにいるからだ。謝文東は特に計算しており、最も近い拠点から兄弟盟の本部までは約30分以内だという。攻撃後に30分以内に撤退できなければ、援軍として駆けつける敵に足止めされる可能性が高い。その場合、たとえ兄弟盟のボスを倒せたとしても、自分たちも大きな損失を被ることになり、それは謝文東が見たくない状況だった。

3月8日の午前2時、J市は静まり返っており、人々は一日の疲れからとっくに眠りについていた。しかし、その頃、文东会は静かに行動を開始していた。謝文東は皆を車で兄弟盟本部から半キロ離れた森の中に停めさせた。その間、姜森の携帯電話は絶えず使われており、相手の本部付近に潜んでいる暗組のメンバーが状況を絶えず報告してきた。本部の一挙手一投足はすべて文东会の手の中にあった。

姜森は暗組を率いて最初に車から降り、静かにビルへと忍び寄った。謝文東たちは彼の後を追い、張研江と執法堂のみが車の警備のため残った。
姜森は慎重に先頭を歩いていると、前方50メートル先で赤い点がちらつくのを見つけ、機敏に地面に這いつくばり、後ろにいる者たちに手で合図を送った。夜間用の望遠鏡（J市はロシアに近いため、ロシア製の夜間用望遠鏡が至る所で売られている）を取り出して注意深く観察すると、兄弟盟のメンバーが2人いて見張りをしており、ちらついた赤い点はそのうちの1人のタバコの吸い殻だった。姜森は再び慎重に周囲を見回し、他に誰もいないことを確認してようやく安心した。
姜森は振り返り、隣にいる2人の兄弟に小声で言った。「前方に2人いる。お前たちも私と一緒に行くんだ。素早く行動し、音を立ててはいけない。わかったか？」
2人は揃って頷いた。高森たち3人はゆっくりと近づき、その2人の警備員の近くまで行くと、高森は静かに短剣を抜き、1人の背後に這い寄り、突然立ち上がってその人の口を手で覆い、もう一方の手で刃物で喉を切り裂いた。