第36章

しばらくして、二人の気持ちが落ち着き、並んでベッドに座ると、高震が尋ねた。「兄弟、今は市南に足場を築いたんだ。次はどうするつもりだ？」
謝文東は率直に答えた。「計画はあるよ。市南全体を手に入れたいんだ！」
高震は一瞬驚いたが、すぐに大笑いし、謝文東の肩を叩いて言った。「兄弟、野心が大きいな！市南には今、朱友鵬と劉青以外には心配する相手はいない。劉青は私がこっそり支援しているし、人柄も悪くない。兄弟、彼に道を譲ってやってくれないか？」
謝文東は頭をかきながら、気まずそうに言った。「実は最初は本当に彼を飲み込もうと思っていたんだ。高大哥がそう言うなら、私も異論はない。ただ、朱友鵬はなかなか手強い。彼には兄弟盟の支援があるからな。今はまだ手を出せない。」
高震は考え込んだ後、言った。「彼に対処する前に、まず兄弟盟を潰すことを考えたことはないのか？！」
謝文東の目が輝き、しばらく考え込んだ後、笑って言った。「高大哥の言う通りだ。私たちが作った打虎連盟にはほとんどのギャングが参加しているが、兄弟盟だけが参加していない。他のギャングたちも今、彼に不満を持っている。もし兄弟盟と戦えば、J市の黒社会のギャングたちは私たちの側に立たなくても、絶対に兄弟盟の味方はしないだろう。高大哥もきっとその点を見ているんだろう！」
高震は笑って言った。「兄弟、本当に賢いな。すぐに理解する。まずは市南の二つの組織を潰し、その後で兄弟盟に対処するべきだ。その時は私が手伝うよ。さあ、兄弟、『ケーキ』を分けに行こう。ハハ～！！」そう言って立ち上がり、謝文東と高震は部屋を出て行き、心は軽やかになった。
猛虎帮の縄張りには元々30の場所があり、青帮が5つ、文東会が3つを手に入れ、残りは各ギャングが均等に分け合った。場所が限られているため、2、3つのギャングで1つの場所しか分け合えないこともあったが、それでも不満はなく、満足していた。結局のところ、彼らはあまり何もしていない。猛虎帮の主力を本当に打ち負かしたのは青帮と文東会だったのだ。
集まりが終わった後、謝文東は自分が手に入れた3つの場所に対して苦笑いした。場所は市の中心部にあり、規模も大きかったが、自分の縄張りとは離れており、まるで走っている最中に突然靴を投げ捨てたようなもので、時々手が回らないかもしれない。人々が去った後、高震は笑って謝文東に尋ねた。「兄弟、あまり嬉しそうじゃないみたいだな！場所が気に入らないのか？」
謝文東は首を振りながら言った。「3つとも悪くないんだ。ただ、自分の縄張りから少し遠いだけだよ、へへ！」
「それは問題ない。お金を稼げるなら、それが良い場所だろう！」「はい、高大哥、それはわかっています！」

高震は言った。「兄弟、いつか俺の家に来てくれよ。この数日、小玉がずっと君のことを話してて、学校では全然君の姿が見えないって！ハハ！」
謝文東はそうだなと思い、もう数日その娘の姿を見ていないので少し恋しくなり、言った。「高大哥、この数日の私の状況はあなたも知ってるでしょう。とても忙しくて頭が回らなかったんです。今は少し落ち着いたので、ちょうど小玉に会いに行けますね！」
高震は頷き、謝文東を見ながら何か言いかけたが、口にした言葉を飲み込んだ。謝文東は高震の表情を見ていなかったので、数言挨拶を交わした後、去っていった。
翌日、謝文東は会の主要メンバーを集めて小規模な会議を開いた。一晩考えた末、新たに手に入れた三つの拠点を三眼に任せることにした。今や三眼は戦略面でも、敵に対する臨機応変な対応力でも将軍の風格を見せ、信頼できる人物だった。同時に謝文東は次の目標を皆に伝え、単晓云と張洪を倒すことにした。
この二人については特に何も言うことはなく、彼らの実力は現在の文東会とはあまりにも差があった。高强は今回はまず彼ら二人に挑戦状を送り、文東会の威厳を示すべきだと提案した。何度も拡大と争いを繰り返してきた謝文東は、奇襲戦の力を理解していた。文東会は以前、敵と対峙する際は常に不意を突き、一撃で敵を倒し、自分たちの損失も最小限に抑えていた。今回も単晓云と張洪に対しては同じ戦略を取ることにした。彼は三眼、高强、劉波に自分の部下を率いて単晓云を攻撃させ、李爽と何浩然、張研江にはそれぞれの部下を率いて張洪を攻撃させた。そして姜森は暗部を率いて情報収集をしつつ、各部隊の攻撃を支援した。攻撃方法は引き続き奇襲で、一撃必殺を目指し、敵に息つく暇を与えないようにした。謝文東は皆に一日休んで明日の昼から行動を開始するように言った。
張洪と単晓云は夢にも思わなかった。昨夜の集まりでまだ笑い合っていた若者が、こんなに早く自分たちに手を出すとは。
J市の闇社会は猛虎帮の撤退によりようやく落ち着きを取り戻し、各ギャングも緩んできた。しかし、その平穏な表面の下で、また新たな大波が迫っていた。文東会の終わりのない拡大の足音と共に、闇社会の新たな構造が徐々に姿を現し始めていた。
一日何もなく、翌日の日曜日、謝文東は高震の家に電話をかけた。電話に出たのは高慧玉だった。「へへ、小玉か。もうすぐ君の家に行ってもいいかな？」「文東？兄さんはまた家にいないわ。あなたが私の家に何しに来るの？」

どうやらこの子、怒ってるみたいだな。謝文東は笑って言った。「俺たちも何日も会ってないし、君に会いたかったんだ！」「私に会いたいだって？光栄すぎて困るわ。やめとくわ。兄さんが帰ってきたらまた来なさい！」『バチン』と高慧玉は電話を切り、ソファのクッションを掴んで地面に激しく投げつけ、その上に立って何度も踏みつけた。「このクソ謝文東！最低な謝文東！この悪党、踏み殺してやる！」
その声の大きさに、高慧玉の家の外で携帯電話を持っていた謝文東もはっきりと聞き取った。まさか！謝文東はしばらく迷った末、ついに決心し、歯を食いしばってドアベルを押し、今日は運が良くなるようにと心の中で祈った。
「誰？」と、ドアの向こうから高慧玉のイライラした声が聞こえた。
謝文東はため息をつき、大声で言った。「小玉、俺だよ！」
ドアの中から『ピンポン』と騒がしい音がし、しばらく待つとドアが開き、高慧玉は両腕を組んでドア口に立ち、謝文東を見て口を尖らせて言った。「入って！」
謝文東は高慧玉に向かって数回乾いた笑いをし、咳払いをして部屋に入った。リビングに立つと、テレビがついているのを見て、話すことを探しながら言った。「小玉、何の番組見てるの……」「バン～～～」
高慧玉はドアを激しく閉め、その大きな音が謝文東の言葉を遮った。
「何か飲む？」「高慧玉はソファに座りながらテレビを見ながら尋ねた。
謝文東は彼女の隣に座り、高慧玉がまだ怒っているのを見て言った。「この数日、本当に忙しくて疲れていたんだ。君に会えなくて心配でたまらなかった。やっと時間ができたのに、こんな態度を取られて……」そう言って、謝文東は目を閉じてソファにもたれかかった。
「この数日、私がどれだけ心配したかわかる？でもあなたは一度も電話してこなかった。あなたのことは兄さんが教えてくれたのよ！」と言いながら、高慧玉の目元が赤くなった。
謝文東は内心恥じ入り、「俺が悪かった。次はどんなに忙しくても、必ず先に電話するよ！」と言った。
「それでこそ！知ってる？この数日、李風がずっと私を困らせてくるの。本当にうっとうしいわ！」
「李風？彼は誰だ？」謝文東は不思議に思い、その人の記憶がなかった。
高慧玉は言った。「彼は組長の李叔の息子よ。」謝文東が疑問そうな顔をすると、高慧玉は説明した。「李叔はあなたも会ったでしょう。初めて一緒に出かけた時、ディスコで何人かの不良を叱った後、あなたを呼び止めたあの人、それが李叔よ！」
謝文東はしばらく考え、そんなことがあったのを思い出し、「あの40歳くらいで眼鏡をかけた太った男か？」と言った。

高慧玉は頷いて言った。「実は李叔は私や姉にとても優しかったの。ただ李風がいつも彼女や姉にしつこくして、本当にうざいの！」
謝文東は心の中で動揺した。彼はその李叔に一度しか会ったことがなかったが、その時の直感がこの人は単純ではなく、外見ほど誠実ではないと告げていた。しかし謝文東は心の中のことを口に出さず、結局それは自分の感覚に過ぎず、高慧玉を納得させることはできなかった。仕方なく首を振って何も言わなかった。
高慧玉は謝文東のやつれた頬を見て心が痛み、彼が低血糖だと気づき、優しく言った。「あなたは一日中ギルドのことで忙しくて、自分の体の状態が分かってないのね！見て、全然痩せてしまったわ！」
「へへ、このところ忙しいだけで、数日すれば大丈夫だよ。」謝文東は一時的に李風のことを忘れ、この人のことを心に留めた。高慧玉にウィンクして、意地悪く言った。「今は……寝たいだけだ！」
高慧玉は顔を赤らめて怒った。「誰があなたと寝るっていうの！？」謝文東は大笑いした。「一緒に寝るって言ったかい？！」
「あなた……この死ねる謝文東！」
高慧玉は怒りで顔を真っ赤にし、両手で謝文東の胸を叩いたが、それは脅しではなく、ただ彼の笑い声を引き出すだけだった。しばらくすると高慧玉は疲れてきて、謝文東の肩にもたれかかり、目を潤ませて彼を見つめて言った。「この数日、私のことを思ってくれた？」
謝文東はぼんやりと頷いた。高慧玉がこんなに近くにいるのは彼にとって慣れないことで、息遣いの熱い空気が彼の顔に当たり、高慧玉の少し上向いた赤い唇を見て、心の中で熱くなった。二人は互いに見つめ合い、無言のままだった。高慧玉が目を閉じると、謝文東は無意識のうちにゆっくりと彼女の赤い唇に近づいた。その時、突然電話の音が鳴った。謝文東はびっくりして反射的に立ち上がり、顔を真っ赤にして携帯電話を取り出した。高慧玉は一方に行って電話に出る謝文東を見て心の中でため息をつき、唇を噛んで何も言わなかった。
電話は李爽からだった。「もしもし、東哥、小爽です。今、張洪に攻撃を仕掛け始めました。東哥、何か指示はありますか？」
「特にない。いつも通りにやればいい。最も大事なのは速さだ！」「分かりました、東哥。ところで、邪魔してませんよね？」
謝文東は思わず笑った。「いや、もういい。早く『仕事』をしろ！」「はい、従います！はは～～～！」
謝文東は電話を切り、振り返ってソファにぼんやり座っている高慧玉を見て、そっと近づいて言った。「小玉、さっき……私……」

高慧玉は何も言わずに立ち上がり、謝文東の首に腕を回して自分の唇を彼の唇に押し当てた。謝文東は最初は驚いたが、口の中に広がる高慧玉の甘い香りを感じて彼女を抱きしめた。二人の舌が絡み合い、互いに情熱的に応え合った。高慧玉は最初は軽いキスをしようと思っていたが、次第に制御を失い、激しいキスへと変わっていった。時間が止まったかのように、二人は長い間離れなかった。

高慧玉は力が抜けたように謝文東の体にもたれかかった。謝文東はもはや心の欲望を抑えきれず、高慧玉の豊かな胸に手を伸ばした。二人がその場に没頭していると、再び電話の音が鳴った。

「くそっ！」謝文東は自分を罵っているのか、電話をかけてきた相手を罵っているのかわからなかった。彼はそっと高慧玉の柔らかい体を押しのけて横に移動した。高慧玉は恥ずかしさのあまり声を上げ、ソファにうつ伏せになり、枕に顔を埋めた。

「もしもし？東哥、私は三眼です。今、単晓云を攻撃しようとしています。東哥は生きていてほしいですか、それとも死んでいてほしいですか？」

謝文東は目を転がし、こいつらは自分の忍耐力を試しているのだと言った。「自分で考えて決めろよ！何でも俺に聞くな！」

「わかりました！え？東哥、声が怒っているみたいですが、何か問題でもありますか？」「今電話を切れば、戻ってから君を殴らないことも考えてあげるよ！」

「え？」電話の向こう側はしばらく呆然としていたが、やがて三眼の大笑いが聞こえてきた。「ハハ、わかったよ。東哥は高慧玉の家にいるんだな？！ゆっくり楽しんでくれ。もう二度と電話して邪魔しないよ、ハハ！！」

「お前……」謝文東が何か言う前に、三眼は電話を切ってしまった。謝文東は携帯電話を見つめながら頭痛を感じた。ソファの前に行くと、高慧玉がうつ伏せになっているのが見え、先ほどの光景を思い出した。彼は高慧玉に対する自分の気持ちが何なのかわからなかった。結局のところ、謝文東はまだ16歳で、恋愛についての概念もまだはっきりしていなかった。彼は高慧玉の肩を軽く叩いて言った。「小玉、私は……本当に君が好きなんだと思う！」

高慧玉はそれを聞いて心が甘く満たされ、顔を赤らめて顔を上げることができなかった。謝文東がその言葉を言った後、彼はすっきりした気持ちになり、高慧玉が頭を枕に押し付けようとしているのを見て笑って言った。「もっと頭を下げたらソファに埋もれちゃうよ！今の君、ダチョウみたいだね～」

高慧玉は怒って頭を上げすぎ、謝文東の腕をつねって言った。「ふん！ダチョウなのはあなたよ。小さくて愚かな死んだダチョウよ！」

「そうなの？ふふ、私たち二人、どっちが似てるか見てみよう～」と謝文東は言いながら、高慧玉の脇の下に手を伸ばしていじり、彼女を大笑いさせた。高慧玉も負けじと謝文東をつねったり噛んだりして、二人はもみ合った。しばらくすると二人とも疲れてきて、高慧玉は謝文東の肩にもたれかかりながら言った。「文東、この数日でずいぶん痩せたわね。ちゃんと食事をしてないの？」
謝文東は高慧玉の刺繍入りの髪を手に取り、優しく撫でて匂いを嗅いだ。そこからは爽やかな香りがした。「うん！この数日はギルドの用事が特に多くて、一日に一度しか食事をする時間がないんだ！」
「じゃあ、何か作ってあげるわ！」
「いや、もういい。後で外で食べに行こう。今はしっかり眠りたいんだ。」謝文東は高慧玉が作る料理を正直あまり評価できず、以前の二度の失敗は彼に深く刻み込まれていた。
高慧玉は頷いて言った。「わかったわ。じゃあ、先に少し寝て。昼に起こして食事をさせるから。」
謝文東は彼女の優しい姿を見て、言葉にできないほど嬉しくなり、子供のように高慧玉の手を引き、笑顔で言った。「一緒に寝てほしいんだ！」
「ちぇ～～誰が一緒に寝るのよ！顔が赤くならないの？」高慧玉は謝文東の顔をつつきながら言った。