第35章

後になって、やはり謝文東が人員を再配置し、各堂の堂主たちもようやく満足した。この出来事の3日後、謝文東はみんなを集めて再び会議を開いた。まずは帮会の再編成の問題だった。龍、虎、豹、執法の4つの堂は変わらず、新たに一飛鷹堂が設立され、堂主は高強が務めることになった。また、黒狼堂もあり、堂主は劉波で、彼は同時に帮会の訓練教官も兼任する。以前高強が率いていた暗組は姜森が引き継ぎ、正式に暗組と改名された。文東会の下にある15の場所は、龍、虎、豹、飛鷹、黒狼の各堂がそれぞれ管理し、執法堂が監督する。暗組は情報収集を担当し、帮会に害を及ぼす人物が現れた場合、帮会を経由せずに直接暗殺を行うことができる。文東会の今回の再編成により、帮会はより体系化され、各堂の役割も明確になった。若者たちで構成されたこの黒帮組織は、成熟へと向かっていた。その後、青帮と文東会を中心とする「打虎連盟」がほぼ同時に猛虎帮に攻撃を仕掛けた。猛虎帮が管轄する性質の異なる30の場所のうち20か所が攻撃を受けた。J市にいる猛虎帮の分派のボス、李成龍はもはや我慢できず、何度か反撃を試みたが、すべて失敗に終わり、ヤコフに何度も叱責された。李成龍はJ市地域の猛虎帮のボスではあるが、ロシアの黒帮の目には結局のところ部外者であり、彼を監視するためにわざわざロシア人のヤコフを側に置いた。李成龍は心の中で、この人物を怒らせてはいけないと理解しており、どんなに怒られても我慢するしかなかった。夜、李成龍は帮会の主力である500人の仲間を2つのグループに分け、部下の唐雷が300人を率いて青帮の本部を奇襲し、吴兴涛が200人を率いて文東会を攻撃し、「反虎連盟」の中核を打撃して帮会の危機を救おうとした。しかし、彼が人を送り出して間もなく、暗組に発見され、すぐに謝文東に報告された。吴兴涛はH省で有名な無法者で、30歳前後、屈強な体格を持ち、猛虎帮内では戦闘や殺人の能力でトップ3に入る。彼は新興の文東会など全く眼中になく、ボスが自分に青帮攻撃を任せると思っていたが、唐雷に先を越され、少し不満を感じていた。吴兴涛は200人を率いて猛虎帮を出発し、これだけ多くの人が一緒にいると目立つため、部下たちに分かれて行動するよう指示し、集合場所は辺南鬼蜮迪厅近くの公園の入口に定めた。彼自身は10数人を連れてバンに乗った。

バンは素早く辺南方面へと向かった。車内にいた呉興涛は憂鬱な気分で、大声で叫んだ。「くそっ、唐雷なんてクソみたいな奴だ。あんな程度の腕前で青帮を奇襲できるわけがない、ちくしょう！」
呉興涛は気性が荒く、部下たちも彼を怒らせることはできなかった。そばにいた一人が機転を利かせてタバコを取り出し、彼に渡した。「淘哥、タバコを吸ってください。怒らないでください。もし今回唐雷の攻撃が失敗したら、涛哥、彼を排除する口実ができますよね！」
呉興涛は少し考えてから、手を振って彼を叩いた。「くそっ、お前に教えられる必要なんてないだろう。俺が知らないと思ってるのか？」「はいはい、部下が間違えました！」「くそっ、もっと速く走れ、まるで牛が車を引いてるみたいだ！」
30分ほど経つと、バンは辺南付近に到着し、道にいる人々も少なくなってきた。ここはまだ市内に属しているが、人口の密度は市内とは比べ物にならない。呉興涛は初めて辺南を訪れ、車の中から外を見ながら言った。「ここは田舎みたいだな。何てひどい場所だ。鳥でさえここで糞をする気がない、くそっ！」
運転手は笑って言った。「涛哥、ここは見た目は貧しいですが、犯罪者はたくさんいますよ。謝文東はここで1ヶ月で数百万稼ぐのは問題ないそうですよ！」
「くそっ、ここで1ヶ月で百万も稼げるのか？だから謝文東がこんなに横暴なんだな！くそっ！」そう言っていると、バンは止まってしまった。前方には2台の松花江ミニバンが道を塞いでいた。運転手は振り返って呉興涛に尋ねた。「涛哥、前方で事故があったみたいで、通れません。」
呉興涛は頭を出して外を見てから、隣にいる人に言った。「本当に面倒だ。2人降りて、前方の車をどかせ！」2人の部下が頷き、次々と車から降りた。
「おいおい～～みんなどいてくれ、どいてくれ！道の真ん中に詰まって、他の人が通れないじゃないか！？」2人は歩きながら言った。
「松花江」のドアが開き、中から4人が出てきた。背が低く、肌が黒く、がっしりとした体格の若者たちが先頭に立ち、2人の近くに来て言った。「呉興涛は車の中にいるんだな？」
2人は少し驚き、相手がどうやって呉興涛が車の中にいることを知ったのかわからず、疑問に思って尋ねた。「あなたたちは涛哥の友達ですか？」
その若者たちは振り返って後ろにいる3人を見て、微笑んで言った。「その通り、彼らだ！」そう言うと、4人はほぼ同時に懐から拳銃を取り出し、2人に向かって発砲した。距離が近すぎ、準備も全くできていなかったため、呉興涛の2人の部下は何が起こったのか理解できず、それぞれの頭に大きな穴が開いた。4人は立ち止まることなく、地面に倒れている死体を踏み越えて、呉興涛がいるバンに向かって歩いていった。

車の中にいた呉興涛は、外で起きていることをはっきりと見ていた。銃声が鳴った瞬間、自分が罠にはまったことを悟った。急いで運転手に大声で叫んだ。「早く車を後退させろ！急げ！」その叫び声で呆然としていた運転手が我に返り、地面に倒れている仲間のことは気にせず、素早く車を後退させた。

先ほど最初に発砲した背の低い若者は、彼らが逃げようとするのを見て、微笑みながら後ろにいる三人に言った。「敵と対峙する時は、どんな状況でも冷静な頭を保たなければならない。今のように、敵が逃げようとしても慌てる必要はない。銃をしっかり握り、目には敵しか映さず、一発で命中させろ！」そう言いながら、若者は銃を構え、道路の真ん中に立ち、後退しているバンに銃口を向けた。夜の強風が彼の体を吹き抜けても、彼は微動だにしなかった。

「パッ――」銃口から火花が飛び、弾丸が20メートル先のバンのフロントガラスを貫通し、運転手の頭に大きな穴を開けた。運転手は一声も上げず、体をハンドルの上に投げ出し、血が頭から流れ出た。車もそのまま道端の大木に衝突した。車の中の人々は恐怖で悲鳴を上げ、銃を取り出して次々と車から飛び降りた。

四人の若者が四丁の銃で車から降りてきた人々に一斉に発砲し、彼らに息をつく暇も与えなかった。銃声が止んだ後、呉興涛の十数人の部下が外に出てきたが、すぐに地面に倒れた。四人はゆっくりと車の前に歩いて行き、背の低い若者が銃で車体を叩いた。「降りろ、呉興涛！」

車の中にいた呉興涛は、今こそが死とは何かを実感していた。彼も多くの人を殺してきたが、今は手が制御できずに微かに震えていた。唾を飲み込み、震える声で尋ねた。「お前たち……お前たちは誰だ？」

若者はふふと笑って言った。「辺南でこれほど大胆な奴がいるとはな。俺たちが誰だと思う？だが、お前は誇れるだろう。お前は暗組の手によって死ぬのだからな！」そう言って、若者は身をかがめて呉興涛を車から引きずり出し、隣にいた者が彼の手から銃を奪った。呉興涛は地面に跪き、大声で叫んだ。「やめて……殺さないでくれ！」

若者は笑って言った。「猛虎帮の呉興涛は男らしいと聞いていたが、今日会ってみると大したことないな！」

もはや最初の時の威厳はなく、呉興涛は地面に這いつくばりながら言った。「どこに連れて行くつもりだ？お願いだ、殺さないでくれ。お願いだ、俺を……俺をクソみたいに扱って、放してくれ！」

若者は口元を歪め、胸の中から黒いカードを取り出した。「呉興涛、これを知っているか？」

若者の手にある黒いカードを見て、呉興涛は思わず体を震わせ、呆然と言った。「黒帖！」

若者はうなずき、「名前を知ってくれて嬉しいよ。用途も分かってるだろうな！」と言った。黒いカードを受け取った者は、この世で生き残った者はいないのだ！と言い終えると、若者は手を緩め、黒いカードが呉興涛の目の前に落ちた。それは間違いなく彼の死刑宣告だった。意識が少し朦朧とした呉興涛は手を伸ばして地面の黒いカードを拾い上げ、悲鳴を上げながら狂ったように来た道を走り去った。「死にたくない！死にたくない！私は……」
若者は隣にいる三人にうなずき、『松花江』の方へと向かった。背後から三発の銃声が響き、呉興涛の狂った叫び声も止んだ。若者が車のそばに戻ると、もう一台の車のドアが開き、三眼が微笑みながら出てきて言った。「いいぞ、老森！十分に冷酷で大胆だ。東哥が暗組を君に任せたのは正解だ！」
その背の低い若者こそが姜森で、彼はふふと笑って言った。「褒めないでくれ。軍隊で少し学んだだけだよ！」二人は車に戻り、園林公園へ向かった。
李成龍は猛虎帮の本部で消息を待っていた。最初に戻ってきたのは傷だらけの唐雷で、奇襲に失敗しただけでなく青帮の待ち伏せに遭っていた。連れて行った300人のうち、戻ってきたのは50人にも満たなかった。李成龍は怒りのあまり唐雷を遠くに蹴り飛ばし、銃を取り出して撃ち殺しそうになった。彼の心にはまだわずかな希望があり、呉興涛が文東会を一掃してくれれば、少なくとも強敵を一人減らせると思っていた。しかし一晩待っても何の消息もなく、翌朝になってようやく呉興涛が辺南の道で殺され、200人の部下が死んだり負傷したりしたことが分かった。
状況が悪化していると感じた李成龍は、ヤコフが何か言う前に先にH市の猛虎帮本部に戻って罰を受けることを提案した。ヤコフは李成龍の鼻を指して怒りで言葉が出なかった。自分の責任が李成龍よりもはるかに大きいことを知っていたので、まず本部に電話をかけ、J市での猛虎帮の状況を説明した。本部からは10分後に返事があり、他に何も言わず、李成龍の職を解任し、ヤコフに猛虎帮の残党を率いてH市の本部に戻るよう命じ、J市の問題は後で話し合うとした。
その日の午後、J市で一時期横行していた猛虎帮は、全ての部下を呼び戻し、J市の黒社会から撤退した。その夜、『打虎同盟』に加入した全てのギャングが青帮の本部で大規模な集まりを開き、主な目的は猛虎帮の支配下にある場所をどう分けるかだった。同盟に加わっていない小さなギャングも多く集まり、関係を深めようとした。その中で単晓云と張洪の出席に謝文東は驚いた。張洪が謝文東を見ると、遠くから大笑いしながら彼の方に歩いて行き、「若者よ、お前にはひどく騙されたぞ！」と言った。

謝文東は心の中で冷笑したが、顔には疑問の色を浮かべて言った。「洪兄、それはどういう意味ですか？」
張洪は謝文東と親しいふりをして前に出て握手し、「前回東昇で会った時、あなたは自分の名前を文東とだけ言っていましたが、謝文東さんだとは教えてくれませんでしたね。兄としてのもてなしもできず、申し訳ありません！」と言った。
「へへ、それは些細なことです。その時は急用がでてすぐに去らなければならなかったんです。」
「ああ、へへ、謝兄弟、いつか兄のところに来てくれれば、しっかりもてなしますよ！」
謝文東は微笑んで言った。「洪兄が誘ってくださるなら、近いうちに必ず伺います。ただ、洪兄が歓迎してくれないのが心配ですが？」
張洪はわざと怒ったふりをして謝文東の肩を叩き、「兄弟、そんな言い方は失礼ですよ。今は私たちの場所も近いんですから、互いに親しくすべきですよ！あっ？はは！！」と言った。
謝文東は肩に置かれた手を見て内心うんざりし、心の中で「必ず『訪れて』やる。次の黒リストの相手はお前だ！」とつぶやいた。しかし顔には出さず、微笑みながら張洪とやり取りを続けた。しばらくすると、單晓云も加わってきた。謝文東は会の間ずっと暇がなく、あちらこちらから話しかけられたり、親しくなろうとされたりした。高震は謝文東の体調が悪いことを知り、彼が耐えられないのではないかと心配して、言い訳をつけて彼を空き部屋に連れて行った。
空き部屋に着くと、謝文東はベッドに横になり目を閉じて安堵のため息をついた。高震はそれを見て笑って言った。「兄弟、もうすぐ疲れてしまうのか。これからはもっと練習しないとね。他人に対応することも必修科目だよ、はは！」
謝文東は頷きながら、「高兄、猛虎帮が去ったので、あなたの心の重荷も取り除かれたでしょう。これで少しは楽になれますね」と尋ねた。
その言葉を聞いて、高震の顔から笑顔が消え、ため息をついて言った。「猛虎は逃げたが、他にも兄弟盟が青帮を狙っている。それに……笑われるかもしれないが、私のリーダーとしての地位もそれほど安全とは言えないんだ。」
謝文東は高震を疑いの目で見て尋ねた。「高兄、青帮の内部にも矛盾があるのですか？」
「ああ、組織の長老たちは私が若いと見下していて、私が何かを決める際も彼らの承認が必要だ。今回の猛虎帮への宣戦布告だって、彼らは強く反対した。最終的には私の組長令で彼らを脅さなければ……ああ！」
高震はうつむいてため息をついた。
謝文東は青帮の内部にも矛盾があるとは思わず、「では高兄、解決策は考えましたか？」と尋ねた。

「正直に言うと、兄弟よ、笑わないでくれ！当初、君と同盟を結ぼうと提案したのは、文東会の力が日に日に強くなっているのを見て、青帮に良い同盟相手を見つけてあげたかったからだ。何よりも、自分の地位を固めるために君という兄弟を味方につけたいという私心があったんだ。」高震はうつむきながら続けた。「なぜ今日、こんなに多くのことを話し、心の中の秘密まで明かしてしまったのか自分でもわからない。兄弟よ、もし私を責めるなら責めてくれ。私は本当に役立たずだ！」
謝文東はベッドから立ち上がり、高震を見つめながら、言葉では表せない感動を覚えて言った。「なぜ私が君と同盟を結ぶことに同意したかわかるか？それは君と一緒にいると親しみを感じるし、君の人柄を信頼しているからだ。当初話し合った通り、同盟を結んだその日から、お互いを兄弟と見なし、支え合い、決して裏切らないのだ！」そう言って、謝文東は高震の前に手を差し出した。高震の目には涙が浮かび、謝文東の手を握りながら言った。「私、高震は生きている限り、謝文東を実の兄弟として扱い、決して裏切りません！」二人の手は固く握り合わされた。