第30章

謝文東は言った。「私のことなど何です。高大哥と比べれば天と地ほどの差があります！」
高震はため息をつき、言った。「青帮も今は問題が多い時期だ。私のようなリーダーの地位は、見た目ほど簡単なものじゃない！」
謝文東は高震を見て言った。「高大哥が言っているのは猛虎帮のことでしょう！青帮の実力なら、彼らを恐れることはないはずです。」
高震は首を振って言った。「ここにはまだ多くの外部の人間が事情を知らない。君の文東会のことを話してみろ。外部に拡大するつもりはないのか？」
謝文東は心の中で、本題が来たと思った。笑って言った。「ありますよ。でも私たちは小さな組織に過ぎず、拡大する力などありません。今は黒社会が混乱しており、少しの油断で取り返しのつかないことになります。」
高震は謝文東を見つめながらゆっくりと言った。「君は謙遜しすぎだ！文東会の実力も聞いている。部下は数百人もおり、麻薬の取引もどんどん大きくなっている。君の今の力なら、もはや小さな組織とは言えないだろう！」
謝文東は言った。「高大哥、私を過大評価しすぎです！」
高震は直接尋ねた。「もし君の文東会を青帮に加えることになったら、どう思う？」
謝文東は首を振って言った。「そのことはまだ考えていません。それに、これは重大なことで、私一人では決められません！」
高震は謝文東の意図を理解した。兄弟盟も文東会を引き込もうとしたが、結果は出なかったと聞いている。青帮と兄弟盟は昔から仲が悪いが、双方の実力は互角で、どちらも相手を動かせない。文東会は突然台頭した組織で、その実力は侮れない。青帮であれ兄弟盟であれ、文東会を自分たちの側に引き込めば、相手よりも強くなれる。高震はこの理屈を理解しており、態度をあまり強硬にするつもりもなく、一歩引いて言った。「文東兄弟が青帮に加わりたくないのなら、無理には言わない。ただ、私たち二つの組織が同盟を結び、互いに助け合えればと思う。どうだ？」
謝文東は少し驚いた。高震がそんなことを言うとは思わなかった。もし本当に青帮と同盟を結べば、自分にとって非常に有利だ。少なくとも拡大する際に敵が一人減り、友人が一人増える。そう考えて、謝文東は言った。「高大哥、そう言っていただけて嬉しいですが、青帮の足を引っ張ってしまうのが心配です。」
高震は謝文東が同意しそうな様子を見て、笑って言った。「そんなことはない。文東兄弟は若き英雄だ。わずか数ヶ月で辺南地域を支配できるほどだ。将来的には青帮も君の助けが必要になるかもしれないぞ！」
謝文東はふふと笑って言った。「高大哥、そのお言葉には恥ずかしくなります。私は高望みをしているだけです！」

高震は喜び、立ち上がって言った。「よし、今日から青帮は文東会と正式に同盟を結び、これからは互いに協力し、決して裏切らない！」と言い終えると、手のひらを謝文東に差し出した。謝文東もそれを見て立ち上がり、高震と握手して同盟を誓った。同盟の形は単純に見えるが、実は強い拘束力がある。黒道では信義が最も重んじられ、裏切り者は非常に軽蔑され、そうした人間は大物にはなれない。特に大きなギャングのボスにとっては、信義は何よりも大切だ。

高震が自ら文東会と同盟を結んだのもやむを得ない事情があった。J市の黒道は外部に猛虎帮の圧力があり、内部でも絶えず争いが起きている。青帮も三大勢力の一つだが、圧力を感じており、斧頭帮がその例だ。青帮のボスである高震の地位も不安定だ。外部に強敵がおり、内部にも問題があり、ギャング内の長老たちは彼が若いことを利用してボスの座を狙っている。今、高震は自分の勢力を育てて地位を固めることに急いでおり、彼が最も注目しているのが新たに台頭してきた謝文東だ。もちろん、小玉のこともある。

二人が同盟を結んだ後、関係も大きく近づいた。高震は謝文東を引き寄せて言った。「兄弟、本当に拡大するつもりはないのか？」謝文東は率直に答えた。「ないと言えば嘘になる。斧頭帮の縄張りに進出するつもりだ！」高震は少し考えて言った。「そこには5つの勢力があり、その関係はさらに複雑で、外部の勢力も関与している。兄弟、悪いことを言うが、そこに進出すれば火に油を注ぐことになるかもしれない。青帮の力では軽々しく手を出せない！」謝文東は驚き、斧頭帮の縄張りが自分が思っていたほど単純ではないことに気づき、帰ってよく考える必要があると感じた。そして尋ねた。「高大哥、斧頭帮の縄張りではどのような勢力が裏で支援しているのですか？」高震は笑って言った。「劉青の勢力は青帮が裏で支援している！猛虎帮や兄弟盟の勢力も関与している。」謝文東は驚き、自分が得た情報が正確ではなかったことに気づき、自分の計画を後悔した。もし軽率に進出すれば、文東会の滅亡は時間の問題だ。謝文東が黙っているのを見て、高震は続けて言った。「今、斧頭帮の縄張りの様々な勢力は混乱しており、大きなギャングでさえ軽々しく手を出せない。兄弟、慎重に行動した方がいい！」謝文東は頷いて感謝したが、心の中ではまだ諦めておらず、帰って仲間たちと相談した上で決断しようと思っていた。

二人はしばらく話し続け、高震は謝文東が若いながらも自分に劣らず多くのことを理解しており、物事に対する見解も独自のものを持っていると感じた。高震は謝文東を高く評価し、心の中で必ずこの人物を捕まえなければならないと決意した。さもなければ敵となれば最大のライバルになるだろう。

二人が熱心に話していると、高慧玉がキッチンから出てきて大声で言った。「もう話すのはやめて、食事の時間よ！」

謝文東と高震は顔を見合わせて笑い、立ち上がって食卓へ向かった。高慧玉は謝文東に言った。「文東、料理を運んでちょうだい！」謝文東はうなずいてキッチンへ向かった。キッチンに入ると、高慧玉は彼を引き寄せて心配そうに尋ねた。「どう？兄さんとの話はうまくいった？」

謝文東は笑って言った。「とても良かったよ！」

高慧玉はまだ心配で、さらに尋ねた。「何について話したの？兄さんはあなたを困らせたりしなかった？！」謝文東は高慧玉の心配そうな顔を見て心の中でほっとし、正直に答えた。「いや、兄さんは私を青幇連盟に招いてくれるって言ってたよ。」

高慧玉は驚いて急いで尋ねた。「あなたは承諾したの？」謝文東がうなずくと、高慧玉はようやく安心して嬉しそうに言った。「運がいいわね。兄さんと同盟できるなんて、他の人がお金を出して頼んでも兄さんは断るのに！」

謝文東は笑って言った。「そうだよ、今回は本当に大きな利益を得たよ！」

「本当？」高慧玉は謝文東がからかっているのを見て、こっそりと小さな手を謝文東の腕に置き、「そっと」愛撫し始めた。

高慧玉と謝文東がキッチンから出てくると、前者は顔を赤らめて輝かしい笑顔を浮かべていた。一方、後者は顔色が青ざめ、歯を剥いていた。それを見た高震は大笑いし、謝文東が妹にいじめられているのが一目でわかった。彼は笑いながら高慧玉に言った。「小玉、文東は客人だよ。もう少し礼儀正しくしなさい！」

高慧玉は高震の腕を抱きながら言った。「兄さん、私は文東にとても優しかったの。信じないなら彼に聞いてみて！でしょう、文東？」謝文東はため息をつき、腕の痛みを我慢しながら笑ってうなずいた。「ええ、高兄さん、小玉は私にとても……とても優しいですよ！」

謝文東の言葉に高震は再び大笑いした。彼は心の中で、謝文東が外では一帯の覇者であり、辺南全体のボスだと思っていたが、小玉の前ではまるで別人のようだ。どうやら彼は心の底から小玉のことが好きなようだ！

その後、三人は楽しそうに座った。もちろん、謝文東は例外だった。高震が高慧玉が作った真っ黒な料理をがつがつ食べ、時々美味しいと褒めているのを見て、謝文東は内心驚き、高震が本当に青幇のボスにふさわしい、どんな圧力がかかっても動じない度胸を持っていると感心した。

謝文東が立ち上がって別れを告げた時にはもう八時近くだった。高震は彼を玄関まで見送り、しばらく話をした後、謝文東に名刺を渡し、真剣な顔で言った。「これから何か困ったことがあれば、私に電話してください！」謝文東は頷き、自分の電話番号も高震に教えた。去ろうとしたところを高震に呼び止められた。「もし銃が必要なら、私が手伝えますよ。青幇の武器はかなりあるんです！」
謝文東は心が動き、笑って言った。「ありがとう、高大哥。文東会も今、確かに武器が必要です。青幇がどれだけ出せるかな？」
高震は考えてから言った。「AKは五十丁出せます。五四式もたくさんありますよ！」謝文東は頷き、「わかりました、高大哥。必要になったらまた連絡します！」と言った。
高震も頷いて同意した。謝文東は再び高震兄妹と別れを告げてから去った。家に帰る途中、謝文東は先ほど高震との会話を思い出し、この人はとても気前が良く、正直な人だと感じた。自分が彼と同盟を結んでも安心できるだろう。ただ、高震の性格はギャングのボスには向いていない。彼には必要な覇気が欠けているからだ。
翌日、謝文東は会の堂主たちをみんな集めて欣欣のところに行き、みんなが整然と中の部屋に座って謝文東の話を待った。
謝文東はまず三眼を見て言った。「張哥、今月の収入を話してみて！」
三眼はそれを聞いて、後ろからそれほど大きくない黒い革のブリーフケースを取り出し、開けて一束の書類を取り出し、見てから言った。「東哥、賭場の収入は十万で、ヘロインは……三百万です。支出は……陳局に二十万、兄弟たちに五十万、それに……あ、小さなギャングからも三万もらいました……」三眼は慌てて書類をめくりながら、断片的に話した。
謝文東は首を振った。三眼が話し終えると、もう汗だくになり、大きく息を吐いた。以前、文東会がまだ発展していなかった頃は、ギャングの会計管理も簡単で、三眼にもプレッシャーはなかった。しかし今ではギャングの収支がどんどん大きくなり、多くなっていき、三眼は本当に手に負えないと感じていた。ため息をつきながら、三眼は言った。「東哥、もう私に会計を任せないでください。私には向いていません！戦うなら誰も怖くありませんが、これは……」
李爽は大笑いして言った。「え？金持ちが財政の権力を手放すのか！ハハ、君がやらなくても私がやるよ！」
「ちっ」と高強は李爽を押しやり、口を尖らせて言った。「お前が？お前が会計をやったら、ギャングは一ヶ月も経たずに破産するぞ！」
「おい、俺がそんなバカか？」李爽は不満げに言った。
三眼と高強は同時に頷き、確信に満ちた目で李爽を見て、同時に言った。「今日になって初めて知るわけじゃないだろう？」「お前たち……」

謝文東が三人の会話を遮り、「どうやらギルドには財務を理解する人材が必要みたいだ！これからは皆、気をつけて、そういう人がいたら私に知らせてくれ！」と言った。皆が一斉に「はい！」と答えた。
謝文東は続けて言った。「昨日、青幇のボスである高震に会い、同盟を結んだ。これから私たち文東会と青幇は同盟関係になる。何か意見がある人は言ってくれ！」
皆はそれを聞いて喜び、青幇のような強大な組織と同盟できるのは最高だと思った。三眼が言った。「東兄、青幇が後ろ盾にいれば、これからは誰も恐れる必要はない！もう安心して斧頭幇の拠点に対処できるぞ！」
張研江が口を開いて言った。「青幇の実力は皆が知っている通り、私たちよりずっと強く、同盟を結ぶにも目的がある。だからやはり慎重に行動した方がいい。」
謝文東は頷いて言った。「その通り。青幇が私たちを引き込むのも、兄弟盟と同じで、自分たちの力を強化したいだけだ。ただ、彼らは兄弟盟よりも穏便な方法を取っており、文東会を完全に飲み込むのではなく、単なる同盟だ。これが私が高震に同意した主な理由だ。でも、青幇に何か助けを期待することはできない。斧頭幇を制圧するのはやはり私たち自身にかかっている！」と言って少し間を置き、ため息をついて言った。「斧頭幇の領域は私たちが知っているよりもずっと複雑で、青幇や猛虎幇も関与している。簡単に解決するのは無理そうだ！」
三眼は考えた末に言った。「もし五つの勢力を煽って互いに戦わせることができれば、チャンスが生まれる。」
謝文東は言った。「言うのは簡単だが、実行するのは難しい。何よりも情報が不足しており、そこの状況をまだよく把握していない。」そして高強の方を向いて言った。「強子、ギルド内の暗部や情報の件は君に任せる。3日以内に詳細な資料を提出してくれ！」高震は謝文東に情報を提供すると約束したが、依然として心配していた。この件は非常に重要で、少しのミスでも文東会を危険に陥れる可能性がある。
高強は立ち上がって言った。「東兄、心配しないでください。どんなに苦労しても、斧頭幇のことをはっきりさせてみせます。」謝文東は頷いて言った。「これからはギルド内の女性たちの管理も君に任せる。彼女たちなら情報を集めやすいからな。」
高強は頷いて承諾した。謝文東はさらに言った。「明日、麻五の荷物がまた届く。その時は研江と浩然、君たち二人が仲間たちを連れて荷物を受け取ってくれ。」二人は頷いた。
「明日は青幇と武器の取引をするつもりだ。張兄と李爽も一緒に行く！」と言った後、李爽が不思議そうに尋ねた。「じゃあ、前回奪った武器はどうするの？」謝文東は言った。「今は急ぐ必要はない。後で考えよう。いずれ役に立つからな！」

言い終えると、謝文東が尋ねた。「他に質問はありますか？もし何もなければ、会議を終わりにしましょう！」謝文東の言葉を聞いて、皆が立ち上がり、それぞれ自分の用事に取り掛かった。中でも高強は最も焦っており、謝文東が会議を終わらせると言うやいなや、すぐに欣欣のところから飛び出し、部下たちと対策を相談しに行った。

一日何もなく、翌日謝文東は高震に電話をかけ、武器を一括で購入しようとした。高震は考える間もなく承諾した。取引の際、高震は銃器の価格を大幅に下げた。彼はこの機会に謝文東の自分に対する好感を高め、文東会を育てようと考えていたのだ。

謝文東は20万だけで、AK30丁と54式ライフル50丁、そしてそれに見合う量の弾薬を購入した。大解放に乗っていた三眼は、新しく買った54式ライフルを手に取り、「東哥、品質がひどすぎるよ。前回私たちが奪った銃とは全然比べ物にならない！」と言った。

李爽もAKをいじりながら、「そうだよ。これがAKって何だよ。私たちが奪ったのとは違うじゃないか！これ、青幇が自分たちで作ったんじゃないのか？！」と言った。

李爽の言葉を聞いて、三眼は李爽の手からAKを受け取り、よく見てから「東哥、確かに少し違うな」と言った。