第29章
96年の終わり頃、文東会は正式なメンバーが500人以上にまで増え、辺南地方には10の大規模なディスコやナイトクラブがあり、そのうち7軒は文東会が独占していた。謝文東も辺南地方で絶大な影響力を持つ人物となり、文東会には5つ以上の下部組織があった。
12月の終わり、鬼蜮ディスコ。
「東哥、こっちへ来て、君に乾杯しよう！」李爽は酒杯を持ち上げ、大きな声で叫んだ。
三眼は横で大笑いしながら言った。「老肥、退院したばかりなのに飲むのか？大丈夫か？！」李爽は頭を振りながら言った。「くそ、病院での数ヶ月間、もう死にそうだったんだ。今やっと出てきたんだから、思いっきり楽しまないと！東哥、そうだろう？！」
中央に座る謝文東は笑って何も言わず、酒杯を持ち上げて一気に飲み干した。李爽はそれを見て三眼に向かってにっこりとウィンクし、自分の酒杯の酒も飲み干して「すごく気持ちいい！」と叫んだ。三眼や他の人々も酒を飲んだ。
張研江が横から尋ねた。「東哥、兄弟盟が私たちを仲間に入れようとしているけど、どうすればいいですか？」
李爽は首を振って言った。「くそ、今は俺たちがボスなんだ。兄弟盟に行って下っ端になったら、意味がないだろう！」
張研江は言った。「爽哥の言う通りですが、断らなければ彼らにやられるかもしれません！」李爽は大声で言った。「何を怖がるんだ。俺たちがやったことのないことなんてない！もし兄弟盟が俺たちを刺激したら、俺たちが行ってやっつけてやる！」
張研江は首を振り、謝文東の方を見た。謝文東は笑って言った。「私は兄弟盟に加入するつもりはないが、研江が言ったように、簡単に断れば相手は面目を失うだろう。両者にとって同盟を結ぶ方が良いと思うんだ！」
三眼は言った。「同盟を結ぶのは良いが、もし彼らが承諾せず、無理やり仲間に入れようとしたらどうするんですか？」謝文東は言った。「もしそうなったら、私たちにもどうすることもできない。仕方なく彼らと対決するしかない！」
張研江は言った。「でも、兄弟盟の実力は私たちよりずっと高いですよ！」謝文東は笑って言った。「でも、彼らの背後にはもう一匹の虎がいる。少し注意を怠ればその虎に噛みつかれ、彼らを足止めされるだろう。へへ！」
三眼は言った。「東哥、それって猛虎帮のことですか？！」謝文東は頷いて言った。「その通りだ。猛虎帮はJ市の裏社会を独占し、自分たちの密売を容易にしたいんだ。兄弟盟や青帮は彼らにとって目の敵で、常にこれら二つの組織を滅ぼそうとしている。だから兄弟盟は簡単には俺たちに手を出せないんだ。」
張研江は言った。「東哥、実は今がチャンスです。斧頭帮はもうバラバラで、彼らの拠点は私たちからそれほど遠くありません。裏社会が大混乱している今、彼らの拠点を奪ってしまえば、私たちの勢力も市内に拡大できます。」
謝文東は頷きながら称賛し、「研江のさっきの言葉もまさに私が言いたかったことだ。我々は辺南のボスだが、結局は街から離れているため大きな力にはなれない。斧頭帮の残党を倒すのは絶対に必要だ！」と言った。
李爽はそれを聞いて喜び、自分がいつか斧頭帮のような巨大な組織と対決できる日が来るとは思ってもみず、体中の血が沸騰するようで、大声で言った。「東哥、どうすればいいかは全部あなたの言う通りにします。でも、先頭に立って戦わせてください！」
高強は傍でへへと笑いながら、「お前が行くのか？傷は治ったのか？17回も切られてもまだ落ち着かないのか！」と言った。
高強の言葉を聞いて李爽は顔を赤らめ、周りを見回すと、皆が笑顔で自分を見ているのを見て気まずくなった。高強の前に行き、彼の首を掴んで大声で言った。「まだそんなことを言うのか？前回、私が守っていなければ、お前が受けた傷も私より少なくなかっただろう！この無情なやつを絞め殺してやる……」
高強は息ができずに首を振り、仕方なく李爽が最も恐れている手を使った。両手を李爽の脇の下に伸ばし、乱暴に触り回した。太った人間は一般的にくすぐりが苦手で、李爽も例外ではなく、高強の首を掴んでいた手も緩んで、笑いながら言った。「強……強哥、俺……間違ってた、はは、やめてくれ！」
皆は絡み合う二人を見て、陰湿な笑い声が起こった。しばらくして、張研江が謝文東に言った。「東哥、今、斧頭帮の縄張りにはいくつかの勢力がいるが、まず誰を攻撃すべきだと思いますか？」
市南は以前は斧頭帮の縄張りだったが、ボスが死んだ後、他の大きな組織に多くを奪われ、今ではかろうじて5つの勢力が足場を保っている。これら5つの勢力はすべて斧頭帮の正統派だと自称し、互いに譲らない。その中でも朱友鵬が率いる勢力が最も大きく、主に兄弟盟の裏支援があるからだ。次に劉青の一派があり、彼らの勢力も侮れず、多くの仲間がおり、彼のためなら命を捧げる。また、贺学庸の一派も中程度の勢力だが、狡猾で気まぐれで、人望は極めて低い。残りの2つの勢力はそれぞれ単晓云と張洪が率いており、実力は平凡だ。
謝文東は少し考えてから言った。「まず贺学庸から手を付けよう。」
張研江は驚いて、「贺学庸はあまりに狡猾で、彼から利益を得られるとは限りませんよ！」と言った。謝文東はふふと笑い、「だからこそ彼を選んだんだ」と言った。「……」皆は謝文東を見て言葉を失った。
元旦が近づき、学校も厳しい期末試験を控えている。この時期、各学校の生徒たちは一生懸命勉強しているが、一中だけは例外だ。ここでは、小学校を卒業していなくても各科目で100点以上（満点は150点）を取ることができる。監督の先生たちは試験中、ほとんど目を閉じており、生徒たちは好きなように振る舞っている。中には先生を思いやる生徒もおり、試験中にわざわざ新聞を数部買って講壇の前に置いておき、先生が退屈しないようにしてあげる。このような「分別のある」生徒は先生にとても好かれ、そのクラスの点数も特に高くなる。
その日、謝文東は教室で授業を聞いていると、紙の玉が彼の頭に当たった。謝文東は周りを見回し、教室と廊下の間の窓に登って自分に手を振っている高慧玉の姿を見つけた。それは彼に外に出るよう合図しているのだった。
謝文東は少し躊躇したが、講壇の先生を見てから外に出た。廊下に出ると、謝文東は小声で尋ねた。「小玉、今授業中なんだ。何か急用か？」
高慧玉は不機嫌そうに彼を見た。「私の用事の方が君の授業より重要じゃないの？」
謝文東は言った。「そういう意味じゃないよ。何の用だい？」
高慧玉は言った。「夜、私の家に来て。兄が君に会いたがってるの！」
謝文東は驚かなかった。今のJ市の暴力団界は混乱しており、大きな組織は力を拡大しようと必死だ。青幇のボスが自分に接触してくるということは、間違いなく急成長している文東会に目をつけているのだ。彼は頷いて言った。「そうか！わかった、放課後に行くよ。」
高慧玉は心配そうに言った。「兄に会うときは、できるだけ彼の言うことに従った方がいいわ。最近彼の気分が悪いの。組織のことかもしれないけど、私には教えてくれないの。とにかく機嫌が悪いのよ。何の用かもわからないわ。」
謝文東は高慧玉の心配そうな顔を見て微笑み、言った。「心配しないで、大丈夫だよ！」心の中では、やはり文東会の台頭のために自分を取り込もうとしているのだろうと思った。以前は無名だった頃は、青幇は自分を一瞥もしなかったのに、今では自分から接触してくるなんて！謝文東はため息をついた。
夜、放課後、謝文東と高慧玉は一緒に校舎を出た。
「それはちょっと悪いな。男が女の子にバイクに乗せてもらうなんて。やっぱり車で行った方がいいかも！」高慧玉が自分をバイクに乗せて連れて行くと言うと、謝文東は大声で抗議した。
高慧玉はバイクに乗ったまま目を白黒させ、大声で言った。「ねえ、君の考え方ってまるで古い時代のものじゃない？女の子に乗せてもらって何が悪いの？君が乗せてくれてもいいよ。君が乗れればね！」
謝文東の顔が赤くなり、小声で「これはできない！」と言った。高慧玉は彼にできないことを知っていて、後ろの席を叩きながら「こっちに来なさい、弟さん。お姉ちゃんに話があるの。時間を無駄にしないで、早くして！」と言った。
謝文東は覚悟を決めて高慧玉の後ろに座った。少女特有の香りが彼の鼻に届き、頭が真っ白になり、手をどこに置けばいいのかわからなかった。高慧玉は振り返って彼を見て笑い、「私を抱きしめなさい。でないと落ちたら私を責めないでね！」と言った。謝文東は周りを見回し、ちょうど学校の下校時間で生徒がたくさんいて、ためらった。彼の様子を見て高慧玉は怒り、心の中で「このクソガキ、抱きしめたら死ぬかもしれないじゃない！」と思った。そう考えると、高慧玉は邪悪な笑みを浮かべ、急にクラッチを踏み、バイクがサッと前に飛び出した。
その時、謝文東は抱きしめるかどうか考えていたところ、車両が突然動き出し前に進み始め、彼は本能的に高慧玉を抱きしめた。しかしすぐに車両は止まり、高慧玉は顔を真っ赤にして振り返り、口元を動かしてから最後に口を開けて大声で「手を下ろしていいよ！」と叫んだ。
謝文東は耳がズンズン鳴り、不思議に思いながら高慧玉を見つめ、彼女に何があったのかと心の中で思った。高慧玉は謝文東の無実そうな顔を見て、歯の間から「あなたの手……！」と数語を絞り出した。
自分の手？謝文東は手を動かしてみると、手のひらがとても柔らかく、これまで感じたことのない快適さが体中に広がった。謝文東は横を向いて見てから再び高慧玉の顔を見て、ゆっくりと手を引き戻し、頭を下げて、なぜ地面に穴がないのかと恨んだ。実はさっき謝文東が緊張して慌てて高慧玉のしっかりした胸に手を置いてしまったのだ。
高慧玉は謝文東に何か言いたかったが、心の中に言葉にできない快感と喜びがあり、口にした言葉を飲み込み、顔を赤らめて「今度は私の腰を抱きなさい！」と言った。今度は謝文東はとても従順で、素直に高慧玉の細い腰を抱きしめた。
謝文東は子供の頃から一度もバイクに乗ったことがなく、しかも高慧玉はとても速く運転していた。両側の景色が素早く後ろに飛んでいくのを見て、謝文東の心拍数は急上昇し、無意識のうちに高慧玉の腰をさらに強く抱きしめた。
高慧玉は心の中で笑い、振り返って「バカ、優しくして。もう息ができないわ！」と言った。謝文東は彼女がこんなに速く運転しているのに振り返れるのを見て、大声で「お姉ちゃん、前を見て運転できるの？これはとても危ないよ！」と言った。
高慧玉は口元を歪めて笑い、「やっぱりギャングのボスは度胸が小さいのね！」と言った。
「それは度胸の問題じゃない。ただ、ぼんやりと病院に入りたくないだけだ！」「ふん！不吉なことを言うな！」と高慧玉は怒って罵った。
謝文東はくすっと笑い、さっきのことをすっかり忘れて大声で言った。「小玉、何を話したいんだ？振り返らなくてもいい、私には聞こえるよ！」高慧玉が振り返ろうとすると、謝文東は急いで付け加えた。
高慧玉は大声で言った。「別に何でもないの。最近また新しい料理をいくつか覚えたの。後で兄さんと話し終わったら作ってあげるわ！」
「まさか！？それだけか？！」謝文東はため息をつき、頭を高慧玉の背中にもたせかけ、半ば意識を失った状態になった。
すぐに高慧玉の家に着いた。二人が家に入ると、謝文東はリビングのソファに誰かが座っているのを見た。二十五六歳くらいで、肌は白く、顔立ちはハンサムで、高慧玉によく似ていた。謝文東は聞かなくても、その人がJ市を支配する青幇のボス、高震に違いないとわかった。
その人は高慧玉が少年を連れて入ってくるのを見て、上から下までじっと見た後、立ち上がって謝文東の前に来て手を差し出し、「こんにちは、あなたが謝文東ですよね。小玉からよく話を聞いています。私は高震、小玉の兄さんです」と言った。
謝文東は高震の手を握り、丁寧に言った。「以前からあなたの名前は聞いていましたが、まだお会いする機会がありませんでした。」
高震はくすっと笑って言った。「あなたが小玉の友達なら、私の友達でもある。小玉のように私の兄さんと呼んで構わないよ。」
謝文東は驚き、青幇のボスがこんなに親切だとは思わず、すぐに言った。「それでは光栄です、高兄さん！」
高震は謝文東をソファに座らせ、雑談しながら言った。「あなたは小玉とどれくらい知り合っているの？」雑談ではあったが、謝文東は高震の前では油断できず、「開校初日に知り合いました」と答えた。
高震は上着のポケットから中華タバコの箱を取り出し、謝文東に一本渡したが、謝文東は首を振って断り、吸わないと丁寧に言った。高震も無理にはせず、自分でタバコを吸いながら言った。「小玉は少し子供っぽいところがある。普段一緒にいても大丈夫かな？」
謝文東が何か言う前に、高慧玉が高震の腕を引いて揺らし、恥ずかしそうに言った。「兄さん、どうしていつもそんな風に言うの……」
高震は大笑いし、高慧玉の手を叩きながら言った。「どうだ、さっき子供っぽいって言ったばかりなのに、すぐに出てきたな、ははは！」
謝文東が笑顔で自分を見ているのを見て、高慧玉は顔を赤らめて言った。「もうあなたたちとは話さないわ。料理を作りに行く！」そう言ってキッチンに走って行った。
「この妹はな……」高震は妹の背中を見ながら首を振ったが、目には愛情が溢れていた。謝文東は高震が妹をとても大切にしていることに気づき、この人に対する見方も少し変わり、微笑みながら言った。「高兄さん、小玉はそんな性格があるからこそ、特別な可愛さがあるのです！」
高震は謝文東を称賛の眼差しで見た後、話題を変えて彼を見て言った。「私の正体も分かっているだろうな！」謝文東は頷いて言った。「小玉から聞きました！高大哥は青帮のボスですよ。」
高震は笑って言った。「部下たちから君のことを聞いている。若いのに、すでに一帯を支配しているようだな！」