第28章

三眼は背の高い少年に言った。「強子、ここはお前に任せる！」
少年はハハと笑って言った。「三眼兄さん、俺にも生き残るチャンスを残してくれよ！」そう言うと、手を振って冯海の残りの手下たちに襲いかかった。刀の光が閃き、一人が悲鳴を上げて倒れ、腕が高强によって力任せに切り落とされた。
三眼は二人を連れて負傷した冯海を追った。今の冯海には、初めに来た時の威厳はなく、まるで捨て犬のように八神の方へ走っていった。彼の心の中には、まだ最後の希望があった。それは、急いで八神にたどり着き、そこにいる数十人の兄弟たちのもとへ行くことだった！しかし三眼は彼にその希望を与えようとはせず、長い脚を振り回して後ろから迫った。冯海は背後で息遣いの音を聞き、振り返ると、恐怖で半分魂が天に昇った。三眼が獰猛な笑みを浮かべ、彼から5メートルも離れていないところにいるのが見えた。
冯海が振り返った時、足元に注意を払わず、レンガにつまずいて転んでしまった。立ち上がると、三眼がすでに彼の背後にいて、服を掴んだ。「このクソ野郎！どこに逃げるつもりだ！」
三眼は力いっぱい引き戻そうとしたが、冯海はずる賢く、その勢いを利用して服を脱ぎ捨て、再び走り出した。三眼は相手がこの手を使うとは予想しておらず、力を抑えきれずに「ドンドン！」と数歩後退した。三眼は怒りの声を上げて再び追いかけた。
先ほどの恐怖で、今度は全力を振り絞った冯海は、体の潜在能力も限界まで発揮し、三眼はしばらく追いかけても追いつけなかった。
前方には八神の看板がかすかに見え始め、三眼は焦り、全身の力を振り絞って前に突進した。冯海ももはや限界に達し、二人の距離はどんどん縮まっていった。ついに冯海が八神の入口にたどり着くと、三眼も追いつき、全身の力を込めて刀を振り下ろした。刀身が唸り声を上げながら相手に向かって飛んでいった。冯海は避けられないと悟り、大声で叫びながら刀を振り上げて三眼の一撃を受け止めた。「カチャ～」と刀同士が衝突し、大きな音がした。三眼の力強い一撃によって冯海の刀は真っ二つに割れ、強烈な衝撃で彼はそのまま八神の中に突っ込んでいった。
冯海は最初は驚き、次に喜びを感じた。やっと八神の中に入れたのだ。地面に倒れた彼には立ち上がる力はなく、大声で叫んだ。「兄弟たち、外のクソ野郎どもを倒してくれ！」
そばを二人が通りかかり、冯海を引き起こしたが、彼は二人の好意を無視し、二人を押しのけて言った。「くそ、俺の言ったこと聞こえなかったのか！？外のあのガキを倒せ！」

「彼らがお前の言うことを聞くと思うか？」冷たい声がディスコのホールの奥から聞こえてきた。馮海は驚き、ギルドの仲間の中で自分にこんな口の利き方をする者はいないと思った。見上げると、いつも座っているソファに一人の少年が座っており、制服を着て、細長い目から冷たい光が自分に向けられていた。彼の周りにも人がたくさん立っていた。馮海は心が冷え、額から冷や汗が流れ落ち、震える声で尋ねた。「お前……お前は何者だ？」
その少年はゆっくりと言った。「謝、文、東！」
馮海は頭がズンと鳴り、文東会のボスの名前が謝文東だと知っていた。彼がここにいるということは、自分が八神に残っている者は全員終わりだということだ。彼の手に落ちれば、財産も命も危ない。そう思うと、『ドサッ』と馮海の足が力を失い、地面に跪き、鼻水と涙を流しながら言った。「東兄さん、今回は許してください。もう二度とあなたと敵対しません。どうか許してください！」
謝文東は冷たく馮海を見つめ、無表情で言った。「お前の犯した過ちは許されない！」その時、三眼も外から入ってきて、馮海の後ろに回り、一蹴りで彼を倒し、言った。「私が言ったことを覚えているか！私の兄弟が受けた十七の傷を、お前に返してやる！」そう言いながら、開山刀で馮海の背中にまた一つ傷を加えた。
馮海は痛みで体が縮み上がり、気を失いそうになりながら、転がりながら横に逃げ、口を止めずに叫んだ。「東兄さん、私が悪かったです。殺さないでください！」彼の心の中には、まだ少しの希望があった。
三眼は鼻で笑い、「お前が借りを返す時が来たな！」と言い、ナイフで両側のテーブルを持ち上げながらゆっくりと馮海に向かって歩いていった。『パチ！パチ！』とナイフがテーブルに当たる音が、まるで重いハンマーが馮海の心に次々と打ち下ろされるようだった。彼は前に這い進むしかなかった。謝文東の部下たちは場所を囲み、馮海が自分たちの前に這い上がってくるたびに一蹴りで彼を蹴り飛ばした。
「二十一回目の傷だ！」三眼は馮海の体に刻まれた傷を数えながら、後者はまだ場所の中で必死に這い進んでいた。体からは血が滴り落ち、地面が血で覆われていたが、止まることはできなかった。なぜなら三眼のナイフがすぐ後ろにあり、止まればまた開山刀が彼の体に降りかかるからだ。
三眼はできるだけ力を抑え、彼をあまり早く死なせないようにしていた。三眼が三十五回目の斬りつけをした時、高強がディスコに入ってきて、地面にいる馮海を見て笑顔を浮かべ、言った。「三眼兄さん、後で私に任せてください！」そう言って謝文東の方に歩いて行き、言った。「東兄さん、外の小物たちは全員片付けました。逃げた者はほとんどいません！」

謝文東は頷き、立ち上がって馮海の前に行き、足で彼の頭を蹴りながら言った。「馮海、前回君に知らせを届けたのはシュイ姐だろう？！」
その時の馮海は既に正気を失っており、謝文東の言葉を聞いて頷くと、再び前に這い進もうとした。高強がやってきて一蹴りで彼を倒し、馮海は地面に横たわりながらもがいたが、やがて力尽きて起き上がることができなくなった。
謝文東はしゃがみ込んで馮海を見下ろし、「なぜ彼女が君に知らせを送ったんだ？二人には何の関係がある？」と尋ねた。
馮海は虚ろな目でつぶやいた。「だって……俺は彼女の……裸の写真を使って……彼女を脅したんだ！お願い……俺を殺して……」謝文東は軽蔑の眼差しで彼を一瞥し、高強に言った。「任せた！」
高強は残酷な笑みを浮かべ、馮海の髪を掴んで言った。「どうした？今すぐ死にたいのか？心配するな、そんなに早くは死なせない！」
謝文東がその場を去ると、クラブの中から馮海の悲鳴がかすかに聞こえてきた。冷たい夜風が謝文東の体をそよがせ、思わず身震いした。李爽の復讐は果たされたが、馮海の目を思い出すと、謝文東の心に喜びは微塵もなく、ただ名状しがたい悲しみだけが残った。それは生死の境に立つ馮海のためでも、重傷を負った李爽のためでもなかった。彼が悲しんでいるのは自分自身のため、堕落した自分への悲しみだったのだ！今の自分は獣と何が違うというのか？！それどころか、利用できるあらゆる手段を使って同類を苦しめる、より残酷な存在になってしまった。
謝文東は力強く首を振り、くだらない考えを頭から追い払った。心の中で自分に言い聞かせた。「俺は間違っていない。これは自分を守り、友人を守り、兄弟を守るためだ。そして、自分の理想のためでもある。」
謝文東は李爽の弱々しい笑顔や熱い涙を思い出した。彼らもまた自分の理想のために自分のそばにいてくれ、命さえも犠牲にしてくれたのだ。自分の理想はもはや自分一人のものではなく、周りの全員によって期待されているのだ。そう考えると、謝文東は固く遠方を見つめた。空は真っ暗だったが、夜明けの光が必ずや訪れることを彼は知っていた。
翌日、馮海の遺体が発見され、その体には黒いカードが置かれており、中央には血のように赤い「殺」という文字が書かれていた。検査の結果、体には51か所の傷があり、致命傷は心臓を貫く一撃だった。警察はこの事件を重視し、調査に乗り出した。

謝文東は馮海の口から、水姐が密告したことを知ったが、彼女もやむを得なかったのだ。三眼はネガを持って水姐に渡し、何も言わなかった。しかし水姐は涙を流し、当初の経緯を謝文東に話した。実は水姐と馮海はダンスホールで知り合い、話が合って親友のようになった。ところがある時、二人が一緒に酒を飲んでいる間に、馮海は水姐が気を取られている隙に彼女の酒に睡眠薬を入れた。そして意識を失った水姐を小さな旅館に連れて行き、強姦した後、裸の写真を撮った。その後、馮海はよくこれらの写真を使って水姐を脅し、今回も同じだった。謝文東たちは水姐を罰しなかった。一つには彼女に同情したからで、もう一つは水姐が邪悪なボスであり、自分たちの収入源を断ちたくなかったからだ。

高強の件を経て、謝文東は一つの道理を理解した。黒と白は実は交わり得るものだと。裏社会で生きるには、正義の世界の支援がなければ決して成功できない。その夜、謝文東は感謝の意を表すために高強と共に再び陳局長の家を訪れた。謝文東は陳局長に会うとまず謝罪し、先日の無礼な行動を詫びた。

陳局長は笑って言った。「まあいいさ、若者はそういうものだ。行動するときはいつも衝動的になるものだ！」謝文東はさらに数言丁寧に挨拶した後、高強を指して言った。「陳局、こちらが捕まった私の兄弟です。この件はあなたのおかげです！」陳局長は高強を見て言った。「若者は元気がいいな！」そして謝文東の方を向いて言った。「私の経験から言うと、今回も何か用事があるんだろう？！」

謝文東は心の中で感心し、すごい！と思いながら笑って言った。「陳局はやはり見抜けるんですね。一目でわかりました。実際、今回もお願いがありまして！」

「他に何か用事があるのか？」

「今後、文東会のことについては目をつぶっていただきたいのです！」そう言って、謝文東は胸から膨らんだ紙袋を取り出し、コーヒーテーブルの上に置きながら続けた。「もちろん、陳局に無償でお手伝いしてもらうわけにはいきません。少し心ばかりの品ですが、どうぞ受け取ってください。」

陳局長はコーヒーテーブルの上の紙袋を見て少し間を置いて言った。「実は私は若者たちを助けたいと思っています。しかし、私の下にはこの地位を狙う副局長たちが何人もいて、あなたの友人の件で彼らに弱点を握られたら、これから先……」彼自身は金を嫌っているわけではないが、役職を失えば誰も彼に金をくれるわけがない。

謝文東は考えた末、言った。「それなら簡単です。あなたが敵対している人たちの名前と住所を紙に書いてください。私が人を探して彼らと『話し合い』ます。これで彼らは二度とあなたを困らせることはありません！」

陳局長は心の中で喜びましたが、顔には困惑の色を浮かべて言いました。「彼らも長年の同志だ。何かするつもりじゃないだろうな？！彼らに何かあれば、私のことが疑われるぞ！」
謝文東が彼の意図を理解しないはずがなく、笑って言いました。「もちろんそんなことはしません。それに、この件は陳局長とは全く関係ありません。私と彼らの私的な問題です。」
陳局長は頷いて言いました。「わかった。若者は若くはないが、とても賢いな。では、文東会はどの地域にいるんだ？」
「辺南です！」
「おお」と陳局長は安心しました。辺南は市の中心部から離れており、市委員会の目の届かない場所なので都合が良い。彼は言いました。「そこの所長に挨拶しておくが、一つだけ、あまり無茶はしないでくれ。さもないと私も口出しできないぞ！」
謝文東は微笑んで言いました。「その点はご心配なく、私たち自身が慎重に行動します。」陳局長はテーブルの上の紙袋を見て言いました。「それなら、このお金は受け取ろう。へへ！」謝文東と高強は顔を見合わせて笑い、心の中で喜びました。
謝文東は立ち上がって別れを告げました。「では、陳局長、これ以上お邪魔しません。今後もご迷惑をおかけすることでしょう！」陳局長も立ち上がり、丁寧に挨拶しました。謝文東たちが去った後、彼は急いでお金の入った袋を開けました。中には百元札が20束入っていました。陳局長は頷き、これでこれからはお金に困ることはないだろうと思いました。
謝文東と高強が局長の家を出た後、高強が言いました。「東哥、この局長がこれから私たちを助けてくれるのか？」謝文東は笑って言いました。「ああ、必ずだ。」そう言いながら、ポケットから小型の録音機を取り出し、「重要な時になれば、彼が助けたくなくても助けざるを得ない。なぜなら彼の地位は私たちの手の中にあるからだ」と言いました。
高強は大笑いして言いました。「東哥、今回局長という大物を捕まえたから、これからは何も心配することはないな！」
謝文東は首を振って言いました。「ダメだ。彼が言ったように、もし私たちがあまり無茶をすれば、彼も私たちを守れなくなる。」「おお！」高強はがっかりしましたが、謝文東は彼を見て笑って言いました。「でも、辺南なら大丈夫だ。へへ！」
翌日、病院から良い知らせが届きました。李爽は危険な時期を無事に乗り越え、数ヶ月間の調整すれば大丈夫になるとのことでした。この知らせにより、文東会のメンバー全員の顔に笑顔が浮かびました。

文東会が鎌刀帮を壊滅させた後、当然のように八神迪厅を占領した。その勢いは一時的にJ市辺南地区中に広まり、近隣のチンピラたちが次々と彼らに加わった。麻薬の白粉が運ばれてくると、市警の後ろ盾もあって、文東会は鬼蜮や八神を中心に盛んに麻薬ビジネスを展開した。白粉の純度が高く、価格も市場価格とほぼ同じだったため、遠く近くの密売人たちが次々と集まってきた。20キロの白粉が1ヶ月で売り切れ、200万以上の利益を得た。

メンバーが増え、勢力が強大になるにつれて、文東会は辺南地区のいくつかのギャングを次々と壊滅させ、管理する場所も6か所にも及んだ。わずか数ヶ月のうちに、辺南地区で最も強力なギャングとして認知されるようになった。文東会はギャングを壊滅させるたびに、血のように赤い「殺」の文字が印刷された黒いカードを残した。裏社会のチンピラたちはその黒いカードを「血殺」と呼んでいた。

文東会のJ市辺南での台頭は、J市の大手ギャングたちの注目も集めた。斧頭帮は名ばかりの存在となり、その代わりに猛虎帮が台頭し、その力は兄弟盟や青帮をも凌駕する勢いだった。兄弟盟が最初に文東会に好意を示し、取り込もうとした。その後、青帮も続いて同じように動き出した……